Ты (не) можешь любить...

-Что бы ты ни хотел сделать, чужеземец. У тебя не получится. -сначала я услышал низкий рычащий голос. А затем, когда пыль чуть рассеялась, увидел и его обладателя. Гигантских размеров кошака с черной шерстью, одетого в доспех, со здоровенным мечом в руках. И этот меч, внезапно уменьшившись, вдруг снова вырос, и пошел вниз — прямо на меня. Я не стал уклоняться, и принял его на скрещенные руки, заранее укрепленные своей шкуркой. Практически сразу после удара поймав его левой, я нанес удар прямо по клинку правой, ломая его. И ухмыльнулся, глядя на растерянную морду кошака. Впрочем, терялся он недолго, атаковав сверху, и перейдя в рукопашную.

Нанося удары и принимая их, я чувствовал, как на моем лице ухмылка становится все довольнее. Он не превосходит меня ни по силе, ни по скорости реакции. Да и магию я в нем хоть и чуял, рядом с моей она и рядом не стояла. Однако кое-что позволяло кошаку держаться со мной практически на равных. И это кое-что — опыт. Опыт бесчисленных схваток, на грани жизни и смерти. Тем не менее, благодаря разнице в силе, в конце концов я достал его, опрокидывая на землю ударом в челюсть. И тут же, вдруг весь остров затрясся. А затем начал двигаться!

-Что же. Свою миссию я выполнил, все иксиды будут уничтожены. Мое поражение ничего не изменит, чужеземец. -рассмеялся мне в лицо кошак.

-Заткнись. С тобой я потом разберусь. И сделаю своим котом. -рыкнул я, услыхав знакомые вопли. Повеяло идиотизмом, и повернувшись в сторону знакомых всполохов магии, я заметил Саламандра с его кошаком. И прочих магов — Эльзу, Грея, и Хартфилию.

-Что?! -изумленно прорычал в ответ кошак.

-Что слышал. И вообще, отвали пока. Тебе я позже наваляю. -раздраженно отмахнулся я, пытаясь понять — что вообще вокруг происходит. Кошак, как ни странно, послушно заткнулся, изумленно уставившись на меня.

-Что тут происходит-то? -в конце концов поинтересовался я у кошака.

-Король собирается обрушить кристалл на Эксталию, и уничтожить всех иксидов. -пожал плечами кошак, усаживаясь поудобнее, и явно не собираясь продолжать бой.

-Там разве не твои сородичи? -поразился я.

-Да. -глухо ответил иксид, вздыхая:

-Они это заслужили. Людям нужна свобода.

-Ну и чушь ты несешь. -покачал я головой неодобрительно.

-В любом случае — уже ничего не изменить. Ты не спасешь своих товарищей. Единственное, что ты можешь сделать — сбежать. -убежденно заявил кошак.

-А ты чего не сбежишь? -ехидно ухмыльнулся я.

-Я — тоже искид. -ровно ответил кот. Отвлекшись на мгновение, и посмотрев в сторону наших магов, я разгадал их незамысловатый план — остановить островок вместе с кристаллом, и тем предотвратить столкновение. Пожав плечами, я повернулся к кошаку:

-Посиди здесь пока. Потом, как я вернусь — продолжим. А после того, как я тебя отметелю, и выбью всю эту дурь из головы — айда к нам в гильдию. Будешь моим котом. -довольно ухмыльнувшись напоследок, я потрусил к краю острова.

-Гажил, какого Зерефа кристалл все еще кристалл? -недовольно пропыхтела Эльза, едва завидев меня.

-Черный кот дорогу перешел. -огрызнулся я, спрыгивая за край, благо островок как раз приблизился к островищу. В смысле, к большущему острову. И уперевшись ногами в оный, а руками в островок с кристаллом, я присоединился к нашим гильдейским придуркам, в попытках предотвратить неизбежное. Не сказать, чтобы я был уверен в успехе. Напротив — я был полностью согласен с кошаком. Нам не удастся спасти гильдию. Но мы умрем — пытаясь. Вместе. Это многого стоит. С ухмылкой на лице я слушал нервную перебранку своих товарищей. Слушал вопли кошака, пытающегося убедить местную девчонку бежать отсюда. Спасаться. Он — не понимает, набатом билась мысль. Просто не понимает. Но если выживем — я ему обязательно объясню то, что и сам только-только начинал понимать. Если выживем...

Я полностью сосредоточился на том, чтобы не пустить островок дальше, и плохо воспринимал реальность. Но в какой-то момент стало легче, и тогда я смог осмотреться. И чуть не разжал руки, поразившись количеству кошаков вокруг. Наверное это — мой рай. Такая мысль билась в голове. Тут-то я точно найду себе кошака! И буду не один! Умойся, Саламандр! Стоп. Я ведь уже с Чернышем договорился. Задуматься над вопросами котоводства я не успел — внезапно остров сдал назад, отчего я чуть не грохнулся — а лететь было бы долго. А затем кристалл величиной с гору попросту... исчез.

-Какого хрена? -в полной тишине вслух выразил я всеобщую мысль.

-Я вернул всех назад. Пришлось потратить немало времени, в поисках подходящего портала. Спасибо, что выиграли мне время. -в свое время показавшийся мне мерзким приглушенный голос Мистгана сейчас показался пением небесных дев. В то же мгновение вокруг стали раздаваться вопли иксидов, впавших в экстатическое состояние. Я не вслушивался, я искал взглядом Черныша, чтобы придирчиво сравнить его с другими кошаками. Гажил Рэдфокс заслуживает лучшего кошака! Однако найдя кота оценить его я не успел — пораженный какой-то магией, он стремительно падал вниз.

-Что за тварь?! Урррою! -прорычал я, в поисках вражины яростно оглядываясь. И вскоре нашел сучку — копия Эльзы, но другая. Сразу видно. Со шрамом на морде. И как только я до нее доберусь, шрамов станет гораздо больше! Или я не Гажил Рэдфокс!

-Вы — виновны. Виновны в том, что помешали мне. Я — король этой страны. И если я хочу уничтожить что-то, пусть даже это Эксталия, я уничтожу ее! -старческий голос срывающийся на визг меня бесил, но все заслоняла морда лжеЭльзы. Тем не менее, краем глаза заметив источник голоса, мнение я переменил. Здоровенный металлический дракон, стоящий на земле. Впрочем, нет. Не дракон — механизм. Но все же, размах! Исполнение! И... вкус? Сглотнув слюну, я торопливо зажевал последний браслет — чуйка мне подсказала, что миром дело не кончится.

И верно, дракон пошел в атаку. Прямо с земли он стал стрелять в нас странными снарядами, в которых не чувствовалось ни капли магии. Тем не менее попадание такого снаряда, как я увидел на примере некоторых иксидов, не оставляло не то что шансов выжить — а вообще ничего не оставляло. Приметив бой Эльза на Эльзу, и вздохнув — мою добычу отобрали, отчего настроение стремительно портилось, я стал искать Черныша. Однако в поисках не преуспел, во второй раз за один день отправляясь на небеса. В смысле, пара кошаков по команде Хэппи подхватила меня, и понесла вслед за самим Хэппи с Саламандером в обнимку.

-Ну и какого хрена? -мрачно поинтересовался я у окружающих, зло скрестив руки на груди. Перемещения с места на места без моего участия... нервировали. Будто я мебель, которую двигают. Бесит!

-Нам надо его остановить! -ответ я получил от Венди. Она вместе с Шарли устремилась за нами, и судя по потрепанному виду — напрасно. Какой нам толк от побитой девчонки? С кем этот ребенок подраться-то успел? И не спросишь — не до того.

И вот, тройка бесстрашных героев стоит пред созданием гения человеческого, готовясь пойти в бой грудь в грудь и повергнуть его... че, правда поверили? Да вот хрен вам. Стоило нам приземлиться, как Венди колданула на нас магию ускорения. И мы с головешкой воспользовались ею по полной — пока Драгнил отвлекал вражину спереди, я тихонько подкрался сзади, благо совместный рев Небесного и Огненного дракона оставляет мало свободного времени для того чтобы оглядываться по сторонам. А подкравшись, нашел место в тельце дракона где шкурка потоньше, и принялся поглощать металл. Благо мои челюсти и не такое перемолоть способны.

Правда, не преуспел в этом нелегком деле. В том плане, что нажраться то нажрался, но стоило мне углубиться в тельце противника, как он вдруг окутался разрядами молнии, хорошей знакомой мне еще по Магнолии, отчего в животе вдруг начало неприятно тянуть, и я оказался на земле быстрее чем понял, что пора линять.

-Моя Дрома Анима!!! Да я от вас даже пепла не оставлю!! -лютовал король, и дракон постепенно менялся. Превращаясь в человекоподобную фигуру в несколько десятков метров высотой. С двумя широченными мечами в каждой руке. Еще и по броне постоянно молнии бегают — не прокусить.

-Плохо дело. Железо после молнии горчит. -поделился я печалью с Венди. Судя по ее взгляду, всей трагичностью данной вести девчушка не прониклась. Бессердечная. Впрочем, не ей же пришлось как-то раз в Ямах давиться молниеотводом. Бвуэ...

-Дыхание! -командует Саламандр. И мы все трое дышим. Тем самым знаменитым драконьим дыханием. Пламя сжигает железо, превращая его в металлический расплав, а затем, когда присоединяется еще и воздух, металл становится чем-то другим. Как и пламя. И это нечто, раскаленное до невообразимой температуры, устремляется к дракону...

-Он в небе! -первым приходит в себя Драгнил. С трудом отведя взгляд от пустой арены, где только что был враг, устремляю взор ввысь. И верно — парит. И это вводит в ступор. Как вообще бороться с таким врагом?

Внезапно с плеч дракона сходит целая лавина пламени, и я не сразу понимаю, что это те же снаряды, которыми он разил иксидов. А поняв — холодею. Но теряюсь недолго — выпускаю навстречу этой огненной волне поток своей магии в форме дыхания. Железная пыль оказывается на диво эффективным средством против подобной атаки — ни один снаряд до нас не долетает. Более того, пламя появившееся при детонации снарядов поглощает Драгнил! Так что итог всей атаки — дождь павший на землю из обломков снарядов. Не очень приятный на вкус — констатирую я, отбрасывая кусочек одного такого снаряда прочь.

Внезапно дракон стремительно падает вниз. Не сам — под действием магии. С немалой толикой удивления понимаю, что постаралась Венди. Но выложившись, она моментально падает лицом вниз — потеряла сознание от перенапряжения. Впрочем, самое нужное и важное она сделал.

Успеваю оказаться рядом с тушей дракона раньше Саламандра. И тут же возникает вопрос — что сделать, чтобы удержать эту махину, умеющую летать, на земле? Впрочем, простой вопрос — простой ответ. Максимально ускорившись, нахожу обгрызенное место на шкуре дракона. Видны какие-то механизмы, и я более чем уверен что смогу пробиться через них.

-Бей! -ору я Драгнилу, а затем, сцепив зубы, преобразую тело. И моя рука пройдя через дыру в руке дракона, пройдя через все механизмы и пробив броню изнутри, выходит из тела 'дракона' и устремляется в землю. Глубже! Глубже! А теперь в сторону. Далеко-далеко в сторону. Все тело бьет дрожь от слабых, но частых ударов молний. Отчасти удается перенаправить удар в землю, благодаря моему металлу, и только это позволяет мне держаться, и держать эту махину. Замечаю краем глаза, как Саламандр готовит какой-то прием, из своего арсенала. Судя по потокам магии — мощный. Очень мощный. Но затем мне резко становится не до Саламандра.

Дракон пытается взлететь. И все мое тело начинает стонать от перегрузки. Остатки магии выгорают с той же скоростью, с какой Грей, выпив пару литров пива, избавляется от одежды. Помогает только то, что дракон все же металлический — успеваю понемногу отгрызать с края куски металла, восполняя потери. Это позволяет удерживать его на месте. Но трачу я все же больше, чем получаю. И потому в конце концов начинаю терять контроль над магией от самого что ни на есть банального истощения. В голове мутнеет, и набатом бьется предупреждение Металликана. Он говорил, что для меня это может быть опасно. Смертельно опасно. Потому-что импланты питаются магией, и без нее...

Прихожу в себя, и поражаюсь царящей вокруг тишине. Я умер, и попал в рай? Стоп. Звон в ушах — это не слишком похоже на рай. Стоп. А кто сказал, что не похоже? Может там звон в ушах вполне себе обычное явление? Мхм. А кто вообще сказал, что я в рай попал? Нет, ну конечно же я не в преисподней. Это факт. Нечего там делать такому крутому парню, как я. Тем не менее, глазки все же открывать страшновато. Но хоть и страшно, что же теперь — в неведении жить?! Решившись, все же открываю глаза. И вижу синее-синее небо вдалеке, окрашенное лучами заката. Все же рай...

-О, пришел в себя. Ты прости, и тебя зацепило. -унылая рожа Саламандра с мерзкой, довольной, и только слегка виноватой улыбкой, и его еле слышный шепот, меня возмутили. Пока не знаю, чем — но возмутили. До такой степени, что захотелось дать ему по роже. Внезапно я почувствовал прикосновения детских рук — и повернувшись, наткнулся на серьезный взгляд Венди. Она открывала и закрывала рот, не произнося ни слова. Или... да, верно. Это я ничего не слышу. Кроме Драгнила. Ну, этот так орет, что его и глухой услышит.

-Теперь как, Гажил? -вдруг звуки вернулись.

-Отлично. -благодарно кивнул я Самой Мелкой.

-Как Черныш? -тут же забеспокоился я.

-Кто? -непонятливо нахмурилась девочка. Но тут же мотнув головой, зачастила:

-Гажил, постарайся не шевелиться. Вообще. У тебя слишком много ожогов. От огня и от электричества. А еще — истощение. Я повесила на тебя усиление, но оно хоть и помогает, помогает слабо. Еще я намотала на тебя все бинты что у меня были, и поэтому аккуратней с ними — последние. -отдышавшись после долгой речи, магесса вдруг тяжко вздохнула, и призналась:

-Мне в жизни так страшно не было, как в последние пару часов.

-Ну, было весело. -пожал я плечами, прикидывая напряжность ситуации в целом. В районе шестерки. По десятибальной шкале.

-И все-таки, как там Черныш? -снова нахмурился я, отвлекаясь от подсчетов, и полный решимости вернуть своего кошака. К Зерефу всех остальных иксидов. Судя по тому, что я видел — все они меркнут в сравнении с тем превосходным черным котярой!

-Черныш... Черныш... ты про того здоровяка? В порядке все с твоим Чернышом. Он вместе с Мистганом куда-то ушел. Но вообще-то, его не Чернышом звать. Он — Барс Лилейный, командир первого отряда магической стражи. -выговорила мне магесса. Барс Лилейный, значит. Хорошее имечко. Барс. Не то что Хэппи, или какая-то там Шарли. Барс — это звучит грозно! Осталось только найти кошака, и популярно объяснить ему что он — мой.

Внезапно снова появившийся на горизонте Саламандер, с черным кошаком странного вида на плече, устремился к отдыхающей посредине нашего лагеря Эльзе. Присмотревшись внимательнее к черному кошаку, исключительно из-за крутого цвета и чуть больших размеров нежели это свойственно иксидам, я только фыркнул — кошак непрестанно трясся. Больной какой-то. Впрочем, хрен с ним, если это не заразно. Мой Барсик с ним общаться не будет. Я за этим прослежу.

-Народ! Нам снова надо помочь жителям этой несчастной страны, и Мистгану! -с ходу взявшаяся командовать Эльза так же сходу начала раздавать указания. Благо в силу неслабого голоса даже с места вставать не понадобилось магессе.

План был... дебильным. Такое у меня сложилось впечатление. Тем не менее я дал себя обрядить в убого вида плащ с длинными рукавами — только так получилось скрыть бинты. И смирился с тем, что какие-то засранцы будут ковыряться в моих волосах, делая из них нечто жуткое. Я даже стойко перетерпел нанесение грима на морду. И вот, план лицедейства составлен, народ по возможности эвакуирован. Мы на месте, ждем команды. Получаем оную — и началось: