Гобблин по имени Шо

И тут Эл`шоерлин увидел ИХ. Они мчались к кавалькаде с двух сторон. Их было всего двое, но... Это были оборотни. У охраны — шесть Дубовых Листьев, не было против них ни единого шанса.

Уже не думая, Эл`шоерлин извлёк свой огромный двуручный меч. Герцог вскочил ногами на спину своего коня, сделал несколько шагов, проворачиваясь вокруг своей оси, одновременно раскручивая за середину меч вокруг шеи, как некоторые дамы крутят круг на талии, и, выбрав момент, метнул его. И уже не глядя на результат, бросился на землю, на перерез второму оборотню.

Герцог и оборотень сшиблись далеко в стороне от кавалькады дворян. И что удивительно, отлетел оборотень, а не эльф. Эльф же наоборот уже вновь атаковал. Первым своим, сильным, со всего плеча, ударом кулака, он оторвал оборотню нижнюю челюсть. Оборотень взвыл и махнул лапой с пятисантиметровыми когтями. Эльф уклонился и ударом левой руки проломил оборотню череп. Оборотень снова махнул лапой, эльф снова увернулся и опять ударил. И снова... Эл`шоерлин бил изо всех сил. Он работал на пределе своих возможностей. Единственный его шанс был — напугать оборотня болью. Вбить в него страх. Убить оборотня у него было просто нечем. Даже митриловые клинки не смогли бы этого сделать. Герцог уже шесть раз раздроблял голову монстра в кровавую кашу, ломал хребет, превращал своими ударами в фарш внутренние органы... Но толку-то! Все повреждения его очень быстро регенерировали... Но спустя полминуты — гигантский срок, стало понятно, что эльф всё же быстрее... Регенерация твари не успевала за наносимыми повреждениями. Оборотень давно уже даже не отмахивался. Он был слеп и глух от боли. Он только скулил и пытался ползти от своего мучителя. Ободрённый герцог утроил усилия. Он бил его ещё полминуты, а затем сильным ударом ноги отбросил тушу на несколько метров.

Монстр уползал. Всё быстрее и быстрее... Он уже не полз, а бежал. Со всех ног удирал от "очень страшного больно", которым вдруг оказался такой сладкий, с виду, двуногий.

А Эл`шоерлин вдруг подумал, что придел прочности есть и у оборотня. А сам он в таком ритме мог работать часами... И получается, что в конце концов, он мог бы убить оборотня голыми руками... Эта мысль была новой и необычной.

Герцог развернулся и побежал к остальным.

А все остальные собрались около дерева. Но на почтительном расстоянии. Там что-то рычало и тяфкало. Щёлкало зубами и страшно подвывыло. Эл`шоерлин протолкался к собравшимся и увидел второго оборотня пришпиленного большушим двуручным мечём к дереву. Меч был надёжно вогнан больше чем на половину длинны. И даже торчал с другой стороны дерева. Монстр рвался, грыз железо, но освободиться не мог. Мешала большая и надёжная гарда меча. Собравшиеся вокруг, возбуждённо обсуждали тварь.

— Какой жуткий монстр, — говорила бледная как мел графиня, — ну и зубищи!

— А вы посмотрите, какие когти! — говорила в свою очередь баронесса.

— Это за мной он шёл, — тихо проговорила, принцесса, огромными, округлившимися от осознания этой истины, глазами на капающую с оскаленных клыков пену.

— Повезло, что меч так удачно вошёл, лезвием вдоль тела. Так тварь не сорвётся, — с видом знатока говорил виконт.

— А откуда этот меч вообще взялся? — спросил начальник отряда охранения, — Кто-нибудь видел? — все вдруг замолчали и задумались.

— Я только видел, как он пришпилил эту тварь к дереву, — сказал виконт, — аж до самой верхушки вздрогнуло!

— Он у меня над самой головой пролетел, — нервно заметил герцог Эл`шоерлин, — я даже с лошади упал от неожиданности...

— А я ни чего не видела. Слышала только жуткий визг этой твари, — сказала графиня.

— Какая же силища нужна, чтобы его так бросить! — заметила баронесса, — это должен был быть огр, не иначе!

Обсуждение затянулось до самого прибытия отряда помощи, за которой был послан один из охранников. Оборотня осторожно усыпили специальной магией, заковали в прочные цепи с серебряными вставками в браслетах. И только потом вытаскивали меч. Для этого пришлось вбивать в щель большие железные клинья, как с одной, так и с другой стороны. И то, даже после этого четверо дюжих солдат едва смогли его выдернуть. Маг, приехавший вместе с отрядом, осмотрел меч и сказал, что тот не простой, а магический. Металл лезвия имел свойство выделять сильнейший яд. Причём постоянно, пока находился в теле жертвы. И будь на месте оборотня любое другое живое существо, оно стало бы мёртвым существом. Оборотня же яд только ослабил. Но очень сильно.

Когда все отправлялись в обратный путь, к герцогу подъехал один из отряда охраны, непосредственно бывшего на месте во время происшествия.

— Ваша Светлость! — тихо обратился он к нему, — Я видел ваш бой со вторым оборотнем. Это было невероятно! Спасибо вам огромное! Если бы ни вы, то у нас не было бы ни шанса...

— Что ещё ты видел? — осторожно спросил Эл`шоерлин.

— Ещё видел ваш бросок, — ответил он, — правда, я не заметил, как вы доставали меч...

— Ты кому-то ещё говорил, о том, что видел?

— Нет. Я решил, что раз вы сами не хотите этого сделать, то и мне не стоит, — заметил он.

— Правильно решил.

— Но, Ваша Светлость... — замялся он.

— Что? — мягко спросил герцог.

— Король наверняка лично будет расспрашивать нас... Я не смогу соврать Его Величеству...

— Королю можешь сказать. Он и так знает про меня, — сказал Эл`шоерлин и протянул ему туго набитый кошелёк. Тот понятливо поклонился и удалился.

* * *

В личном кабинете Эдвина на столе лежал большой двуручный меч. Сам Эдвин сидел на краю стола. Рядом с ним на стуле для гостей сидел герцог Эл`шоерлин.

— Да. Дела... — заметил король, — И снова у них всё сорвалось только из-за тебя... Кто бы это мог быть?

— Не представляю даже. Но серебряный клинок теперь всегда под рукой иметь буду, — ответил герцог.

— Ладно, с этим мы как-нибудь будем разбираться... Ты мне вот что скажи: сколько вы с Эстаниэлькой будете дурью маяться? — вдруг перешёл совсем на другой тон король. Теперь это был не столько король, сколько отец.

— В смысле, — не очень понял герцог.

— В прямом! Ты либо женись на ней! Либо хватит девке голову морочить! Я эльф старых взглядов и всех этих "свободных любовей" не одобряю! — сварливо заявил Эдвин.

— Как "женись"? — растерялся герцог, — А... а как же она сама? Да неужели она...

— Да, согласится она, куда денется... — устало сказал Эдвин, — уже все уши мне прожужжала "Шо это...", "Шо то..."... Так будешь жениться или нет? — строго спросил он.

— Буду! — сказал Эл`шоерлин, — А когда?

— Да хоть завтра! — заявил Эдвин, — если сегодня успеешь предложение сделать.

— Ну я пошёл? — растерянно спросил герцог, шалым взглядом глядя на короля.

— Стой! — сказал Эдвин, — Железку свою забери! Не чего раскидывать где попало! — добродушно сказал он. Герцог, всё так же, слегка не в себе, взял двурушник, привычным, даже машинальным движением крутанул его, и тот исчез. Точнее спрятался... до времени.

* * *

Принцесса гуляла по саду. Была она тиха и задумчива. Всё-таки даже на её жизнь покушаются не каждый день. В саду она была одна. Ей и хотелось немножко побыть одной. Побыла. Хватит. Теперь её хотелось увидеть одного, вполне определённого эльфа.

Герцог Эл`шоерлин появился в дальнем конце сада и быстро шёл к Эстаниэль. Был он неестественно прям и сосредоточен. Увидев его, принцесса улыбнулась.

Герцог подошёл к ней. И бухнулся на одно колено. С того разговора с Эдвином прошло уже больше четырёх часов. За это время Эл`шоерлин успел смотаться по телепорту в Готар. Там в своей мастерской у Источника, он в ударном темпе сваял нечто, что сейчас лежало в коробочке у него в кармане. Он поднял вверх лицо и посмотрел прямо в глаза замершей принцессе.

— Ваше Высочество!... — он запнулся, в горле пересохло. Откашлявшись, он продолжил, — Принцесса Эстаниэль! Я...

— Да, Шо? — спросила она его, всё ещё не понимая, что происходит.

— Я люблю Вас! Всем сердцем! Выходите за меня замуж! — выдохнул он и деревянным движением достал из кармана коробочку. Спохватился и открыл её, протянув принцессе. Там было обручальное кольцо. Изящное, золотое, с маленьким сияющим камешком Истинного Брилианта. Такие камни были очень редки и дороги. Их ценили, как ювелиры, так и маги. Кто больше, правда, не ясно. Тот камушек, что сиял сейчас в колечке, стоил столько же, сколько вся корона Владыки эльфов (имеется ввиду её ювелирная ценность, а не ритуальная и политическая). А ещё в колечке, в слое золота пряталась тонкая замкнутая митриловая трубочка. А в трубочке девять проволочек. Три золотых, три серебряных, три из чистого железа. И один волосок Эстаниэль. А количество заклинаний, на них навешанных, переваливало за несколько сотен. Если Эл`шоерлин что-то делал, он делал по полной программе. Особенно магические артефакты. Уже три его творения занимали первые строчки в списках потенциально опасных для всего мира. И ещё с полсотни было тех, которые не попали в эти списки, только потому, что Форест их ещё не видел. Это кольцо было, пожалуй, к ним очень близко. С той лишь разницей, что основная его функция была защитной. Высшая Магическая защита, рассчитанная на атаку Тёмного Властелина.

Естественно принцесса всего этого не знала. Она видела только очень красивое кольцо, с красивым камушком. А ещё она видела ОБРУЧАЛЬНОЕ кольцо! И эльфа делающего ей предложение.

— Э... Шо, — наконец смогла выдавить из себя Эстаниэль, — Вы серьёзно?

— Совершенно.

— Я... я в принципе согласна... — вдруг сказала она, и с удивлением заметила, что не врёт, — Но что скажет папа?

— Эдвин сказал "да хоть завтра" — слегка смутившись сказал Эл`шоерлин.

— Ты что, правда, серьёзно? Он так сказал? — не то обрадовалась, не то возмутилась Эстаниэль. Эл'шоерлин кивнул. — Нет, я должна сама это услышать!

— Но ты согласна? — с замиранием сердца и дрожью в голосе спросил он.

— Мне надо подумать! — уклончиво сказала она.

— Конечно-конечно! — сказал Эл`шоерлин и вложил закрытую коробочку с кольцом принцессе в руку. Эстаниэль взволнованно сорвалась с места и побежала к отцу.

По той же дорожке к принцессе нёсся второй, оставшийся в живых, оборотень. Но между ним и Эстаниэль стоял герцог Эл'шоерлин. Принцесса уже скрылась из вида и не слышала визг избиваемого оборотня...

Спустя полчаса, герцог пнул бездыханное тело забитого им оборотня и позвал специальную королевскую стражу. А заодно садовника с ведром, веником, тряпкой и лопатой...

* * *

На следующий день, естественно, свадьбу устроить не удалось. Только на третий. Всё же королевская свадьба! Надо всё подготовить. Дождаться всех гостей. Оборудовать помещения... Да мало ли ещё что.

Но сама свадьба не подкачала. Король внаглую повесил на зятя все расходы. А сам Эл'шоерлин находился в каком-то странном состоянии нереальности происходящего, что выполнял всё на автомате. И просто кивнул Эдвину на его заявление о расходах. И выложил столько, что под предлогом свадьбы, Эдвин существенно снизил внешний долг королевства. Точнее погасил его полностью. А Эл'шоерлин, когда Эдвин рассказал ему об этом уже перед самой церемонией, вновь только рассеянно кивнул.

— Сказал бы прямо, что б я тебе его не списал бы, что ли? Там и было-то... — обломал королю всё удовольствие от удачно проведённой аферы герцог.

— То есть как списал?

— Просто и буднично. Я уже лет десять как все эльфийские долги поскупал. Думаешь, почему с вас процентов ни кто не требовал уже столько лет?

— Это значит, что я украденными у тебя деньгами тебе же и заплатил? — совсем расстроился король. Эл'шоерлин только кивнул.

— Ну ты и гад, герцог! — только и смог сказать Эдвин со странной смесью разочарования и искреннего восхищения. Затем загоревшись какой-то новой мыслью, он догнал будущего зятя.

— Постой! А у тебя Рейских долгов нет случайно? — с надеждой и азартом спросил он.

— А сколько надо? — всё так же рассеянно уточнил Эл'шоерлин.

— Надо много! Весь внешний долг империи и конкретно долги правящей династии! — жадно уточнил Эдвин.

— Покупай, — кивнул Эл'шоерлин, — Я оплачу после свадьбы... Сейчас голова другим забита. Не до таких мелочей...

Сама свадьба прошла гладко. Хотя Эл'шоерлин до последнего ожидал неприятностей. А уж как он волновался у алтаря, пока Эстаниэль думала над ответом... Он в жизни так ни разу не волновался! А принцесса вдруг повернулась к нему, подмигнула, светло и радостно улыбнулась. И сказала "да". Эл'шоерлин аккуратно одел ей на палец кольцо и активировал его. Как и большинство подобных артефактов, кольцо было по типу "пока смерть не разлучит нас". Но принцесса пока об этом не знала.

Эстаниэль в свою очередь надела кольцо ему. Простое, не волшебное. А потом они поцеловались. Первый раз. И было это как тогда в Источнике. Только гораздо сильнее. И Шо не потерял сознания.

А после было застолье. Правда, слегка давили на нервы два ряда эльфийских лучников из специального подразделения королевских телохранителей. Ребята дело хорошо знали. И смогли задавить в зародыше два покушения.

За целый день всей этой беготни и церемоний, молодые так вымотались, что на ночь у них просто не осталось сил. Они так в обнимку и уснули, даже не раздеваясь.

* * *

Эл'шоерлин был счастлив. Счастлив, как никогда раньше. Он впервые любил. И был любимым. Всё остальное отошло на второй план. И было таким незначительным. И огромнейший счёт, который принёс Эдвин, явно вписав туда всё, что только придумал вписать от ремонта дворца до перевооружения эльфийской армии. И шесть покушений лично на него, за последнюю неделю. И даже обязанности по управлению герцогством Алистер.

И даже свой новый статус — статус не герцога, но принца.

* * *

Эсатаниэль была шокирована. Первый раз, когда узнала примерную стоимость своего обручального кольца (а заодно обнаружив, что оно не снимается). Второй раз, когда случайно увидела сцену общения своего мужа со своим отцом. Слов она разобрать не смогла. Эти двое говорили на такой дичайшей смеси разных языков, чтоЭстаниэль удивлялась, как они сами друг друга понимали. Но эти двое орали друг на друга!!! Причём, Эдвин явно получал от этого колоссальное удовольствие.

— Ну что, принц! Теперь и помереть не страшно, — довольно, как объевшийся сметаны кот, говорил Эдвин по староэльфийски.

— О чём это вы? — заподозрив подвох, спросил его на том же языке Эл'шоерлин.

— Ну как же? Если со мной теперь что случится — королём ты будешь! — ещё более довольно говорил Эдвин, перейдя на корбейский.

— Как королём? — аж остолбенел Эл'шоерлин, непроизвольно перескочив на орочий, — каким королём?!!!

— Законным эльфийским! — подтвердил его худшие предположения король на древне-рейском.

— Да ты о..(тут шло неприличное слово из разряда бывших в ходу ещё в юность Эдвина)..ел, Эдвин!!!! Какой к (снова непристойное, даже грязное ругательство) (и ещё одно столь же грязное ругательство) король! — возмущённо орал Эл'шоерлин на чистейшем старо-эльфийском.