Сирена 4

'Тёмные?' — глазами спросила Харна.

Даже без слов он меня понял.

— Вряд ли. Жрецы сами почувствовали всплеск силы и обратились к нам. Кто-то проводит на нашей территории древние ритуалы в заброшенных храмах.

Перед моими глазами всплыла картина истекающих кровью девушек. Тёмный? Ведь Тень говорил, что тот ритуал из запрещённых. Я тряхнула головой, отгоняя видение. Вряд ли бы все всполошились из-за того, что Корнелиус пытается привязать к себе меня. К тому же лорду Хэйдесу известно, кем он является и уже давно бы объявили личность виновного.

— Будь готова к тому, что с вами отправится один из жрецов Мороса. Он хорошо разбирается в ритуалах и определит, была ли там активность и что именно проводили

При этом известии я напряглась и помрачнела. На ум сразу пришёл мой знакомый. Настроение упало ниже некуда. И во что я опять ввязалась?! Харн же продолжал:

. Так же у него есть точная карта местоположения Храма.

'А у нас что, нет?!' — не поняла я.

— Прошло много времени, а местные обходят те места стороной, — пояснили мне, заметив недоумение на моём лице.

'При таком раскладе там могли проводить всё что угодно', — сделала выводы я.

— Мне жаль, но отец категорически против того, чтобы я присоединился к вам. Лоран, пообещай, что будешь осторожна! — горячо попросил Харн, шагнув ко мне и положив руки на плечи.

В этот момент мой опекун не прятал своего беспокойства и настойчиво заглядывал мне в глаза.

— Кхм, — известил о своём появлении Гасс. — Чаю?

— Я же сказал, что не хочу! — в раздражении обернулся к нему Харн, отпуская меня.

— Лоран замёрз. Вы же не хотите, чтобы он заболел? Чай согреет, — невозмутимо произнёс брейд, ставя на стол чашку с чайником. Одну чашку.

Мой опекун смешался, только сейчас заметив, что в комнате не так уж и жарко, и отступил, пропуская меня к столу.

Харн хоть и сел со мной, но к прерванному разговору уже не вернулся. Гасс начал хлопотать вокруг меня, невзначай бросая реплики, что ещё очень рано, а мне бы не мешало немного вздремнуть перед трудной дорогой. Ахал, что я себя совсем не берегу и бросал красноречивые взгляды на Харна. В общем, сделал всё, чтобы пробудить совесть у раннего гостя.

Пусть Брейд и заслужил несколько недовольных взглядов в свою сторону, но победил.

— Тебе и, правда, нужно отдохнуть. Извини, что разбудил, — поднялся Харн. — Позже поговорим.

Я отставила чашку, из которой сделала только несколько глотков, и тоже встала.

Задержав на мне тёплый прощальный взгляд, мой опекун ушёл. Я же посмотрела на брейда, безмолвно требуя объяснений, что это сейчас было?! Никогда ещё он так откровенно не выставлял Харна. Гасс же ответил мне счастливой и какой-то светлой улыбкой. На него было невозможно сердиться. Я поняла, что он просто заботится и беспокоится обо мне. Вздохнув, оставила выяснения отношений и пошла спать.

* * *

Утром меня миновала участь пробежки на морозе. Все адепты, как обычно вышли на разминку, а нас собрали в кабинете ректора для напутствия. Сатияр, Асхан, Сольен, магистр Кирос уже присутствовали, когда мы пришли с Харном. Опекун не отпустил меня одну. Пусть ни о чём важном мы с ним больше не говорили, но ему не нравилось наше вынужденное расставание, и он до последнего старался контролировать ситуацию.

Ректор лишь мазнул недовольным взглядом по принцу, но ничего не сказал и приступил к инструктажу. Пока все слушали то, что я и так уже знала: о храме в недрах Странжа и о том, что адепты исчезли после того, как пошли туда, я исподтишка изучала фигуру сидящего в кресле жреца в маске. Меня мучили сомнения мой это знакомый или нет. Да, непроницаемая маска, скрывающая лицо, тоже клубилась тьмой. О комплекции жреца и росте было сложно судить из-за свободной одежды, но мой взгляд привлекли руки, которые были без перчаток. Широкие мужские кисти с проступающими синими венами указывали на немолодой возраст неизвестного. Помнится, у моего знакомого ладони были аристократичные с длинными пальцами.

Не знаю даже, что я испытала, поняв, что это другой человек: разочарование или облегчение. Наверное, всё же облегчение. Пусть он мне ничего плохого не сделал, и даже жизнь спас на играх, но я не знала мотивов его поступков, и у меня от одного его присутствия мурашки по коже бегали. Сейчас я ощущала на себе взгляд из-под маски, но он не давил так сильно. Тот жрец навевал на меня страх, а от этого не ощущалось такой сильной ауры властности и силы.

'Дожилась, — сказала себе, — уже не боюсь жреца Мороса!'

Впору было проверить голову. Но всё познаётся в сравнении, а от этого представителя Тёмных мои волоски на коже не вставали дыбом, поэтому и воспринимала его всего лишь настороженно.

Пока я отвлеклась на изучение Тёмного, ректор успел сказать, что жрец тоже входит в состав экспедиции.

— Почему принято такое решение? Разве это не внутренние дела академии? — выразил своё недоумение Асхан.

Его реакция была понятна. Мы как бы пропавших адептов искать идём и при чём здесь Тёмные?! Эльф озвучил то, что смущало и остальных парней.

— У нас есть карта расположения храма, и я буду вашим проводником, — нарушил молчание жрец, и я ещё раз убедилась, что это не тот, о ком я думала. Пусть Темнейший при наши встречах и говорил приглушённо, но его тембр голоса не имел ничего общего с только что прозвучавшим.

— С вашей стороны довольно щедро предоставить её нам, — скрывая иронию, произнёс Асхан. — Только я не понимаю, зачем ВЫ отправляетесь с нами?

Мне стало любопытно, как ректор выкрутится. Насколько я поняла, информация о запрещённых ритуалах в храмах Мороса не разглашалась.

— Адепт Асхан, участие в экспедиции Темнейшего Ракха одобрено мной и Его Величеством. Мы примем любую помощь, чтобы как можно быстрее разыскать пропавших. Имеете что-то против?

Конечно, все поняли, что ректор темнит, но больше возмущаться желающих не было. Пожелав нам удачи, нас отправили получить экипировку. Покидая кабинет вместе с парнями, я отметила задумчивый взгляд эльфа и поджатые губы. Остальные тоже были напряжены. Присутствие Тёмного среди членов отряда не понравилось никому.

Харн задержался в кабинете ректора и не пошёл с нами. Я даже могла примерно представить, что он скажет оставшимся. По-любому возложил ответственность за мою безопасность на магистра Кироса и пригрозил всеми мыслимыми карами, если с моей головы упадёт хотя бы волосок.

— Удивлён, что ты решился вернуться в горы. Помнится, ты так стремился вырваться из пещер, что устроил землетрясение, — напомнил о моём забеге на играх Асхан, обратив на меня внимание.

— Да, до сих пор помню, как его пятки сверкали, — усмехнулся Сатияр.

— Лоран, я даже предположить не мог, что ты способен бегать с такой скоростью по практически отвесной стене, — поддел меня Сольен, обнимая за плечи.

Я подняла на него гневный взгляд, но встретившись с его насмешливым, поняла, что меня просто дразнят. По-доброму, без издевки, и расслабилась, улыбнувшись в ответ. Да, тогда действительно забавно вышло. Я даже сама не поняла, как спустилась с головокружительной высоты.

Моя улыбка удивила оборотня, и он одобрительно на меня посмотрел. Игры меня изменили. Раньше бы на такие подначивания я реагировала ершисто, с обидой, а сейчас нашла в себе силы посмеяться над собой.

— Надеюсь, ты запасся тёплой одеждой? — буркнул эльф. — А то, ещё не доходя до пещер, тебя ветром сдует.

— Ничего, мы Лорана удержим, — хмыкнул Сатияр.

Я же не могла понять, почему Асхан ко мне цепляется?!

— Не обращай внимания, — тихо произнёс Сольен, чуть сжав моё плечо рукой, которую так и не убрал, и уже громче добавил: — видимо, гордость некоторых не может пережить, что на играх отличился ты, а не дипломированный боевой маг.

Оборотень намекнул на то, что эльф уже закончил свою академию, прежде чем поступить сюда.

— Если бы не яд пауков... — взвился уязвлённый Асхан, теряя своё хладнокровие.

— Если бы не Лоран, мы бы так и застряли в той мышеловке, — спокойно возразил Сатияр. — Лично меня не ущемляет тот факт, что физически слабее всех нас игрок, является более сильным магом. Хороший командир отличается тем, что знает сильные и слабые стороны своих людей, и умело их использует. Даг по праву стал капитаном. Он сделал ставку на Лорана и не прогадал. А некоторым стоит вспомнить, что мы команда. В играх была важна победа — и мы честно её завоевали. Общими усилиями.

Нежданное заступничество парней теплом отозвалось в моём сердце. Стало так приятно. Я даже на высокомерного эльфа взглянула более благосклонно. Мы действительно команда. Общие тренировки, испытания на играх, сплотили нас. Благодаря поддержке я осознала, что могу положиться на этих людей и предстоящее путешествие уже не казалось столь пугающим.

Мы получили всё необходимое снаряжение для путешествия в пещеры, и паёк с припасами. Наплечные мешки с личными вещами у всех были собраны заранее. Оставалось только зайти за ними и одеться в дорогу. Утром Харн принёс мне тёплую одежду, высокие меховые сапоги, и добротные перчатки, отличающиеся от моих тонких, для прогулок в город. Наверное, в столице достал. Сомневаюсь, что у него было время ходить здесь по магазинам. Понятное дело, что идя к ректору, я не стала на себя всё это надевать.

Тень я больше не видела, хотя вечером он и желал настойчиво поговорить со мной о чём-то. Лорд ограничился письмом, отданным мне Гассом, где говорилось о том, что при необходимости я могу передать информацию для него через любого из встречающих нас оборотней, которые будут нас сопровождать. Так же мне рекомендовалось в экстренном случае не колебаться и звать его напрямую.

Несмотря на видимую заботу, сам тон письма был сухим. Прочтя, я просто его сожгла, желая так же уничтожить и все воспоминания, связанные с Главой Тайной канцелярии.

На место сбора я немного опоздала. Во-первых, стоило мне собраться выходить, как Гасс с Джудасом расчувствовались так, будто я на войну собралась. Если старший брейд ещё держался, лишь ворчал, что не дело таких юных опасностям подвергать, то младший просто повис на мне, со слезами на глазах умоляя беречь себя и быть осторожной. Только слова о том, что зря хозяин допустил это путешествие, заставили меня быстро распрощаться и ускользнуть из комнаты.

Неприятно резанула мысль о том, что теперь Тени нет до меня дела. Если подумать, принц в случае опасности ко мне больше не переносится, и теперь моя безопасность перестала иметь для лорда Хэйдеса первостепенное значение. Вот, даже письмом ограничился. Не то, чтобы я хотела лично с ним встретиться. Нет. Но царапало где-то глубоко в душе.

Во-вторых, на выходе из общежития меня перехватил Сандр, который пришёл пожелать мне удачного пути. Ради этого сбежал с лекции и рисковал нарваться на выговор за прогул. Не знаю, какими путями он узнал о времени нашего отправления?! Ведь о пропаже адептов пока не сообщалось, и наша спасательная экспедиция широко не афишировалась. Но тигр всегда был в курсе событий, как и сейчас. Обняв меня и пообещав лично открутить голову, если я не буду осторожна, он сжал меня в крепких объятиях.

Вот и прибежала я к месту открытия портала немного взъерошенная и запыхавшаяся. Повезло ещё, что удалось на чуть-чуть опередить руководство, а то нехорошо вышло бы, если б все одну меня ждали.

Кстати, я ожидала, что Харн мне тоже какие-нибудь напутствия даст, но его, видимо, задержали. Он пришёл вместе с ректором, магистром Киросом и жрецом. Устремив на меня взгляд, опекун попросил дать нам минуту и отвёл меня в сторону, загородив собой.

— Лоран... — взял он меня за плечи и посмотрел со всей серьёзностью. На этом слова у него закончились. Я оказалась заворожена буйством эмоций в его глазах. Чувствовалось, что хотел сказать очень много, но его губы сомкнулись в твёрдую линию, как бы сдерживая порыв.

На какой-то миг я увидела перед собой совсем другого Харна: взрослого, несколько жёсткого. Как будто время ускорилось и показало мне мужчину, каким он станет. В это мгновение он был истинным сыном своего отца. Настоящий король, с ощутимой исходящей от него аурой силы, власти... величия.

Трудно было подобрать слова тому, что чувствовала всеми фибрами души. И в лице этого мужчины говорили лишь глаза. Горячо, настойчиво... только я не могла понять, что он хочет до меня донести, и что за слова так и рвутся наружу.

— Он бы его ещё поцеловал! — донеслось до моего слуха, как сквозь зубы процедил эльф.

Это замечание смутило меня, и я тут же представила, как мы выглядим со стороны. Реальность ворвалась в неожиданно сузившийся для нас двоих мир, разрушая нечто незримое. Харн потемнел лицом и его черты окаменели. Он явно тоже всё слышал, но удержал меня, когда я дёрнулась.

— Береги себя... Ты мне очень дорог, — отрывисто произнёс он, и лишь после этого отпустил меня, разворачиваясь к ожидающим нас. Смотрел он в упор на Асхана. Не знаю, что было в глазах у принца, но от этого взгляда не только эльф подобрался, но и с остальных весёлость слетела.

— Лоран находится под моей опекой. Ценность его жизни приравнивается к моей и защищать его вы обязаны так же, как и члена королевской семьи. Оставление в опасности приравнивается к государственной измене! — отчеканил мой опекун.

— Я не нанимался в няньки! Может, не стоит столь ценного адепта отправлять туда, где опасно? Ещё нос отморозит, а нас в измене обвинят.

— Я своё слово сказал. На всё остальное решение Главы Академии, — невозмутимо пропустил мимо себя иронию Харн и перевёл взгляд на ректора.

Тот кашлянул и посмотрел на меня так, будто я была виновата в возникшем конфликте. Тем не менее он обратился к эльфу:

— Участие Лорана не обсуждается. Не понимаю, что именно вызвало у вас такое негодование? — спросил он. — На практике адепты со старших курсов присматривают за младшими, и всегда готовы прийти на помощь. Если это настолько претит, то вам нечего делать в стенах нашей академии. Кто-то ещё желает выразить своё негодование?

— Мы команда, и привыкли страховать друг друга, — усмехнулся Сатияр.

— Вас заменить? — холодно поинтересовался у эльфа ректор. Тот пошёл на попятную.

Придя к выводу, что вопрос исчерпан и не став больше тянуть, нам открыли портал. Перемещение прошло обыденно и быстро. Первым шагнул магистр Кирос, за ним Асхан, потом я с парнями, а замыкал Тёмный. Спиной я чувствовала взгляд Харна, но не оглянулась.

Глава 7

Резкий порыв ветра в лицо заставил меня пошатнуться, но крепкая рука Сольена поддержала. Это вышло настолько естественно, за время подготовки к играм я привыкла к этому и восприняла спокойно, что не обратила бы внимание, если бы не презрительный прищур глаз эльфа, который тут же отвернулся.

На какой-то миг я устыдилась своей слабости, но тут же овладела собой, расправив плечи и задрав подбородок. Да, физически мне не сравниться с парнями, но я сильна в магии и из-за этого именно меня взяли в группу. К тому же на играх я держалась наравне со всеми, а не плелась в хвосте и будь он проклят, если я ещё раз позволю ему задеть меня этим! Поэтому благодарно кивнула Сольену и с любопытством осмотрелась по сторонам.