Последний житель Земли

— Сухари сушить! — огрызнулся Макс. — Вытаскивать, конечно. Никто не смеет похищать моих людей. Никто.

— Склад 45/53.

— Чего? — дух пустоты давно не подавал о себе знать, и его голос выбил чародея из равновесия.

— Ну, там держат этого дворянчика.

— Не понял, с чего ты решил мне помочь, в тебе альтруизма меньше, чем... меньше, чем... короче нет у тебя его.

— Мне скучно, ты полдня будешь искать его самостоятельно.

— Тебе-то какое дело?

— Жизнь духа пустоты скучна как сухая галька. Ты в курсе, в чем наше предназначение, данное нам Творцом?

— Неа, — Максим мысленно пожал плечами.

— Истории, мы запоминаем и рассказываем их — греки назвали нас музами. Слушаем, наблюдаем, иногда даже участвуем как сейчас. Точнее, направляем или подсказываем путь.

— И зачем все это?

— Истории нужны, чтобы их рассказывали. Мы нашептываем их представителям других миров; например, ваш Менделеев узнал о своей таблице от одного из нас.

— А разве он её не во сне увидел?

— Одно другому не мешает. Ты же вроде читал фэнтези? Так вот многие сюжеты нашептали именно духи пустоты. Хотя иногда эти идиоты-писаки такую хрень пишут, что и под грибами не придумаешь. Некоторые вообще не хотят принять свою судьбу — этих приходится уговаривать или вообще мучить потоком сюжетов и эпизодов. От нас не отвертишься, но и хотя бывает, что и мы ленимся.

— Подстегиваешь события, значит? Это же вроде жульничество?

— Отнюдь, хочу посмотреть, как писака, которому нашепчут сию историю, будет склеивать этот момент.

— С чего такая "любовь"?

— Не твое дело, — буркнул дух.

— Все равно спасибо, ­­­­— Максим снова перешел с мыслеречи на обычную. — Они на складах

— Капитан, — у Роя расширились глаза и отпала челюсть. — Капитан, кто ты такой, антивещества мне в реактор?!

— Короткая у тебя память, полковник, я маг. Не самый сильный, но и слабаком меня назвать нельзя.

— Но как ты узнал, где они, не сходя с места?

— А заклинанию Платинового Бога-Кузнеца тебя не обучить? — с сарказмом сказал Макс. — Оба знания для тебя бесполезны, так что не хочу терять ни твое, ни, тем более, свое время на ненужные объяснения.

— Ясно. Какие будут указания?

— Выдели пару парней в тяжелой броне.

— Думаешь, там может быть опасно?

— Для кого? — поднял левую бровь чародей. — Они мне для солидности нужны, да и трупы кто-то должен растаскивать.

— Знаешь, капитан, я тут подумал... Может, обратишься к Форваку? С его связями парней нам принесут вместе с компенсацией.

— Ни за что.

— Но почему?

— Авторитет. Если для решения пустяковой проблемы я буду кого-то просить, то моментально его растеряю. Я все же, хоть и не официально, но архимаг, а не бабушка в чепце!

— В смысле?

— Дабы получить титул старшего магистра, надо создавать артефакты или оперировать заклинаниями второго уровня. У меня их четыре: Раскол Души, Безумие Хаоса, Алмазное Пламя и Платиновый Бог-Кузнец. Кроме этого, требуется признание крупной магической организации, как то: школы, академии или гильдии; при отсутствии оной их могут заменить двенадцать архимагов или один мудрец подобный богам. Последнего у меня как раз и нету.

— Капитан, а что эти заклинания делают?

— Увидишь, обязательно увидишь, но потом.

* * *

Склады, одно из самых укрепляемых и защищаемых мест на любой пиратской станции — да и на любой другой независимой планете или спутнике. Взять с наскока и без тяжелой техники (которую тут не достать) их невозможно. Толстые стены и оборонительные турели превратят любого нападающего в кучку пепла.

По каменной дороге к крепости, которая по непонятному недоразумению именовалась складским помещением 45/53 шли четверо. Трое были облачены в тяжелую броню, двое из них вооружены тяжелыми плазменными пушками, а один вообще тащил за собой фотонный излучатель — здоровенная дура, способная разнести средний танк (естественно, имперский, а не земной).

Бойцы, облаченные в броню, ступали неслышно, но стук тяжелых ботинок чародея, облаченного в простой плащ, отдавался на пару километров вокруг.

— Майкер, я же тебе сказал оставить эту штуку на корабле, применять её не придется. Кроме того, она может спровоцировать преждевременную атаку; конечно, толку от турелей не будет, но и приятного в этом чуть.

— Извини, босс, но эта малышка — практически часть меня, я не мог её оставить. Да и какой им смысл открывать огонь? Нас тут всего четверо, а противников около полусотни, я бы на их месте вообще не беспокоился.

Прогноз долговязого оправдался, орудия даже не пошевелились, Максим и его люди без труда подошли к самым воротам.

— Ничего себе калиточка, — присвистнул чародей: склад был размером с четыре Олимпийских. — Знаешь, что-то мне не верится, что тут всего пятьдесят человек сидит.

— Дык там один реактор с коммуникациями, защитной системой и арсеналом занимают четверть помещения, оборудование тоже не самое маленькое. Место приходится экономить, и иногда грузчики и охранники — одни и те же лица, ну или морды, смотря кто владелец.

— Хм. Придется использовать Платинового Гиганта, Великаном эти воротца с одного удара не вынести.

— Босс, а если постучать погромче?

— Один удар для противника подлого и слабого; ударь дважды, если хочешь выказать уважение к противнику, три удара для противника равного, — процитировал чародей своего наставника по боевой подготовке. — Червя же жалкого раздави сапогом!

Рост Максима резко увеличился в несколько раз, теперь он был просто огромен — гигант с серебристой кожей на голову возвышался над крепостью-складом. Удар! И ворота из десятиметрового листа композитного металла слетели как кусок фанеры. Чудовищных размеров кулак просто сплющил турели, лишая защитников даже тени надежды на спасение.

— Никто, никто не смеет трогать моих людей, — рост чародея значительно сократился, теперь он возвышался всего на четыре метра. Вихрем смерти пронесся он среди защитников, ломая броню вместе с людьми, управляющими ею. Разбитые, порванные или разломанные пополам они валялись повсюду. Маг осмотрелся вокруг, принюхался, а потом принял свой обычный облик. — Парни, я нашел наших.

— Астероидное поле мне по курсу, это было самое охрененное зрелище в моей жизни! — сказал солдат с фотонным орудием.

— То ли еще будет, боец. Вот Платиновый Бог — это действительно круто, — сказал маг; его голос совершенно не выражал эмоций, дух металла не до конца покинул его тело. — Прямо, два раза налево, пропустите два поворота и идите направо, затем снова налево, за дверью в конце коридора сидят наши. Солдат противника там нет, вышибите дверь и приведете сюда. А я пока оставлю записку владельцу.

— А...

— Потому что я так сказал! — рыкнул Максим. — На кой черт вы тут вообще находитесь?

— Я вообще-то хотел спросить, откуда ты так хорошо знаешь путь... ну да ладно. Пошли, ребята, можно будет говорить, что освобождали заложников из складов втроем, и никто не посмеет обвинить нас во лжи. Босс, вы не против?

— Мне наплевать, — отмахнулся чародей.

Корфинус практически совершил сделку своей жизни. Семья Люка Форега согласилась выплатить кругленькую сумму, чтобы сохранить жизнь единственному наследнику. Конечно, были заявления, что он лишен фамилии... но присланный палец быстро показал истинные намерения главы семьи; старик специально настаивал на том, чтобы наследник носа не совал за пределы центральных миров. Мол, он, старый вояка, повидал на своем веку всякое, что его единственному отпрыску такой опыт не нужен. Флотский офицер знал своего ребенка как облупленного, и предложи он ему военную карьеру — из этого ничего бы не вышло, Люк был весьма упрямым и своенравным человеком.

Сумма была астрономической — три четверти семейного капитала! На эти деньжища можно купить крейсер, а то и два. Корабли такого класса еще никто не смог угнать (ну кроме Максима), и народные умельцы наловчились делать копии, которые сильно уступали оригиналу; конечно, такая посудина была весьма дорогой, но Корфинус мечтал о настоящем! Он уже договорился с бывшим адмиралом авианосца, которого разжаловали на крейсер.

И сейчас он ехал на свой склад, дабы забрать товар.

— Босс, у нас проблемы.

— Что еще? — огрызнулся Корфинус, в мечтах он уже управлял огромным космическим кораблем.

— Ворота открыты. Что-то не так.

— Быстро туда!

— Но босс!

— Я сказал ЖИВО!

* * *

— Кэп, они Люку палец отрубили... Все четверо под воздействием препаратов.

— Пришьем обратно, откачаем. Точнее, в обратном порядке... или нет, — Максим заметил приближающийся объект. — Майкер.

— Да, капитан?

— Цель на три часа, шестьдесят градусов.

— Принято. Припугнуть или как?

— Это хозяин сего "гостеприимного" дома.

— Понял... — выстрел из фотонной пушки превратил Корфинуса и его пилота в облачко пара.

— Отличный выстрел, долговязый.

— Спасибо, босс!

— Челнок будет здесь через три минуты, а через пять, если повезет — всего лишь воронка.

— А вдруг не повезет?

— Хм... — Максим потер рукой подбородок. — Кратер. Застроить пустынную поверхность складами — хорошая идея; надеюсь, соседей не заденет.

— Босс, тут в радиусе полсотни километров нет ничего!

— Замечательно. О, а вот и транспорт, — сказал Максим, заметив приближающийся челнок. Покидая поверхность планеты, чародей задействовал Безумие Хаоса — заклинание обладало мизерными маназатратами и чудовищным разрушительным эффектом... в теории. Заклинание было основано на трансмутации вещества, и эффект всегда непредсказуемый. В общем, получалась страшная мешанина разных веществ, которые вступали в химическую реакцию, что могло привести к взрыву. Первое и последнее его применение было посередине пустыни Гоби — жахнуло тогда знатно, и теперь маг хотел повторить давний опыт. — Жми на газ! Там пятьдесят грамм антивещества, и оно сейчас сдетонирует...

— Успеем, это даже не ядерный заряд. Босс, а нахрена этот взрыв? Челнок уже засветился, так что заметать следы нужно было немного по-другому, — "своевременно" подсказал Майкер.

— Мдэ? Отключить маячок не вариант?

— Без привязки к кораблю нас собьют через три секунды.

— Значит, мне просто нравятся взрывы, — пожал плечами маг. — И прибавьте скорости: доставили новые двигатели, а инженер ломает комедию и отказывается их устанавливать.

* * *

— Проклятье на ваши головы! Почему я должен отвлекаться на всякую ерунду?!

— Господин капитан, двигатели от астероидных станций (некоторые астероиды настолько огромны и богаты ресурсами, что дешевле их переместить, чем вывозить добываемые полезные ископаемые) обладают огромной мощностью и весьма скромным расходом топлива... но раздави меня гравитация, без системы охлаждения они взорвутся через минуту! Вот только впихнуть её некуда.

— Мне казалось, я указал точные размеры... — прищурился маг.

— Да, но перегрев приведет к взрыву! Вы даже в гипер войти не успеете (чтобы осуществить переход в гиперпространство необходимо приблизиться к скорости света)!

— Какой принцип охлаждения в данном типе двигателя?

— Тавиновые стержни непосредственно в двигателе и заменяемые теплонакопительные блоки, — пожал плечами инженер. — Жидкий азот не справляется.

— Замечательно. Ставь стержни, и закрывай все золотыми пластинами, зазор... пусть будет сантиметров пять.

— Парень, ты псих? Оно же потечет сразу! Да и какой толк? — пожилой специалист в порыве гнева бросил утепленную шапку на пол технического отделения, минус двадцать по Цельсию это не хухры-мухры.

— Плачу полторы стоимости, — сказал чародей. — И две, если будете работать без перерывов и лишних вопросов.

— Слово заказчика — закон, — пожал плечами тот.

— Что ты задумал? Опять магия? — спросил профессор, когда инженер ушел.

— Двойное преобразование. Тепло превращается в энергию, за счет которой будет вестись охлаждение.

— Это противоречит законам термодинамики, не факт, что даже стопроцентный КПД поможет.

— Я архимаг или погулять вышел? Моя основная специализация — преобразование. Но её я только оттачивал, ибо эта магия — часть моей природы, естественное свойство души. Уровня архимага в этой области я достиг, в общей сложности, года за четыре, хотя последний рывок сделал совсем недавно. Остальное время учился создавать артефакты, хотя до уровня магистра не дотягиваю... ну и еще кое-чему по мелочи. За пятнадцать лет я достиг такого уровня, на который люди тратят вчетверо больше времени!

— Но как?

— Особенности анатомии, доставшиеся мне от предков. Почти идеальная память, быстрое восприятие и потребность всего в трех часах сна в неделю.

— Импланты способны и не на такое.

— Не получится. Обучение магии и серьезные увечья — две стороны одной медали. Ошибки неизбежны; можно сказать, без них не обойтись. Ожоги разной степени, оторванные конечности, разрыв органов, повреждения мозга — всё это можно исцелить с помощью заклинаний — хочу заметить, не самых слабых. Вот только они работают по принципу не "как было", а "как должно быть". Импланты просто "переварит".

— Откуда берется исходный "эталонный" образец? Он записан в заклинании или считывается с ДНК?

— Нет, тогда бы магия была бессильна против врожденных патологий или мутаций. "Исходный код" берется из души, так что при повреждениях оной приходится работать вручную.

— Мое уважение к магии растет с каждым днем. Сперва мне казалось, что это набор заученных трюков... но с каждым днем я не устаю поражаться, какая огромная научная под этим... этой...

— Искусство. Магия — это в первую очередь искусство. В математике, если сложить два и два, обязательно получится четыре. У чародея может получиться ноль, один или даже полтора.

— А как на счет тройки? — спросил док.

— Никогда, нарушить закон сохранения материи-энергии еще никому не удалось.

— Но ваши... звери? Откуда они?

— Мана — весьма емкая субстанция, по своей насыщенности она уступает только силе богов.

— Это суеверие примитивных народов... — профессор смутился. — Извини, забыл.

— Игнорировать богов — это все равно, что не брать в расчет гравитацию, ну или плевать против ветра, как повезет.

— Мда?

— Угу, извини, мне пора. Пришел Форвак, брызжет слюной и писает кипятком.

— С чего бы?

— Да черт его разберет... Я не спрашивал, но догадки есть.

Старый авантюрист был зол, очень зол. Проклятый мальчишка! Из-за него Совет Капитанов на ушах стоит! Никогда в истории планеты не было случая, чтобы склады пытались ограбить! А тут полное уничтожение, и этот псих применил антивещество!!!

Сидеть в гостевой каюте было скучно, и он решил воспользоваться минибаром, благо тот не был заперт, значит, капитан априори не против того, чтобы гость сам себя угостил выпивкой. Так что к моменту прихода Максима, Форвак заметно успокоился.