Мир

— Надень! — велел Май, протягивая шлем небожителю.

— Зачем? Мне и так не дует.

— Боишься?

— Чего мне, бессмертному, бояться?

Оливин прочно утвердился в кресле и, по примеру демона, вытянул на середину комнаты скрещенные ноги. Высокомыслящие оценивающе посмотрели друг на друга. Май улыбнулся, показывая острые зубы — ещё одна из комплектующих боевой модификации. Оливин прекрасно понимал, что могут заставить и силой: куда ему хрупкому и небесному против этой машины для уничтожения любых возможных препятствий? Хорошо, если мордой по столу не повозят. Морда, конечно, заживёт — ей не впервой, но без компании тёмного марга застрять здесь можно надолго, а мир этот Стражу решительно не нравился.

Ход рассуждений Оливина Май постиг, даже не читая его мысли. Поэтому демон ничуть не удивился, когда его маргова светлость снисходительно принял всё ещё протянутый ему шлем. Белокурая макушка нырнула в стеклянистое нутро, скрылись туда же лоб и глаза с девичьими ресницами. Май, протянув руку, включил питание.

Страж устроился в кресле удобнее. Его пальцы довольно уверенно нащупали сенсорную панель настройки. Май наблюдал, хотя чего-либо интересного пока не происходило. Оливин легонько подгонял прибор под своё восприятие, но контакт с реальностью сохранил полностью: все мышцы его оставались расслаблены, губы неподвижны, жесты адекватны. Май терпеливо ждал. Страж управился быстро. Он выключил и снял шлем.

— То, что мы и предполагали? — спросил Май.

— Да. Виртуальная жизнь. Довольно качественно организованная и с параллельно внедряемой реальностью.

— Сбылась мечта идиотов, как говорил Селен.

Вспомнив о подопечном, Май машинально посмотрел на него. Найдёныш мирно спал. Из пышной массы волос выглядывал заострённый кончик неправильного уха. Демон опять повернулся к Стражу.

— Вот почему они двигаются как во сне! Они существуют одновременно в двух мирах. Из-за повышенной нагрузки мозг не успевает быстро реагировать.

— Приспособиться довольно просто, — лениво откликнулся Страж. — Я сориентировался за полминуты.

— Ты — марг! — ответил демон. — У нас зависимость не вырабатывается.

— Любопытство опять же не мучает, — поддержал коллегу по процветанию Оливин. — В детстве мы, конечно, забавляемся такими игрушками, но, вырастая, утрачиваем к ним интерес.

Май кивнул.

— Наше сознание устроено так, что отрицает сверхценность подделки.

— А здесь, похоже, тормоза ещё не изобрели.

Высокомыслящие помолчали. Первым заговорил Май.

— Их город задуман просторно, а на улицах почти пусто: возможно, не все овладели искусством существовать в двух параллельных жизнях. Приходят в голову и более грустные мысли.

— Какие? — спросил безмятежный Страж.

— Они вырождаются не только духовно, но и физически. Вряд ли шлем — единственное здешнее изобретение. Достаточно создать специальный костюм и реальный половой партнёр совершенно не будет нужен.

Оливин подсел выше и испуганно поглядел на собеседника.

— А ведь верно! — воскликнул он.

— Надеялся на новый эротический забег? Похоже, здесь тебе ничего не светит.

— Конечно, надеялся! — ответил Оливин. — Так хорошо (кроме еды, конечно) было в предыдущей реальности! Зачем мы оттуда уехали?

— Ты хоть предохранялся?

— Спрашиваешь! За утечку генетического материала меня в пятно разотрут, невзирая на заслуги родителей и будущего тестя.

— У вас тоже с этим строго? — посочувствовал Май. — Потому я и меняю модификацию, когда отправляюсь в длительное путешествие: никто не придерётся, даже ваша Стража. Почему тебя не устраивают девушки небожей? Разве они хуже?

— Нет, но дома за мной присматривает невеста. Там не развернёшься.

— Ах ты, проказник!

— Как выяснилось, не всё от меня зависит. А жаль. Очень-очень жаль.

Высокомыслящие глубокомысленно помолчали.

— Вызови врача к своему парню! — предложил Оливин.

Май с сомнением поглядел на шлем, на Селена и зачем-то в окно.

— Что это даст? Парень у нас неизвестной породы, а местное население адекватно лишь отчасти.

— Врачи — часто женского пола! — объяснил внезапный приступ гуманизма небожитель. — У нас — почти всегда.

— Так я тебе ещё и свидания должен устраивать?

— Совместишь нужное тебе с полезным мне.

— Может быть, ещё и для амазонки суфражисток вызвать?

Марги мгновение смотрели друг на друга, затем одновременно вскочили на ноги.

— Девчонка! — воскликнул Оливин.

— Эса! — эхом отозвался Май.

Дверь в номер Эсы была заперта. Май постучал и, выждав мгновение, уверенно надавил ладонью. Хлипкая задвижка с визгом отлетела прочь. Высокомыслящие ворвались в комнату. Эса бродила от стены к стене, на голове плотно сидел шлем, и вот здесь события развивались в полном соответствии с задумкой авторов проекта. Оба марга сразу отметили лёгкую несогласованность движений, столь нехарактерную для спортивной физически развитой амазонки.

— Эса, сними, пожалуйста, шлем! — шёлковым голосом попросил Май.

Девушка не ответила.

— Просто выключить нельзя! — пробормотал Оливин. — Надо как-то извлекать её оттуда. Может, потревожим службу спасения?

— А они тебе зачем? Там, как правило, одни мужики.

— У нас в ней и женщины есть, — ответил оптимист Оливин.

Май окинул напарника сердитым взглядом.

— Тебе уже знаком порог сенсорной панели шлема. Выведи её осторожно.

— А потом она меня прибьёт! — сердито возразил Страж.

— Воскреснешь! — сухо ответил Май. — Я бы сам сделал, но личного опыта не имею.

— Ладно! — решился Оливин.

Высокомыслящие осторожно подошли к амазонке. Май легонько придержал её за локотки. Оливин коснулся кончиками пальцев мерцающей пластинки шлема. Память у маргов превосходная. Страж пользовался шлемом один раз и недолго, но нужный алгоритм уловил сразу и теперь легко его употребил. Светлые брови сосредоточенно нахмурились.

— Давай! — сказал Оливин.

Демон быстро выключил питание шлема и снял прибор с головы Эсы. Амазонка пошатнулась, трудно возвращаясь в реальный мир. Май продолжал её осторожно придерживать, а Оливин попятился, опасаясь прямой агрессии. Он успел уяснить, что характер у девушки взрывной, а кулаки крепкие.

— Что вы здесь делаете? — взревела Эса.

Она решительно рванулась из удерживающих рук, и демон сразу её отпустил. Оливин в панике шагнул, было, к двери, но быстро сообразил, что Эса легко перехватит его на половине пути, и спрятался за спиной Мая.

— Что вы натворили? — уже тише спросила Эса.

Ладони её сжали виски, лицо исказила болезненная гримаса.

— Ты всё сделал правильно? — спросил Май, оборачиваясь.

— Ну, да! — сердито ответил Оливин. — Но, как ты справедливо заметил, я — марг и легко перенесу то, что для этой девочки может явиться болезненным испытанием. Вызови её психиатра. Их тут, наверняка, полно.

— Давай я тебе лучше костюм этот эротический куплю, и ты от меня отстанешь. Лучше навсегда.

— Вот в этот раз я, кстати, совершенно не думал о сексе! Только о пользе дела.

Май Тангерес закатил глаза к потолку и промолчал. Эса понемногу приходила в себя. Взгляд приобрёл осмысленность, пальцы перестали вздрагивать, а лицо морщиться. Девушка внимательно посмотрела на демона и опасливо прячущегося за ним небожителя.

— Спасибо, ребята! Я надела шлем из любопытства. Никогда не поверила бы, что меня так поведёт. Здорово у них тут технологии отработаны.

— Ты говоришь серьёзно или просто выманиваешь меня на открытое место? — уточнил Оливин.

— Да живи уже! — махнула рукой Эса. — Ты прощён.

Опытный Страж поверить не поспешил и предпочёл остаться на занимаемой безопасной позиции. Эса с отвращением поглядела на шлем.

— Сломать бы его чем-нибудь тяжёлым! — предложила она.

Май сразу возразил:

— Ни в коем случае: это собственность отеля, а стоят эти штуковины, надо полагать, недёшево. Положи на место и больше не трогай из любопытства. Если руки чешутся, поколоти нашего Стража: и тебе удовольствие, и ему не привыкать.

— А почему меня? — возмутился Оливин. — Я к ней даже ни разу не пристал!

— Зато достал ты уже всех! — начала распаляться Эса.

— Ну, не Селена же бить, — рассудительно произнёс Май. — Он хороший, его жалко.

Глаза демона вдруг раскрылись шире, а тело мгновенно и хищно подобралось.

— Селен! — воскликнул он.

Демон выскочил в распахнутую дверь и устремился к номеру потеряшки. Неотвязная парочка приблудышей буквально наступала на пятки. В комнату все трое ворвались с изрядным грохотом. Селен мирно спал, не успев полюбопытствовать содержимым шлема, брошенного Стражем на самом виду. От поднятого товарищами по странствиям шума, потеряшка проснулся и заморгал, пытаясь сообразить, что происходит: хорошее или плохое. Май решительно пересёк комнату. Пальцы подцепили шлем.

— Вот это — не трогай! — сказал демон эльфу, как маленькому. — Это — плохая вещь!

— Очень плохая! — поддержала Мая Эса. — И люди здесь все идиоты!

— Но нам с ними жить! — напомнил с нажимом демон. — Хватит открыто выражать свои чувства в чужом и странном месте! Вы, амазонки, сами первые затеваете войны, а потом обвиняете мужчин!

— Ах, сами! — воскликнула Эса. — Да что ты в этом понимаешь, сытый марг! Сидите в своих дворцах с жиру беситесь, а мы выживаем в мирах, что вы оставили на произвол судьбы!

Селен смотрел на них, подтянув одеяло к подбородку. Одно или два мгновения перед ним была сплочённая команда. В едином порыве все трое пришли, чтобы уберечь его от ошибки, но вот ситуация рассосалась сама собой и опять пошла свара. Даже Май от неё не удержался. Оливин пока молчал, но лишь потому, что не было щели в разговоре, куда он мог бы вклиниться со своим мнением. Как только возникла крохотная пауза, Страж охотно влез в перебранку, причём не взял чью-либо сторону, а начал отстаивать собственную точку зрения. О шлеме и Селене все сразу забыли.

Потеряшка отвернулся лицом к стене и съёжился усталым комочком: на него опять навалилась дурнота. Май опомнился первым, отстранил от себя двух других спорщиков. Они озадаченно смолкли, когда демон наклонился над постелью.

— Селен, тебе хуже? — спросил он озабоченно.

— Да, что-то нехорошо, — пробормотал едва слышно потеряшка сквозь ускользающее сознание.

Май решительно выпрямился.

— Где-то здесь я видел телефон.

Глава 11

Инженерное образование помогло или большой жизненный опыт, но демон быстро справился с незнакомым аппаратом. Врача обещали прислать тотчас, хотя ожидание затянулось. Май сидел рядом с постелью, прислушиваясь к дыханию подопечного, Оливин и Эса расположились в креслах у окна. Время от времени они опять начинали переругиваться, но вяло без привычного энтузиазма. Затем всё-таки появился врач, облачённый в мешковатый как все здешние одежды комбинезон. На голове человека не было шлема, и странники инстинктивно обрадовались возможности нормально пообщаться, но вскоре оказались разочарованы.

Оливин первый сообразил, что врач — женщина, хотя сам по себе факт и не взбодрил: выглядела дама, мягко говоря, не обнадёживающе. Суровое выражение на лице, застывшие как в трансе мимические мышцы, движения чёткие, но всё с тем же привкусом заторможенности, что путешественники отметили у всех местных жителей. Волосы на голове острижены почти под ноль, и Оливин невольно пропустил сквозь пальцы собственные длинные локоны. Он был разочарован. Его эстетические представления наткнулись на стену пустоты. Всё же доблестный Страж предпринял одну-две вялые попытки завести разговор, но встретил не отрицание, а опять равнодушие ко всему. Женщина-доктор дотошно осмотрела унылого Селена. Анализатор в её арсенале оказался хорошего качества, и на экране почти мгновенно высветились все нужные цифры. Немного разбиравшийся в предмете Май удивлённо вздёрнул брови, глядя на них. Ничего ни в чём не смыслившие приблудыши тоже сунулись посмотреть.

— Вроде бы у меня всё по-другому! — первой высказалась Эса.

Она сурово оглядела белокурого красавчика Стража, словно подозревая его в мужском шовинизме. Впрочем, так оно и было. Вдруг сейчас скажет, что у мужчин кровь другого состава: лучше, чем у женщин. За такое в лоб дать не вредно, и сподручно в данный момент. Май прочитал её мысли как свои собственные, да и намерения — тоже.

Оливин (на свою удачу) отрицательно покачал головой. Страж сейчас старался понравиться женщине, которая пока ещё не нравилась ему самому.

— Я ни чуть-чуточки не разбираюсь! — заявил он благодушно. — И врачей боюсь: они так и норовят сделать мне больно.

Май усмехнулся, блеснув зубами, и женщина-доктор профессионально внимательно присмотрелась к их сверкающим лезвиям, но эмоций опять не выразила. Демон заявил:

— Судя по тому, как часто тебе приходится заживлять синяки и ссадины, врачи не так уж одиноки в своих желаниях.

Оливин, желая подластиться, нежно улыбнулся доктору, но его жевательными приспособлениями она не заинтересовалась.

— Случай необычный! — сказала она. — Мне нужно ввести информацию в главный компьютер медицинского центра. Рецепты и заключение я потом пришлю.

Не обращая более внимания, как на пациента, так и на его странных приятелей, женщина-доктор ушла. Оливин, тоскуя, посмотрел ей вслед: эти жуткие обвислые штаны скрыли всё, что так сладостно для мужских взглядов. Ну и мир! Вот это попали!

— Я не выдержу неделю без секса! — пожаловался Страж.

Май бессердечно пожал плечами.

— Не вздумай приставать с этим к кому-нибудь из нас, а то я куплю местный эротический скафандр, а Эса затолкает тебя туда и руки свяжет, чтобы не смог освободиться. Имей в виду, что от нервного истощения ты даже за неделю не умрёшь.

— Это уже изнасилование! — испуганно возразил Оливин. — Оно противозаконно!

— Ну, каждый человек мечтает нас, маргов, как-то так использовать. Нас нигде не любят, Страж!

Оливин хмуро промолчал: чиновники Основ лучше всех знают, до какой степени широко распространено высказанное демоном мнение.

— Май, а неплохо было бы осуществить твою идею на практике! — кровожадно заявила Эса. — Помоги мне, и я тебя сразу полюблю.

— Мне любовь не нужна! — ответил Май. — Я — боевой чёрт с рогами.

— А рога тебе жена наставила или моделист-конструктор?

— Да какая, в сущности, разница? Главное — забодать могу любого.

— А пошли, погуляем! — предложил Оливин. Он, как видно, не умел помнить зла. — Заодно и поедим где-нибудь чего-нибудь. У меня от пререканий разгорелся аппетит.

— Пошли! — безразлично согласился Май. — Селен, ты как? В номер здесь еду вряд ли подают.

Найдёныш честно прислушался к собственным внутренним ощущениям. Организм грустно молчал и ничего не подсказывал разуму.

— Я с вами! — решил Селен. — Тоскливо тут одному, а иногда страшно: люди бродят словно роботы, и совершенно не знаешь, чего от них ждать.

— Я не думаю, что они агрессивны, — сказал Май. — Слишком заняты виртуальными переживаниями. Тот мир, по всей вероятности, так хорош, что глупо отвлекаться на этот.