Авианосец дальнего прикрытия

— Итого имеем: сорок восемь жалюзийников на двенадцати истребителях, ещё сорок шесть — это по паре на каждого члена команды, да сорок штук пойдёт собственно для ускорения "Антилопы". Сто тридцать четыре нужно. А у нас — сто двадцать шесть. Восьми недостаёт. Прости, комэск, однако, пару старых истребителей мы раздербаним.

— Дербаньте хоть всю шестёрку, они своё дело сделали, так что пускай теперь служат по частям.

— Ну, спасибо, что не возражаешь, — командир корабля хитро сощурился. — Вот полезный ты человек Санчес. Нету в тебе ни коварства, ни вредности. Не велю тебя выкидывать за борт без скафандра. Хочешь, с нами оставайся, а нет — отпущу с миром. Теперь, твой черёд каяться, Док.

В глазах женщины плеснулся страх, но она быстро справилась с собой и гордо вскинула голову:

— А это ничего, что мы сейчас на военном корабле, который находится бок о бок с весьма сильным соединением космофлота?

— Мы — на моём корабле, среди моей команды, сударыня. Это куда ближе эскадры. А не избавившись от опасного члена экипажа, я могу подвести доверившихся мне людей. Так что — обезвреживайтесь подобру-поздорову, знаете ведь, за что меня начальство не любит.

— За то, что ты его не боишься. Блин, Ваг! Не борзей, а то ишь, развыкался! Не враг я. Да, не только медициной занимаюсь, ещё и от службы безопасности присматриваю, как идёт совершенствование новой техники, и действительно, в моих отчётах отражены и достигнутые успехи, и тот бардак, что здесь творится.

— Успехи в мешке не утаишь. А про бардак ты ерунду мелешь, потому что... да ладно, верующего переубеждать бесполезно, потому что он верит в незыблемость принципов, усвоенных с младых ногтей. Короче, рассмотрение статусной парадигмы в задачи сегодняшнего разговора не входят. Меня интересуют ответы на другие вопросы.

Как давно ты ведёшь дело о новом материале? И вообще, сама рассказывай, не заставляй меня почемучкой работать. Ты уже большая девочка, сообразишь, что важно, а что — можно и пропустить.

— Ну, начну с того, что в службе безопасности я вовсе не полковник, а майор. Это только в той части жизни, которая была прикрытием, у меня карьера сложилась так удачно. Но вообще-то я больше полевой агент, чем аналитик или руководитель. Поэтому могу знать не всё.

Однако, о поисках производителя этой ниппельной плёнки могу поведать всё, до последней подробности. Хотя, выводы печальные. Связь исключительно односторонняя и только с предприятием "Стожар". Сначала, пришло к ним обычное письмо в конверте, куда был вложен образец — две плёнки, сложенные "навстречу" друг другу, что создаваемую ими тягу компенсирует, и описание свойств предлагаемого материала с предложением использовать новинку для создания силы, разгоняющей космический корабль. Также были приложены инструкции относительно способов её прикрепления к несущим конструкциям.

Проверили, ожидая розыгрыша, и офонарели — эта ерундовина попирала все известные физические принципы. Разумеется, образцы разошлись по лабораториям, где их исследовали и довольно быстро повторили. Одна беда, никаких ниппельных свойств по отношению к гравитации обнаружить у плёнок, изготовленных по образу и подобию оригинала, не удалось.

Следующая посылка была доставлена совсем шпионским способом — мы в этот момент уже контролировали все подходы к этой относительно небольшой фирме, расположенной в тихой загородной местности, следя буквально за каждым человеком, появляющимся поблизости. Так вот, записка с указанием, где взять следующую партию материала, была обнаружена утром, засунутой в щель под дверью директорского кабинета. Там рассказывалось в каком лесу и под каким деревом можно выкопать сундучок с новой партией плёнки, и назначена цена за неё. Причём, автор записки сообщил, что следующий раз отправит нам этот материал, только после оплаты предыдущей поставки. Там же были указаны счета и суммы, следующие к переводу на них.

— И что, кто получатели? — напрягся Ваграныч.

— Полторы сотни самых разных учреждений. Детские дома и исследовательские лаборатории, один благотворительный фонд, несколько школ, спортивный клуб, администрация населённых пунктов, ресторан, архив... да всё, что угодно. Причём суммы по всем направлениям разбросаны практически равномерно.

— Так перевод средств был произведён?

— Нет, конечно. Откуда у "Стожара" такая прорва денег? Наоборот, директор взял в банке приличную ссуду и развернул программу по разработке и производству истребителей. Санчес в конструкторском бюро отвечал за размещение систем наведения на серийных кораблях, для вооружения которых до этого работала фирма, вот ему и пришлось впрягаться в эту упряжку, потому что с устройством практически всех москитных боевых машин он был прекрасно знаком. Разумеется, проектирование с нуля ему бы ни за что не потянуть, но он брал готовые узлы и лишь приспосабливал к ним новые тяговые устройства, удаляя при этом, лишнее. То есть реактивные двигатели и аппаратуру, отвечающую за них, просто не покупали.

Ну да не об этом ведь речь, тем более, что с задачей, в конце концов, справились. Беда в том, что нам ни за что не удалось зацепиться. Выхода на производителя как не было, так и нет. Он никак себя не проявлял и ни на что не реагировал. Поэтому меня и послали на "Антилопу", что возникло подозрение, будто бы это именно Санчес придумал чудо-плёнку. Уж очень рьяно он взялся он за дело. Будто бы всю жизнь мечтал о подобной работе.

Ваграныч посмотрел на комэска, но ничего не сказал. А обратился к его заместителю:

— Ну а ты, База! Зачем ты тут? Ведь понятно, что особая роль нашему коллективу отведена ненадолго. То есть буквально вот-вот "Антилопу" вернут в славные ряды транспортов, истребители с пилотами заберут на какой-нибудь из авианесущих крейсеров, а вопрос о твоём новым назначением окажется неопределённым?

— Ну, я рассчитываю, что ничто не помешает мне вернуться на старое место. Пополнения ведь не прибывало, и ни о каких подвижках слухи не ходили.

— То есть, Климов обещал сохранить за тобой предыдущий пост, когда направлял сюда?

База замер, сообразив, как ловко его подловили, вырвав признание в том, что не по собственной инициативе, а исключительно по указанию командующего эскадрой он был вынужден перейти в группу дальнего прикрытия.

— Да ладно, чего уж там! — махнул он рукой. — Павел Петрович сказал, что ему нужен здесь свой человек, а потом дал понять, что с верными людьми он щедр и заботлив. Независимо от того, искренне я заинтересовался сделанным предложением, или только сделал вид, отказаться было бы самоубийством. Я имею ввиду не столько жизнь, сколько планы на продвижение по службе.

— А, может быть, что и жизнь твоя в тот момент стояла на кону, — ухмыльнулся Ваграныч. Есть у нас с Миком подозрение, будто Климов подумывает о начале колонизации Раэли буквально в самое ближайшее время. И он бы на этот шаг не решился, если бы не чудовищная мощь созданных здесь средств поражения. То есть, намерение воцариться на собственной планете и необходимость сохранить контроль над нашим кораблём и несомой им эскадрильей, для него два конца одной и той же палки.

А теперь, я вообще передумал выбрасывать кого либо за борт. Предлагаю разойтись и хорошенько подумать о том, как в этой ситуации себя вести.

* * *

— Док, в чём дело? Это что, бунт на корабле? — База вслед за врачом проследовал в медицинский отсек, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.

— Скорее, бунт всего корабля во главе с капитаном, — улыбнулась Вера Петровна. — Только с обратным знаком, как мне кажется. Ваг заподозрил командира эскадры в том, что тот воспользуется своим положением для захвата Раэли. Разумеется, эта идея возникла в голове Климова только после победы, одержанной здесь на днях, когда он понял, сколь могучее оружие получил благодаря упрямцу Санчесу и творческому вдохновению машинной команды "Антилопы".

Возникло уникальное стечение обстоятельств, не воспользоваться которым — значит упустить единственный шанс. Сам посуди, наши ястребки разнесут любую самую-пресамую ударную эскадру Земли, если её направят сюда вправлять командующему мозги. Заключение относительно новых истребителей, полученное штабом, никакого энтузиазма в отношении финансирования работ над жалюзийниками не вызывает. По крайней мере, опыт конструирования и боевого применения новых машин известен только в пределах эскадры. Курьерских-то кораблей в сторону Земли не отправлялось и, такое чувство, что не планируется. Поэтому Санчес и остается с нами, что некуда ему деваться.

Так что, я думаю, на эскадре идёт сейчас бурный период консультаций командования — адмирал трамбует командиров кораблей, разъясняя им выгоды реализации созревшего у него решения о создании на землеподобной планете колонии под его управлением. Колонии, не зависимой от правительства.

Нет, ничего подобного я не знаю наверняка, и связи с коллегами на других кораблях у меня нет. Но ход мыслей Ваграныча понимаю. Поэтому в отношении того, прав он или не прав, ничего определённого сказать не могу. Но, если прав и готовится противодействовать этим планам — я ему союзник, а тебе, База, противник. Хотя, тебя ведь до сего момента не посвящали в столь оригинальные планы, так что ещё не поздно сделать выбор. На чьей ты стороне?

— Изменять государству в мои планы не входило, — насмешливо скривил губы мужчина. — Так что не спеши становиться в ряды моих врагов. Есть подозрение, что команда "Антилопы" будет спешно улучшать ходовые качества корабля, чтобы уйти из под опеки эскадры...

... — скажи уж, уверенность. Ваг с Миком у нас на глазах согласовали план этих работ, а личный состав к ним приступил, — Док переключила несколько картинок на экране внутренней связи — видно было, как снимаются панели, мерцает сварка, копается в щитке Санчес а пилоты протаскивают провода через кабельные каналы.

— Ты хочешь сказать, что совещание, на котором мы раскрывали тайны своего присутствия здесь, транслировалось в корабельную сеть? Что весь экипаж в курсе и твоей миссии, и моей?

— База! Ты что, ещё не понял, из кого набран экипаж? Это же сплошь люди, которым командир полностью доверяет. И каждый из них достаточно компетентен, чтобы принять самостоятельное решение практически по любому вопросу, с которым только может столкнуть его корабельная реальность. Даже девчонки-пилоты и этот мямля Петенька прекрасно вписались в тутошнюю жизнь, только мы с тобой страдаем от своей невыносимой интеллигентности. А ну, ступай отсюда! Мне надо переодеться в рабочий комбинезон. Буду единяться с трудовым порывом коллектива, а то как-то скучно здесь у нас.

* * *

Кружок "Умелые руки" развернулся не на шутку. Все, кроме единственного вахтенного, или что-то монтировали, или подносили и держали закрепляемые на новых местах жалюзийники. Юстировали, налаживали приводы управления. Устанавливали экраны над противоперегрузочными креслами на боевых постах. "Антилопа" напоминала муравейник, не растревоженный, а деловитый и спокойный.

Реально работы было много — крупный корабль переводился на другой тип тяги, для которого не был спроектирован. Да и конструкция требовала подкреплений то там, то тут, плюс невесомость, при работе в которой нужно следить не только за инструментом и крепежом, но даже за обрезками и стружкой, норовящими залететь куда угодно.

Неизвестно было, сколько времени отпущено на воплощение планов, да и понять чем всё закончится, никак не удавалось — обмен между кораблями эскадры прекратился — командующий объявил режим радиомолчания.

Глава 10 Расслабуха

— Девочки! Ням-ням! Сегодня для вас фантазия в земляничных тонах, — голос кока по громкой зовёт добрую половину экипажа в кают-компанию. Пилотессы, штурманские помощницы, женская часть машинной команды — в маленьком отсеке рядом с камбузом тесно такому количеству едоков, но невесомость имеет и свои плюсы — для того, чтобы поесть, не обязательно усаживаться за стол. Можно принимать пищу в любом положении, в любой позе. Так что кормёжка экипажа проходит не в три смены, а в две. Напряженный период модернизации корабля всё длится и длится — работы, как выяснилось, значительно больше, чем казалось на первый взгляд. Но, глаза боятся, а руки делают.

— Сегодня рассыльный катер подходил к Яго, Япету и Янусу, — сообщает сменившаяся с вахты в рубке Нав. — Ох, чует моё сердце, угадал Ваграныч с готовящимся мятежом. К Раэли ушёл Япет, а на нём как раз Климов-младший.

— Полагаешь, отправился агитировать командиров исследовательского корабля и группы его сопровождения? — отозвался с экрана на стене Ваграныч.

— Подозреваю. Курьера в сторону Земли так и не отправили, и даже уведомления о сроках его убытия нет, как раньше всегда случалось после подобных драк.

— Вот же, гнусь какая, — Док стукнула кулаком по поверхности стола и не закувыркалась только потому, что пристёгнута к сидению. Но прилипшие к столешнице миски отскочили и попытались разлететься. Впрочем, были сразу пойманы и водружены на место. — Ничего наверняка не знаешь, и о возникших подозрениях никак доложить не получается. Все связи адмирал обрезал.

— И не говори, — вздохнула зависшая над столом Зиночка. Да так протяжно, что вырвавшийся из груди воздух саму её толкнул назад — верхняя часть туловища стала едва заметно отклонятся назад. Впрочем, она придержалась за Леночку, закреплённую на сидении.

* * *

Видимо, проблема заключалась в том, что группа дальнего прикрытия подчинялась командованию эскадры только тактически, а не организационно. Возможно, адмирал Климов горько пожалел о том, что в своё время не решился окончательно и бесповоротно прибрать к своим рукам бывший транспорт и угнездившуюся на нём эскадрилью не принятых на вооружение истребителей — перехитрил, как говорится, самого себя в аппаратных играх. Чересчур поторопился защититься от вероятных будущих неприятностей.

Однако, агитировать за участие в колонизации Раэли не приезжал, а лишь отдал приказ следовать за эскадрой. То есть, состояние неясности сохранялось. Понять, решились ли командиры кораблей на предполагаемую афёру, или соединение просто маневрирует из соображений противодействия тахам, было невозможно.

Разумеется, продолжающаяся неопределённость привела к тому, что в общекорабельном канале связи шла непрерывная конференция — экипажу было далеко не наплевать на своё будущее.

— А что? Я совсем не против поучаствовать в колонизации Раэли, — рассуждал Пын. — Новые места, свежие впечатления. Должно быть интересно. Опять же, кому не охота свить к старости семейное гнёздышко на незатоптанных просторах!

— И всю жизнь горбатиться на Климова? — подскочила Тамарка.

— Не всё ли равно, на Климова, или на кого-то другого? — откликнулся Дух. — Всё равно всю жизнь на кого-нибудь, да горбатишься. Или ты предпочитаешь жить собственным огородом, сама варить мыло и ткать себе холсты?

— Ой! — Тамарка даже вздохнула. — А ведь по другому и не получится. Не делать же каждую пуговку самой! И посуда понадобится.

— А как же измена государству? — застенчиво спросила Леночка.