Бюро магической статистики - 3

Элисон пожала плечами.

— Не знаю... пока то, что я думаю, слишком невероятно. Нам бы с некромантом определиться?

— Некромантом? Зачем?

— Потому что такого не может быть. Но у меня пока есть только один ответ на это самое невозможное. Если его подставить в формулу, все сходится. А если нет, то я не знаю.

— Лисси, ты как-то непонятно говоришь?

— Я еще подумаю ночью, завтра приеду и расскажу, что предполагаю. А пока — извини. Все слишком зыбко. Но... мне и правда хотелось бы найти некроманта.

— Я знаком с одним. Но я не уверен, что он согласится для нас поработать. А что надо будет делать?

— Допросить Леона Штромберга. Или хотя бы кого-то из его жен.

— Ладно. Я поговорю. Он скоро должен будет приехать в Левенсберг, но я не знаю, что он запросит взамен.

Элисон пожала плечами.

— Пусть скажет. Я понимаю, что это сложно, это не просто так себе игрушки, но это и правда важно. И... ему точно можно доверять?

— Доверять?

— Если мои предположения оправдаются, то мы можем узнать нечто весьма неприятное, — качнула головой Элисон. — Может быть, смертельно неприятное.

— Доверять — можно. Он всецело предан Короне.

Элисон кивнула.

— Тогда хорошо. А он поставит интересы Короны вперед своих?

— И своих, и наших, если что.

Это Элисон тоже устраивало. Она кивнула, привалилась к плечу Матео и задремала. Устала. Мужчины переглянулись через зеркало заднего вида — и примолкли.

А правда, что такого сообразила Элисон?

Вроде бы слышали все одно и то же, но что-то же она такое предположила, а они — нет? Непонятно...

* * *

Зеев Басс сдаваться не привык, и своего друга и начальника подводить тоже не хотелось.

Им нужен кусок гор? Нужен!

Воевать за него нельзя? Нельзя!

Тогда вывод прост. Базиль им и горы, и норы, и что хочешь отдаст. А вот Риберто и Дамиан — точно нет. Так что... или Риберто, или Дамиана надо устранить. Он все равно на месте не сидит, опять собирается... надо же! В Левенсберг!

Ну, тут Зееву и карты в руки, всей колодой! Там у него и свои люди, целая группа, и вообще...

Нельзя получить добром?

Нельзя получить войной?

Ну так вот вам третий вариант в копилку: создать в государстве такой бардак, чтобы никому не было дела до окраин! И под шумок выгрести все ценное и необходимое.

Или как-то узаконить свои права на нужный участок...

Зеев этим примерно и занялся. Создать в столице нестабильность и проблемы? Это сложно, а вот чего проще...

Слабое место правителя Эллары?

Ее величество Лидия.

Да-да, именно она.

Не маг, не воин, обычная, не слишком молодая женщина. А помолодеть ей хочется, и сильно. Муж-то вон, на двадцать лет моложе выглядит, и к жене давно интерес потерял. Не в постели даже дело, нет! Хотя и этот фактор не надо списывать со счета, просто... Лидия далеко не дура, и сама все понимает.

И тем легче ее поймать в подготовленную ловушку. Пара слов там, пара сплетен тут...

Молодость вернуть можно. Только вот расплатишься ты за это годами жизни, так-то. В магии все очень равновесно. И чужую жизнь отдать не выйдет, даже не надейся. Или твоя, или твоего ребенка. Кровного. Которого ты под сердцем выносила.

Не нравится?

Но всегда находятся люди, которые идут и на такие, и на более страшные сделки, в попытках сохранить красоту, обаяние, свежесть юности. И конечно, они никому не расскажут о цене, которую с них потребовали. Слишком уж страшно это звучит.

Но Лидия с ее страстью, об этом сейчас не думала, потому и стояла в небольшой комнатке. Темные портьеры скрывали ее углы в тенях, чучела щерились злобными пастями, сверкали стеклянными глазами. А хозяйка...

Она была отвратительно молода!

Ее величество слышала о ней, давно, и представляла на этом месте старую каргу, а перед ней за столом сидела девушка лет двадцати, может, двадцати пяти. Юная, красивая, яркая... и перед ней на столе стояла свеча. Одна-единственная, и огонек плясал, то вытягиваясь вверх, словно от сквозняка, то почти сжимаясь в точку...

— Рена....

— Рента.

— Тоже рена. Впрочем, это неважно. Мне сказали о вашем приходе.

Лидия кивнула.

— Да.

— А вам сказали, чем придется платить?

Лидия покачала головой.

— Нет, не сказали.

— Для зелья нужна капля семени и капля крови. Две капли, одна — ваша, на вас будет настроено, вторая вашего супруга. Мне сказали, он маг?

— Да.

— Вот, чтобы зелье лучше на вас настроилось, нужно именно это. Сможете принести?

— Да. Но почему — муж?

— Потому что у вас наиболее близкая связь.

Лидия пожала плечами.

— Не с детьми?

— А они маги?

— Старший...

— Можно и его, — пожала плечами ведьма. — но как вы добудете семя? С мужем проще, и вы лет двадцать уже замужем? Тридцать?

— Тридцать, — вздохнула Лидия. — Да, около того...

— Вот. Вы с мужем уже почти единый организм, вы настроились друг на друга, вы рожали от него детей?

— Да.

— Часть его жила в вас, есть возможность добиться резонанса. Как раз от вашей крови, через семя, которое жило в вас, к его крови... ну и будете выглядеть ровесницей супруга. Может, чуть постарше.

Лидия вздохнула.

Звучало слишком хорошо, чтобы верить.

— Правда?

— Я не требую от вас ничего невозможного. Принесите что я прошу — и сами убедитесь.

И так звучали ее слова, столько в них было спокойствия, что Лидия поверила.

И правда — что она теряет?

Почему не попробовать?

Конечно, Риберто давно потерял к ней интерес, но не откажет же он супруге в желании провести вместе ночь? Правда же?

Из домика ведьмы она вышла вполне окрыленной. И усталый вид фрейлины в рамбиле ее не смутил. А что солнце клонится к закату...

Ей казалось, они беседовали недолго, но, наверное, Лидия просто понервничала...

* * *

Ведьма тоже перенервничала, но показывать этого не стоило, так что она задула свечу и распахнула портьеры. Из-за одной шагнул наружу мужчина такого характерно довернского вида. Черноволосый, черноглазый, коротконогий, с мощным торсом...

— Готова?

— Вполне.

— Ты ей хорошо все внушила? Рука не дрогнет?

— На мужа? Нет, не дрогнет, — время прошло недаром. И свеча была не просто так, и темнота... с омоложением у девушки было не очень-то хорошо, а вот с гипнозом — просто замечательно! Опять же, это не магия, следов не останется, а внушить человеку можно что угодно. Ментальный маг нужен потом, чтобы это разобрать и снять, но ты его поди, встреть, да еще чтобы он тебя проверил...

Это небыстро.

— Все же муж...

— Не любимый. Не любящий. Просто человек, от которого зависит ее здоровье и красота. Семя она получит, а когда он будет спать, женщина возьмет клинок, ну и... это не ребенок, не любимый... там бы рука могла дрогнуть, а здесь все будет, как я приказала.

— Смотри, если что — начальник не прощает ошибок.

— Я не ошиблась, — просто сказала девушка. — Сворачиваемся?

— Да. Собирай вещи.

Ценный кадр довернской разведки кивнула, и отправилась собираться. И убивать ее никто не будет, она еще не раз пригодится со своими способностями. Сейчас уедет на родину, в Доверн, там пересидит пару лет, а глядишь, и еще ее где применят...

Не магия.

Магия довернцам не доступна. Но кто сказал, что магию нельзя заменить чем-то другим? Вот и нашли альтернативу.

Вот и попалась ее величество...

Теперь оставалось только ждать.

* * *

Каролина смотрела на отца. Впервые за всю ее сознательную жизнь Уилл Манангер ее не пугал. Вообще. Никак. Крики, шум, скандалы... ее теперь ничего не трогало. Она мило улыбалась.

— Папенька, вы можете встать, оставить ключи и освободить для меня место.

Королевские гвардейцы, две штуки за ее спиной, подтверждали слова девушки.

— Что?! — даже не сразу понял Уилл.

Каролина решила не заезжать из столицы домой. Его величество с подачи Дамиана предоставил ей личный поезд, пусть на одну поездку, но у нее был свой вагон, чтобы отоспаться, привести себя в порядок, приодеться перед выходом, были на руках все документы, были шестеро королевских гвардейцев для сопровождения. Не просто так.

Гвардейцы — и для сопровождения, и для придания весомости словам девушки, и для подтверждения ее полномочий, и вообще... Дамиан, который видел пару раз Уилла Манангера, неплохо представлял его характер.

Одно дело орать и поднимать руку на свою дочь.

Но попробуй, проделай этот номер, если за ее спиной стоят два королевских гвардейца? Совсем другое дело, не правда ли? И ордер есть на арест, если понадобится.

Два человека, да в три смены.... Нормально! Справятся!

И Каролина справится, она девочка умненькая.

Каролина советы приняла, и поступила, как подсказал Дамиан. Пришла прямо на фабрику, с гвардейцами, со всеми сразу. Четверо рассредоточились по фабрике, там же и бухгалтерия есть, и проходная, и отдел кадров, а двое сопровождали ее к отцу.

— Ключи!

Уилл даже не сразу сообразил, что происходит.

— Карла?

Каролина положила перед ним на стол документ, подписанный его величеством. Подождала, пока отец прочитает, осознает, пока до него все дойдет... и только тогда, когда алым стало наливаться не только лицо, но и уши, и лысина, кашлянула.

— Я сама буду управлять и фабрикой, и своей жизнью. А вы, дорогой папенька, сейчас, в сопровождении гвардейцев, отправитесь домой, соберете свои вещи, а оттуда поедете к любовнице.

— Че-го? — Уилл аж 'петуха дал' от неожиданности.

— Я говорю о той мерзавке, которой вы на деньги от доходов фабрики сняли до конца года квартирку на Театральной улице. Вот у нее и поживете. А мы с мамой больше вас в своем доме видеть не желаем.

— Да ты... ты... — Уилл аж осип от гнева и ненависти. — Ах ты ж...

Грязи из него полилось столько — в ином нужнике меньше бывает. А Карла просто смотрела. Молчала, щурилась презрительно, и окончательно отсекала от себя что-то очень неправильное.

Ее отец. Когда-то, человек, уважение которого она пыталась заслужить. Потом — человек, которого она боялась.

А теперь — посторонний. Чужой ей, пусть даже и поучаствовал он некогда в ее зачатии. Равнодушный. Неинтересный. Потерявший ее уважение. И страх тоже пропал, она его совсем не боится. А чего тут бояться?

Все закончилось. А может, и не начиналось никогда?

Отец — это ведь не просто имя в свидетельстве о рождении. И не тот, кто отмахивается от ребенка со словами: поди, поиграй с куклами, я занят. Отец — это перевязанные коленки и вытертые сопли, это бессонные ночи у постели больного ребенка и секреты, которые доверяются шепотом, как самому-самому важному человеку на земле. Человеку, который никогда не предаст.

А если этого доверия нет?

Если ничего нет?

Если пустота?

Тогда и терять нечего, и даже задумываться девушка больше не собирается. Я — не твоя дочь. А ты не мой отец. Наверное, у тебя есть другие дети, которым ты дал все то, что не давал мне. А если и нет — моя ли это забота? Я дала тебе все шансы. А ты... ты решил продать меня, чтобы потом устроить свою жизнь так, как тебе захотелось. Причем во вред матери. А вот этого Карла точно прощать не собиралась. Сессиль — ее мать, и фабрика ее законное наследство, и вообще... это подлость! Отец этого не понимает? Тем хуже для него. Хотя какой он отец? Так... номинальный...

Уилл выдохся, и понял, что Карла даже с места не стронулась. Стоит, смотрит, и гвардейцы смотрят так... брезгливо и презрительно. Захотелось заорать, но на второй круг он уже не пошел — сил не было.

— Попрошу освободить кабинет, — шагнул вперед один из гвардейцев. И улыбнулся.

Насмешливо так...

Уилл встал из-за стола.

Перевернуть бы, да вот беда — стол дубовый, массивный, такой и втроем не перевернешь.

— Ключи.

И смотрит, дрянь, и гвардейцы так смотрят... даже и не задумаются силой отобрать.

— Подавись, — ключи полетели в лицо Карле.

Не ожидала бы — точно бы без глаза осталась. Но привычки отца она знала, и его взрывы ярости, и любовь к швырянию разных предметов... обычно — в мать, но и Карле пару раз досталось, так что...

Гвардеец перехватил тяжелую связку в воздухе.

— Рента Манангер?

— Благодарю вас, Джеймс, — кивнула Карла. Чего ей стоила эта невозмутимость? Неизвестно, но на лице мужчины явно было уважение. — Итак, начнем?

Карле предстояло много дел.

К примеру, организовать охрану фабрики, поменять вахтеров, разобраться с бухгалтерией.... Отец все делал под себя и для себя. Карла же...

Гвардеец коснулся ее плеча.

— Не переживайте, рента. Его высочество отдал нам определенные указания, вы работайте спокойно, несколько дней у вас точно есть.

— Благодарю вас, Джеймс.

Ну, если так...

Дамиан, спасибо тебе!

Я тебя не люблю, но видят Боги — если весь мир будет против тебя, я прикрою тебе спину. До последнего. Не любимая, но друг — до последнего вздоха. Дамиан...

* * *

Уилл аж кипел от гнева, когда шел к проходной.

Его провожали взгляды: удивленные, растерянные, непонимающие... а ему казалось, что все всё знают! Дочь!

И такое предательство!

Такой гнусный низкий удар в спину!

Такая подлость!

Он в нее всю жизнь вложил, ночей не спал, кусок от себя отрывал... или так ему сейчас казалось?

Негодяйка!

Ну, погоди ж ты у меня!

Когда год за годом руководишь фабрикой, набираются самые интересные знакомства. Отдал тебе король вот это все? Отлично! Но кто сказал, что ты просто справишься? Да что там — с делами разберешься и фабрику потянешь! Просто не погоришь синим пламенем вот в эту же ночь? А что?

Король там, а пожар тут... и что ты будешь делать, стервочка?

Для начала Уилл планировал отправиться домой, и разобраться с гадиной-супругой, которая точно знала, что задумала ЕЁ дочь. А потом можно и с некоторыми верными и главное, молчаливыми людьми поговорить.

Но на проходной.

— Уилл Манангер?

— Да.

— Пройдемте.

Королевский гвардеец (еще один? Да сколько ж их тут?) кивнул ему на рамбиль, стоящий неподалеку от входа.

— Куда? Зачем?

— Приказ Короля, — коротко отозвался гвардеец.

Уилл скрипнул зубами, но не подчиниться? Здесь? Сейчас? Лучше не спорить. Целее будет.

Когда за Уиллом закрылась дверь камеры, мужчина осознал, что надо было удирать. Но как-то ему и не пришло это в голову. Когда столько лет ты в своей семье царь и бог, когда тебе никто не смеет прекословить — и тут вдруг подобный афронт!

Дочь...

Это не дочь, а ядовитая гадина, которая таилась до поры. А потом как укусила!

Совести у нее нет!

И порядочности!

И вообще, как она могла?!

Какова неблагодарность!!!

Уилл, конечно, просто так не смирился, но в ответ на требования отпустить, к нему подошел часовой, и коротенько, с применением доходчивого лексикона, объяснил, что сейчас Уилл совершенно случайно упадет лицом на приклад его арбалета.

Раз шесть.

А потом пусть жалуется, когда ему зубы будут из ночного горшка доставать!