* * *
Поле исчезновения Хранителя ничто более не мешало Гексу терр Ронну воплощать свой план в жизнь. При помощи своих обширных знаний и силы башни, что могла перестраивать энергию мира на его нужды, он начал массовое производство машин смерти самых разнообразных толков и мастей, какие только могла измыслить его богатая и извращенная фантазия. К тому же башня по его приказу начала излучать смертоносную силу, несущую гибель всем живым созданиям на многие километры окрест.
Больше в мире не нашлось сущностей, способных противостоять его силе, и за несколько лет нано-бог сумел полностью очистить Горлат от живых созданий, кроме тех, что он специально оставил в живых для своих чудовищных экспериментов.
Также параллельно он создал множество башен по всему миру на манер первой, чтобы полностью перекроить этот мир сообразно своим желаниям. Еще через полстолетия живых созданий в мире Горлат, не исключая даже растения и бактерии, не осталось вовсе. Непризнанный гений Этерры посчитал их слишком несовершенными для своего нового идеального мира.
Глава седьмая. Мир страданий.
-...Проклятье, уже третий день торчим тут в засаде и ничего... — Коренастый мрачный низенький черноволосый крепыш с жестокими темными глазами недовольно сплюнул на землю. — Эй, Етило! Ты чего там опять чешешься? Блохи что ль завелись?
-Дык, етит твою мать, бабы у меня давно не было, атаман. — Хохотнул коренастый мускулистый гигант двухметрового роста с наглой бородатой рожей. — Три седмицы б...дь под собой не чуял, мочи нет терпеть!
-Хык, да после тебя не одна баба не оправится! — Хохотнул еще один головорез с белесыми застарелыми шрамами на дубленом лице. Всего бандитов было около десятка, и находились они в довольно большом деревянном строении похожем на дровяной сарай. — Елдак то что дубина...
-Неужто и впрямь что дубина? — Не поверил совсем еще молодой парень, наивно распахнув громадные голубые глаза с пышными черными ресницами.
-Ха, гляди! — Етило обнажил свою действительно более чем внушительную полуметровую елду и от души хрястнул ей о стенку сарая. Раздался характерный треск, и в стене появилась дыра размером с кулак. Елдак Етилы при этом не пострадал ни капельки. — Видал! — Довольно осклабился головорез, наслаждаясь произведенным эффектом. — Я еще не то могу...
-Хватит ржать. — Рыкнул на остальных давешний крепыш, бывший среди них атаманом. — Эдак добычу провороним... А ты больше так не делай. — Повернулся он к Етиле. — Сарай итак на ладан дышит, а ты мне его еще в решето преврати. Видно нас будет...
-Дык прости, атаман, не подумал... — Виновато развел могучими ручищами Етило. — Совсем без бабы невмоготу... Нет, ты как хочешь, а если нашего клиента еще пару деньков не будет, я тебя, Норв, оприходую! — Повернулся он к давешнему пареньку с наивными голубыми глазами, который при этих словах головореза сдавленно икнул и еще сильнее вжался в грязный земляной пол сарая, стараясь выглядеть как можно более незаметным.
-Эт да, наш Норв, что девка! — Загоготали остальные.
-А мне что девка, что малец, все одно! — Не унимался Етило. — Задница белая, мягкая... как раз то, что надо... — Мечтательно прищурился он, плотоядно посматривая на бедного Норва, который после последней реплики головореза, казалось, и вовсе перестал дышать.
-Хватит лясы точить! — Вновь прикрикнул атаман. — Вон всадник едет... Кажись по нашей части... Всем приготовиться! И помните, брать живым! Кто оплошает, лично кишки выпущу...
* * *
Взять того офицерика живым не составило для головорезов большого труда, благо, когда тот вместо человека которого знал в лицо и которому должен был передать важную военную информацию увидел перед собой с десяток мрачных детин самой отталкивающей наружности, тот тут же благополучно сдался в плен, выложив бандитам все, что знал...
В мире Шимбиг был всего лишь один континент, хотя и довольно обширный надо признать. Так сложилось, что власть в своих руках на нем сосредоточили две могучие державы. Аркария и Союз Вольных Земель. И если второе было чем-то вроде конфедерации, объединенной войной против общего врага и идеей всеобщего равенства, то первое было жестокой тоталитарной империей, активно стремившейся к мировому господству. Шайка Инфроса, так звали давешнего атамана разбойников, работала сразу на обе воюющие стороны, выполняя для них различного рода щекотливые поручения.
По сути, они были обычными головорезами, коих немало развелось в условиях военного времени и тотальной неразберихи, однако Инфрос, их атаман выгодно отличался от прочей подобной братии наличием мозгов и немалыми природными стратегическими и тактическими талантами. Его шайка уже скопила в многочисленных ухоронках немало золота так сказать себе на безбедную старость, однако Инфросу этого было мало. Он жаждал власти. Настоящей власти, а не той жалкой пародии на нее, кою он имел в своей шайке.
Ничем не примечательный внешне, Инфрос не был особенно грозным бойцом, однако по какой-то причине обладал странной мистической властью над людьми и природной тяжелой энергетикой, позволявшей ему прогибать под себя даже таких мордоворотов как недоброй памяти Етило.
Хотя в принципе Етило никогда и не пытался претендовать на роль атамана, благо был он человеком не слишком далекого ума и больших амбиций. Положение личного телохранителя Инфроса его полностью устраивало, коего он вряд ли боялся, но уважал за то, что с ним их шайка практически всегда выходила сухой из воды из любых даже самых жестоких передряг, да еще и с немалым для себя прибытком.
Головорезов Инфрос подбирал себе под стать. Таких же жестоких, хладнокровных убийц, как и он сам. Инфрос вообще был не просто убийца, но еще и изрядный садист, получавший извращенное сладострастное удовольствие от мучений своих жертв. В такие минуты он ощущал себя богом...
Таким образом, на момент описываемых событий о шайке Сыча (так прозывали Инфроса его собратья по ремеслу, да и простой люд тоже) недобрые слухи ходили по всей юго-восточной части континента, где как раз и разворачивались основные военные действия между двумя могучими державами.
Бандиты развлекались как могли. Полусотенная шайка Сыча разоряла тамошние деревни, вырезая всех жителей подчистую и подвергая женщин и детей жестокому насилию. Порой они доходили до такой степени скотства и сатанизма, что даже остальные шайки разбойников этой местности, также бывшие далеко не ангелами, не считали их людьми и изрядно побаивались.
Власть предержащие с обеих сторон быстро смекнули, что подобным людям можно поручать любую самую грязную и нелицеприятную работу и посему пока не трогали бандитов, предоставляя им в известной степени полную свободу действий. По крайней мере, до окончания войны...
-Ну и что нам с ним теперь делать... — Етило задумчиво уставился на молодого офицера с тонкими усиками. — Может мне его заместо бабы оприходовать...
-Нет. — Мотнул головой Инфрос. — Этого доставим к имперцам. Пусть он им свои песенки поет... Наша работа будет на этом закончена. А что до развлечений... Норв в твоем распоряжении. Больше он нам не нужен...
-Вот это я понимаю жизнь! — Расцвел в жестокой улыбке Етило, обнажив ряды мощных, острых, идеально белых как у волка зубов. — Ну, иди сюда... — Повернулся он к впавшему в ступор Норву, который был взят в одной из близлежащих деревень в качестве проводника. — Не бойся, больно не будет... По крайней мере долго...
* * *
Уже в ухоронке бандиты довольно пересчитывали полученное вознаграждение. Имперцы не обманули и на сей раз, и теперь головорезы стали богаче еще на полсотни золотых монет. Ухоронка шайки Инфроса располагалась глубоко в лесу и представляла собой небольшую лесное поселение из искусно укрытых землянок.
В основном населяли ее матерые убийцы Сыча, но были среди них также и немногочисленные женщины, преимущественно старые и уродливые, но умеющие хорошо готовить, которых бандиты не трогали. Поесть они любили...
К тому же по лагерю головорезов туда-сюда деловито сновало весьма странное создание отдаленно похожее на человека, но покрытое густой бурой шерстью и со свиным рылом.
-И чего ты с ним вошкаешься, атаман... — Недовольно процедил один из головорезов, глядя на непонятную тварь. — От этих бестий одни неприятности...
-Поговори у меня еще... — Огрызнулся Инфрос, впрочем, больше для порядка, нежели действительно зло. — Бурый за меня кому хошь горло перегрызет... или тебе завидно? Может, на мое место метишь? — Взгляд Инфроса стал жестким, и Етило, видя это, принялся деловито потирать руки.
Будучи не шибко сильным физически, Инфрос, как правило, предоставлял своему ближайшему миньону расправляться с неугодными ему людьми. Немереную силу Етилы перемочь пока не сумел никто. Ударом кулака этот бандит легко мог убить взрослую лошадь...
-Да ты чего, атаман... — Враз растерял всю свою уверенность головорез. — Я ж просто поинтересовался...
-Ладно, живи пока... — Хмыкнул Инфрос, от души наслаждаясь ужасом своего человека. — Но смотри у меня, больше мне не перечь...
Бурого Сыч подобрал совсем еще маленьким чертенком и вырастил как своего собственного ребенка, поя молоком и кормя отборным мясом. За это тот ныне служил ему верой и правдой и был готов перегрызть глотку любому, кто проявит к его обожаемому хозяину даже малейшую агрессию.
Шимбигские черти — малоприятные агрессивные и похотливые создания населяли густые восточные леса этого мира. Были они не слишком умны, но зато при этом были донельзя злобными и свирепыми. Жили они в стаях с весьма жесткой внутренней иерархией, и не раз и не два бывало так, что они уничтожали даже крупные военные отряды, благо были очень живучими и гораздо более сильными, нежели средний человек.
Далеко на юге среди тамошних гор и скал жили ужасные казгары, твари похожие на летающих козлов, но при том крылатые и хищные, размером с небольшую лошадь. Эти были весьма разумными и тоже нередко совершали нападения на человеческие поселения. Однако люди за столетия проживания бок о бок с подобными созданиями научились худо-бедно бороться с ними.
На момент описываемых событий казгары были практически истреблены. Чертей еще оставалось в избытке, но и их люди изрядно потеснили с их исконных земель. Более никаких иных рас в мире Шимбиг не было, если не считать, конечно, совсем уж неразумных тварей.
-Вот что я думаю, братия. — Инфрос жестко оглядел собравшихся по его приказу бандитов. — Пора нам уже выйти из тени. А то что это за жизнь до старости по лесам да ухоронкам... На свет выходить надо. А для того нужно присоединиться к одной из армий в качестве регулярной части... Сейчас имперцы верх одерживают, стало быть к ним и пойдем... Вот только маловато нас... Ну ничего по деревням молодняка наберем, они что телки неразумные, куда погонишь туда и пойдут. Так глядишь, и полк наберем. От такой помощи имперцы по любому не откажутся...
* * *
-Ты гляди ка, а вольняшки, похоже, настроены серьезно сегодня... — Хмыкнул Инфрос, обводя взглядом нестройные ряды противника. — Кстати, Етило, если ты еще раз пристроишь свое хозяйство к моей кобыле, я тебе его отрежу. — Повернулся он к своему адьютанту.
Етило, щеголявший ныне в новеньком парадном имперском мундире, скроенном специально по его фигуре в ответ на это что-то невнятно проворчал, но этим их перепалка и ограничилась. За последнее время ближайший миньон Инфроса настолько оборзел и оскотинился, что начал под шумок совокупляться со строевыми конями кавалеристов, что конечно симпатий ему среди этих воинов отнюдь не прибавляло (животные становились нервными и пугались даже своих хозяев, не позволяя приближаться к себе, плюс, как ни крути морально-этическая сторона вопроса, несмотря даже на то, что кавалеристы в жизни были парнями более чем простыми).
При всем при том идеальный костолом и убийца, как ни странно оказался совершенно никчемным воином, едва умеющим держаться в седле и плохо выполняющим приказы. Если бы не протекция Инфроса его давным давно бы уже казнили за разгильдяйство и прочие... особенности.
За несколько месяцев войны Инфрос сумел дослужиться в армии Аркарии аж до чина генерала. Объяснялся сей стремительный взлет довольно просто. В последнее время имперцы вопреки прогнозам Сыча начали проигрывать битву за битвой. Так что немудрено, что при таких реалиях аркарийцы цеплялись за любой даже самый призрачный шанс, который помог бы им переломить ход войны в их пользу.
И Инфрос, прекрасно это понимая, пользовался их зависимым от него положением как мог, выторговывая себе и своим людям различного рода уступки и бенефиции. Благо методы Сыча по "добровольной" вербовке крестьян в армию Аркарии, причем и на вражеской территории тоже показались имперцам весьма и весьма эффективными, тем паче, что Сыч действительно оказался неплохим командиром умевшим держать своих людей в железных рукавицах.
Сегодня должно было состояться генеральное сражение. Громадная равнина, перемежаемая редкими перелесками, была до отказа заполнена вооруженными людьми. Синие мундиры имперцев и их синие штандарты сливались в одно сплошное море, но и их противников также было немало. Разношерстное воинство Союза Вольных Земель, быть может, выглядело не столь грозно и внушительно, но при этом готово было биться до конца.
Первыми в бой вступили ополченцы империи, набранные насильно. Они столкнулись с вольным братством, однако сражались неохотно в отличие от последних, и в итоге побросав оружие, побежали в разные стороны, а некоторые и вовсе присоединились к бывшим противникам и повернули клинки против своих.
В дело вступила конница империи. Вышколенную кавалерию Аркарии вооруженную длинными палашами удобными в конном бою встретил шквальный арбалетный огонь. Атака имперцев захлебнулась в крови.
Тогда в бой пошла пехота. В синих мундирах, с длинными алебардами, выступающие слаженно словно единый живой организм, они были очень грозными соперниками. Вольники дрогнули. Они ничего не могли поделать с боевой выучкой имперцев. Они не могли пробить их монолитный строй, благо длина алебард и то мастерство, с которым имперцы ими владели, позволяло им беспрепятственно уничтожать противников в дальнем рукопашном бою, практически не неся при этом потерь.
Инфрос задумчиво прищурился. Он ощущал в себе небывалую силу. Он и раньше чувствовал нечто подобное во время битв, но сегодня ощущение было особенно сильным. Никогда ранее он еще не участвовал в столь крупной баталии. Более семидесяти тысяч воинов с обеих сторон. Трупы бойцов лежали по всему полю, и энергетика их страданий, незримо витавшая в воздухе, на краткий миг сделала Инфроса почти всемогущим.
И тот, надо отдать ему должное, он не потерял голову от подобного, а сполна воспользовался этой неожиданной удачей и нанес удар... прямо по имперскому штандарту, возле которого располагался личный отряд императора и его ближайшие полководцы и советники.
Имперцы напрасно считали Инфроса тупым головорезом, только и годным на то, чтобы выполнять их самые грязные поручения. На самом деле это было далеко не так. Сыч прекрасно понимал, что едва надобность в его услугах отпадет, как от него тут же избавятся, и посему сейчас сполна разыграл свою нежданно-негаданно выпавшую ему козырную карту.
