Некромант-самоучка, или форменное безобразие

— Самоликвидация созревшего паразита, — не задумавшись, ответила я, абсолютно не обращая внимания на близость ходячего трупа.

— Вы знаете, где подобное использовалось? — все так же мягко спросила она.

— Нет. Но могу предположить, что это удобный вариант для сокрытия смерти высокопоставленного или высокородного лица.

— Почему только его?

— Это очень редкий вид нежити, которую купить может не всякий, а поймать, вообще, искусство. — Пожала я плечами и в очередной, скосив глаза на дверь, улыбнулась. — Деликатес из хвоста амебы подают во дворце, три золотых за кило.

— Ловили?

— Пытались. — Денег на мою ведическую школу у семьи не было, поэтому отец искал, как быстро разбогатеть, а я разрабатывала варианты. И отлов амебы был среди них. Но как оказалось, специализироваться на ней одной невыгодно. Поэтому мой родитель решил биться со всеми видами мелкой нежити и собрал группу, а я стала их ученым советником. Благо, в Приграничье нечестивцев было столько, что денег хватило на мое обучение, на приданное сестрам и личное дело Росса. Братец нынче отошел от отцовских дел и разводит зеркальных карпов в пруду.

— Занятно, — произнесла она, в точности копируя интонацию декана факультета Темных сил, и неожиданно предложила: — Хотите попасть на спецкурс для черных магов и смертников?

— Да! — радостно заявила я и подняла взгляд на лицо генерала. В следующее мгновение вся моя радость ушла. — Ой, мама!

— Страшная, да? — спросила профессор. И взгляд у нее стал колюче-холодным, как у человека, который знает о своем уродстве, привык к нему, принял, но все еще злится, когда ужасаются другие.

— Не-е-е-е-ет, — медленно выдохнула я и истово начала оправдываться. — После всего увиденного мной в академии вы очень даже милая! Ну, подумаешь, глазки разные, ну носик черте знает чей, половина лица зеленая, вторая половина красная. На правой стороне три глубоких шрама, на левой спиленный рог. Губы ваши, светло-коралловые человеческие, волосы платиновые кажется тоже. А вот та рыжая косичка нет...

Ее лицо стало на два тона темнее, то бишь зеленее и краснее.

Милостивый Боже, и ведь декан предупреждал — не приближаться к ней. И я судорожно сглотнула, не зная, что еще сказать, чтобы ситуацию исправить

— Очень даже гармонично смотритесь, — пролепетала робко. — Скажите, а этот глазик чей?

Она потемнела еще чуть-чуть, посмотрела на потолок и поджала губы. Судя по судороге, что пересекла ее заплатанное лицо, меня сейчас убьют, но я ошиблась. Едва дверь закрылась за последним кадетом группы, прославленный генерал Сули захохотала, как девчонка, разноцветными пальцами прикрывая рот. Правая рука у нее была от демона, а вот левая, как сборная огородная: кисть и большой палец от человека, а затем четыре разноцветных. Два разной степени зелености, один голубой и один красный с черным острым когтем.

И я смотрела на звонко хохочущую женщину с водопадом платиновых волос и одной красной косичкой и понимала, что уже не боюсь. Пусть и из кусочков собрана, как тряпичная кукла сшита, зато живая. Раньше красивой была, но и сейчас вполне себе ничего. Прозвенел звонок, и я с улыбкой спросила, могу ли идти. Она отмахнулась и, все еще смеясь, опустилась на стул. А я поспешила в теплицы, тихо радуясь тому, какой сегодня замечательный день. В проделке с кукой я вне подозрений, от Гера не получу, на курсы попаду, Бругу с оборотом помогу и заручусь его поддержкой в еще одном деле. Конечно, он может не согласиться, но я уверена между издевательствами Кудряшки и моими экспериментами он выберет меньшее из зол.

А в следующие полчаса мне довелось воочию увидеть редчайший куст наримы белоканной, бардэшку, горную травку мирук, мышиный зев и кровавый корень Бранга. Он так и назывался с большой буквы Бранг, потому что был исполином среди мочковатых корней и в точности повторял фигуру человека. К сожалению в этот день мне подобраться к смотрителю не удалось, поэтому уговоры были перенесены мною на завтра, но зря.

На следующий день едва я подкралась к зевающему смотрителю, дабы заболтать его, а затем и уболтать на нужные мне ягодки, листики и корешки, как по эхо-порту раздалось ворчливое:

'Кадет Сумеречная, пройдите в кабинет декана факультета Темных сил. Вас ждут'.

— А подождать не могут? — фыркнула я в надежде хоть парой слов перекинуться с нужным мне работником академии, но Нваг-нваг Севой поторопил.

'Не могут. Живо!'

Пришлось идти. Но до кабинета магистра я не дошла, застыла в светлой приемной, боясь прервать частный разговор декана и его секретаря. А кто бы не боялся? Я впервые слышала, чтобы Довар Горран, как мученик вздыхал, а генерал Сули почти рычала.

— Вы только посмотрите на ее идеи, только посмотрите! Это же алмаз неграненый, кладезь бесценной информации и абсолютно незамутненный мозг!

— Я вижу, — заверил магистр и усмехнулся: — Но Магда, разве вчера вы ради этого повели Герберта на пару к целителям? Я помню, что там была совсем иная...

— Да это уже не важно, совсем. Кадет Дао-дво всецело защищен и от внешнего и от внутреннего воздействия, а его нежить достойна восхищения, — заявила профессор убежденно. — И кто бы ни одарил Гера, я могу лишь порадоваться за него, и понадеяться, что меня также одарят. Но мы сейчас не о том!

Она вдохнула-выдохнула и продолжила явно затянувшиеся уговоры резко и громко.

— Магистр Горран, да что с вами станется, если вы девочку отпустите ко мне? Хоть на месяц, а лучше на два.

— Я против. Это неприемлемо. Ребенок только поступил, к тому же в середине семестра, а вы хотите...

Удивленно вскинула брови. Так это они обсуждают меня? Милостивый Боже, где ж я опять оступилась, а?

Змееволосый горец еще говорил, а генерал холодно и даже как-то цинично заметила.

— Н-да, никогда не думала, что скажу это, да еще и вам, но...

От ее тона даже я, стоящая за дверью и прижимающая руки к груди, напряглась, втянула голову в плечи и замерла, ожидая словесного удара. И он последовал, но совсем не такой, как я ожидала.

— Ну-у-у, Довар! — по-девичьи заныла генерал Сули. — Ну, пожалуйста! Очень-очень-очень прошу. Хоть на месяц. Ну!

— А...

В кабинете что-то упало, и я была уверена, что это шокированный декан уместил себя на полу.

— Что тебе стоит?! До-о-о-о-овар! Поделись девчушкой. Дай мне ее смертникам показать. Хотя бы разик... — подумала и исправила прошение, — в неделю разик! — Там что-то упало опять, а она, нахваливая меня, продолжила уговаривать Горрана.

— Пожалуйста! У нее гибкий ум, светлая голова и совершенной неожиданный подход к ситуациям.

Вот тут дверь, тихо скрипнув, открылась, и я узрела немыслимую картину: декан полулежит на столе, от его рук вниз падают предметы, она зависла сверху, схватив его за грудки. Глаза горят, щеки по-разному 'раскраснелись', на губах радостная улыбка, а взгляд требовательный и решительный вместе с тем.

— Ну и чего ты молчишь?

— Магда... — словно видя ее в первый раз, прохрипел магистр. Сглотнул и признался: — Да я бы с радостью... Но она сама боится. Куда ей?

— С радостью?! — вычленила генерал главное и потянула горца на себя. — Спасибо!

Был ли это быстрый поцелуй в щеку или просто странный чмокающий звук, но Сули уже отступила от декана, у которого лицо вытянулось точь-в-точь как мое. Мы с ним застыли, а щебечущая профессор легко выпорхнула в приемную, схватила за локоток меня и с неестественно клыкастой улыбкой заверила:

— Об остальном не думай... не думайте. Разберусь!

И уже мне:

— Бежим. У нас портал по времени.

Вот так ни с того ни с сего я оказалась в кругу смертников на третий день обучения. Сижу, дрожу, боюсь вздохнуть и мечтаю сгинуть. Потому что вокруг... темная аудитория, темную историю рассказывает лектор, темные личности внимательно слушают его и что-то пишут кровью на темных листах старых книг. Одна лишь генерал сияет во все клыки счастливая от своей находки — то бишь от меня. И даже представить не может, с какой радостью я сбегу отсюда, едва она отпустит мой многострадальный локоть. Или может? поэтому и держит так цепко и ни на шаг не отпускает от себя. Стыдно признаться, но даже в женскую комнату меня одну не пустили, профессор стояла за дверью, что-то весело напевая. Затем предложила перекусить, но вспомнив что-то, предположила, что мне сейчас лучше не есть. А я, если бы и захотела, ничего съесть не смогла бы. Да и в туалет попросилась от страха, а не по нужде, потому что портал перенес нас прямиком в лабораторию... с трупами!

— Доброго всем дня! — пожелала генерал всем работающим и ей махнули руками, хвостами и крыльями как живые, так и не очень. Дивное зрелище — приветливо оскалившийся мертвый медведь, синий препарированный тигр и... Что там дальше рассмотреть не успела. Но от этой жути меня в сторону повело, а там... В горле застрял крик, так как один ужас мумифицирующийся, который на куски резал ужас разлагающийся, вдруг повернулся ко мне и предложил:

— Хочешь ассистировать?!

Отчаянный писк: 'Мамочки!' я выдохнула уже в коридоре, стоя у стеночки и крепко сжимая врученный мне стакан воды. А дальше туалет, затем коридоры-коридоры-коридоры и вот теперь аудитория, которая, как и все в этом крыле академии с гордостью хранит мрачную атмосферу древних склепов. Каменные горгульи застыли под потолком, железные идолы стоят на входе, а стулья и столы рядов зависли над обрывом. То есть кафедра еще размещена на скалистом плато, а все остальное уже вроде как над пропастью. И непроницаемая мгла клубится под ногами, время от времени вспыхивая белыми звездочками. Смотрелось зловеще, но я думала, что мило, ведь там внизу в салочки играют светлячки, а оказалось твари преисподней. И как сказал лектор, это те самые исчадия ада, что на прошлых играх загрызли группу смертников по большей части, состоящую из горцев.

Горцев?! Как можно было загрызть змееволосых? Горцы посильнее метаморфов и оборотней вместе взятых! Они же фурии! Это невозможно, неправда, это... Но вокруг тишина, лишь металлические перья с кровавыми чернилами скребутся о пожелтевшие от времени листы. И никого кроме меня эта информация не смущает. Милостивый Боже, что ж за создания могли напасть на самих горцев?!

Я судорожно сглотнула и подтянула ноги выше, через мгновение забралась с ними на стул, а через два уже продумала, как залезу на стол, вопреки хватке Сули и ее успокаивающим словам. А впрочем, я и профессора могу затянуть на стол, мне сейчас все нипочем, главное в живых остаться.

— Намина, сядь, — шикнула на меня генерал. — Сядь нормально ты привлекаешь внимание.

— Чье? — спросила я, всего на секунду оторопев.

— Лектора, — как маленькой сообщили мне.

И я посмотрела на кафедру, затем в пропасть под стулом и поняла, что вот тот бледнолицый мужик с холодными глазами, острым подбородком, высоким хвостиком и сотней бордовых косичек в нем ничто в сравнении с тварью, которая только что облизнулась и подмигнула мне из мглы.

— Плевать! — выдала я на полном серьезе и залезла на стол.

— А вот и первый желающий опробовать путы мрака, — раздалось довольное с кафедры, и я с генералом одновременно воскликнули: 'Что?'. Последняя, к слову, от удивления отпустила мой локоток, и твари преисподней чуть было не познакомились со мной поближе. Но быстро ухватившись за крышку, я предотвратила свое путешествие вниз и теперь осоловело смотрела на скалящего клыки бородоволосого.

— Простите, что вы сказали?

— Спускайтесь вниз... — скомандовал мне лектор смертников.

И перья темных личностей застыли, а их головы медленно поднялись, чтобы посмотреть на кафедру. Посмотрели, поняли, что там никого нового нет, и стали поворачиваться в мою сторону.

— Аквиус, — обратилась к мужику Сули, — девушка всего лишь слушатель. Человек.

На слове 'девушка' капюшоны некромантов резко завершили поворот и теперь на меня смотрели все. Выжидательно, насмешливо, а кое-кто и настороженно, наверное, потому что эта пара глаз была красной и напоминала мне Бруга.

— Весьма шумный слушатель, — заметил лектор, с улыбкой склонил голову к плечу и заявил: — И раз человек, так и быть я сам ее спущу.

Щелчок пальцев и я полетела, и ни куда-нибудь, а к тварям! Голос с визгом пропал, способность двигаться так же. Лечу вниз, смотрю вверх, в голове ни одной мысли, а перед глазами прекрасный вид на обрыв и стулья со столами. И я прекрасно вижу испуг Сули, хладнокровие бордоволосой сволочи и заинтересованность смертников. Вот козлы! Ладно, генерал женщина, не успела сориентироваться, но эти-то могли! Некроманты доморощенные...

С этой мыслью приземлилась на кого-то жесткого, подвижного и горячего, задохнулась от запаха серы и, кажется, потеряла сознание. А как не потерять, если вокруг меня сотни ползущих и переплетающихся огромных удлиненных тел не то многолапых змей, не то ящеров с клыкастыми пастями и белыми глазами. Через мгновение очнулась, поняла, что нахожусь на том же самом месте и в том же окружении и отключилась опять. Затем почувствовала, как по моему телу скользят когти, открыла глаза, узрела здоровую черную лапу на своей груди и вновь провалилась в беспамятство. И так раз шесть, пока перед моим ужасом затуманенным взором не появилась одна единственная морда с удивленно-вопрошающим взглядом. Тварь смотрела на меня, чуть наклонив голову, и ждала. Чего именно она ждала, я не знаю, и вообще более всего это было похоже на сон, настигший меня на пастбище близ родного дома. И это наш серый баран Гошка с крученными рогами стоит надо мной и думает, что лучше — боднуть хорошенько или потоптать.

— Пошел в стойло, иначе жрать не дам... — прохрипела я стуча зубами, и с удивлением заметила, как морда стала меняться. И вскоре приобретала вполне человеческое приятное, мужское лицо, смотрящее на меня с осуждением.

— Интересный вид благодарности. Девушка, вы всем своим заступникам такое заявляете?

— Через одного, Ваше Высочество, — ответил за меня голос Гера, который с усмешкой продолжил: — И на будущее, если дерзит, значит пришла в себя.

— А когда она будет в полном порядке? — удивился неизвестный, посмотрев куда-то вверх.

— Когда руки начнет распускать и пощечины отвешивать направо и налево. — Ответили ему. После чего меня бесцеремонно подняли с каменного плато и встряхнули со словами: — Да, Сумеречная, хорошей порки тебе не избежать.

Рыжий! Вот зря я испугалась тех тварюшек из преисподней, чудовище напротив намного хуже них. Будь моя воля, я бы не только ответила ему, но и задала пару-тройку волнующих вопросов. Например: Зачем меня скинули вниз? Кто именно спас? И почему вокруг так темно?

К счастью или у ужасу заинтересованной в ответах там была не только я. Раздались раздраженные быстрые шаги и когтистые руки бордоволосой и бледнолицей сволочи по имени Аквиус, схватили меня за плечи, чтобы в следующее мгновение вырвать из объятий метаморфа.

— Герберт Дао-дво, как вы посмели прервать наш опыт? Вы, как отказавшийся от участия в играх, не имели права даже приблизиться к корпусам во время тренировок!