Идущий на север

У них достаточно длинная рукоятка с удобным хватом, на конце чуть сплюснутый шаровидный набалдашник, он очень удобен для выхватывания пистолета из кобуры... Да-да, для выхватывания, а не для применения в качестве дубинки, как думают некоторые умники. Буду я своим пистолетом с сумасшедшим ценником кому-то по чугунным бошкам лупить, как же, держи карман шире...

В Германии такие пистолеты называли puffers, и были они главным образом оружием кавалеристов. Носили в седельной кобуре, иногда по четыре-пять штук одновременно. Почти наверняка большой шаровидный набалдашник должен был быть.

Ольстры или хольстеры, от немецкого Ноlstеr, так в прошлые времена называли кобуры пистолетов, их ещё предстоит сделать. Точнее надо переделывать в третий раз. Сегодня заберу. Вот сейчас оденусь, и заберу.

Рубаху, штаны, потом куртку, обувь... Меч повешу по-городскому, на пояс. Останется надеть шляпу. Я уже привык к ней, научился значительно прикасаться, вежливо приподнимать и даже снимать с лёгким взмахом при встрече с местной красавицей. Одна из таких милых дам уже полчаса, как ушла домой, я а всё ещё валяюсь в кровати своего номера в гостинице "Медея", выбранной по совету многоопытного в вопросах комфорта Финча, и никак не решусь вылезти из-под тёплого одеяла.

Лежу, и опять гляжу на хмурое серое небо позднего вечера.

Ничего себе, сколько я проспал! Вот что значит ночная работа!

Ох уж, эта шляпа...

Благодаря ей я сразу стал знаменитым. Оружейник был прав на сто процентов, горожане сразу увидели во мне не просто чистильщика, а профессионального охотника за нечистью, в том числе, и на привидений. В самом прямом смысле — свой первый заказа я получил по дороге к гостинице. Местные боятся привидений. Я тоже не в восторге от вида этих потусторонних квазисущностей, но меня, в отличие от местных, не пичкали с детства предметными ужастиками с демонстрациями наяву.

Это была семья, встреченная в переулке. Старая квартира досталась им в наследство от бабки, однако ни жить там, ни продать её они не могут, в комнатах хозяйничает привидение. Пробовали сами, но что-то пошло не так, муж в падении сломал руку, а заодно оставил на поле боя дубинку, один конец которой был обмотан серебряной цепочкой жены. Глава семейства с ругательствами ещё раз проклял бабку, квартиру на втором этаже и свою жену, посоветовав продать жилплощадь с большим дисконтом.

Три солера! Это отличный профит.

Я вежливо выслушал, постоянно трогая шляпу и размышляя во время сопутствующей рассказу женской болтовни о резонах: кобуры кроят, кольчугу чистят и паяют, заказанные сапоги тачают, алхимик пилит пиритовые стерженьки, достопочтенный Финч изготавливает особый амулет, который предстоят прикрепить к шляпе — ещё один индикатор нечисти, дополняющий браслет и существенно увеличивающий дальность обнаружения... И всё стоит денег.

Подумал, и решился, чего бездельничать?

Операция по освобождению жилья от призраков заняла пять минут. Пистолет не применял, вот ещё, порох на такую мелочь тратить! Вполне обошёлся мечом, попутно сокрушив большой подсвечник и старинную напольную вазу.

Пять заказов уже выполнил, между прочим, остался всего один, и только потому, что я ещё не вышел на улицу. Чувствую, сегодня ещё добавится работы, здесь хватает людей, готовых не заниматься опасной самодеятельностью, а довериться настоящим специалистам. Марк Уишем, выходит, специалист.

Знаете, мне их даже жалко. Они сразу что-то чувствуют! Не знаю, видит ли нежить особую шляпу, читают ли мысли и воспринимают опасный настрой вошедшего, но реагируют сразу, бурно, и очень драматично? Начинают бегать, выть, плакать. А деться некуда, за периметр жилья привидение не выскочит, по улице не побежит, это не призрак, хотя эти псевдосущности во многом схожи.

Втянул меня Курст во внутригородские разборки...

С первого этажа доносились аппетитные запахи. Так я и включённый в оплату ужин пролежу! Да и темнеет уже, пора идти.

Где мои старые сапоги?

Опять шёл мелкий осенний дождь, хорошо, что ветра нет.

Вокруг спешили люди, а я, надвинув на брови шляпу, привычно шёл пешком по улицам древнего города; интересно, когда я обзаведусь бричкой? Жить в центре Старого Города хорошо. Масляные фонари, прикреплённые на углах и под портиками домов, через мутное стекло исправно бросали жёлтый свет на поблескивающие булыжники мостовой и на разношерстно одетых горожан, которые, несмотря на мерзкую погоду, сновали туда и сюда по каждой улочке или переулку.

Выходной день в Бикаде, какой-то церковный праздник, люди традиционно собираются в храме. Вот только время суток не подходит для променада. Освещения становится всё меньше — тут неона нет, а промозглая погода, вид вымокших домов и улиц уж точно не способствуют уличному веселью... Есть в этом праздновании что-то натужное, то ли дело большие ярмарки типа той, что после небольшой задержки начинается завтра. Зораф на неё и приехал. Оказывается, тот двор, на который вы прибыли — его личное подворье! Клан Картичей оказался куда как богаче, чем можно было подумать при знакомстве, вот тебе и старшина! Большая усадьба в Бикаде — это говорит о многом. С ними я виделся всего один раз. Лана пока не смогла забрать документы, отсутствует какой-то писарь, вечные задержки из-за бюрократических проволочек. Поговорили мы, скажем так, растрёпанно, сбиваясь с мыслей и слов, почему-то без взаимных призывов к будущей встрече...

Двух чиновников, следующих до Бикады с нами, я вообще не встречал. Не стали ли они жертвой разбоя?

Люди спешили из церкви, словно разбегались. Кажется, что только что вышел некто самый главный, громко крикнул на всю улицу: "Стоп!" — и все с облегчением расходятся по домам и кабакам, торопясь спрятаться в согретых каминами помещениях... Ещё немного, и в тёмных переулках останутся лишь такие ненормальные, как я.

Но пока людно.

Быстро прошёл мимо таверны "Роза пустыни", где ниже висящей на цепях основной вывески прикреплена дополнительная табличка с примечательной надписью "Танцы на барной стойке придумали здесь!". Всего-то тридцать метров наискосок от моей гостиницы, а всё не соберусь заглянуть.

Пару раз мимо проехали узкие брички, экипажи тоже оборудованы светильниками, аж по четыре маленьких лампы на каждой повозке. В этих движущихся овалах тусклого света проявлялись кусочки ночной жизни относительно богатого и влиятельного города. Вот прошествовал горожанин с самодовольно-богатым лицом, одетый в кафтан темного сукна, на сложном кожаном поясе болтается кошелёк — материальное воплощение личного успеха. Казалось бы, рви и убегай! А вот и юный карманник, которого я приметил ещё вчера: тихо стоит возле навеса чистильщика обуви, последний, похоже, тоже в деле, наводит.

Однако, ничего у них не выйдет, слева от богатея идёт охранник, худощавый человек с неприметным лицом и широким мечом на боку. За хозяином шла прикрывающая лицо служанка в просторных одеждах, в вытянутой правой руке — лёгкий фонарь, не дай бог, хозяин рухнет в лужу...

Следом за ними брела группа полупьяных деревенских фрилан, размахивающих руками и спорящих на специфическом жаргоне, понять который может далеко не каждый. Характерные куртки показывали, что прибыли они из графства Ровенна. Карманник, увидев их багровые, не отягощённые благородством лица, что-то крикнул и презрительно усмехнулся — зря! Один из мужчин тут же остановился и вперил тяжёлый взгляд в наглого юнца. Свирепые рожи подоспевших товарищей твёрдо обещали криминальной паре серьёзные неприятности.

Не имея интереса к будущей эпизоду из вечного репертуара городского театра, я ускорил шаг, обгоняя группу охотников-лучников, идущих в окружении визгливых женщин. Мужчины ещё трезвые, но уже довольные, какой-то таверне светит хорошая выручка. Если ничего не расколотят. На девиц лёгкого поведения с изумлением и восхищением смотрел чистенький юнец с распахнутыми глазами — завидует, дурачок...

Время от времени прохожие неохотно расступались, пропуская лошадь под дамским седлом или изящную бричку. Топот копыт, игра фонарей, крики ночных забулдыг, наигранный звонкий смех — все это смешивалось и поднималось, словно осенний туман, над узкими улочками тускло освещенного Старого Города.

Понаехали тут! Два монаха в темных рясах говорят тихо, по сторонам не смотрят. Загорелые парни с какого-то приморского поселения, чиновники в шляпах с плюмажем, молодёжь, идущая быстрей остальных, какой-то решительный человек, проталкивающийся через изменчивый многоцветный людской поток, двигающийся с правой стороны улицы — там тянется длинный навес, защищающий от нудного дождя, гомон наречий и диалектов — прямо вавилонское столпотворение!

Интересно, насколько опустеет Бикада после ярмарки?

Скоро сворачивать. Сперва к оружейнику, а потом выполню имеющийся заказ.

В "Гранях Победы" я задерживаться не стал.

Наконец-то! Хольстеры из ещё чистенькой жёлтой кожи удались на славу, все доработки пошли на пользу. Клапана удачные, есть кармашки, ремешки для пирита и запасной пружины, завинчивающиеся костяные конуса для подсыпки.

— Ты уже придумал название оружию? — живо поинтересовался Курст.

Между прочим, он уже нарочного послал в Маймечу. С заказом сразу на три единицы.

— Забыл! — щёлкнул я пальцами.

После вчерашних стрельб мы слишком много выпили.

— Как же так! — вскричал он. — Такие пистолеты должны получить имя!

— Ну... Пусть будет "Миротворец".

— Ха-ха! Ты весёлый парень, Марк! Миротворец! Со свинцовым благословлением!

— Или с серебряным.

От хохота хозяин магазина свалился на прилавок, с юмором и сатирой тут просто.

— Чего мы ждем, примеряй же!

С непривычки я довольно долго возился со вторым ремнём, размещая его на поясе и бёдрах поудобней. Курст старательно помогал. Да уж, кобуры смотрятся довольно громоздко, не то, что у настоящего земного "миротворца".

— Спрячь под полами куртки... Вот так! — он отошёл на несколько шагов назад и всмотрелся. — Всё равно никто ничего не поймёт. Тяжело?

Я пару раз подпрыгнул, резко крутанулся вокруг оси, присел.

— Тяжеловато, но нормально.

Каждый ствол весит чуть больше килограмма. Плюс снасти.

— Разреши и мне примерить!

Кое-как стянув широкий ремень под пузом, Ягуар тоже потанцевал среди прилавков.

— Тяжесть действительно чувствуется, но носить твои хольстеры гораздо легче, чем постоянно таскать метательные секиры и связку этих дурацких боло! А верхом будет вообще отлично.

— Я лошадей боюсь.

— Ха-ха! Рассказывай! Охотник за ведьмами боится лошадей!

Грустно улыбнулся: никто не верит.

Любопытный момент отметил мой новый друг мимоходом: вряд ли мне удастся теперь при встречах отговариваться простым вольным странником. Тем более, что уже есть определённая репутация и слухи.

— Ещё зайдёшь?

— А? Наверное. Все остальные мои заказы будут готовы завтра утром, а там как раз начинается большая ярмарка... Буду присматривать бричку.

— Могу помочь с выбором, я многих знаю, а Ягуара знают все в округе! — заслуженно похваставшись, предложил он. — Ищи мои прилавки ближе к центру площади.

— Обязательно подойду.

Дождь всё не кончался.

— Куда ты сейчас направишься, Марк? — поинтересовался Ягуар, с неудовольствием выглядывая на улицу. — Сидел бы здесь, пива у меня предостаточно.

— Первый заказ в районе ратуши. Зайду в гостиницу, оставлю там один пистолет.

Огнестрел лучше бы при зачистке нечисти не применять, что бы ни случилось. Пойдёт молва, обзовут меня каким-нибудь "Громобоем", после чего шериф выпустит распоряжение о вечном запрете лютому охотнику на ведьм покидать пределы городских стен, кто же добровольно расстанется со столь ценным кадром?

Невесёлая шутка.

— И где живёт это несчастное привидение?

— На улице Роза, второй дом от стены. Правда, ни одной розы я там не наблюдал.

— В кадках на втором этаже, пять окон, — просветил меня Курст. — Красивые.

Пречистый Ванк, да это же прям таки зелёная зона! Можно детей водить.

Люди разбредались по домам, улицы пустели. Сыро, ветрено, мрачно... Проклятье, чувствую, всю ночь придётся таскаться по слякоти.

Ох, пиво... камин... Трудно сделать первый шаг, потом легче.

В "Медее" меня ждал сюрприз.

— Господин охотник, вас ждёт очень важный клиент! — торопливо сказал служка почти в дверях. — И письмо принесли.

Письмо? Я повертел прямоугольник в руках. Записка запечатанная воском, а не письмо.

— Кто принёс?

— Какой-то мальчишка, полчаса назад.

— А где заказчик?

— Уважаемый Марк Уишем, я уже здесь!

Ба! Какая встреча! Тот самый толстенький неприятный богатей, на смешную процессию которого я обратил внимание, торопясь в Старый Город. Ясно, записку пока прочитать не успею.

— Готов вас выслушать.

Приходится соответствовать, делать вежливое лицо, халтурить нельзя, не принято. А у меня как бы публичная оферта, отвертеться трудно.

Заказ вырисовавался сложный. Купил человек себе по дешёвке пентхауз в дальнем домике, а там шалят аж два привидения, не вписанные в акт купли-продажи. Безобразничают, взаимно усиливая возможности к пакостям. Мне этот заказ не понравился. В последний раз изрядно побегал, размахивая мечом, намучился и даже получил по лбу упавшими книгами. А тут два! Как они себя поведут? Что, если начнут сопротивляться в связке?

— Даю восемь солеров и ещё два добавлю за срочность! — выпалил он тонким неприятным голоском.

Просто так этот клещ не отстанет. А десять солеров лишними не будут. Бричка, лесной дух её забери! А учитывая, что дальше к северу понадобиться ещё тёплая одежда, покупать которую есть смысл только в тех местах, где люди и мастера привычны к температурам выше точки замерзания воды, денег мне понадобится немало. Обретением контроллера проблемы не исчезли, мне нужна информация, вполне может быть, что её придётся покупать, даже нанимать проводника. Я не могу надеяться только на лут, собранный в странствиях по большой дороге, а в деревнях вдоль магистрали много не заработаешь, тамошние мужики и сами способны расправляться с обнаглевшей домовой нечистью.

Но два привидения сразу на одном объекте...

Что делать?

— Одиннадцать! Соглашайтесь, уважаемый Марк!

— По рукам!

Пять варёных сосисок тут же влезли в мою ладонь. Тьфу, ты, грабитель трудового народа... Что же ты нервный такой?

Забрав задаток в половину оплаты и записав адрес, я три раза вынужденно поклонился, дожидаясь, пока он наконец-то скроется в дверях, и нетерпеливо бросил служке, прячущемуся за углом:

— Я наверх, к себе, занят. И сегодня более не намерен принимать никаких заказов, даже если привидение влезет в спальню жены шерифа! Ты хорошо меня понял, парень?

— Как понимал своего покойного отца, господин! — воскликнул тот.

В номере я оставил один пистолет и заново пристроил меч у бедра — теперь удобно. С системой подвеса за спину придётся что-то делать, новая шляпа мешает уверенно скидывать ножны... Сместить ещё ближе к плечу? Попробую, надо повозиться. Впрочем, если удастся разжиться бричкой, то пешком много ходить не придётся, можно поносить на ремне.