Поймать мечту, или Охота на дракона 🐲

— Уберите руки, мужчина, — прохрипела я, оттолкнула его и открыла глаза.

— А ты чего это не спишь? — удивился друг, по-прежнему щупая меня там, где имеет право щупать только законный супруг.

— Есть хочу, — ударила я его по рукам, на что эльф обиженно надулся.

— Я помочь хотел, — с укором сказал он мне, — помнешь же ведь платье, а другого нет!

Я снова подумала, что мне все-таки очень повезло с единственным другом. Заботится, одевает, даже вот раздевает, и поцеловала его в гладкую щеку.

— А где Мила, и что насчет поесть? — села я на кровати.

— Мила ... — замялся Жорик, — а ты не будешь ругаться?

— Ты обманом заставил её занять каморку? — с ужасом предположила я.

— Ты какого вообще обо мне мнения? — возмутился друг. — У меня такое ощущение, что ты считаешь меня каким-то избалованным, эксцентричным и разнеженным женоподобным индивидом, — откинул он длинные волосы и поправил пышные манжеты на руках, — а не мужчиной! — блеснули в ушах сережки, на этот раз жемчужные.

— Что ты, — замахала я руками, — конечно нет! Ты самый мужественный из всех мужчин, — положила я голову ему на плечо и взмахнула ресницами.

— Мила ушла судить мужской спор, — сознался друг.

— Чего? — удивилась я такому повороту.

— Йонас и Анжер выпили, вспомнили поединок и решили еще раз померяться силами, теперь уже исключительно из спортивных соображений.

— Они на полигоне? С ними, надо полагать и принцесса?

— Да ну, ты что, — поморщился эльф при упоминании об Анне, — от этой нудной представительницы королевской семьи мы давно избавились. Ну вот как ты заснула, так почти сразу и избавились. Наврали, что напившаяся самогона бессознательная пифия очень опасна для окружающих. — И она поверила? — поразилась я.

— Я был очень убедителен, — расплылся Жорик в улыбке. — Ты знаешь, что пифия, если не поставить соответствующую защиту, практически стопроцентно несет всем незамужним девушкам венец безбрачия? А защиту эту поставить может лишь она сама, и только будучи трезвой.

— Хитро, — восхитилась я.

— А драка не на полигоне, — беззаботно добавил друг. Они в лесок на окраине Рилана направились.

Мне стало немного не по себе... Я вспомнила, как тряслось сегодня здание, защитную сферу над полигоном и серьезно испугалась за Милу.

— Жорик! — вскочила я. — Как ты мог отпустить Милу! Почему сам не пошел судить этот ваш мужской спор!

— Ну, не-е-т, — протянул друг, — и целовать победителя?! До такого я еще не готов опуститься!

— А вот и очень даже зря! — накинула мантию и вытолкала друга из комнаты.

— Почему? — растерялся он от такого напора.

— Да потому, что у меня и так половина Университета в конкурентках, а ты мне еще и Милу добавил. Дракон победит, Мила его поцелует, тому понравится, и все, плакала моя помолвка, — объяснила я Жорику и рысью бросилась на улицу.

— Гвиневра, обожди меня! — крикнул мне друг вдогонку. — Нет, ну ты подумай, как распереживалась, — буркнул он себе под нос и куда-то пропал.

Я оказалась одна посреди университетского двора. Поскольку на территорию комплекса я попала через подвал, а повторить тот путь не представлялось возможным, я решила действовать как все нормальный люди и нелюди: пошла к тому зданию, на котором висела большая, мигающая зелеными огнями вывеска с надписью "Добро пожаловать".

Выход сторожили охранники. Три молодчика играли в карты, азартно переругивались и, казалось, совершенно не обращали на меня внимания. И я толкнула входную дверь.

Раздался жуткий визг магической сирены. "Нарушитель, нарушитель, нарушитель", — механически повторяла сигнализация. Шум стоял такой, что я закрыла уши руками и не сразу поняла, что один из охранников кричит мне что-то в лицо, а двое оставшихся окидывают заинтересованным взглядом.

— Нарушение режима, — прочитала я по губам.

— Как нарушение? — удивленно переспросила я.

— А вот так, — ответил отчего-то очень довольный охранник и улыбнулся.

Передние зубы у него отсутствовали.

— В десять — комендантский час! — поддакнул ему коллега.

— А сейчас уже почти полночь, — прогоготал третий.

— Наказание — отчисление, — задергал бровями беззубый, явно на что-то намекая.

С самого детства я помогала Джесс управлять Трактиром. Закупала продукты, мыла посуду, составляла меню, общение с представителями власти тоже не было исключением. Не сразу, но я все-таки сообразила, на что намекает старший охранник, и чего именно ждут остальные.

Меня классическим образом склоняли к взяткодательству.

Я торопилась очень и, в принципе, может быть и пошла бы против девиза королевства, только у меня ровным счетом ничего не имелось. Посмотрела на входную дверь, она будто бы увидела мои сомнения и еще раз сказала "Нарушитель". В скрипучем голосе её мне почудился издевательский смех.

— А отчисленных за нарушение дисциплины не восстанавливают, — как бы между прочим сообщил самый молодой, а потому самый нетерпеливый из охранников.

— Но мы готовы пойти вам на встречу и помочь в этой сложной ситуации, — вступил в разговор третий. — Такая прекрасная девушка смогла бы принести королевству большую пользу, останься она студенткой, правда же, коллеги?

Коллеги же в это время радостно кивали и выжидающе поглядывали на пойманного нарушителя. В трех парах мутных глаз я видела свое отражение, которое почему-то трансформировалось в большую бутыль самогона. И тут меня будто кто-то подтолкнул. Я же ведь не студент!

Расправила мантию, отогнула ворот и показала преподавательский значок.

— Вообще-то я не студент. Я вообще-то университетская провидица. И вот прямо сейчас я провижу... — тут я немного задумалась и посмотрела по сторонам.

На стене висел портрет нашего короля, а над портретом красным горел королевский лозунг. "Честность, законность, праведность!"

— А может, не надо? — старший охранник тоскливо проследил за моим взглядом.

— У меня дети малые дома сидят, жена-красавица, — добавил еще один.

— Да? — не поверила я краснолицему от компота главе семейства. — Тогда тем более надо! — сказала я и, закрыв глаза для пущей правдоподобности, выдала, — быть вам троим праведниками, да праведность в массы нести! Честностью своей пример молодежи показывать и законы Великого блюсти.

Гром не грохнул, ничего не обрушилось, и вообще эффектности предсказанию явно недоставало, но охранники, грустно вздохнув, отставили баночки с компотом.

— Вы осторожнее там, — сказал мне беззубый, открывая дверь, — все-таки поздно уже. Может быть, вызвать вам провожатого?

— Не нужно, я тороплюсь, — растерянно ответила я.

— Когда будете возвращаться, просто приложите значок к двери, — очень вежливо подсказали мне.

— Спасибо, — поблагодарила я и вышла на площадь.

"Нет, ну надо же, и эти поверили..." — мимоходом отметила я и посмотрела на спящий город.

Лесок на окраине города, говорите? Никакого леса видно не было. А драка ведь идет, драка, может быть, уже заканчивается. И Мила, вполне вероятно, сейчас целует моего, промежду прочим, дракона.

То, что никаких особых чувств к этому самому дракону я не ощущала, в тот момент меня совершенно не смущало, а деятельная натура буквально требовала куда-то идти, и я пошла налево.

И сделала я это совершенно зря, потому чтао через некоторое, весьма продолжительное время (шла я долго), поняла что заблудилась. Я стояла посреди неосвещенного переулка, впереди была глухая стена, а позади дорога расходилась в три стороны, и я совершенно не помнила, откуда пришла. Вместо того, чтобы уделить внимание маршруту и попытаться его хоть как-то запомнить, я представляла, как буду отбивать Милу из лап дракона и чем буду объяснять свои странные действия.

Все-таки самогон и голод подействовали на меня совершенно немыслимым образом, а именно, напрочь отключили мне и без того не особо умную голову.

— Вай-вай-вай, какая краля! — из тени вышли три здоровенных детины с полным отсутствием интеллекта на жутких, каких-то синюшных лицах.

— Сиплый, смотри, она нас ждет! — засмеялся второй, странно дернул шеей, будто бы голова его на этой самой шее еле держалась.

— Гони деньги, красавица, — достал нож самый первый, рука его была изогнута под совершенно немыслимым углом, и я подумала, что не зря они ходят втроем.

Если вокруг тебя все со странностями, то и ты вроде как нормальный.

— А коли нет денюжков, то мы не гордые, мы натурой возьмем, — прохрипел сиплый, и глупые мыслишки разом выветрились.

Я осознала свое положение и как следует испугалась.

От страха у меня подкосились ноги, спиной я вжалась в стену и напрочь забыла о присказке, которой прикрывалась весь этот сумасшедший день. То есть, забыла сообщить грабителям, что я провидица.

Я зажмурилась и сжалась, ожидая нападения.

"Какая же я дура, — ругала я себя почем свет стоит. — В Дремене-то никогда не ходила ночью одна, чтобы вот таким вот молодчикам не попасться, а в столице пошла! Не зная ни города, ни криминальной обстановки. Без магии, провожатого и элементарного — без всякой осторожности!"

Великий, неужели меня сейчас убьют? Или еще чего похуже... Неужели полицейские найдут завтра мое окровавленное поруганное тело, и я все-таки окажусь в комнате за номером триста шесть? И противный комендант, утирая принцессе слезы радости, сообщит: "Как в воду глядел".

— Открой глазки, красавица, — сказали рядом, и я зачем-то послушалась.

Сиплый, а это был именно он, нежно улыбнулся мне, и зубы его превратились в острые иглы.

Так вот почему грабители показались мне странными. Я встретилась вовсе не с банальными бандитами, я столкнулась с живым воплощением самых страшных преданий королевства. Я попала в лапы высшей нежити.

Гнилое дыхание коснулось моих ноздрей, и я сообразила, что стоять столбом нельзя. Присела на корточки, оттолкнулась от земли и выскочила прямо за спиной монстра, при этом напрочь перепачкав новенькую мантию.

"Да что ж мне так категорически не везет с одеждой?" — совсем некстати пришла в голову хозяйственная мысль.

Я оказалась на освещенном тусклым светом луны пятачке, а нежить окружила меня с трех сторон. Они больше не походили на людей. Красные глаза, оскалившиеся морды и тошнотворный запах. Это было самое жуткое воплощение кошмаров, и я поняла, что не спасусь.

Прямо сейчас я повторяла печальную судьбу родителей. "По крайней мере, мы скоро будем рядом", — горько улыбнулась я. И только мысль о том, как будет горевать Джесс, как будет винить себя за то, что отпустила непутевую сестренку в столицу, стучала в моей голове.

Вдруг яркая вспышка осветила небо. Что ж, во всяком случае, я правильно выбрала, в какую сторону идти. Совсем рядом был лес.

Нежить взвизгнула, а я оказалась прижатой к крепкому мужскому телу.

— Спрячься, быстро! — отрывисто сказал мне ...

— Жорик? — не поверила я своим глазам.

— Быстро! — крикнул он мне и оттолкнул.

Но время было безнадежно потеряно. Один из монстров когтями полоснул эльфа по спине, друг выгнулся дугой, кровь полилась на землю.

Я вскрикнула от ужаса за него, чем только привлекла к себе внимание нежити и разозлила Жорика.

— Я сказал спрятаться! — рыкнул он на меня и бросил огненный шар в вурдалака, который оказался в шаге от меня.

Жар опалил мне лицо, но не причинил никакого вреда.

Зато на земле лежала оставшаяся от монстра кучка пепла. Теперь душа Сиплого должна обрести покой. Ведь тот, кто занял его тело, наконец уничтожен.

Я спряталась за сваленные горкой дрова, но от волнения за друга не смогла усидеть на месте и высунулась из-за укрытия.

Рядом с уродливыми чудовищами Жорик казался еще изящнее обычного. Волосы его были испачканы кровью, белая рубашка стала мокрой, но он неистово бился с нежитью, спасая наши жизни.

Огонь, которым он отвел смерть от меня, вероятно, лишил его сил, и теперь он дрался безо всякой магии. И проигрывал.

Я видела, как острые зубы вгрызаются ему в руку, как рычит от предвкушения жуткая тварь, и заорала. Пронзительно и громко, так что на миг сама перестала слышать. Что-то взорвалось совсем рядом, огненная волна смела оставшихся монстров. Кто-то громко и с выдумкой матерился, поминая Великого, его оторванный хвост, который почему-то должен быть у эльфа в глотке, всех демонов и... Анжера?

— Тихо-тихо, все хорошо, — подбежала ко мне Мила. — Мы успели, — приговаривала она и гладила меня по голове.

— Жорик! — я невежливо оттолкнула девушку и бросилась к другу.

Уставший, бледный, перемазанный в копоти и крови, он лежал на земле и морщился от боли.

— Я же просил тебя подождать, — с укором сказал он мне, а я обняла его и набросилась с поцелуями, не забывая разбавлять их обильным потоком слез.

— Да жив, жив герой, — Йонас положил мне руку на плечо, — и вы делаете ему больно, леди.

Я ойкнула, отскочила от эльфа и утерла слезы.

— Ты зачем ей это сказал? — прошептал Жорик. — Она меня так старательно жалела.

— Пожалеет в больнице, — решительно сказал спасший нас дракон, кивнул Йонасу, и тот покрыл разодранную спину эльфа сверкающим льдом.

Анжер поднял моего полумертвого спасителя на руки и сказал:

— Пророчества начали сбываться, госпожа пифия.

— Вы думаете? — скептически поинтересовалась я, но исправилась, глядя на удивленное лицо Анжера. — То есть я хотела сказать... да!

— Пакет? Какой пакет? — нахмурился дракон, а потом хмыкнул и шепнул что-то Йонасу.

Мила же в это время взяла меня за руку и ободряюще пожала ладонь.

— Как вы нашли нас? — спросила я у девушки.

— Не знаю, — ответила Мила. — Они оба были изрядно пьяны. Собирались устроить магическую дуэль, но в итоге держались друг за друга и распевали песни. А потом раз, и профессор Анжер замер и сорвался с места.

— Ясно, — кивнула я, хотя мне вообще ничего не было ясно.

— Леди Гвиневра, — подошел ко мне Йонас, — это вам, — и он протянул мне перевязанный бантиком чудом уцелевший плотный бумажный пакет, на котором были видны жирные пятна.

Пахло оттуда чесноком и курицей.

Я забрала пакет из рук своего нового коллеги, прижала ароматный сюрприз к груди и растроганно шмыгнула носом.

Жорик все-таки добыл мне пропитание. Только есть, когда твой товарищ пострадал (из-за тебя пострадал), было решительно невозможно. Взяла пакет поудобнее, а потом побежала за мужчинами в сторону Университета. Контролировать, как устроят моего героя.

Здание госпиталя было одноэтажным и не слишком большим, серым снаружи и абсолютно белым внутри. На стенах висели плакаты с пугающе предостерегающими изображениями последствий магических дуэлей, проклятий и выпитых зелий с просроченным сроком годности. Бешенство как побочный эффект средства от веснушек запомнилось мне особенно хорошо.

Всклокоченная рыжая девица рвала зубами смирительную рубашку, а нарисованные медицинские братья белозубо улыбались. Один из них держал в руке фигурную бутыль с эмблемой знаменитой на всю Итарию аптеки. "Зеленый клевер. Мы на страже вашего умственного и физического здоровья!" — гласила надпись по центру картины, а внизу, прямо на груди пострадавшей, красовалось: "Граждане, приобретайте продукцию только известных и хорошо зарекомендовавших себя на рынке марок".