Там, где живёт огонь. Часть 2

Вспыхнули полированные черепа. Я вздрогнула.

"Интересно, как выглядит он в своём истинном облике?" — вдруг проскочила у меня мысль.

— Истинный облик? Да зачем тебе мой истинный облик? Я и в таком-то тебе, как видно, не очень по нраву, а уж в истинном, — невесело усмехнулся демон. — Это — Трон черепов, — сказал он, проводя рукой по блестящему круглому подлокотнику, который не сводил с меня горящих кровавых глазниц. — Я сделал его из самых грязных воров, чьи души мне удавалось свести в Бездну насилия и жестокости. Кстати, они все здесь, — уточнил он, похлопав рукой по черепу подлокотника, чьи глазницы тут же его ярко вспыхнули. — Ты так и будешь там стоять?

Демон вновь уселся на своё кресло и вопросительно взглянул на меня.

— Я...

Нетерпеливо тряхнув головой и не дожидаясь моего ответа, который я, кстати, ещё и придумать не успела, поглощённая раздумьями о его способности читать мысли, как демон щелкнул пальцами, и я мгновенно оказалась около него, только ветер свистнул в ушах. Махнул рукой — и я плюхнулась на твёрдый деревянный стул, неизвестно откуда оказавшийся у подножия кресла из костей.

— Моё имя Самаэль, если ты ещё не знаешь. Я — принц Четвёртого Тёмного Дома, и ты находишься в моём дворце. Я не кровожаден, пойми. Я не желаю тебе ничего плохого. Хотя и хорошего тоже не желаю. Мне вообще всё равно, будешь ты жить или умрёшь. Я лишь считаю, что не место живому там, где царит смерть. Тебя не должно быть здесь.

Я не понимала, к чему он клонит, но ход мыслей мне нравился. Передо мной был на редкость спокойный и рассудительный демон, который, к тому же, кажется, не собирался меня убивать.

— Вообще-то я тоже так считаю, — сказала я.

— Так зачем ты появилась здесь? — удивился принц.

— Это сложно объяснить. Но, возможно, вы могли бы помочь мне? Тогда кое-что вам стало бы ясно... — осторожно спросила я, пытаясь нащупать верный путь к разговору.

— Чрезвычайно глупо с твоей стороны предполагать, что я помогу тебе, — проговорил демон, постукивая трубкой в форме лапы дракона об ручку кресла. — Но меня сильно мучает любопытство. Здесь, знаешь ли, — распахнул он руки в разные стороны, будто охватывая всё вокруг себя, — очень мало интересного происходит. И потому я спрошу. Чего ты хочешь?

— Во-первых...

— Так там ещё и несколько пунктов? — перебил он, не на шутку удивившись. — Ну и запросы у тебя, девочка. Ладно, раз уж я сам спросил...

— Так вот, во-первых: у меня пропало четыре друга перед тем, как я попала сюда, — начала я быстро, пока принц не передумал. — Их души... вынули из тел с помощью ловцов душ. И унесли в неизвестном направлении. Я очень хотела бы найти их.

— Так ты говоришь, они были живы, когда их души забрали? — поднял одну бровь Самаэль.

— Да, конечно. Мы впятером шли за Мареной, а потом она продала наши души. Я осталась жива, а они... — я подумала, что, если не найду их, однажды муки совести меня доканают.

Самаэль молчал, но было видно, что он весьма удивлён.

— Много нового и непривычного твориться в последнее время на землях Проклятых, — наконец задумчиво произнёс он. — А зачем вы шли за Смертью?

Я не знала, отвечать на этот вопрос или нет. Слишком тонок был лёд, по которому я ходила.

— Учти, я узнаю, если ты соврёшь. И моему хорошему настроению может прийти конец, — сказал он жёстко, и я решила, что скрывать нет смысла.

— Мы хотели остановить конец света.

— Вот как, — первый раз с начала разговора Самаэль немного улыбнулся. Но улыбка получилась довольно горькой.

— Так вы не знаете, где могут быть мои товарищи? — спросила я, переводя тему. Ведь именно из-за этого вопроса я и шла так долго в неизвестном направлении, пытаясь добиться ситуации, в которой находилась сейчас. Ситуации, когда на свой вопрос я могу получить ответ.

— Нет, — услышала я хлестнувший меня ответ. — Мне даже немного жаль, что это правда.

Принц щелкнул в воздухе пальцами и стол с пепельницей-пауком, стоявший на другом конце комнаты зашевелил обрубленными корнями того самого дерева, из которого был изготовлен, поднялся и пополз в нашу сторону. Остановившись у моих ног, корни вновь застыли в неподвижности. Перевернутый деревянный паук всё ещё не внушал мне доверия, собственно, так же как и шагающий стол с множеством старых живых корней. Я поджала ноги под себя и напряглась.

— Расслабься. Я позвал этот стол, чтобы ты выпила со мной, — сказал принц, и мигом чёрный паук-пепельница ожил, перевернул вверх свою спину с большим красным крестом, заставив меня вздрогнуть и неприятно поёжиться. Спрыгнув со стола, он исчез в неизвестном направлении, чтобы очень быстро появиться вновь с двумя каменными бокалами на спине и бутылкой красной жидкости. Аккуратно заползя на стол, он поставил бокалы из жёлтого тигриного глаза вместе с напитком передо мной и куда-то уполз. Чем меня чрезвычайно порадовал.

— Я смотрю, тебе не понравился мой друг? — спросил Самаэль, встав с кресла и наполнив оба бокала. Один он взял себе, а другой, не спрашивая, всучил мне в руку. — Выпей со мной.

— Почему все здесь хотят со мной выпить? — вдруг спросила я задумчиво, и тут же поняла, что напрасно.

— А кто был до меня? — быстро поинтересовался принц. Я молчала и внезапно почему-то покраснела.

— Асмодей, — сказал он, растягивая буквы, а я не могла понять, с чего он это взял. — Так это правда, он унёс тебя со свадьбы Бельфегора. И потом отпустил? Что ж, всё штрихи складываются в картину, а из герцога Третьего Дома вышел весьма плохой демон, — задумчиво произнёс он, усмехнувшись, и эти слова надолго застряли у меня в памяти. Самаэль сделал глоток из бокала, и, взглянув на стол передо мной, заметил, что моё внимание напиток не привлёк. Ярко бордовая жидкость пахла ягодами, но была густой, словно кисель, одновременно окрашивая стенки бокала, будто настенная краска. Я отставила бокал, не имея никакого желания это пить.

— Пей! — тут же услышала я резкий приказ, которому почему-то не смогла противиться. И сделала глоток, потом другой, потом третий. И так, пока чаша не была полностью пуста. Напиток холодил, словно перечная мята, и был сладким, как дикая малина. Увидев, что я допила, Самаэль спокойно отвернулся, выбросив свой бокал в сторону. Бокал долетел до стены и исчез, а демон вновь спросил:

— А каков же второй вопрос, который ты хотела задать?

— Второй? — переспросила я, пытаясь понять, не замерзает ли у меня желудок от выпитой жидкости. — А, да. Я встретила бабу Ягу во Втором Тёмном Доме. Она сказала, что у неё украли маленький талисман в виде черепа. И заколдовала меня, чтоб я его нашла.

При воспоминании об этом, я почувствовала, как незримые тиски легонько сжали мою грудь и исчезли. Колдовство всё ещё работало.

— Если я откажусь его искать... Я, видимо, умру.

— Маленький талисман? — задумался Самаэль, почесав щетину на подбородке. — Пожалуй, это может быть тот череп на цепочке, который совершенно недавно начал повсюду носить с собой принц Астарот. Он не расстаётся с ним, и я давно пытаюсь понять, что это за вещь.

— Принц Астарот? — обрадовалась я. Неужели я приближусь к решению хоть одной загадки? — Принц Первого Тёмного Дома?

— Именно так. Но боюсь, для тебя это не будет иметь совершенно никакого значения, — немного расстроено сказал принц, повернувшись ко мне лицом и внимательно взглянув на меня. От этого взгляда мне захотелось прятаться, скрыться куда-нибудь подальше. Пусть даже за его собственный костяной трон, лишь бы он так не смотрел на меня. Ощущение подкрадывающейся беды начало расти.

— Почему?

— Потому что через несколько часов ты умрёшь совершенно независимо от проклятья старухи.

Я громко проглотила слюну.

— Мне жаль, на этот раз действительно жаль, — сказал он холодно, будто оправдываясь. — Ты не должна была здесь появляться. Жизнь не может быть там, где смерть.

— Так отпусти меня...

— Я бы отпустил. Для меня твоя смерть не имеет ни какого смысла. Но другие принцы узнают. Они уже знают о тебе. И если станет известно, что я отпустил тебя — моему владычеству над домом Алчности придёт конец.

— Но я им не скажу! — воскликнула я в тщетной попытке отвратить беду. Принц лишь усмехнулся.

— Это и не потребуется. Поверь. Есть миллиарды способов, чтобы узнать всё.

Он подошёл ко мне, сжавшейся на твёрдом деревянном стуле, и наклонился к моему лицу. Взяв меня за подбородок, Самаэль взглянул мне в глаза так, что я почувствовала, будто весь желудок внутри у меня выворачивается наизнанку. Я отчетливо увидела, как злые глаза, испещрённые сотнями морщинок сверкнули в полумраке зала. Он находился так близко, что я, словно морской прилив, чувствовала волны тёмной силы, исходящей от него. Внезапно всё его тело вместе со мной рядом оказалось окутано вуалью Тьмы, такой плотной, что мне стало трудно дышать. Четвёртый принц, отец Алчности, Зависти и Серебролюбия. Рядом с ним у меня появилось ощущение, что нечто очень тяжёлое наполнило мою грудь и пытается разорвать изнутри.

— Я могу без твоего желания рассказать тебе, какая погода была в день твоего первого рождения, кто подставил тебе подножку, когда ты сломала ногу в третьем классе, и всё то, что ты сама от себя пытаешься скрыть.

Маленькая слеза покатилась по моей щеке. Я как никогда явно ощутила, что смерть моя очень близко.

— Но ведь ты сказал, что не желаешь мне зла? — говорила я, и сама себе не верила.

— Так и есть, — сказал он, и тут же отошёл от меня, словно чувствуя мою, практически ставшей физической, боль от его присутствия. И мне сразу же стало легче. — Тем более, что наши стремления с тобой совпадают. Я тоже очень не хочу конца света для человечества. Мне значительно приятнее страдания души, чем пытки и смерть тела. И мне крайне не по себе от того, что придётся тебя убить. Но тебе нужно меня понять, — развёл он руками, — это мой долг, как одного из принцев. Так что, как только я закончу с тобой, появится Курдум, тот самый демон, чьего потомка ты уничтожила, и я передам тебя в его противные, жаждущие мести щупальца.

Эта новость совершенно выбила меня из колеи. У меня руки задрожали от мысли, что может сделать со мной это чудище.

— Но ведь он... — сказала я, но не смогла договорить.

— Не бойся раньше времени, этот не убьёт тебя, — махнув рукой, сказал принц. — Он лишь немного поиграет с тобой, а потом отведёт к моей жене. Этот поедатель мозгов очень кровожаден, не пойму, как он вообще умудрился родиться в моём Доме. Он очень расстроен, что ты убила его сына, потому что их порода может продолжать род лишь раз в сто лет.

— Так я всё-таки останусь жива?

Самаэль вопросительно поднял бровь.

— Моя жена убьёт тебя.

Это был конец. Мне нужно было бежать, но я представления не имела как.

— Думаю на этом наш разговор можно заканчивать, — сказал он, подперев голову рукой, а моё сердце начало бешено биться при мысли о том, что это значит для меня.

— Но ведь я умру, — еле-еле произнесла я.

Принц очень удивлённо взглянул на меня.

— Я четвёртый принц Ада, девочка. Мне плевать кто ты, и что с тобой будет. Мне жаль лишь, что звёзды для тебя сложились в дорогу на Преисподнюю. Мне жаль также твоих идей, потому что они совпадают с моими. И именно поэтому ты должна благодарить меня. Напиток, что ты выпила — это кровь Альтазавра. Он понизил твою чувствительность до крайне низкой отметки. И теперь, когда Курдум будет истязать твоё тело, ты мало что почувствуешь. Но большего от меня не ищи, — сказал он и щелкнул пальцами. Неизвестно откуда появившийся чёрный паук быстро пробежал весь зал своими маленькими ножками и исчез в узкой дверной щели. Через минуту там появился синегубый демон. Его глаза пылали пламенем, руки нетерпеливо сжимались.

— Да, мой господин, — поклонился он.

— Она твоя, Курдум. Но помни, что я тебе говорил, она должна быть жива и выглядеть прилично. Я не хочу преподносить жене кусок окровавленного мяса. Если ты ослушаешься меня...

— Не беспокойся, Хозяин, — вновь поклонился демон и мгновенно подбежал ко мне. Схватив меня за руку с такой силой, что я почувствовала хрупкость собственных костей, он резко поднял меня со стула и практически выволок из зала. Я хотела было оглянуться назад, чтобы взглянуть в глаза принцу Самаэлю, но знала, что это бесполезно. Позади меня на троне из костей сидел Четвёртый принц демонов.

Глава N50

Курдум тащил меня по тёмным коридорам и, не переставая, шипел:

— Сучка, противная, мерзкая сучка. Убила моего сына. Убила. А я убью тебя...

— Ты не можешь меня убить, — сказала я, и тут же получила сильную пощёчину тыльной стороной когтистой синей руки.

— Замолчи, тварь. Я уничтожу тебя, ты будешь молить, чтобы я убил тебя, но я буду говорить, что, к сожалению, мне этого не позволено.

Демон так сильно вцепился мне в руку, вонзив длинные когти в запястье, что по ладони уже шла кровь, капая на желтые и оранжевые ковры, по которым мы шли. Очень быстро он довёл меня до лестницы, и мы начали спускаться всё глубже и глубже, проходя этаж за этажом, пока не остановились на одном из них. Это было небольшое пустое помещение с маленьким столом, за которым сидел высокий бес в очках с толстыми бицепсами и маленькой рогатой головой. Я могла бы подумать, что перед нами бани, такие же, как в Доме Чревоугодия, куда меня приводила Самигина.

— Дай шестнадцатую! — рявкнул Курдум бесу за столом. Тот нехотя поднял глаза и внимательно осмотрел меня, после чего ответил:

— Шестнадцатая занята, возьми двадцать первую, — и протянул синегубому серебристый браслет в некоторых местах подёрнутый зелёной ржавчиной.

Молча надев браслет на правое запястье, демон подошёл к стене, не отпуская меня, и коснулся её правой рукой. Тут же тяжёлый камень загремел, и перед нами начал образовываться проход. Он был довольно глубок, поэтому я не сразу поняла, что Курдум привёл меня в точно ту же камеру, из которой я недавно исчезла. На полу был виден всё тот же след застывшей лавовой лужи, и, когда мы вошли, проход закрылся, отрезав полностью помещение от внешнего мира.

— Ненавижу эти камеры, — сказал демон, изрыгая гнев и ненависть, — надеюсь, что тебе они также не по нраву.

— Нет, мне здесь вполне не плохо, — ответила я, и, казалось, это разозлило демона ещё больше. Он снова ударил меня по лицу, по той самой щеке, на которой ещё был ожог от руки другого беса. От удара я упала на колени, но, как и обещал Самаэль, боль была несущественной.

— Это временно, — съязвил он, глянув на меня изучая, будто стараясь решить, с чего начать экзекуцию.

Моё положение было весьма плачевным, но самое странное было то, что это больше не пугало. Тонкие щупальца Курдума гневно шевелились около моего лица, и я знала, что вот-вот он начнёт. Я всегда очень боялась боли, но теперь, благодаря странному сочувствию принца Алчности, я практически ничего не испытывала. Мои руки и ноги касались холодного каменного пола, но я не чувствовала этого. С запястья, куда вонзались когти демона, падали багровые капли. Но, когда я смотрела на них, мне казалось, что это не моя кровь.