Юный маг не стал возражать, что сам он, Диней, выглядит довольно сильным молодым мужчиной. Диней всегда был реалистом, насколько узнала его Рагна, и говорить о том, что сумеет противостоять мужчине с такими плечами и ручищами, вряд ли будет.

— А зачем тебе, Рагна? Ну, посмотреть на него, выведенного из-под подчинения?

— Сама не знаю, — прошептала ведьма. — Задело, когда Эйдан говорил о том, что его особенно бил этот пират. У меня создалось впечатление, что этот Роар ненавидит Вечных. Но почему?

— И ты хочешь спросить у него об этом? — удивился юный маг

Она немного помолчала, глядя, как и впрямь шевелятся татуировки на теле мужчины, а потом покачала головой.

— Ладно. Сделаем только то, что хотели. Диней, добавишь силы на подчинение? Или это сделать мне? Я уже вижу, что требует моего внимания, как целителя.

— Тогда лучше я, пока он не прорвался.

Выждав немного, Рагна снова шагнула ближе к Роару и принялась негромко командовать Динеем, чтобы он подал со стола всё необходимое, чтобы промыть раны Роара уже готовыми отварами, а кое-какие из них — даже прижечь.

— Здесь, на спине, тоже, — подсказал Диней, когда она закончила с плечами и животом, на которых оставались только кровоподтёки и, к облегчению, ведьмы, не было ничего страшного для неё, как не самой опытной целительницы.

Она приблизилась к юному магу, который сразу показал ей, чему уделить внимание в первую очередь. Да, спина пирата требовала даже перевязки: пара ран, полученных Роаром скорее всего от морских чудовищ, уже начинала подгнивать.

— Чем перевязать? — про себя прошептала Рагна, с безнадёгой оглядываясь.

— У его жилета двойная ткань, — подсказал Диней.

Кажется, юный маг говорит о подкладе?

Рагна внимательно рассмотрела жилет и открыла рот. И закрыла. Жилет казался тяжёлым из-за кожи. Но, когда он очутился в её руках, ведьма легко нащупала внутри двойной ткани, кажется, ножи и другие предметы, с которыми очень хорошо знаком либо воин, либо человек, который привык защищаться... или нападать.

Показала Динею.

— Что делать?

— Убрать, — решительно прошептал юный маг. — Он всё равно не поймёт, куда делась жилетка. Или решит, что потерял оружие во время падения со шхуны.

Они разложили жилет на столе, и Рагна своим ножом распорола его подклад, а Диней быстро собрал всё оружие, появившееся перед их глазами, а затем сунул его — спрятать на первый раз — в нижний ящик кухонного стола.

Рагна додрала подклад и вдруг вспомнила:

— Диней, а на оружии нет никаких следов?

Юный маг не сразу понял, о чём она, а когда сообразил — бросился посмотреть.

— Нет! — выдохнул он. — Обычные железки!..

Рагна тоже выдохнула. В голове мельтешило странное сомнение, что Роар, возможно, не простой пират, а что-то вроде... ну ладно — пусть не колдун, не маг, а например — шаман. Но шаманы, насколько она знала о них, все свои вещи пропитывают шаманской силой. А раз на оружии Роара нет следов чужой силы, значит... Значит, он не тот, о ком Рагна подумала.

Она закончила прижигать раскалённым лезвием ножа гноившиеся раны на спине Роара, под лопатками, и стянула их нарезанными из подклада полосками. Последние она предварительно окунула в отвар с сильными травами, спасающими от гниения.

— Ты всё? — встревоженно спросил Диней, который во время врачевания стоял на пороге кухни и обеспокоенно поглядывал то в каминную комнату, то на ведьму.

— Всё. Диней, ты чего-то боишься?

— У меня странное ощущение, что Эйдан ненавидит этого бандита больше, чем он говорит об этом. И я побаиваюсь, что он начнёт ненавидеть и нас — за помощь Роару.

— Не будет, — кратко откликнулась ведьма.

— Чего не будет? Ненавидеть? Почему ты так думаешь?

— Я сказала Эйдану, что помогу пирату, потому что он нам нужен... в хозяйстве.

Диней глянул на неё ошалелыми глазами.

— И что? Эйдан разрешил?

— Куда он денется, — проворчала ведьма. — Не сам же будет таскать нашу добычу с берегу сюда.

— А, ты это имеешь в виду, — успокоился юный маг. — Тогда ладно. Что дальше?

— Дальше я пошлю Роара за водой. Ты пойдёшь с ним — на всякий случай. Будешь ходить и смотреть, как он наполняет котлы. Не отходи от него надолго, ладно?

— А ты?

— Надо помыть посуду, — пожала плечами ведьма. — Иначе не на чем есть к вечеру.

— А потом? — настаивал Диней

Видно было, что ему очень не хочется ходить с пиратом, после того как увидел его татуировки. Рагна улыбнулась, думая, не предложить ли Динею помыть посуду, пока она сама ходит с Роаром за водой. Но решила не шутить. Диней и так в раздрае.

— Потом мы с тобой спустимся на берег и посидим с Арнасом и Лунах. Или тебе не нравится смотреть, как маленькие драконы бегают по берегу или плещутся в воде?

— Нравится, — расплылся в улыбке юный маг. — Они забавные. — И тут же снова стал серьёзным. — Рагна, как ты думаешь, а мы выберемся отсюда, с этого острова, живыми?

— Почему ты задал такой вопрос? Тебя что-то тревожит?

— Ты сказала — Эйдан из Вечных. А если он не захочет, чтобы о нём узнали? Если он... — Диней прервался, тяжело вздыхая.

— Мне думается, он сам в себя не верит, — пробормотала Рагна. — Если ты так боишься, я могу спросить у него самого. Напрямую. По его ответу узнаем многое — сам понимаешь. Даже если он увильнёт от настоящего ответа.

— Я не обижен, — снова вздохнул Диней. — Да, я боюсь. Спасибо, Рагна.

— Буду и я тебе признательна, если ты сейчас велишь Роару пойти за водой, — усмехнулась ведьма.

Мужчины ушли. Рагна осталась одна в кухне. Вчерашним пучком и с трудом набранным на каменистом берегу песком она драила кастрюли, в которых не осталось варева. Потом не выдержала и подошла к кухонному столу, выгребла все ножи и ещё какие-то опасные штучки. Перебрала высыпанные на столешницу и наконец нашла тот нож, который заметила мельком, пока Диней собирал оружие Роара из жилета в отдельную кучу. Взяла в руки этот небольшой нож в изысканных ножнах и некоторое время гадала, откуда у пирата оружие, чья рукоять щедро украшена магической вязью старинного народа, который, как говорили учёные маги, давно пропал с лица земли. А потом, немного посомневавшись, сунула ножны в личные наручи на правой руке.

Глава девятая

Вечер мягко подкрался к острову потемневшим до глубоко синего небом, недавно бывшим ярко-голубым. Рагна опустила уставшие руки и некоторое время стояла в кухне, вспоминая, всё ли сделала из того, что надо. Роар покорно стоял рядом. Она накормила его раньше, чем остальных, чтобы лишний раз не злить Вечного. Хотя... она скривила губы в подобии злой улыбки. Хотя очень хотелось усадить пирата за общий стол. И, когда она пыталась понять, почему ей хочется позлить представителя легендарного древнего народа, снова старалась удержаться от ухмылки: а потому что нравится видеть, как Эйдан не может ничего ей противопоставить. И порой ведьме казалось, что плевать даже на то, что может сделать Вечный, когда он не будет нуждаться в её помощи.

Но самым смешным в этой ситуации с Роаром для Рагны было иное. Она сама его боялась до ужаса. И сейчас находиться рядом с ним один на один, когда знаешь, что его татушки наверняка снова уничтожают заклятие подчинения, что он может в любую минуту выйти из подчинения — и тогда... Брр...

Вот так вот. И смешно, и страшно...

Вздрогнула так, что чуть не упала из-за резко подогнувшихся ног.

— Рагна, мы идём на берег? — Внезапно вбежавший в кухню Диней остановился, встревоженно всматриваясь в пирата, а потом уставился на Рагну. — Ты что? Что случилось?

— Ты случился! — сердито выдохнула ведьма. — Напугал!

— Прости, — уже спокойно сказал юный маг. — Просто я устал ждать тебя. Ты сказала, что пойдём к берегу вот-вот. А времени прошло столько, что ещё немного — и ночь скоро.

Она хмыкнула, но ничем укорить его не могла. Диней — единственный, кто помогал ей во всём: бегал вместе с нею в конюшню, к драконице, и, даже ёжась под хмурыми взглядами Эйдана, поил Мюринн зельем для исцеления; потом с котелком другого зелья замирал возле самого Вечного, пока Рагна, вполголоса цедя сквозь зубы проклятия всем Вечным (и Эйдан всё это слышал!), собственноручно снимала с того верхнюю куртку наездника, чтобы целить все его кровоподтёки, а не только глаз.

И лишь раз — когда возвращались из конюшни, Диней жалобно сказал:

— Рагна, давай ты не будешь меня пугать, а? Ругайся с ним наедине, а то я постоянно чувствую, что он хочет убить тебя из-за твоих слов — и меня в придачу!

— Договорились, — хладнокровно отозвалась ведьма.

Сейчас юный маг с надеждой смотрел на Рагну.

— И пожалуйста, давай сходим всё же на берег! Мне надо развеять свой страх. А для этого лучше всего подходит только море!

— Страх перед Эйданом? — рассеянно уточнила ведьма.

— Перед ним.

— Мы пойдём прямо сейчас, но при одном условии. — Рагна обернулась к Роару. Окинула его внимательным взглядом. — Этого бандита берём с собой.

Диней заморгал, насторожённо глядя на Роара. Только было набрал воздуха — то ли вздохнуть, то ли высказать что-то сердитое. Но внезапно застыл, а потом покивал.

— Берём. Пусть будет всё время перед глазами. А то... мало ли. Вернёмся, а тут... — Юный маг горестно задумался. — А тут или Эйдан его убьёт, или он его. Или Роар приготовится, чтобы убить всех нас.

Так что Рагна повелела Роару шагать следом за ними. Диней ещё втихаря предложил, чтобы пират взял пустой котелок.

— На всякий случай, — пояснил юный маг.

— Разве что для маленьких драконов набрать всякой мелочи, — задумчиво оценила Рагна его предложение. — Эти маленькие даже ракушки — я видела — раскрывают. Ладно, сама возьму котелок. А на берегу — посмотрим.

И они втроём спустились к морю. И вот тут Диней снова жалобно выпятил губы на сидевшего на камне Эйдана. Тот, естественно, тут же с ненавистью зыркнул на Роара.

— Забудь о Вечном, — велела Рагна юному магу. — Лучше посмотри на Арнаса и Лунах. Они не дадут тебе унывать.

Мало того — не дали юному магу предаваться унынию, так ещё и включили его в свои игры. А игры были такие, что Рагна порадовалась, что и сегодняшней ночью и дети, и маленькие драконы будут крепко спать.

Арнас взял с собой тот несчастный плащ Динея, который превратился в тряпьё, будучи использован до рваных дыр в нём. И теперь мальчишка радостно бегал по берегу, размахивая им и порой, к ужасу Динея, волоча его по камням. А маленькие драконы, счастливые, гонялись за этим плащом, чтобы проехаться на нём! Лунах хохотала и бегала в стае, словно сама дракончик, который, вместо крыльев, размахивает руками.

С безнадёжным выражением Диней стоял на лице недолго.

Азарт Арнаса заворожил и его, и юный маг кинулся к стае, чтобы на пару с Лунах с воплями упоения преследовать Арнаса с плащом. Куда только делась его усталость?!

Ведьма, сложив руки на груди и смеясь, наблюдала за детьми. В нескольких шагах от неё, на камне, — мрачный Вечный; рядом, чуть за спиной, — безразличный пират. Рагна прекрасно знала, что после этой странной, но увлекательной игры, когда в стае маленьких драконов бегали и дети, — и звери, и дети будут очень голодны. Но надеялась, что приготовленного на ужин хватит всем.

Время от времени она поглядывала на Эйдана, сидевшего так, что она видела его лицо. И не понимала, почему он иногда так смотрит на играющих — будто испытывает сильнейшую боль. И эта болезненная маска словно окаменела на его лице, не шелохнувшись... Порой смотрела — оглядывалась на Роара, стараясь перехватить мгновение, когда можно будет поймать его на полном уничтожении заклятия подчинения. Но пират смотрел не на детей, а на море. И его глаза, полузакрытые тяжёлыми веками, тоже застыли, превращая его, тоже тяжко неподвижного, чуть ли не в статую.

Арнас тем временем развернулся с другого конца берега бежать назад, к лестнице. И вот тут-то маленькие драконы его поймали — с писком и визгом падая на волочившийся по берегу плащ.

А Рагна вдруг вспомнила — и пригляделась к мальчишке. Странно, но он снова хромал — точнее, прихрамывал, что не мешало ему бегать довольно легко. Во всяком случае его бег выглядел именно лёгким, пусть хромота отчётливо просматривалась...

А там падали на плащ уже и Лунах с Динеем, заставляя маленьких драконов шарахаться в стороны, а потом снова кидаться уже на лежавших, и вскоре хохочущий Арнас тоже остановился, потому что тащить такой груз...

Эйдан неожиданно вскочил с камня, на котором сидел, и запрокинул голову кверху.

— Что случилось?! — закричала ему Рагна, готовая сорваться с места, чтобы броситься к детям и зверёнышам в случае опасности. Она даже прошла несколько шагов вперёд, всё ещё с тревогой оглядываясь на Эйдана.

А потом сердце больно дёрнулось, когда мимо неё рванул к детям Роар!

Правда, бежал бандит странно: на каждом пятом-шестом шаге он опасно нагибался к поверхности берега и что-то хватал на бегу. Опасно — потому что мог рухнуть из-за неудобного движения.

Ошеломлённый Эйдан ещё смотрел ему вслед, но Рагна тоже помчалась вперёд, пусть не понимая, что же такого страшного увидели мужчины.

А Роар больше не нагибался. Напротив — он всё чаще вскидывал голову взглянуть на небо. На небо?.. На небо!

Мороз по коже — и Рагна завизжала, хотя всё ещё не понимала всей опасности: чёрные, пока что расплывчатые точки во множестве появлялись из-за сосен на вершине острова. Именно на них смотрел бегущий изо всех сил к детям Роар.

Сорвала голос, но это к лучшему — сосредоточилась на детях, застывших впереди: они смотрели на бегущего Роара, и, кажется, пока что их изумил именно он! А может, Рагна успела их напугать своим визгом — и тем самым заставить забеспокоиться. Потому что Арнас сначала медленно пошёл к плащу. Потому что Диней, сидевший на плаще, тоже вдруг закричал, пока ещё только завидя бегущего к ним Роара и вздымая руки в защитном заклинательном жесте над плащом с собравшимися на нём маленькими драконами, — и Лунах послушно подбежала к нему, как и мальчишка наконец заспешил к ним.

Но испугались не потому, что увидели.

Услышали поначалу.

Чёрные точки снижались к берегу, постепенно обретая очертания громадных хищных птиц, которые агрессивно-убийственной волной заворачивали к замершим на берегу детям и зверёнышам.

И этих чёрных птиц было так много, что они начали заглушать морской прибой и свист ветра своим свирепо радостным и кровожадным верещанием.

Рагну начало трясти от ужаса. И она жёстко заставила себя забыть о жалости, чтобы не ослабеть от чувства бессилия: многое ли сумеет сделать Диней, чтобы защитить Арнас с Лунах и маленьких драконов, пока они с Роаром добегут на помощь?! Если пират бежит именно на помощь?!

Потом чуть не упала, мельком оглянувшись: Эйдан, догоняя её и Роара, сам чуть ли не летел следом, сдирая с себя куртку наездника! Зачем он это делает?!