Ролевик: Мистик

— Я Скорпи еще улучшу... — мечтательно прищурился Артас. — Волью в нее чуток силы Хаоса и общую восприимчивость к магическим потокам повышу. Иммунитет оставлю, а остальное пусть само развивается. Тогда она еще опаснее станет, моя девочка. Как думаешь, Шут, страж места из нее хороший получится? Хороший... Хотя нет, не буду. Пусть так бегает. Только к себе надежнее привяжу, будет меня совсем как родича воспринимать.

— А она того, не заразная? Покусает еще. Не хочу обрасти шерстью, вычесывать лапой блох и охотиться на мышей.

— Увы, нет... Но идея хорошая. Смотри, Шут, выведу из нее скорпикору-оборотня, будешь знать. Ладно, давай к делу. Ты ведь явно не просто так пришел.

Шут переступил с ноги на ногу, еще раз подозрительно посмотрел на диковинного кошака и лишь после этого приступил к изложению новостей.

— Люблю стерв, они такие предсказуемые... Даже кулинарной книги не надо, чтобы грамотно их приготовить.

— Оптимистичное начало.

— И продолжение не хуже, повелитель. Играя на стервозных струнах души, я скоро использую одну сомнительную леди для того, чтобы наш агент влияния во Фрахтале пустился, наконец, в свободное плавание. К тому же у него успехи в мистике Цвета хороши. Данное вами начальное знание и сила помогли. У него нет памяти, но на этот чистый лист так хорошо ложится новая...

— Личность?

— Что вы, конечно, нет! Новая структура, наложенная на старую. Память спит, но душа сама подстраивает под себя новые черты, что развиваются в мире, до краев заполненном магией.

— Неплохо. Поторопи события, скоро настанет подходящее время для активации Зерна Хаоса. Конкурирующий с вами Игрок окажется слишком занят. Будет глупостью не воспользоваться. Как там Кромешники, все трясутся над Гранью?

Гаер расплылся в идиотской усмешке...

— Они плакали, кололись, но продолжали жрать кактус. Цвета становится все меньше, а они все трясутся над замшелыми канонами, завещанными сами знаете кем и для чего. Вот уж точно, заставь некоторых богу молиться — они не только лоб расшибут, но и каменные плиты храмового пола проломят. Башка-то чугунная, все пршибет...

— Нет... Дураками их назвать будет ошибкой. У них свои мотивы и первейший — удержать имеющееся. Нет, ты смотри, что вытворяет!

Скорпикора, явно заскучавшая, решила устроить себе небольшое логово, а проще говоря, вырыть норку. То, что вокруг был только камень, е нисколько не смущало. Целеустремленность и упертость кошачьей породы и так известны во всех мирах, а тут наличествовала... крайне модифицированная версия. Рыть и копать на поверхности летучей кошаке показалось скучно, поэтому она изображала шахтера метрах в пяти над полом.

Камень мелкими осколками летел вниз, но стена восстанавливалась почти с той же скоростью, с какой кошачье отродье ее изничтожало. В конце концов Артасу малость поднадоело зрелище. Легкое влияние и перед сосредоточенной ушастой мордочкой, ожесточенно работающей когтистыми лапами, образовалась вполне глубокая и уютная ниша. Еще и с мягкой пуховой подстилкой. Впрочем, удивление скорпикоры быстро прошло. Юркнув внутрь, молодая скорпикора потопталась на мягком ложе и плюхнулась, свернувшись клубком. Только вот, в отличие от простой кошки, хвост держала подальше от мордочки... Жесткий, колючий он.

Глава 6.

Ритуал представления хозяину замка... Хороший обычай, стоящий внимания. Но тут уж все на совести Крио, ибо она и собственно приглашенная, и живущая во Фрахтале много, очень много Шагов. Я же в данном случае лицо сопровождающее. По крайней мере. Для гостей, здесь присутствующих. Дескать, так, за компанию зашел, людей посмотреть. Вот только себя показывать покамест не намереваюсь.

По всем канонам начать разговор должна была именно Мерцающая, но Шенк с ходу перехватил инициативу:

— Рад... Видеть вас рад, а не видеть... совсем не рад. Скромный странник по Фрахталю безумно счастлив наблюдать, что прекрасная и могущественная Крио откликнулась на приглашение. Я и не рассчитывал на такое феерическое появление, придающее моему приему особый блеск и очарование.

Обычный треп? Первая и естественная реакция — посчитать сего "болтуна" не слишком разумным и просто заурядным обитателем Фрахталя. Вот только это была не суть, а маска. Чуть выше среднего роста, тонкие черты лица и густая грива снежно-белых волос. Альбинос... Давненько таких людей не видел, очень даже давненько. Одежда — красный, с серебряным орнаментом плащ, да и остальное также в подобном тоне. Серебро. Приятно видеть на ком-то сей редкий, очень редкий Цвет. Реже только черный. Да, до меня только сейчас дошло, что интерес к моей персоне присутствовал, но проявляющие его не стремились особенно близко подбираться. Опаска перед черными тонами... Ну да, Крио говорила, что сей Цвет во Фрахтале практически под запретом, ну а учитывая склонность мистиков носить одежду соответствующей расцветки. Говорит о многом, особенно тем, кто желает замечать детали.

Зато собственно Шенк особо не обратил внимания. Или обратил, но никакого виду не показывал. Оно и более вероятственно, разве что руки, их движения — они стали чуть иными. Руки... тонкие пальцы, не находящие себе места. То он вертел мраморную пепельницу, то принимался терзать четки из крупных, грубо ограненных изумрудов. И ведь это не нервы, а исключительно нервная энергия, не находящая сейчас выхода.

Точно. Такому человеку надо постоянно находиться в действии, придумывать новые комбинации, закручивать интриги, причем зачастую без особых целей. Просто так, чтоб веселей жилось. Вот и сейчас его лицо прямо-таки светилось от счастья. Он был рад. Не собственно нашему визиту, а тем возможностям, что плыли ему в лапы загребущие.

Да и восседавшие рядом с ним, они тоже могли представлять большой интерес. По крайней мере, для меня лично. Чувствовалось, что эти люди не холуи обычные, а его "ближний круг", те, кто повязан с Шенком прочными, неразрывными узами.

По левую руку от Шенка сидела высокая, крепко сложенная женщина в темно зеленом, практически полностью закрытом платье. Минимум косметики, полное отсутствие украшений, разве что пара изящных колец, которые не слишком гармонировали с загорелой кожей. Оценивающий взгляд, готовность при малейшем поводе скушать любого с потрохами и в то же время некий особый стиль. Какой? Тут надо еще смотреть, изучать поведение, по одному виду такое не определишь.

Она, как я понимаю, подруга Шенка. Больно уж нюансы поведения соответствуют... И, сдается, сия дама играет пусть и не первую скрипку, но точно на равных правах с хозяином замка. Двое же остальных, по правую руку хозяина замка.... Тут несколько более сложно, но строить некоторые предположения все же реально.

Кто же они? Советники? Возможно, но больше похожи на особо доверенных бойцов-телохранителей. Не наемников, а именно друзей, которые не за материальные выгоды стараются, а исключительно из-за симпатии и уважения. Самый надежный вариант, таких нельзя перекупить, да и перевербовать не получится. Пока ТЫ верен им, они сделают все возможное и невозможное.

А особенности у сей парочки были, причем довольно своеобразные. Один из них, сидевший по правую руку Шенка, двигался... странно. Вот одно положение тела и сразу же другое. Человек словно бы исчезал и появлялся, любое его движение нельзя было разбить на составляющие — только начальная и конечная точка. Какое-то мерцание прямо, иными словами и не выразить!

Второй же отличался редкостным синдромом хамелеона, его взбесившегося образца. Кожа, глаза, волосы — все они меняли цвет в совершенно произвольном порядке. Однако, в один момент за предел определенной гаммы не выходили. Например, изумрудные глаза, салатового оттенка волосы и кожа, аки ряска на болоте.

Особенности, что тут скажешь... Но для Мерцающей это в новинку не было, она уж точно видела эту парочку, причем неоднократно. Надо будет потом спросить, что это означает и для чего используется. Уж наверняка не для эпатажа окружающих, на приемах такого уровня это не должно иметь места, да и люди не такие, противоречит подобное их характеру.

— Здравствуй, Шенк. Вижу, твои приемы стали еще более изысканными. Стремишься поразить весь Фрахталь богатством убранства своей резиденции?

— Нет, это лишнее, — на удивление спокойно ответил тот. — Если тут будет слишком вызывающе, то найдутся желающие попробовать силы и экспроприировать многое из увиденного.

— Не вводи гостей в заблуждение, дорогой, — мягко улыбнулась женщина. — Желающих поживиться и Цветом, и прочими полезными вещами всегда хватало. Только три Шага назад пробовали, Кельд лично их головы на колья насадил...

— Так не помогло же, Иххар, — расстроенно прошипел "хамелеон". — Это уже пятая партия голов. Нет же, все лезут и лезут!

Эти слова чем-то сильно рассмешили второго бойца, того самого, с неуловимо быстрыми движениями. Сначала он молча пытался подавить внезапно проснувшееся веселье, ну а потом все же не выдержал:

— А ты им не головы отрезай, а другие части тела... И потом высылай в посылках "с наилучшими пожеланиями".

— Довольно, Урд, дело есть дело.

Тот мгновенно успокоился, приняв при этом такой "серьезный" вид, что ничем другим как издевательством его счесть было затруднительно. Шут... Только жаль мне того наивного чудика, кто не будет воспринимать всерьез сего гаера — рискует очень быстро оказаться в проигрыше. Быть может, даже в фатальном. Сразу бросалось в глаза, что этот человек привык убивать так же легко, как шутить, и шутить во время того, как занимается убийствами. Веселый душегуб — вот его кредо, его стиль.

— Любопытство, — продолжал Шенк, — это как раз то, что придает жизни интерес. Когда ты, Крио, сказала мне о странном госте, появившемся во Фрахтале, я лишь немного заинтересовался. Такие были часто, но большая часть не представляла ничего особенного. Случайные жертвы судьбы... Моя Иххар раньше пыталась интересоваться закономерностями их появления, но особо ничего узнать не удалось.

— Люди... Часть из них не доживала и до первого Шага, отдавая Фрахталю свой Цвет. Тоже польза, но исчезающе малая, — отпив немного вина из бокала, она стала развивать эту интересную мне тему. — Другим везло больше, на них обращали внимание заинтересованные личности, помогали устроиться в новом мире, получая взамен информацию.

Но лишь малый процент от всего числа был и в прежней реальности не чужд мистике. А если человек к ней причастен, то эта страсть неискоренима, она будет с ним всю жизнь. Вот они смогли адаптироваться у нас в полной мере, достичь определенных высот.

— Но что-то мне подсказывает, что отнести меня к третьей категории вы все также не решаетесь, — заметил я, максимально вежливо вклиниваясь в монолог. Решил, так сказать, чуток сбить Иххар с накатанной колеи, внести элемент хаоса в слишком уж плавную, словно заранее продуманную хозяевами беседу. — Иначе у столь необычных персон не было бы столь четкого интереса.

— Я же вам говорила... — ехидно усмехнулась Мерцающая. — При полной потере памяти все навыки находятся на высоком уровне. И адаптация к Фрахталю вызывает двоякие ощущения.

Интересно, и о чем это она им говорила? Лично я не отказался бы узнать содержание сих разговоров. Не люблю, когда за спиной ведутся разговоры, особенно со стороны таких, как моя временная, очень временная союзница. Всегда приятно ошибиться в человеке в лучшую сторону, но, как правило, все получается иначе.

Сейчас я нутром чувствовал — сегодня Мерцающая собралась не только разыграть меня как карту в своей игре, но еще и решилась поддаться соблазну поторговать мной же.

Оно мне надо? Верно, совершенно не надо. Так что удвоим бдительность, равно как и начнем потихонечку вести собственную партию. Осторожно, мягко, незаметно. А вот реакция Шенка со товарищи — важный фактор. Очень важный...

— Потеря памяти — побочна. Так могло быть из-за шока при переносе из внешних реальностей во Фрахталь, — легко и непринужденно отмахнулась Иххар, начавшая брать разговор в свои женские, но очень крепкие руки. — Цвета, которые использует гость во Фрахтале — это важно. Серебряный и... черный. Запретный Цвет, один вид которого расценивается как признак дурного тона. А применение, пусть и эпизодическое — один из надежнейших способов привлечь внимание Кромешников. И внимание будет ярким, но только до той поры, пока они не найдут нарушителя запрета.

— Душа моя... Наш гость пользуется черным Цветом не эпизодически, а постоянно. Тому свидетель его оружие, особенно меч.

— Кромешников сюда и угольков горячих россыпью, — заблажил Урд, искренне развлекаясь складывающейся ситуацией и одновременно подмигивая мне. Так, слегка, почти незаметно. Дескать, умный поймет, а если дурак, то пусть страдает. — Порадуемся, повеселимся!

— Милейший Урд, сажать Кромешника голым задом да на угли — не самая эстетичная процедура, — в тон гаеру ответил я. — Он же орать будет, матерно, громко. А учитывая присутствие здесь прекрасных дам, это вовсе некультурно получится, такой своеобразный концерт устраивать.

Ну, тут можно было или воспринимать всерьез, или посмеяться... Почти все выбрали второй вариант, ну а сам гаер предпочел ограничиться третьим. Иначе нельзя, имидж такой у него.

— Идея хороша, но вес мой во Фрахтале слабоват, — вроде с шутливой интонацией произнес Урд, но и нотка искренности в его голосе прорезалась. Понимаю. — Так что набирать мышечную массу надо.

Гаер как бы потерял интерес к собственно разговору, переключившись на стоящие перед ним яства, но хитрые и умные глаза продолжали следить за всем и вся. Компания, однако... А вот у меня никакого аппетита нет. Верчу себе в руках бокал с ледяным соком, а в глотку ничего не лезет. Нервы, однако, никуда от них не скрыться. Дорого такие разговоры для них обходятся.

Зато хозяева точно не нервничают. Да и с чего бы? А вообще — крайне оригинальные личности. Среди них разве что Кельд относительно обычен по характеру, ну а остальная троица — чур меня. Не от длительного общения — тут они могут быть крайне интересными собеседниками — а от возможных конфликтов. Пусть даже их мистические силы (по отдельности) и уступают Крио, но вот по изощренности и тонкости... Совсем иной расклад наблюдается, если быть совсем честным. Хорошо это или плохо? А в зависимости от конкретной ситуации. Осталось только повернуть ситуацию под нужным углом, ну или поставить в соответствующую позу. Тут уж кому какая фигура речи ближе!

— Юмор — это хорошо, — заметил Шенк. — Но я хочу поговорить о другом. Есть причины, а есть следствия из них. Человек по прозвищу Тень появился во Фрахтале и это появление создало... прецедент. Им очень заинтересовался Рэнду-Механист, потом еще и наша красотка Крио, которой повезло больше. Причина. Следствие. Установим связь — поймем и остальное.

— Я признательна, что ты привела его сюда, это будет перспективно...

— Следите за словами, любезная Иххар, — не выдержал я разговора о себе как о "постороннем объекте". — Я, знаете ли, не баран на веревочке, чтобы меня 'приводить'. Да и говорить обо мне как о какой-то посторонней 'вещи' также не стоит. Мне безразлично, что у вас есть планы использовать меня в своих целях. Я это понимаю и при своем интересе готов подыграть. Но только при СВОЕМ интересе...