Тень, рождающая свет

Вся его речь сводилась к четырем вещам: первое — не делать чересчур резких движений и не использовать магию в непосредственной близи от карха, чтобы не провоцировать его на агрессию; второе — не пытаться трогать понравившегося карха, если он сам не дозволит, склонившись перед тем, кого ПРИЗНАЛ достойным; третье — засунуть любые недоброжелательные и неуважительные мысли по отношению к их роду куда поглубже, и не показывать, если таковые имеются в наличии; и четвертое — беспрекословно слушать преподавателя в любом возможном случае и не отдаляться от остальных на слишком большую дистанцию, тем более в одиночку.

Заметив легкую улыбку на губах Лосса и Келеба, Далиет вопросительно посмотрела на них.

— Ностальгия, — чуточку мечтательно ответил ей Келеб, Лосс согласно кивнул с таким же выражением лица. Девушка весело хмыкнула и вновь обратила свое внимание на Алларда и Роксану, которые творили уже известные ей по лекциям воронки перехода для своих трех факультетов, остальные преподаватели делали то же самое для своих учащихся.

— Не отходим далеко от воронок по прибытию! — разнеслось над площадкой для тренировок, и факультеты приблизились вплотную к воронкам.

— Пошли, — потянул Лосс девушку. Затем в серую спираль шагнул Келеб, скомандовавший следовать за ним остальному факультету Ведьмаков, пока преподаватели держали переходы.

Первый подобный переход в жизни девушки оставил после себя любопытное ощущение трехсекундного парения и замирания, после чего она очутилась на гигантском зеленом поле, с нескольких сторон окруженном лиственным лесом. А на этом поле...

— Ы-ы...

— Далиет, что с тобой?? — со смешком спросил Лосс, глядя на стеклянные глаза девушки. Появившийся мгновение назад Келеб тоже с интересом посматривал на нее.

— Всех бы себе забрала! — вдруг громко произнесла Далиет, глядя на такое разномастное великолепие кархов, численность которых сложно было определить даже приблизительно. Потом она вдруг рассеянно и как-то неуверенно посмотрела на двух друзей:

— А если я никому из них не понравлюсь? — жалобно спросила пересвет. Отчего-то ее этот возможный факт пугал и расстраивал безмерно.

— Понравишься, конечно, куда они денутся! — ласково произнес Лосс, бросив взгляд на Келеба в поисках поддержки. Тот улыбнулся одними глазами:

— Он прав, ты зря переживаешь. К тому же, это ведь далеко не последний раз. За время твоей учебы в Школе тебе предстоит как минимум еще четыре-пять поездок сюда, если ты не найдешь признавшего тебя карха сегодня. Я сам нашел Мор-Хайнт только на четвертый раз, прошлым летом, как ты знаешь.

— Спасибо, утешил, — пробурчала Далиет, а парни только понимающе переглянулись. Затем девушка, не выдержав, приблизилась к существам, встав буквально на расстоянии пяти шагов от ближайших представителей этого рода.

Уловив какое-то волнение среди кархов на левой границе поля с лесом, Далиет с интересом стала наблюдать за происходящим, постепенно передвигаясь в том направлении. Краем глаза девушка заметила, что друзья, отвлекшись на прибывавший факультет, вверенный им в опеку, почти не смотрят на нее.

И все же, в произошедшем далее ей было некого винить, кроме как саму себя.

Фанатичное увлечение кархами заглушило голос здравого смысла, и вскоре Далиет практически вплотную наблюдала за разворачивающимися событиями внутри общества этих существ, наплевав на осторожность.

Недалеко от леса, происходило какое-то явное противостояние великолепного белого карха с гривой цвета утреннего тумана и непонятного существа, одновременно похожего и сильно отличавшегося от остальных. Девушке даже показалось (не без оснований), что это помесь карха и лагарто — большого саблезубого ящера с хвостом-погремушкой, как у его близкой родственницы, змеи: у этого необычного карха была серая шкура с приглушенным металлическим блеском, вместо гривы он имел небольшие черные шипы, начинающиеся на макушке и заканчивающиеся на крупе, причем уже более мелкие, но широкие; далее начинался чешуйчатый серебристый хвост, как у лагарто, с жалом-погремушкой на конце. Морда обыкновенная, лошадиная, только глаза были черными дырами с ярким белым полумесяцем зрачка в центре. По размерам этот гибрид был едва ли меньше, чем белый карх, а может даже и крупнее. Но, не смотря на это, Далиет почему-то испугалась за него, сердца сжалось в какой-то щемящей тоске — она видела, что он один против всего их общества. Далиет непроизвольно закусила губу, чтобы сдержать судорожный вздох, и подалась вперед в глупой и заведомо провальной попытке защитить. Несколько стоявших впереди нее кархов вдруг расступились, улавливая волну беспокойства, странного отчаянья и желания помочь от этой занятной человеческой (да и человеческой ли??) девушки. Один из них, мощный черный карх с белоснежной гривой и глазами цвета хвои рыкнул что-то еще нескольким, и те тоже чуть отошли в стороны, давая ей приблизится к двум спорщикам. Внезапно, отвлекшись от своего недруга, карх-полукровка вперил в Далиет свои бездонные глаза, издав не то короткое ржание, не то рык, и волна страха девушки натолкнулась на встречную, успокаивающую волну, в которой скользило... узнавание?

Сердце девушки радостно встрепенулось, и пересвет хотела было уже подойти к этому карху, как вдруг воздух пронзило два слаженных крика ужаса: 'Далиет!!'. Девушка резко повернулась на звук, мгновенно выцепив из толпы два взгляда, полные страха и боли, и тут же все поняла, успев лишь подумать что, вот она, вторая попытка недоброжелателя — пара мгновений разделяла смертоносное заклинание и саму девушку, не заметившую его во время. Она зажмурилась, однако ощутила странные колебания вокруг себя, вместо ожидаемой боли или секундной гибели. Открыв глаза, пересвет с недоумением оглядела призрачно-серый кокон, окруживший ее тело, причем этот странный кокон явно был щитом — она увидела, как заклинание очередного убийцы практически растеклось по внешней поверхности кокона, не нанеся предполагаемой жертве никакого вреда. Самого 'покусителя' не наблюдалось, однако вполне наблюдался злой, как демон из преисподней, Лосс, направляющийся к ней, мрачный Келеб, следующий за ним, и... 'Нет, у меня галлюцинации!'

Далиет вновь бросила взор на замершего оловянной статуей совсем близко от кархов Эля, со сжатыми в кулаки руками и странным пустым лицом. Вдруг он поднял на нее глаза и устремил пристальный, пронзительный взгляд, от которого Далиет резко стало плохо, хотя она и сама не могла понять, почему. Ее даже яростные взоры приближавшегося Лосса не волновали. А вот Эль... Что-то жуткое было в том, как он смотрел на нее, будто хотел... убить?

На этом размышления девушки оборвал легкий толчок в спину, и кокон тут же исчез. Оглянувшись, пересвет увидела внушительных габаритов фигуру полукровки, клыкастая морда которого едва ли не опаляла лицо девушки своим дыханием.

— Так это ты — мой нежданный защитник? — со счастливой улыбкой спросила Далиет, стараясь унять запоздало нахлынувшую панику от неудавшегося покушения, — Ну, будем знакомы!

Дождавшись, пока осуществленная мечта склонит голову в знак согласия, девушка ласково провела рукой по лбу существа. Тут он хищно зашипел, но Далиет лишь медленно обернулась, четко чувствуя, что внезапная агрессия направлена не на нее. Насилу успокоенный, скорее всего Келебом, Лосс стоял с почти невозмутимым лицом, только глаза его гневно сверкали на соседку по комнате. Этих глаз, да и ранее увиденного, хватило девушке, чтобы понять, какие эмоции с трудом спрятал в себе юноша, что уж говорить о чувствительном к таким вещам кархе? А потому полукровка своим шипением решил предупредить, что конкретно эта ведьма под его защитой, поэтому нечего тут зубами на нее скрипеть.

Далиет же постаралась взглядом успокоить третьекурсника, однако тот лишь устало усмехнулся, покачал головой, одновременно сбрасывая руку Келеба со своего плеча, и развернулся в сторону терпеливо ожидавших объяснений преподавателей.

— Я буду звать тебя Ксено, Чуждый, — быстро шепнула теперь уж точно СВОЕМУ карху девушка и уже громче спросила у Келеба, печально глядевшего на идущего впереди них друга:

— А остальные видели, что произошло?

— Я так понял, что нет. Точнее, они не поняли, что увидели. Даже преподаватели. Похоже, они решили, что ты чуть не стала жертвой внутреннего конфликта у кархов, и в результате тебя защитил признавший тебя карх-полукровка. Полагаю, если б они думали иначе, ректор давно стоял бы рядом с тобой и вел допрос с пристрастием, — он коротко улыбнулся.

— Значит, стоит придерживаться этой версии, — сказала пересвет. Келеб лишь посмотрел на нее, но ничего на это не ответил, — И, кстати, значит Ксено действительно полукровка?

— Ксено? — переспросил ее сосед, затем, догадавшись, что речь идет о бредущем за ними сером существе, задумчиво кивнул, — Да, судя по всему, это результат слияния карха и лагарто, хотя не уверен на все сто процентов.

— Хм, я так и подумала. Если это правда, то 'сверху' по-любому был ящер...

Келеб рассмеялся.

— Мда, пожалуй, ты права. С его-то шипами на хребте! Особенно, если учитывать способность лагарто становиться на задние конечности — оччень удобно...

На этих словах друга пересвет заметила, как плечи Лосса странно содрогнулись, что навело на подозрение о том, что юноша тоже еле сдерживает смех. Она решила не упускать такой возможности помириться и, кивнув на него Келебу, догнала желтоглазого юношу.

— Извини, что заставила тебя волноваться, — робко начала девушка. Парень резко остановился, повернувшись к ней всем корпусом.

— ВОЛНОВАТЬСЯ? Это не волнение, это был страх! Я боялся за тебя! Боялся, что ты погибнешь!

— Я знаю...

— Тогда зачем?..

— Вот этого я не знаю, — Далиет представляла, какой глупостью кажется подобный ответ, но ничего другого сказать не могла — остальное было бы явной ложью. Все это время Лосс смотрел ей в глаза и видимо увидел в них нечто, говорившее о мыслях первокурсницы и подтвердившее сказанное. Он печально вздохнул:

— Я уже в курсе, что ты импульсивный человек, часто поддающийся эмоциям. Но при этом ты же не настолько глупа, чтобы намеренно лезть на рожон! Во всяком случае, мне так казалось...

Девушка немного обиженно вскинулась:

— Ты просто не понимаешь! Сначала я вообще не собиралась так далеко отходить от вас — я прекрасно помню инструкции ректора. Но потом я увидела Ксено, — Далиет указала на полукровку, остановившегося в нескольких шагах от них, наравне с Келебом, — Он был один! Один против всех! Ты не чувствовал этого жуткого одиночества и тоски. Он-то сам прекрасно осознавал свое положение в этом... карховом обществе, и что он здесь совершенно никому не нужен. Но он стал нужен МНЕ, поэтому я пошла туда, чтобы забрать Ксено от того белобрысого парнокопытного! Там вообще, по-моему, только один вменяемый — черненький такой, с белой гривой...

— Не тот ли, случайно? — вдруг ухмыльнулся Лосс, посмотрев куда-то за спину девушки. Та поспешно обернулась и увидела, как уже знакомый вороной карх с темно-зелеными глазами почтительно склонился перед Элем.

— Мда-а.. Ведь умный же конь, пардон, карх!.. А нашел, в какие руки отдаться, — с легким оттенком сожаления произнесла пересвет. Словно услышав ее, белогривый знакомец хитро покосился на Далиет, сверкая зеленым глазом. И в тот же момент раздалось явное ревнивое шипение, а через пару секунд она почувствовала горячее, шумное дыхание на шее.

— Ну что ты, мой хороший! Конечно же, ты лучший, и люблю я только тебя, да! — примирительно проворковала Далиет, обхватив серую морду Ксено. Тот издал благодарный рык, уткнувшись темными бархатными губами в щеку девушки. Лосс, глядя на эту сценку, весело усмехнулся, впрочем, как и те, кто стоял достаточно близко, чтобы увидеть это. Пересвет молящими глазами посмотрела на юношу:

— Мир?

— Да куда я денусь? — вопросом на вопрос ответил Лосс. Радостно улыбнувшись и чуть отстранившись от карха, девушка быстро поцеловала брюнета в подбородок.

— Все, война отменяется? — со смешком поинтересовался приблизившийся Келеб.

— Ага, — кивнула Далиет, затем взяла под руку Лосса и направилась к преподавателям за повинной, а также на покаяние к возмущенным подругам, нетерпеливо ожидавшим ее.

Глава 8.

Случившееся действительно решили списать на типичный приступ агрессии кархов и 'вопиющую безалаберность самой учащейся'. В результате этого Далиет, уже находясь в стенах школы, была вынуждена в течение целого часа слушать нотации ректора по поводу собственного, глупого и безответственного поведения. Однако девушка была даже рада, так как это было единственным негативным последствием тех событий. Затем чуть поостывшего Алларда мягко выпроводила Роксана Светлая, сославшись на какие-то дела, и зам. ректора с Далиет остались одни в кабинете.

'Вот время все и расставило по местам', — размышляла пересвет под пристальным взглядом главы факультета Ведьм, понимая, что придется рассказать обо всем, что связано со второй попыткой убийства, а судя по выражению лица Светлой, то и про первую тоже...

'Ну, не все, конечно...'

— Итак, и когда же произошел первый подобный 'приступ агрессии', — на этих слова женщина насмешливо фыркнула, скрестив руки на груди. 'Ой, я так и знала' — подумала Далиет, опуская очи долу.

— Ровно неделю назад, вечером.

— Где?

— В зале библиотеки.

— Полагаю, мне стоит знать подробности... Как ты считаешь, м-м? — Роксана Светлая сделала ударение на слове 'стоит', задумчиво рассматривая стоящую напротив девушку. Пересвет, подняв глаза на преподавателя, стала рассказывать о первом нападении, в стенах школы, скрыв лишь тот факт, что ее спасителем стал представитель древнейшей, да к тому же вымершей расы.

— ...Очнулась я на полу. Никаких следов пребывания того наемника не было...

— Наемника? — переспросила Роксана.

— Ну, если я не ошиблась... Я нашла информацию о нем в одной из книг архива; во всяком случае, нападавший очень похож на него.

— Мда, по описанию это... существо — действительно наемник, причем низшей ступени. Занятно... А теперь скажи мне, будь добра, почему ты не пошла после этого к ректору или ко мне?

— Я... не знаю... Испугалась, — невнятно пробормотала пересвет, растерянно хлопая глазами.

— Чего? В конце концов, не ты же пыталась кого-то убить. Или я что-то не верно поняла? — сухо улыбнулась женщина.

— Все верно, но... это так странно. Я даже не была уверенна, что нападение действительно произошло. Ведь ни следов наемника, ни раны на груди не оказалось после того, как я пришла в себя. Это было похоже на обыкновенный обморок с каким-нибудь кошмаром в бессознанке. Вы могли бы решить, что я просто брежу вследствие, так сказать, неполной адаптации к новому миру, и тому подобное. Я и сама так думала до.. — Далиет беспомощно посмотрела на зам. ректора.

— До сегодняшних событий, я полагаю, — утвердительно произнесла Роксана, — Кстати, я согласна с нашим Главой, случай, произошедший днем — это результат твоей глупости и крайней неосторожности.