Итак, некий наместник крепко подсел на суккуб. Понятно, в каком смысле. Подчиненный их призывает регулярно, но долго дамочки не живут. Интересно, почему, кстати, это обусловлено природными условиями или же... Фр-р! Тихо, успокоиться. Еще вспыхнуть прямо здесь не хват...

Новый крик доносится с пустыря, даже не затихая...

Скот на побегушках у скота. Плевать, подохну — черт с ним, хоть собою, а не таким же скотом. Ненавижу насильников — точка. И не только потому, что моя сестра умерла от руки одного из них. Теперь главное — не сорваться раньше времени, он обо мне даже не подозревает, вон, стоит сейчас почти неподвижно. Тихо спускаюсь вниз... Теперь аккуратно, не наступать на мелкие камни... Четыре десятка метров, всего-то.

Угли пылают в груди, требуя дать выход своему жару. Не время! Шаг... почти половина пути за спиной. Еще несколько секунд.

Суккуба опять кричит, но уже тихо, почти бессильно. Ладно, поступим иначе: ярость в руки, пускай горит, не жалко, а теперь бегом! Ну вот, вся нехитрая маскировка медным тазом накрылась, и слепой теперь увидит.

Рывком преодолеваю последние метры, а демонолог уже вырисовывает в воздухе нервно новые руны. Опоздаешь! Корпус вперед, вытянуть левую руку... Которая, словно не замечая препятствия, погружается в чужую плоть чуть ниже ключицы. Мои глаза успевают заметить, как полыхнули бесцветно три завершенных знака...

Твою ж мать! Больно падать спиной на каменную крошку. Вдвойне больнее, если мгновением ранее пролетел головой назад через половину пустыря... Э-э, лучше пока не буду пытаться встать, мне и лежится очень даже неплохо, честно. Вот только под лопатку впилась гадость какая-то, но это так, мелочь... Интересно, что сейчас вообще было? Словно ударная волна пошла.

Все, пришел в себя немного, хватит валяться, а то вдруг одна дамочка, в благодарность за свое спасение, чем тяжелым слегка приласкает. Не думаю, что ее племя именуется демонами просто так, без веской причины. Собственно, задача заключалась в том, чтобы одного конкретного выродка на тот свет отправить, а не в оказании помощи рогатым девицам.

Хотя убивать меня точно пока не собираются, суккуба сама, как вижу, в препоганом состоянии, сидит-то в этой пентаграмме с трудом. И глаза почти пустые, медленно так обводят окружающее пространство...

Чтобы широко распахнутыми остановиться на трупе.

Демоница вдруг резко вскочила, сделала несколько быстрых шагов, а ее руки охватило такое же ядовито-зеленое пламя, как и у беса, только заметно сильнее. И через какие-то двадцать секунд от мертвого мага почти ничего не осталось, один только облепленный жутковатой слизью скелет.

М-да, далеко не все женщины красивы в гневе. Но эта — так вполне. Лицо чуть хищное, с синими глазами без зрачков, торчащие в стороны острые ушки и черные волосы, разделенные на три длинных пышных пряди. Одежда странноватая, с каким-то хаотичным кроем, но все, что нужно, подчеркивает... Копыт, кстати, в упор не вижу. Вместо них легкие сапожки, свитые из множества узких полосок кожи разных оттенков. А вот тонкий хвост действительно присутствует, с коротким, серповидным шипом на конце.

Сказать, что не видел девушки красивее — так совру. Видел, все никак из головы теперь та огнегривая дракона не идет...

Хм, что-то суккуба, побесившись слегка, опять раскисла, еле на ногах держится. И как-то безразлично смотрит в мою сторону. Есть ли смысл идти и заводить знакомство? Ну, попробуем.

— Могу рассчитывать на то, что ты не попытаешься спалить меня так же, как и этого ублюдка? — осведомился для начала я.

Вместо ответа девушка наконец-таки грохнулась на землю и истерично захохотала.

— Чем? Чем?! Вся злоба уже изошла, ее не осталось совсем, — тяжело выдавила она из себя наконец, чуть отсмеявшись.

Просто слова или же... Что-то мне это сильно напоминает.

— Тогда зачем было тратить свою злость на труп?

— А куда еще, на тебя? Для чего? Считаешь, что у меня нет своих глаз? Так вот они! — высказалась суккуба рублеными фразами, подняв к лицу ладонь.

— Откуда мне знать чужие мотивы? Ты демоница. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Но как будто твое племя чем-то лучше нас, эльф. Или людское...

— Мое племя! Ведал бы еще, какое у меня в действительности племя. Ладно, счастливо оставаться, — перебил ее я и, развернувшись, зашагал прочь.

М-да, странноватый у нас разговор получился...

— Эй! — донеслось со спины. — Ты ждал слов благодарности? Думаешь, что спас меня? Ошибаешься. Я умру здесь. Очень скоро. На этом самом месте!

— И в чем же причина такого фатализма? Страшных ран у тебя что-то совсем не наблюдаю, — спросил я, остановившись.

— Интересно, да? Все силы, что были... Они ушли на сопротивление призыву. Восстановить — сложно, это вы с беспечностью разбрасываетесь частями собственных аур, почти не ощущая последствий! Нам же подобная расточительность непростительна.

— Что-то плохо вяжется. С огнем ты баловалась уже после призыва, — усомнился я в словах демоницы.

— И что? Инфернальное пламя питалось моей злостью! Вовсе не аурой.

Та-ак. Значит, действительно, не просто слова... Улыбка, ярость к ладони.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил я суккубу.

— Нет. Сила эльфов? Да и какая мне вообще разница?! — раздраженно выкрикнула она.

— Тебе, действительно, нет... То есть, ваша демоническая магия потребляет эмоции, так?

— Не вся. Думаешь, сумеешь научиться? — ехидно спросила девушка и грустно усмехнулась.

Превосходно! Теперь хоть понятно, что ярость на голову не с неба свалилась... Ну, затесался в предках черт какой-нибудь, что мне теперь, удавиться что ли? Переживем! Представители так называемой 'русской интеллигенции' среди родни вон — тоже есть, а они много хуже любых демонов...

— Ладно, закрыли тему. Значит, ты не боишься смерти? Слишком уж спокойно обо всем говоришь, — поинтересовался я, притушив угольки в груди.

— Боюсь ли? Разумеется... Эльф, я не хочу умирать! Но есть... один мизерный шанс, не будь его — просто... смирилась бы и приняла свою смерть в одиночестве, — сбивчиво объяснила суккуба.

— Почему-то это совсем не удивляет. И что же требуется от меня? Жертву принести, например, или кровью сотни младенцев тебя напоить?

— Неужели не ясно? Ты должен понимать, в чем заключается моя природа...

Очень смешно, честно. Нет уж, крыша родная от долгого воздержания набекрень еще не уехала, а инстинкт самосохранения пока вполне исправно функционирует. Так что нижняя голова над решениями верхней прерогативы не имеет.

— Я противник беспорядочных половых связей, это раз. Меня не особо устраивают условия нашего с тобою знакомства, это два. И есть еще много разных причин. Вон тот пованивающий труп, например, вообще у кого угодно верный настрой отобьет, — перечислил я, указав рукой на останки демонолога.

— Что?! Мне еще нужно тебя уговаривать?! Ты... ты... да я... от импа последнего больше энергии получу, чем от... смертного! Хуже позора... самой... самой, — договорить же демоница не смогла, в какой-то момент она просто и без изысков разрыдалась.

Именно это удивило меня гораздо сильнее всего прочего. Так и стоял с минуту, не зная даже, что сказать. Зато, кажется, понял, в чем причина высокой смертности других призванных суккуб — человек дает им слишком мало необходимых сил.

— У тебя имя есть? — спросил я, когда поток слез свелся к некоторому минимуму.

— Ийшайтээри, — не задумываясь, ответила девушка, утирая глаза.

Интересно, настоящее или нет? А то легенды утверждают, что демоны называть свои имена не шибко-то любят.

— Вот что, Ийшайтээри, давай действительно отойдем подальше отсюда. Не знаю, будет ли тебе прок с меня или нет, но именно здесь я любовью заниматься точно не стану.

— Хорошо. Помоги подняться, — с какой-то обреченностью ответила суккуба.

В паре сотен метров обнаружился достаточно гладкий валун, на котором можно было хоть сколько-нибудь сносно расположиться. Густой травы я в этой стране вообще ни разу не видел, почва всюду изобилует мелкими камнями, поэтому лучше варианта сейчас все равно не найти. Жаль, Соларн показался только-только, и поверхность совсем холодная...

А чуть позже, в процессе раздевания, что-то вдруг дернуло меня спросить у демоницы:

— Знаю, что обычно этот вопрос девушкам задавать не стоит... Сколько тебе лет?

— Шесть, — почти пустым голосом ответила та.

Челюсть моя родимая, ты где? В подземном царстве?

— Так ты ребенок... — встав столбом, пробормотал я.

— Что? Какой еще ребенок? Нет, это совсем не так. И хватит медлить! Решился помочь — помогай! Мне жить час осталось, — едва не рыча, поторопила меня суккуба.

Легко сказать. Да, предо мною очень красивая обнаженная девушка, один лишь взгляд на которую должен излечить и полного импотента. Но она собирается отдаться мне, исходя только из необходимости, что настроения отнюдь не добавляет. Грызет сильное такое желание плюнуть на все и уйти.

Да в огонь швырнуть сомнения с идиотскими принципами! И пускай она попробует потом сделать вид, что ей не понравилось... Опираюсь левой рукой о поверхность камня, прижимаю Ийшайтээри к себе и накрываю ее губы поцелуем... Ответила, значит, начало положено.

Поначалу, опасения оправдались полностью — демоница была почти безучастна. Хотя причина здесь крылась, скорее, в ее болезненной слабости, а не в другом. Но позже что-то переменилось, девушка начала распаляться и проявлять некоторую инициативу. Так, постепенно дело дошло до того, что ее действия стали отдаленно напоминать изнасилование. Страшно приятное и в целом мною одобренное...

Можно было смело утверждать одно из двух: либо у этого вида действительно врожденный талант к постельным утехам, либо сама Ийшайтээри обладает весьма немалым опытом. А, скорее, и то, и другое одновременно.

Дальше же в поведении суккубы произошла очередная странная перемена — сумасшедший темперамент незаметно сменился отчетливо заметной нежностью. И где-то в этот момент она спросила меня негромко:

— А как твое имя?

Излишняя комичность ситуации была налицо...

— Арднаскел, — прошептал на ушко демоницы я, сумев кое-как удержать смех в себе.

Сколько именно прошло времени — сложно сказать, но к концу наших забав светило успело подняться достаточно высоко. В себя приходил потом еще долго, хотя это целиком и весьма довольной суккубы касалось.

— Объясни, откуда в тебе такие сильные эмоции? Ты же эльф, твоя душа должна быть слабой! Но, Арднаскел, я получила сейчас очень много! — спросила девушка, сев резко на камне.

— Не имею ни малейшего понятия. К слову, ты же говорила, что растратила энергию своей ауры, причем здесь вообще моя душа? — ради расширения кругозора решил уточнить я.

— М-м... Все мы, демоны, умеем по-разному поглощать часть чужих эмоций и их энергию. Это самый доступный нам способ подпитать ауру... Некоторые вообще души почти целиком сожрать могут! Но для этого надо обладать огромной мощью собственной... Так вот, большинство демонов интересуются одними плохими чувствами, а суккубы и инкубы — единственные, кто способен усвоить радость и удовольствие. Да и сам метод у нас наиболее оригинальный, — поведала демоница с улыбкой.

— А конкретно с аурой у вас что не так? Чем она хуже, например, человеческой?

— Да почти всем! Мы не способны сами восстанавливать собственные энергии — это главное. Даже за счет тела и крови, как это делает большинство. Но обычная магия слишком полезна, целиком отказаться от нее сложно. И еще... — тут девушка сделала паузу, а потом буквально выплюнула: — Призывы! На сопротивление им уходит очень много сил! Все демоны под рукой Длайуна имеют оберегающую печать, но в Инферно огромно число тех, на кого ему просто плевать! Высшего даже не волнуют постоянные приходы служителей Соларна, которые все время охотятся на нас! Словно мы для них дичь.

Так, информации полно, но многого из нее не поймешь. И в город возвращаться пора, а то вдруг обслуге 'Очага' приспичит проверить мою комнату. Конфуз получится! Хм, где же штаны... вот. Повезло, кстати, приземление на камни их совсем не подпортило.

— Арднаскел... Ты ведь умеешь составлять заклятья? — спросила вдруг суккуба задумчиво, когда я уже почти оделся.

— Нет. Только знаю, как сей процесс выглядит. Хотя и в этом целиком не уверен.

— То есть как? А то алое пла... Точно, я же не видела рун! Слов силы ты не говорил... И свитка быть не могло! Арднаскел? — поразмышляв вслух, Ийшайтээри уставилась на меня вопросительно.

— Я называю это 'яростью'. И сжигает она эмоции, причем любые, за исключением одной только боли.

Ну вот, ушла в себя и не вернулась — так говорят?

— Ярость... Никогда не подозревала о существовании чего-то подобного. Есть несколько видов инфернального огня, но они совсем не похожи на твой! И нужна для них одна лишь злоба... Арднаскел, и... каково это, когда сгорают все чувства? — чуть робко спросила девушка.

— Плохо. Ненадолго даже желание жить пропадает, — честно ответил я.

— И ты тоже демон, вот почему твоя душа сильна! Странный только...

— Сильно сомневаюсь в этом. Но вот среди моих предков кто-то рогатый, скорее всего, действительно был. Другого объяснения все равно не вижу.

— И верно... зерно хаоса ведь не чувствую! Значит, твой прародитель был очень могуч. Но не обязательно рогат, здесь ты ошибаешься, — сказав это, суккуба опять ненадолго задумалась. — Научиться чертить всего несколько рун ты сможешь?

— Не имею ни малейшего понятия, — развел руками я.

— А если я тебя обучу? — продолжила расспросы демоница, одеваясь неспешно.

— Ийшайтээри, мне надо в Нургит возвращаться! Трактирщик очень удивится, обнаружив взятую мною комнату запертой изнутри — но пустую... И, может, сначала объяснишь, зачем тебе это нужно?

— Нургит — вон тот город? — киваю. — Тогда идем, по дороге расскажу. Надеюсь, в твоей таверне стены не слишком тонкие, — сказала Ийшайтээри и начала строить какое-то весьма сложное заклинание, со многими десятками символов.

Интересно, куда она крылья и все остальное девать собира... Все понял. И про стены тоже понял. Почти. Видно, поддержание маскировки много энергии отнимает.

— Ну? — напомнил я, когда мы уже прошли где-то с полкилометра.

— М-м... Хочу, чтобы ты знал, как воспользоваться заклятьем простого, добровольного призыва одного определенного демона из Инферно. Меня, — нерешительно пояснила суккуба и замолчала, ожидая реакции.

Да какая она вообще может быть, эта реакция?! Я даже с шага-то сбился на ее словах.

— Арднаскел, я не желаю, как раньше, перебиваться разной полуразумной мелюзгой просто для того, чтобы иметь возможность прожить еще хоть пару дней! Ты дал мне действительно очень много, словно какой-то младший из свиты архонтов. Но вокруг таких всегда вьется достаточно женщин. После единственной в своей жизни встречи с подобным демоном я почти неделю не испытывала проблем с силой! А могла бы гораздо дольше, если... — тут голос девушки вдруг резко дрогнул, губы плотно сомкнулись, а на ее щеках, под глазами, образовались две почти незаметные влажные дорожки...