Фея любви, или выбор демонессы

Впрочем, не так уж все и плохо. Официально границы мы не закрывали, поэтому вялый обмен всякой мелочью все-таки идет. Впрочем, надежды поймать именно торгово-пассажирский кораблик мало, а потому лучше сразу приготовиться к тому, что на ближайшие дни домом может стать пропахший рыбой трюм... Нет, все-таки поймав Нила, я ему дам по шее! Чисто в профилактических целях!

— Итак, слушаем меня, — остановив нас, произнес Себастиан. Сейчас он вновь был предельно собран, от вчерашней легкой улыбки не осталось и следа. Что ж, признаю, действовать согласно ситуации он всегда умел. — В портовом районе Флипа есть три месте, где можно нанять судно. Так что для скорости мы сейчас разделимся. Я с Милом отправлюсь в наиболее неблагоприятное место. Ваня с Йаном, вы и без меня знаете, где и что искать. Девушки, вам здесь лучше держаться вместе. Постарайтесь не влипнуть в историю за те полчаса, на которые я вас покину. И да, я действительно быстро. Так что в идеале вам лучше просто подождать в сторонке нашего возвращения. Вопросы?

— Куда нам идти? — спросила я, не желая, как он выразился, "стоять в сторонке". В конце концов, я боевой маг, а не кисейная барышня!

— Туда, — Тиа махнул рукой в сторону невысокого шумного здания, сейчас полного огней и голосов. В принципе, логично. — Но лучше вам все-таки нас подождать. Не могу сказать, что женщин там не любят... скорее, напротив, их там любят слишком сильно. Я понятно выразился, Крис?

— Считаешь, стоять здесь будет лучше идеей? — хмыкнула я.

— Будет, — решительно кивнул Себастиан, — потому что на улице они будут: во-первых, поодиночке, во-вторых, либо слишком трезвыми, либо слишком пьяными.

— Как будто мы не отобьемся, — негодующие произнесла я. Нет, действительно, за кого он нас принимает?!

— Отобьетесь, — не стал спорить Тиа. — Но наши шансы нанять корабль существенно снизятся. Так что лучше вам все-таки не лезть на рожон.

И ведь не поспоришь!..

— Как скажешь, будем тише воды, — уверила я лорда-директора, пока он не решил приставить к нам кого-нибудь для страховки.

— Вот и хорошо. Полчаса, Крис. Большего я не прошу, — и он скрылся за ближайшим поворотом. Ваня и Йан, как оказалось, за время нашего разговора тоже куда-то смылись.

Эх, если бы все было так просто... Не прошло и пяти минут, как Себастиан удалился по своим "мужским" делам, как на горизонте появился проблемный тип.

— Ой, бабы!.. — и столько умиления в голосе, словно впервые женщину увидел. — А вам чавой тут нада?

— Корабль ищем, — буркнула я, рассматривая нарисовавшегося поблизости мужчину. Невысокий, плотный, средних лет — типичный человек в возрасте. А уж в полумраке и вовсе кажется, что он ничем не отличим, скажем, от того, что вывалился пять минут назад из кабака и уполз за угол.

— Да зачем оно вам? — продолжал допытываться подошедший. Он еще был относительно трезв и явно решил развлечь себя беседой перед продолжением банкета.

— Нужен. Если не можешь обеспечить — проваливай, — не желая ввязываться в бессмысленный разговор с подвыпившим человеком, раздраженно бросила я.

— Женщины на корабле — к беде, — сплюнув с причала, мрачно произнес моряк. Такое поведение, если честно, меня оскорбило. Давненько на меня так не смотрели, да еще и из-за каких-то глупых суеверий!

Я окинула быстрым взглядом девочек. Свитти, как и я пришла в ярость, но более спокойная Иэлла пока сдерживала совсем не эльфийский темперамент нашей подруги. Фей отвлеклась на море и теперь ее не дозваться. Сабриса на слова мужика никак не отреагировала — впрочем она альва, чего ей только не пришлось выслушать о себе, с тех пор как она была представлена ко двору. Мадлен же и вовсе в первую очередь считала себя драконом, так что от нее я особой реакции и не ждала. А значит, отдуваться как всегда мне.

— А мы не женщины — мы ведьмы, — заявила я, подведя статусы женской половины нашей команды под общее арифметическое. А что? В среднем где-то так и выходит. Я уже полноценный маг (как собственно и Ванесса, но она этого всего не слышала, а потому в подсчетах, можно сказать, и не участвует), мои подруги действительно дипломированные ведьмы, ну и три первогодки, напрочь сбивающие все расчеты. Впрочем, если вспомнить характеры этих трех бестий... в общем, ведьмы они, чем угодно поклянусь!

— Да? — нас смерили подозрительным взглядом. Видимо, зрелище сколько-то удовлетворительным не показалось, ибо улыбка на лице мужика стала наглее и увереннее: — А не похо... — и в этот момент растительная монстряшка, плод альвийско-эльфийской магии выползла из сумки Сабрисы. Как я не закричала в тот момент — не знаю. Возможно, привыкла уже к некоторым особенностям своего окружения... Но любить больше эту тварь не стала! Нормальные цветы не выползают из своих горшков и щупальца свои к мирным обывателям уж точно не тянут! Уж поверьте — зрелище это не для слабонервных. Моряк, как оказалось, особой смелостью не страдал. Узрев это чудо-чудное, он весь побледнел и даже задрожал. Эх, перестарались... его же сейчас удар хватит! Как же мы поплывем тогда?

— Эмм... — меж тем выдавил он из себя, а потом его словно в другой режим переключили: — Госпожи ведьмы, что ж вы сразу не сказали-то? Мы сейчас быстренько вам кораблик организуем! Вы только зверь... э-э... цветочек свой в горшочек верните, не дай боги, потеряется еще... или затопчут случайно... Вы это!.. не извольте беспокоиться! Сейчас все будет! — и он испарился, словно никогда и не было. Какой быстрый малый.

Именно в этот момент выбрали для своего возвращения отлучившиеся члены нашей группы. Тиа, проводив бегуна, недоуменным взглядом вопросительно посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами. Он ведь все равно не поверит, что я не при чем...

Ладно, пока на горизонте посторонних не видать, надо сделать внушение. А то скоро совсем от рук отобьются!

— Так, давайте, колитесь, кто что еще контрабандой протащить решил? Про цветочек я поняла: оставить его было не с кем, да? — Я заботливо посмотрела на Саби, о том, что в этот момент творилось у меня в душе на самом деле, лучше не знать. Вообще чудо, что я не придушила эту альвочку прямо там, на месте. А что? Две минуты — и концы в воду. Море рядом — ищи ее потом...

М-да, кровожадная я что-то. А все потому, что окружающие только и делают, что на нервы действуют. Спасу никакого нет!

Кстати про окружающих... что-то уж больно затянулось это их молчание. Я обвела собравшихся недоуменным взглядом: и с чего вдруг молчим, а?

— Ну... — к моему удивлению голос подал не кто-то из девиц (а от женской половины нашей группы всего можно ждать — это факт), а Себастиан.

— Да? — моя подозрительность резко повысила градус.

— Его действительно оставить было не с кем. Не с девочками же... На это же никаких нервов не хватит!

— Чьих? Моих?! Охотно верю! — негодующе фыркнула я. — И что же за контрабанду, позволь узнать, ты таскаешь с собой со вчерашнего дня?

— А сама как думаешь?.. — и Тиа осторожно достал из своей походной сумки рыжий мохнатый комочек. Н-да... с памятью мне точно надо что-то делать. Бубль спал, судя по тому, что голос он не подавал больше суток, отоспаться он решил впрок и сразу, чтобы потом было больше времени на мое воспитание...

— Поняла, осмыслила, каюсь, — виновато улыбаясь, ответила я. — Ладно давай это пушистое наказание мне. Кстати, вероятно, корабль мы с девочками уже нашли... По крайней мере, нам его обещали. А ведьмам все-таки не врут. — Под конец этих слов улыбалась я уже довольно. А чего скрывать? Они все бегают, суетятся, ищут, а мы стоим себе в стороночке — и снимаем сливки. Красота!

— Глава 12. О морских змеях и магах-теоретиках

Корабль нам нашли. И даже не такое уж откровенное корыто. Вот что значит репутация! С капитаном беседовали наши мужчины, оставив нас на палубе любоваться морскими пейзажами. Что ж, злиться на Тиа за это без толку — все равно в итоге он поступит по-своему. Да и, если говорить откровенно, мне совсем не хотелось общаться с капитаном суда — уж больно запоминающимся оказался вечерний поход в порт.

— Красота-то какая, — восторженно произнесла Фей, не отрывая взгляда от убегающей за горизонт водной глади. Я улыбнулась. Видеть столь искреннюю реакцию было приятно, словно это именно я подарила ей такое чудо. Бедная девочка, нелегко ей наверно пришлось... Будучи дочерью клана берсеркеров, она с рождения была обречена стать разменной монетой в вопросах сохранения вида. Она даже моря не видела до этого момента!

— Да, очень красиво, — откликнулась Сабриса, приобнимая подругу за плечи. Мадлен как всегда молчаливо ее поддержала. Хорошо, что они сдружились. Я боялась, что воспитанницы герцога Арвишше не найдут себе места в учебной группе после полугодового отсутствия. Все-таки первоначально их путешествие к эльфам вместе с нами запланировано не было...

Я так увлеклась наблюдением за девочками, что невольно вздрогнула, когда на мое плечо опустилась рука Тиа:

— Зови остальных, Крис. Капитан готов выделить нам четыре каюты. Не богато, но хоть что-то. Тем более путешествие не должно быть слишком долгим.

Я, кивнув, пошла в сторону замерших у края борта первогодок. Кричать в этом месте почему-то не хотелось, возможно, меня просто нервировало внимание матросов, которое и без того было полностью приковано к нам...

Впрочем, боевые маги быстро ко всему привыкают.

В море мы вышли с утренним отливом. К этому моменту выделенные нам каюты мы кое-как обжили. Места там, разумеется, было маловато, но к каким только условиям боевым магам в нашем лице не приходилось привыкать... в общем, не так страшно, как могло бы быть.

Я оказалась в одной комнате со Свитти и Элькой. И в отличие от меня девочки, отвыкшие от условий приключенской жизни, недовольно морщились и ворчали себе что-то под нос. Ну да прибитые к стене на уровне пояса лежанки — это не королевские покои, как и расположенные под ними сундуки — не гардеробные комнаты, но жить-то можно. Тем более плавание было рассчитано от силы дней на пять.

Впрочем, свыклись девочки с обстановкой довольно скоро. В какой-то момент мне подумалось, что даже ворчали они скорее для порядка чем всерьез. Что меня действительно удивляло: их спокойствие. Ни Свитти, ни Элька, казалось, не вспоминали о брошенных ими семьях.

— Девчат, а что вас мужья не ищут? — полюбопытствовала я, устав гадать, куда те запропастились.

— С чего ты взяла? Ищут, конечно, — откликнулась Свитти. — У Эльки уже магофон сбоит от бесчисленных непринятых вызовов. Да и я уже, если честно, устала посылать к лешему своего любимого... Но ничего, пусть помучаются, а то совсем от рук отбились! — негодующе фыркнула моя подруга.

Я удивленно качнула головой. Что-то прежде я таких настроений у них не замечала. Эля и вовсе была идеальнейшей из женщин: милой, веселой и при этом покладистой. Свитти из другого теста, вечная бунтарка, умеющая ставить перед собой цели и к ним идти, но вот наша принцесса... Н-да, страшно представить, что необходимо было сделать Валю, чтобы терпение Иэллы подошло к концу.

Ладно, погуляют по миру, успокоятся и вернутся под семейное крылышко. Ну или терпение у их благоверных все-таки иссякнет и они сами заявятся за своими драгоценными половинками... Хотя последнее — лучше без меня. Я люблю Валя и Анджея, но первый уже успел меня достать, а второй... ну дядя Анджи, как я порой зову его из вредности, с самого начала не был мне особо симпатичен. Понятия не имею, что Свитти нашла в смазливом нимфе. Впрочем, она девочка взрослая, сама прекрасно справляется с порчей собственной жизни.

— Ты чего так тяжко вздыхаешь, Крис? Не рада компании Тиа? — Я уже говорила, что моя блондинистая подружка совсем не умеет быть тактичной?

— С чего ты взяла? — хмуро спросила я, утверждаясь в горизонтальном положении. Мой организм явно не спешил привыкать к постоянной качке и чувствовал себя далеко не самым лучшим образом.

— С того момента, как он появился, ты всё мрачнее, — усаживаясь рядом с моей бренной тушкой, весело сообщила она.

— Тебе не приходило в голову, что я просто страдаю морской болезнью? — пробурчала я, мысленно пытаясь убедить свой организм, что на бороздящих просторы морей корытах жизнь все-таки возможна.

— Тогда приступ начался ещё на суше, — хмыкнула Савита.

Ну с этим спорить было сложно. Настроение у меня испортилось заранее, просто теперь к этому ещё добавилась слабость, головокружение и тошнота. Если честно, на месте окружающих я бы побоялась к себе сейчас лезть.

— Ладно, вижу, что к общению ты не приспособлена. Отдыхай пока. Эль, пойдем на палубу — морской ветер так бодрит!

Я вздохнула с облегчением: пара часов покоя мне была обеспечена.

Вот только отдохнуть у меня не вышло. Едва измученное постоянной качкой тело примерилось с действительностью и провалилось в сон, как корабль тряхнуло. Хорошо так тряхнуло... меня подбросило на лежанке и, если бы не врождённая ловкость, лежать мне на полу с синяками.

Тревожно забили в колокол. Шум голосов, крики и гомон. До меня долетали лишь отдельные звуки, отказываясь складываться в слова и предложения. Проклиная Нила и это корыто на все лады, я выбралась из каюты и заковыляла на палубу. Меня мотало по всему коридорчику как камушек в детской погремушке. Хорошо ещё пространства лишнего было немного — только локти и ушибла. Надо сказать, в этот момент я сильно позавидовала своему кролю, который явно решил впасть в спячку и реагировал на всё крайне вяло, лишь огрызался, когда его пытались как-то расшевелить.

В конце концов я всё-таки сумела забраться по лестнице и выйти на палубу. Здесь было настолько оживлённо, насколько это вообще было возможно. Если честно, я и не предполагала, что на этом плавучем корыте столько народу... А главное из-за этого бессмысленного всеобщего мельтешения никого знакомого не вижу!

— Да что, дракон вас сожри, у вас здесь творится?! — остановив первого попавшегося под руку матроса, рявкнула я. Тот, бросив на меня короткий взгляд, ответил почти без задержки:

— Дык дракон и творится. И жрут-с.

Н-да. Информативно.

— Кого жрут? — чуть спокойнее поинтересовалась я.

— Видимо, нас, — философски пожал плечами моряк. Ну да, действительно какая мелочь!.. Впрочем, если это тот дракон, о котором я подумала...

— Мадлен! — пытаясь перекрыть всеобщий гомон, прокричала я. На секунду даже всеобщая суматоха как-то стихла.

Девочки появились рядом. Причем не только Мадди с Сабрисой, но и мои подружки и даже Себастиан. Я уставилась на возможную причину всеобщей паники.

— Это не я, честно, — тут же поспешила заверить меня девушка. Впрочем, это я и так уже поняла: пока мы общались, корабль в очередной раз тряхнуло. Вновь послышались крики. Я попыталась вытянуть шею и рассмотреть, что происходит у дальнего борта, но обзор был загорожен полностью. Мадлен между тем продолжила: — И не дракон это вовсе. Так, морской змеёныш, не очень крупный даже...

— Так если он не очень крупный, то почему нас трясет как припадочную эльфийку у брачного ложа?! — возмущенно воскликнула я, когда во время очередного толчка меня буквально впечатало в стоявшего рядом Тиа.