Сирена прода

— Зачем?

— Не трать зря время или следующая наша встреча тебе не понравится.

— Приберегите угрозы. Пуганная!

— Надеешься на своих покровителей?

Тут же возник вопрос, что он о них знает. Ведь ему представили меня лишь по имени. Откуда он знает про Харна и Тень?! Стало страшно, но в тоже время здравый смысл подсказывал, что на всю академию я единственная немая и уж с Харном сведущий человек свяжет меня без труда.

— Причём здесь они? Как видите, их здесь нет.

— На тебе защита.

Я тут же подумала о браслете Тени, и очень не хотелось акцентировать на этом внимание. Получила ещё одно подтверждение о силе Тёмного: ведь никто и не догадывался о скрытом украшении, а этот ощутил защиту. С таким лучше не ссориться.

— Дайте слово, что не причините ей вреда! — невзирая на всё, потребовала от него гарантий. За Гаю стало страшно.

— И кто кого защищает?! — чуть слышно фыркнул Тёмный с сарказмом. — Не трону. Хочу посмотреть.

'Гая!' — мысленно позвала её и подняла ладонь. Змейка спустилась с предплечья и материализовалась облаком тьмы в форме змеиной головы.

— Она только в форме браслета?

'Гая', — попросила её, и змейка впиталась в руку, став татуировкой, а потом поползла и обвилась вокруг моего запястья.

— Полное слияние, — резюмировал Жрец. — Странно... почему она не впала в спячку? Низшая форма, бодрствуя, ей требуется регулярная подпитка.

Я вспомнила, как Гая перестала мне отвечать после моего магического истощения и как я в отчаянии взывала к Тени. Да я лучше буду её регулярно кормить, чем ещё раз переживу такое!

— Кто её кормит? — раздался властный вопрос.

— Я

— А ещё?

— Больше никто.

— Девочка, хочешь сказать, что она тебе периодически опустошает резерв?

— Я вам не девочка! — огрызнулась в ответ. — И ничего она не опустошает. Ваш чем кормится?

— Тебе лучше не знать.

Последовало молчание, в течение которого я поёжилась от холодного ветра. Мне казалось, что мы разговариваем бесконечно долго и не могла понять, как его ещё не хватились?! Ещё я отметила, что наруч в виде змеи с руки тёмного исчез.

— У тебя нос покраснел. Замёрзла?

— Что?! — мне показалось, я ослышалось. Ну не мог Жрец такое сказать!

— Я бы хотел прояснить ещё некоторые моменты... Встретимся в городе на выходных.

— Мне нельзя выходить! — дёрнулась я. Да даже если бы не запрет, неужели я похожа на сумасшедшую, которая побежит к нему на встречу?!

— Почему это?

— Наказана, — признание далось нелегко. Чувствовала себя при этом нашкодившим ребёнком.

— За что же?

— Слишком многие желают меня толи похитить, толи убить, — абсолютно честно ответила я, чем рассмешила Тёмного. По крайней мере, из-под капюшона раздалось какое-то фырканье.

— Тогда пригласи к себе на чай.

Наглость некоторых не знала границ! Я не стала упоминать об охранных заклинаниях на входе в общежитие. Возможно, для него это как орешки щёлкать. Решила применить тяжёлую артиллерию:

— Вы хотите, чтобы о нашем разговоре стало известно Главе Тайной канцелярии?

— Даже так... Не переживай, я нейтрализую прослушку и брейда.

— Нет! Это мой брейд. Не смейте его обижать!

— Он всего лишь слуга.

— Не для меня,— с вызовом посмотрела на Тёмного.

— Ладно, не в этот раз. К тебе спешит покровитель. О Гарде ни слова, или я вернусь. Впрочем, мы ещё встретимся, и от тебя будет зависеть, продолжит ли своё существование твоя Гая.

Бросив угрозу, Жрец погладил меня по щеке, и переместился в тень деревьев, исчезнув на моих глазах.

'Бездна!' — выругалась я. На этот раз беззвучно. С уходом Жреца исчез и мой голос. Осмотревшись по сторонам и никого не увидев на пустынной аллее, перестала стоять столбом и поспешила в общежитие, не зная, что и думать.

Я сделала не больше двадцати-тридцати шагов, как увидела лорда Хэйдеса, стремительно шагающего ко мне навстречу.

— Лоран, с тобой всё в порядке? — первым делом спросил у меня. Выглядел он озабоченным и хмурым.

Кивнула в ответ, ожидая объяснения его появлению, но вопросами закидали меня:

— Ты почему на улице бродишь? Разве тебе не дали выходной?

'Я ходила в библиотеку', — отрапортовала ему.

Лорд скользнул взгляд по моим пустым рукам и приподнял бровь. Понимая, что объяснений не избежать и всё произошедшее в любом случае станет ему известно, произнесла мрачно: 'Лучше сами посмотрите'.

Помня о предостережении Тёмного, я показывала строго дозировано: как толкнула, полетела со ступенек, и как он меня подловил одну на аллее. Про глаз змеи и свою проделку с ветром опустила: первое показывать чревато, а насчёт второго пусть докажут!

— Лоран!!! — процедил лорд, обхватив моё лицо. — Что он от тебя хотел?

'Ответов. Спрашивал о Гае. Как мне это удалось, и сказал, что у нас с ней полное слияние'.

— И каким образом ты с ним общалась?

'Он ослабил аркан, и я смогла говорить. Предложил снять, но тогда наложивший по откату силы узнал бы, где я и отказалась'.

— Что?! Показывай! — я послушно воскресила в памяти этот эпизод. Тень выглядел сосредоточенным и мрачным. — Лоран, зря! Теперь понятно, что за вмешательство было в защиту, но как ему удалось блокировать переход?!

И тут только до меня дошло, что он шёл ко мне, а не переместился, как в прошлые разы. Это же что за силы у жреца?!

— Не знал, что он настолько силён, — и, судя по тону, лорд Хэйдес редко бывал о чём-то не в курсе. Посмотрев на меня, решительно произнёс: — Тебе нужно вернуть голос! Иди к себе, я сам пообщаюсь с Темнейшим.

Стоит ли говорить, что меня не нужно было просить дважды? Получив свободу, бегом припустилась к общежитию, пока ещё кого-нибудь не встретила.

Почувствовала себя в безопасности лишь за дверью своей комнаты. Мне нужно было о многом подумать. Встреча с жрецом, Тень и, похоже, мне вернут голос! Было и страшно и волнительно. Лишь получив возможность говорить, почувствовала себя так, будто меня освободили из неволи. В тоже время мой голос уж совсем не походил на мужской, а значит, скоро и переодеванию придёт конец. Всё изменится...

Я прижала руки к пылающему лицу, страшась будущего, да и беседа с тёмным породила много вопросов. Жрец пугал своей таинственностью, но ничего плохого мне не сделал и щедро поделился информацией. Я убедилась, насколько он могущественен и казалось, что знает ответы на все вопросы. После того, как успокоилась, в глубине души призналась себе, что хотела бы с ним ещё поговорить. Хотелось узнать больше про Гаю, всё же они с его змеёй чем-то похожи. Да и Гард у жреца впечатлял. Интересно, какими способностями он обладает? Даже пожалела на миг, что мы так быстро расстались, но о приглашении не могло быть и речи: не представляла себе его в своей в комнате, чинно пьющим чай.

В красках представила себе эту картину...

'Сбрендила!' — одёрнула себя. Он угрожал Гассу и ещё неизвестно, каких следилок или прослушек навесил бы в комнате, пока я хлопала ушами. И вообще, с каких это пор я горю желанием общаться с тёмным?!!!

Вёл себя сравнительно прилично? Так он сам признал, что на мне защита. Да ещё кинжал без внимания не остался, а это не просто железяка в руках недоученного адепта. Правда, я была совсем не уверена, что он мог бы остановить Тёмного. Его ведь даже Гая опасалась!

Я успела о многом передумать. Гасс передал сообщение от Тени ни при каких обстоятельствах не покидать больше комнату, но время шло, и сам лорд Хэйдес что-либо объяснять не спешил. Я не находила себе места. Хорошо хоть парни пришли и отвлекли меня. При мысли, что мы, возможно, последний раз собираемся вот так вместе заниматься, я почувствовала ностальгию. Ведь если станет известно, что я девушка, они уже не будут так беззастенчиво вваливаться ко мне. Я даже подтрунивания Харна на тему того, что я лоботряс, и кто бы ему дал лишний выходной, снесла с улыбкой, а слишком внимательный взгляд Кайла старалась не замечать.

Я послушала рассказ о пропущенной мной торжественной части. Кстати, гости и на тренировке команды присутствовали. Было приятно, что парням меня сегодня не хватало, но они справились. Кстати, жреца на тренировке не было. Я слушала, как парни обсуждают его и предположения, кто же скрывается под капюшоном. Их поразила используемая им завеса мрака. Не зря его называют 'Темнейший' — это обращение к верховному жрецу.

Лично от себя я могла бы добавить, что завеса может превращаться в зеркальную маску, или рассказать о древнем Гарде, с которым и рядом гаярда не стояла, но молча слушала их. Бездна, я даже сказать о том, что им ни в коем случае не стоит пытаться повторить мой опыт с Гаей не могла! Правда, дала себе слово при случае предупредить их об этом, в ближайшее время. Они, конечно, гаярдами пока не интересовались, но скоро каникулы и кто знает.

Кстати, эти мысли подпортили мне настроение, и напомнили обязательно поговорить ещё кое с кем. С тем, кто не явился даже после ужина, когда я выпроводила гостей. Уже стало понятно, что голос сегодня мне вряд ли возвращать будут, и мучило любопытство, что же произошло. Отсутствие жреца на тренировке наводило на мысли, что Тень с ним решил побеседовать, и эта самая беседа видимо затянулась. Но не до ночи же!

В общем, злая и умирающая от любопытства, я пошла принимать водные процедуры, а когда вернулась, услышала звуки из гостиной. Застав там за поздним ужином лорда Хейдеса, обрадовалась ему как родному. Правда, предварительно сбегала за халатом, натянув его поверх пижамы, и составила гостю компанию за столом.

Встретили меня не ласково, а скажем даже хмуро. Лорд ожесточённо расправлялся со своим ужином и выглядел усталым. Поняв, что в данный момент начинать разговор не с руки, я с благодарностью приняла чашку чая от Гасса и уткнулась в неё. Пусть лучше Тень мясо препарирует, чем меня. Правда, интуиция подсказывала, что и до меня очередь дойдёт. Оставалась надежда, что сытый мужчина — уже не злой мужчина. Правда она испарилась, когда лорд бросил столовые приборы и пронзил меня взглядом светло-серых глаз.

— Лоран, вот почему вы просто притягиваете к себе неприятности?! — рыкнул он. — У вас всё сверх меры! Сидя в своей глуши умудрились встретиться с... — проглотил слова, скривившись и не желая называть имя, — как опекун — так принц, как неприятности — вы первая. Сказали не высовываться, но вы и тут умудрились перед тёмными отличиться!

Таким раздражённым я видела его впервые. Даже не обиделась на несправедливые упрёки. Можно подумать, я ищу эти неприятности!

'Что случилось?' — сдержанно спросила у лорда.

— Темнейший оказался не жрецом. Вернее, настоящий жрец удивительным образом проспал сегодня целый день в своих покоях, а вот кто скрывался под его маской — неизвестно! — сообщил Тень и пронзил меня таким взглядом, как будто я должна была об этом что-то знать.

'Неужели никто не обнаружил подмену?' — удивилась я.

— Никто! — в очередной раз рыкнул Тень. — И я понятия не имею, с кем вы сегодня общались!

'Корнелиус?' — была первая мысль, и я насмерть перепугалась. Да меня просто в дрожь бросило, как представила, что под маской скрывалось его ненавистное высокомерное лицо.

— Нет, не он точно. Лишь высшие жрецы способны так управлять тьмой, — успокоили меня и если честно, отлегло от сердца.

Уткнувшись в чашку с чаем, я стала анализировать поведение жреца и должна была признать, что мой знакомый так бы себя не вёл. Он бы на мои вопросы точно не отвечал, а заявил бы, что я попалась, и утащил из академии.

— И вот что занимательно, — продолжил Тень, возвращаясь к ужину, — все клятвенно заверяют, что он всё время был с ними и как следствие, никак не мог в это время разговаривать с вами.

'Так вы с ним встретились?' — подняв глаза, спросила я.

— Нет, перед самым моим приходом он сообщил, что срочные дела требуют его внимания и... исчез, — зло ответили мне, и я опять опустила голову.

Ломая голову над тем, как жрецу удалось находиться в двух местах одновременно, я вспомнила об отсутствующем на руке наруче и у меня появились некоторые мысли на этот счёт. Если уж Темнейший способен из тьмы сделать зеркальную маску, то что ему мешало скопировать свой облик, которым бы управлял Гард? Уходя, он растворился в тени деревьев. Открытия портала я не видела. Может, это какой-то иной вид перемещения? Жрец знал о приближении Тени, вернулся к своей копии, забирая Гарда, и испарился.

— Вижу, у вас есть мысли на этот счёт, — заметил лорд, изучая меня пронизывающим взглядом.

Я вздрогнула и отвела глаза. Мысли были, но если ими поделюсь, то Гае не поздоровиться.

— Лоран?

'Откуда?' — соврала я.

— Я хочу посмотреть вашу встречу в подробностях, — заявил Тень, откладывая столовые приборы. — Возможно, увижу хоть какую зацепку.

Пока он вставал и обходил стол, направляясь ко мне, я судорожно решала, что мне делать. Врать Главе Тайной канцелярии бессмысленно, но и показать всё я не могла.

Тоже встав, я прямо заявила: 'Кое-что действительно есть, но показать это я не могу'.

— Лоран, не испытывай моё терпение! — лорд Хэйдес стал похож на гончую, взявшую след.

'Он предупредил, что если я проболтаюсь, то Гае не поздоровится'.

— Умный... — Тень проглотил ругательство и навис надо мной. — Лоран, это вопрос безопасности и сокрытие улик приравнивается к государственной измене.

'Знаете что, — неожиданно разозлилась я, — это у вас неучтённый жрец по академии разгуливает и не надо в этом меня обвинять!'

Глаза мужчины чуть расширились. От меня явно не ожидали обвинений, но я продолжила:

'Обезопасить меня от встречи с ним вы не можете, а рисковать Гаей я не буду! И вот ещё что, он сказал, что все ваши эксперименты с гаярдами бессмысленны. Для пробуждения сознания у гаярд необходим высокий уровень магии, древняя кровь и желание самой гаярды взять объект под охрану. Вы же их доводите до края смерти и разъярённых змеек приносите к заключённым... Лорд Хэйдес, они их просто убивают, и дальше будут убивать. Прекратите бессмысленные смерти!'

Отчеканив это, я обошла его и вышла из гостиной, хлопнув дверью.

Обведя взглядом спальню, направилась к кровати. Время позднее и мне пора спать. Завтра занятий никто не отменял. Забравшись в постель, откинулась на подушки, стараясь справиться со злостью, и совсем не удивилась, когда через некоторое время двери распахнулись, являя фигуру Тени.

Замерев на пороге, он решительно направился ко мне.

— Лоран, я должен узнать кто он, — я упрямо поджала губы. — Не заставляй меня взламывать твоё сознание. На этот раз даже опекун не поможет, так как у меня есть веский повод. В любом случае я всё узнаю.

На эту угрозу я повернулась к нему спиной, выказывая своё презрение. Пусть делает, что хочет.

Тень постоял, а потом я почувствовала, как постель прогнулась. Мои плечи напряглись в ожидании предстоящей боли, так как сдаваться я была не намерена.

— Лоран, покажи, что можешь, — устало произнёс Лоргус.

Не веря своим ушам, я привстала, оглянувшись на него. Лорд выглядел вымотанным, и в душе шевельнулось сочувствие. Это я сидела в комнате, а он, наверное, за целый день и не поел толком, разбираясь в случившемся.