Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

Я так и не сумела заснуть. Визитка жгла руки, а стоило положить, как ноги сами несли к письменному столу, где я ее оставила. За последние часы я выучила ее наизусть, каждую линию на логотипе, каждую черточку. Строгая эмблема, черные буквы на до синевы белой бумаге. Дерек Джонс, менеджер по талантам. DJones4@huntersinc.com — должно быть, тезок в организации у него хватало. Больше ничего, только написанный от руки телефонный номер на обратной стороне.

И что дальше? Позвонить? Признать, что меня лишили выбора, согласиться на чужие условия? Или нет. Отказаться. Что я тогда буду делать? Целую вечность менять специальности, как раньше делала София? От жизни в ГООУ я взвою уже через пару лет. Да и не выдержу столько, не нарвавшись на очередные неприятности...

Перестань, Наташа. Не нужно лгать себе. Ты ведь этого хотела. Ты знала, на что шла, когда осталась на демонологии — напомнить, куда идут работать выпускники кафедры? Ты пошла учиться к Серешу, отдавая себе отчет в том, для кого он будет тебя готовить. Ты искала все, что можно было найти о "Хантерс", целенаправленно и добровольно. Да, ты не верила до последнего, что тебе сделают такое предложение. Но ты сделала все, чтобы его добиться.

Устало потерев глаза, я положила голову на руки. К решению я так и не пришла, разве что к одному: разговоры сам с собой пора заканчивать. Как-то это нездорово.

— Кровать уже надоела? — послышался откуда-то сверху язвительный голос.

Но беспокойство Софии скрыть тоже не удалось. Надо же, пропустила, как она вошла. Я потянулась. Только удалось задремать... Горящая полоска рассвета на горизонте, впрочем, намекала, что бесполезно: еще чуть-чуть и все равно зазвонит будильник. Поэтому вместо постели я, уступив ванную Софии, отправилась за кофе. Который тоже не особо помог, поэтому вместо того, чтобы краситься, я откровенно клевала носом. Стук в дверь раздался как раз, когда я вновь начала дремать.

— Скажи ему, что я ни при чем!

Карис, мой бывший подопытный кролик с прошлого семестра, влетела в комнату маленьким розововолосым ураганчиком.

— Чувствуй себя как дома, — проворчала я, закрывая за ней дверь.

На миг в воздухе почувствовался запах вина и цветущей вишни — фантом, всего лишь отголосок ее магии. С тех пор как мы в последний раз виделись, она стала осторожнее: быстро он исчез. Или не считала нужным тратить на меня свою силу, все равно не подействует. Представляя себе, как Карис будет сейчас метаться из угла в угол, я присела на кровать. Все-таки добралась до нее сегодня.

— А теперь с самого начала. Кому и что я должна сказать?

— Амавету. Передай ему...

Все. Я замахала руками, привлекая ее внимание:

— Сама пойди и скажи.

Меня он все равно слушать не будет. Карис сникла:

— Боюсь.

Диза? Я выразительно покрутила пальцем у виска.

— Ты не понимаешь! Он убьет меня!

— Это запрещено правилами университета.

— Его это не остановит! Это Амавет, он...

Психованный маньяк-убийца? Больше похоже на его брата. Выбирая между вздохом (кажется, это надолго) и зевком, я предпочла зевнуть. Кровать была такой мягкой, удобной... Так манила вытянуть ноги и уснуть. Я моргнула и попыталась сосредоточиться.

— Он пугает, — призналась Карис. — Тебя он не тронет, тебе нечего бояться. Скажи ему, что тебе стоит!

— Кофе, — Карис недоуменно захлопала глазами, услышав такой ответ. Пришлось пояснять: — На столе стоит чашка, дай ее, пожалуйста. И давай с самого начала: что значит "я ни при чем" и почему он должен тебя убить?

Большой глоток помог прийти в себя, но заставил поморщиться. Какая все-таки бурда у меня получалась... Определенно, жизнь с Дизом меня разбаловала.

— Передай ему, что я не имею отношения к убийству сына Гаапа. Заставь его в это поверить.

Отлично. Как, интересно?

— Почему он должен не поверить?

Помявшись, младшая из круга Ситри выдала секрет:

— Мы с ним спим.

— С Дизом? — уточнила я.

Сердце привычно царапнула ревность. А что, это объясняло бы, почему они так странно вели себя в тот единственный раз, когда я их видела вместе. Да и вообще... Они подходили друг другу. Мы с Дизом были странной парой, в духе всех этих романтических манг про парня, слишком красивого, чтобы быть настоящим, и девчонку, слишком обычную, чтобы его заинтересовать. Карис — другое дело. Даже я могла признать, что Карис выглядела как секс в чистом виде, начиная от идеальной, точно высеченной из мрамора фигуры и заканчивая голодным взглядом янтарных глаз. Но и без этого: потомки Ситри всегда вызывали влечение, как тут устоять?

Интересно, а когда мы были вместе, они тоже?..

— Нет, конечно! — оскорбилась Карис. — С Абигором.

Секунда мне понадобилась, чтобы переварить информацию. Кажется, зря я только что кого-то проклинала.

— Ему же несколько тысяч лет!

А я еще считала нашу с Дизом разницу в возрасте большой. Что? Два с лишним года. Когда я закончу второй курс, он уже диплом получит. К тому времени, как я осилю программу, он закончит магистратуру. Никогда не догнать.

— Какая разница? Он такой... — Карис мечтательно прикрыла глаза. — Сильный. Ты ведь понимаешь?

Как ни странно. Это все магия и шедший в комплекте с ней дополнительный набор инстинктов, странных, нередко противоречащих человеческим. Чужая сила ее пугала. Возможность в любой момент оказаться раздавленной вызывала страх и желание убраться от опасности подальше. Но в то же время возбуждала. Заставляла искать сближения, чтобы почувствовать ее, выпить эту силу по капле. Диз вызывал те же ощущения. И его отец... Я помнила по нашему знакомству, какое впечатление он производил. Если Карис была сексом, то он — силой. Той, которую, как бесконечность, даже невозможно представить. И в какой-то степени я понимала Карис, это не могло не привлекать, но...

— Он бьет детей, — возразила я.

Это обстоятельство убивало любые желания, даже магии было нечего противопоставить такому аргументу. Но не всех это смущало: Карис равнодушно пожала плечами. Демон. У них это в норме вещей.

— Подожди, я вижу несоответствие. Значит, с Абигором спать ты не боишься, а как подойди к Дизу, так вперед, Наташа?

Наконец усевшаяся на стул Карис брезгливо передернула плечом в полупрозрачной блузке.

— Амавет другой, — с этим было сложно не согласиться. Другой. Адекватнее большинства демонов, например. — Он... мертвый.

Я поперхнулась. Либо я что-то пропустила, пока была на каникулах... Да нет, мне бы обязательно сообщили.

— Уверяю тебя, эта скотина вполне жива.

— Не в том смысле. Он даже мне отказал!

Определенно повод усомниться в его здоровье.

— И как это аргументировал?

— Сказал, что не привык делиться с кем-либо, — обиженно надулась Карис. — Но не в этом дело. Это ненормально! Мне никто не отказывает!

— Помнится, я...

— И это тоже ненормально!

Демон. Только они могли посчитать нормальную сексуальную ориентацию чем-то странным. Посмотрев в слишком быстро опустевшую чашку, я вздохнула.

— Ладно, предположим, он тебе не нравится, но это же не повод его бояться. С чего вдруг он должен тебя убить?

— Амавет считает, что его отец имеет отношение к смерти наследника.

— А он имеет?

— Нет! — поспешила отказаться Карис. — Не знаю... Если и имеет, мне это неизвестно. Мне он ничего не говорил.

Последний вариант больше походил на правду. Мора вряд ли убили под воздействием момента. А значит, герцог наверняка слышал о планировавшемся убийстве. Не эту ли новость передать он послал сюда Соррела?

— Тогда тебе тем более нечего бояться.

Карис снова вскочила со стула и принялась мерять комнату шагами, накручивая на палец розовый локон.

— Он не поверит.

— Он не идиот. Он способен прислушаться к аргументам.

— Не сейчас, — еще один шаг. Короткая юбка взметнулась на повороте. — Ты давно его не видела. Он никого не слышит...

Это еще что значило? На секунду я почувствовала укол беспокойства. Что стряслось с Дизом?

— Тебя он не тронет, ты в его круге, скажи ему...

Кругом жители Нижнего мира называли род — или что-то вроде семьи, если речь шла о малом. Не связанных кровью, но самых близких существ. Тех, ради кого можно забыть о выгоде и пойти на все. Только, если я когда-то и была в дизовом круге, он меня оттуда вышвырнул. Карис ошибалась. За стенкой вода перестала литься, и вскоре София вышла из ванной. Промокнула волосы полотенцем и повернулась к нам. Я успела заметить хищный интерес в янтарно-золотых глазах Карис — и недоумение на лице Софии, быстро сменившееся любопытством. И снова шелк и вишня, лопающиеся пузырьки шампанского на языке. Даже я невольно задержала взгляд молочно-белой коже в вырезе блузки...

— Не смей! — осадила я Карис, когда наваждение спало. К сожалению, только с меня. Прежде чем София успела открыть рот, я поспешила предупредить соседку: — Она уже уходит.

— Так ты скажешь Амавету?

Ощущение чужой магии не исчезало. Я сердито посмотрела на младшую Ситри. Это угроза? Но противопоставить ей мне было нечего. Кроме разве что травмы тупым предметом по голове, это бы заставило Карис потерять концентрацию. Увы, правила ГООУ подобные методы не одобряли. К тому же...

Что случилось с тобой, Диз?

— Ладно, — пришлось согласиться. — Я схожу к нему.

По правде, я хотела увидеть Диза с того самого момента как услышала о смерти Мора. Мной двигала безумная, совершенно иррациональная надежда. Что, если он знал о предстоящей смерти Мора? Что, если избавился от меня именно поэтому, чтобы защитить? Что, если его равнодушие было лишь игрой? Глупо, да. Но влюбленные девушки вообще резко теряют остатки мозгов.

Самое плохое, что, окажись это правдой, я сумела бы его простить. Смогла бы простить то, что он решил за меня, смогла бы простить бессонные ночи, смогла бы простить блондинку под зонтом... Не пришлось. Поднимаясь по лестнице на второй этаж комцентра, я начала понимать, чего — кого — боялась Карис. С каждым шагом дышать становилось все труднее. Чужая сила давила могильной плитой, заставляя задуматься: а точно ли мне туда надо?

Точно. Вцепившись в перила, я заставила себя сделать следующий шаг. Мне-то еще ничего, мне ощущение злого зимнего ветра было знакомо, как и запах подгнивших нарциссов. Но каково было другим посетителям? Что чувствовали они, когда приходили в комцентр? Ладно, пиарщики, учившиеся по соседству — эту братию ничем не проймешь, но те, кто был вынужден обратиться за помощью в IT? Беспокойство, тревогу? Чужую руку на левом плече? Скорбь по тому, кто еще не умер?

Страх. Они чувствовали страх. Ужас, от которого тело переставало слушаться, и колотило, панику, набатом звучавшую в ушах: "Беги! И не оборачивайся". Вспомни, Наташа. Не так давно, до драконьей крови, ты сама испытывала ее.

Последние шаги по коридору дались тяжелее всего. И уже не только из-за взбесившейся магии, требовавшей повернуть обратно. Из-за того, что я знала, кого увижу за дверью.

Существо, сидевшее в приемной, лишь внешне походило на человека. Люди не замирают так, будто статуя в музее. Люди моргают. У людей не бывает подобного лица — пустого и равнодушного, ничего не выражающего.

Здравствуй, Амавет из круга Абигора. Давно не виделись. С тех пор как я нашла тебя в Аду, курящим на неосвещенном балконе...

— Где Каталина?

Она бы такого не допустила. Обозвала бы Диза вздорным пятилеткой, встряхнула бы — хорошо, если выражаясь только фигурально, с нее бы сталось применить к идиоту-напарнику и физические меры воздействия, — заставила бы вновь нацепить маску. Но ее не было рядом.

— Она работает теперь с Никласом, — Диз даже не обернулся.

Добровольно Лина бы не перешла. У них с Дизом были не самые обычные отношения: ни я, ни Диз не догадывались, что оракул увидела в нем, что решила взять под свое крыло. Почему ей так важно было, чтобы он научился казаться человеком. Любопытство, желание провести эксперимент, не удававшийся никому раньше? Возможно. Но за три с лишним года вместе, я знала, она начала относиться к демону как к младшему брату. А он давно признал ее частью своего малого круга. У Каталины было множество шансов перевестись в смену к своему парню, но она всегда отказывалась. Шутила, что так Ник быстро перестанет быть ее парнем, и вообще они друг друга поубивают, но на самом деле не хотела оставлять Диза одного. Она не бросила бы его. Если только он не заставил.

Как заставил меня.

Что, черт возьми, ты творишь, Диз?

Молчание затягивалось. Ни "Зачем пришла?", ни "Что тебе нужно?", ни малейшего проявления интереса. Мы не виделись больше месяца, и он знал, что по своему желанию я ни за что не подошла бы, но, казалось, его это не волновало.

— Я здесь из-за Карис. Она просила передать, что не имеет отношения к смерти Мора.

И снова никакой реакции.

— Диз...

— Я услышал тебя.

Но не поверил.

— Ты правда подозреваешь своего отца?

Скажи хоть что-нибудь, все равно что. Пожалуйста. Скажи, что это не мое дело. Только ответь.

— Ты понимаешь, что долго так продолжаться не сможет? Ты всех так встречаешь? Рано или поздно кто-нибудь пожалуется ректору.

Он не отделается предупреждением. Учитывая обстоятельства, его уволят. И тогда не будет магистратуры в следующем году. Не будет места ассистента профессора. Не будет идеального досье у Охотников, не будет их с Каталиной фирмы. Он вернется в Ад, послушный сын своего отца. У тебя же был план, Диз! Ладно, я, должно быть, ты нашел, как получить желаемое без моего участия, но остальное...

— Что происходит, Диз? Ты мог бы рассказать мне. Как бывшему другу. Пожалуйста. Прошу...

Мне ты можешь довериться. Я тебя не предам. Пожалуйста. Скажи, что не ты убил Мора. Скажи, что знаешь, что делаешь.

Наконец он обернулся. Плавно, медленно, будто сдерживая себя. Словно пытаясь не напугать. Все равно не получилось. Я с трудом удержалась от того, чтобы не отвести взгляд от мертвых серых глаз — только на миг в них блеснуло что-то отдаленно живое.

— По моему опыту из бывших друзей получаются лучшие враги. А мы с тобой, Нат, и друзьями никогда не были.

Не были. Он мне об этом уже говорил: в другом году, в другой жизни. Я сидела на скамейке в фехтовальном клубе, вспоминала торопливые, бездумные выпады и считала, что все-таки в нем больше человеческого, чем я думала. Чем все думают, чем думает он сам. Ошибалась. В первую очередь он был ребенком своей матери. Во вторую — сыном Абигора. Я сглотнула подступившую горечь, ногти царапнули старое дерево стойки. Хочешь сделать мне больно? Тебе удалось.

— Тогда расскажи Каталине. Она тебе нужна.

Не я. Как бы обидно не было это признавать, меня можно было заменить. Но не Лину. Если кто-то был способен вытащить Диза сейчас из этого состояния, то она.

— Верни ее. Сейчас ты играешь на руку Абигору. Не позволяй ему победить.

Потому что если кто-то из живущих в Аду и заслуживает другой участи, то это ты.

И снова впечатление, что я беседую со статуей.

— Диз...

Мне опять не оставалось ничего другого, кроме как уйти. Ступив из мрачных внутренностей коммуникационного центра на яркое солнце, я сморгнула непонятно почему набежавшие на глаза слезы.