Отступление четвертое.
Вильгельмина была единственной дочерью Мадлен. Как так случилось — это длинная и грустная история, в которой есть место интригам, ненависти и колдовству. Если говорить коротко — Мадлен прокляли, что не удивительно. Удивительно другое — ни сама Мадлен, ни ее мать, ни другие члены и друзья семьи не смогли снять проклятие. А когда оно распалось само, было уже слишком поздно — ведьма умирала.
Так вот, Вильгельмина, или Вил, как ее называют в семье, была единственным ребенком у матери. Да и двоюродных братьев и сестер у нее было не так много, как ей хотелось бы. Строго говоря — только трое родственников одного поколения. Яромиру и Эсмиральду можно не брать в расчет, потому что первая почти не общалась с семьей, а вторую отец скрывал от всего магического мира — как же, она не-маг! Вот и остались Антай, Зарейна и Алекс. Из всех них нормально можно было общаться только с Зарейной.
Наверно, это общение и сказалось на тогда еще юной ведьмочке. Или, может быть, Вил выросла такой вопреки матери и бабушки, с которыми у нее всегда были довольно напряженные отношения. Как бы то ни было, вместо мудрой Старшей ведьмы семье Ворожбитовых досталась особа довольно ветреная. Впрочем, это касается исключительно отношений с мужчинами. В своей "работе" она куда как серьезна, молоденькие ведьмочки ею восхищаются. Мужчин же, кроме тех, что относятся к ее семье, Вильгельмина считала за развлечение. Ну и, конечно, как некоторое приключение перед тем, как забеременеть.
Кого-то, пожалуй, может удивить, что у нее, еще не слишком-то старой ведьмы (по критериям магической братии, разумеется), уже шестеро дочерей. На самом деле все куда как просто — Вил всегда мечтала о сыне. Но, увы или к счастью, не сложилось. Но дочек своих она любит, пусть порой и поступает с ними слегка несправедливо — о чем только говорит случай с Красимирой, на которую Вильгельмина рассчитывала в будущем возложить обязанности Старшей, и которая решила, что судьба ее должна была сложиться по-другому, и уехала на Шаман-се, чтобы стать ведущей на мыс-волне.
Глава шестая.
Вот примерно так и длилась моя "школьная" жизнь. Знаете, что я вам скажу? За последние две недели я поняла, что школа — это тоже дурдом, как и мой дом. Только второй привычней, и в нем сумасшедших магов больше. А в первом — больше шума, детей и... интриг. Наблюдать за любовными интригами — это вообще нечто. Записочки, слухи, шепотки...
Но, что меня больше всего радовало — за день до предстоящей встречи со всеми местными магами (кроме, конечно, преподавателей и охранника — их я выдавать детям не собиралась, а то еще разболтают) я впервые почувствовала, что мой план хоть немного, да подействовал. На меня косились подозрительно, но уже не так удивленно и насмешливо, как в первые дни. Те же классы, которым выпало несчастье учить историю под моим началом, вообще тихо страдали. Хотя, все-таки, я преувеличиваю. Страдали только те, кто ничего учить не хотел. Остальных я старалась, как могла, заинтересовать своей любимой наукой, и давала задания более творческие, чем простое заучивание параграфа.
Кстати, я таки произвела фурор своей прической! Старшие классы оценили, младшие тихо хихикали вслед, а учителя... О, учителя валялись — кто от ужаса, кто от возмущения, а кто и от восторга. Чувство свершенной пакости прям таки грело душу.
В общем, все постепенно шло в нужную мне сторону. Единственное, что мне никак не давалось — я не могла придумать, куда сплавить Диану. А в том, что ее нужно вытаскивать из этого места — не было сомнения. Так же, как и мальчика-русала. Но с ним все проще, он в конфликт сам с собой не вошел. Да и есть у меня одна идея... Надо только связаться с Чадарой, моей двоюродной сестрой, — она занимается культурой подводных народов, так что у нее есть нужные связи. А это лучше сделать через дядю Алекса, чтобы, так сказать, не напороться...
Но, как оказалось во вторник, Диана — не единственная моя проблема. Вот именно в тот злополучный вторник я поняла, что зря тогда, в поезде, добавила последнюю фразу.
После работы я возвращалась домой через парк (условный такой парк, что сказать), на улицу уже спускались сумерки (засиделась... не поверите, почему! Увлеклась чтением школьного учебника. Какой же там бред-то пишут...). В кои-то веки не было дождя, и это ужасно радовало. Саманта от меня нагло сбежала еще в школе, когда я в очередной раз пыталась поделиться с ней своим искренним возмущением. Проще говоря — было тихо, спокойно, и вечер обещал быть приятным. Неприятностями даже не пахло.
Я шла и мечтала, что приду домой, попрошу Лаптя сварить какао на двоих, и буду беседовать со своей соседкой по комнате, Татьяной. Она оказалась на диво приятной девушкой, простой и открытой. Внешность чисто русская — чуть округлое лицо, волосы льняного цвета доходят до талии (и как она справляется с такой копной?). Вот только глазки зеленые, мечтательные. Ее безумно красит улыбка — на щечках появляются премилые ямочки. В общем, картинка — невинная и нежная. Да и, скажу я вам, мечты и устремления у нее не в пример лучше и чище, чем у других людей. Хочет поступить на биолога, очень любит растения. Ее стараниями наша комната скоро превратиться в небольшой полисадничек. Мда, на работе меня цветами Ежевичка заваливает, а дома — Таня. Чуется мне, что скоро я сама зеленеть и цвести начну.
Парк вот-вот должен был кончиться, а за ним всего пара улиц — и дом. Но, как говорится, не судьба. Меня остановили весьма наглым образом — тихо подойдя со спины, одной ладонью закрыли рот, а второй — левую руку. И прежде, чем я успела как следует возмутиться (укусить, к примеру), над ухом вкрадчиво прозвучало:
— Тихо! Свои...
Ха! А я-то еще удивилась, почему только за левую... Понимаете, у меня рефлекс условный — как только меня хватают сзади, я, не задумываясь, бью под дых левым локтем. Да нет, не левша я. Просто привычка. Да и, кстати, ко мне сложно подкрасться незаметно. Если, конечно, ты не маг. Или не криминальный колдун.
Который и стоял позади меня, в лице (по крайней мере, голосе) моего троюродного брата, Борталио.
Мысленно сплюнув с досады, убрала руку со своего лица и уже хотела возмутиться на тему того, что, во-первых, нельзя так подкрадываться, а во-вторых, меня не тянет на общение с семьей, но мне снова не дали.
— Я по делу, — лаконично заявил Борталию. После чего, отпустив меня, добавил весьма неохотно: — Мне нужна твоя помощь. Как работника ТШ и неудавшегося агента МагХраны.
Интере-эсно. Особенно — последнее. Вот, скажите, неужели у меня действительно такие милые родственнички, что постоянно наступают на больную мозоль? Ну, если он мне еще припомнит...
— Кстати, я тут недавно встречал Лиона, — с коварной ухмылкой сообщил Борталио, запихнув руки в карманы и глядя нарочито в сторону, мол, самое обычнейшее дело.
Честно слово, я бы полезла на него с кулаками! Если бы была на лет десять моложе. А так только одарила многозначительным взглядом, от которого братец должен был либо помереть на месте, либо как минимум провалиться сквозь землю, в гости к Мите. И меня еще спрашивают, в кого я такая злая и кровожадная!
Тяжело вздохнув, видя, что мои взгляды должного эффекта не возымели, попыталась вспомнить, с чего, собственно, начался разговор. И почему у меня до сих пор все мысли напрочь выпадают из головы, стоит только произнести кому-нибудь это имя?..
— По делу, говоришь? — придирчивым взглядом окинув упитанную, широкоплечую фигурку братца, и остановившись на его подозрительных зеленых глазах, негромко, выразительно усмехнулась. Ну, рано или поздно Борталио должен был вляпаться в какую-нибудь историю. Снова. И если раньше он приходил к тете Антай, то после того, как она вышла в отставку, будет приходить к "любимой сестричке" в моем лице. — Ну-ну. Ладно, пойдем ко мне, там и поговорим.
Развернувшись, я направилась к дому, на ходу раздумывая, как бы сделать так, чтобы нас никто не подслушал и не помешал разговору. Но у Борталио были другие планы. Ухватив меня за плечо, он покачал головой и тихо заявил:
— Не могу. Слишком опасно.
Вот тут я уже всерьез удивилась. Обернувшись, уточняю:
— Все настолько серьезно?
— Еще как.
В полумраке легко различить усмешку на губах братца, а вот в глазах прочитать что-либо — невозможно. Слишком нагло сверкает зелень, даже сейчас, когда он влип куда-то по крупному. Вообще, если приглядеться, Борталио не лишен очарования, даже несмотря на свою не внушающую доверия внешность. Коричневые волосы зачесаны назад, чувственные губы кривит усмешка, кожа смуглая — братец мой уроженец юга. Но главная его черта — ловкие, длинные пальцы, которые бывают только у музыкантов... или карточных шулеров. Борталио, пожалуй, больше относится ко вторым.
Оглядевшись по сторонам, словно нас мог кто-то услышать, неохотно предлагаю:
— Тогда давай послезавтра в какой-нибудь кафешки поблизости встретимся. Часов в семь вечера.
Наверно, чувство противоречия у него в крови... Иначе как объяснить то, что он снова покачал головой и как-то лениво отозвался, глядя куда-то за мое плечо:
— Лучше не стоит так близко. Поверь, для тебя же лучше. Давай завтра на Арбате, в кафе... Ну, хотя бы в "Шоколаднице". Уж там-то точно никто не будет меня искать! — Борталио как-то нехорошо хохотнул, от чего у меня по спине пробежались мурашки.
Передернув плечами (от мысли, сколько мне ехать до того самого Арбата), упрямо качаю головой:
— Нет, завтра я никак не могу. Работа. Если, конечно, ты не хочешь мне с ней помо...
И тут меня осенило! С хищной улыбкой резко обернувшись к Борталио, с энтузиазмом выдаю:
— Хотя, ладно, давай завтра! Но у меня есть условие. Какое бы у тебя там дело ни было, ты мне за него делаешь ответную услугу. Сущий пустячок.
Увы, моей честной мордашке (если не смотреть на улыбку) никто не поверил. А жаль. Я ведь правда не собираюсь просить о чем-либо невыполнимом. В конце концов, почему это меня можно использовать в личных целях, а мне — нет?
— Что за услуга такая? — подозрительно спрашивает Борталио, делая шаг назад от такой переполненной энтузиазма меня.
— Ну не-ет, — протягиваю я в ответ с едва ли не садистскими нотками в голосе, делая шаг к братцу. — Я же не спрашиваю, что ты хочешь от меня. И вообще, разве родственники не должны помогать друг другу?
В парке на некоторое время повисла тишина, прерываемая только проезжающими мимо парка машинами — дороги из-за деревьев было не видно, но от звуков они спасти уже не могли. В это время Борталио задумчиво разглядывал меня, чуть щурясь — явно думал о чем-то важном. Наконец, он протянул мне руку, по-деловому сообщив:
— Хорошо. Предлагаю сделку. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Если твое дело вообще выполнимо и не принесет мне еще больше опасностей, чем есть сейчас.
Вот хитрый, а? Но выбора у меня, кажется, нет. Разве что кое-что уточню со своей стороны:
— Но и твое дело должно быть в пределах допустимого. Ты знаешь, что я имею в виду. И еще... — На миг опустив взгляд, я снова заглянула в глаза Борталио, но теперь немного холодно и в то же время намного упрямей, чем раньше. — Мы не будем обращаться к нему. Ни при каких условиях.
Братец в ответ ухмыльнулся и, пожав мою руку, тем самым закрепив договор, отозвался куда веселее, чем в самом начале разговора:
— Ну, с тем, кого звать на помощь, а кого — нет, разберешься сама. Главное, чтобы помощники были надежные. А то не хотелось бы их потом... убирать.
Мдам. Не связывайтесь, дети, с криминальными личностями. Вам же хуже будет. Тихо вздохнув, убираю руку в карман куртки и уточняю, оборачиваясь в надежде увидеть за спиной свой дом:
— Значит, завтра на Арбате?
— В шесть вечера, в кафе "Шоколадница", — насмешливо соглашается Борталио... и исчезает.
Покачав головой на такой чисто показушный жест, поворачиваюсь и иду домой, в тепло. На улице, конечно, не так холодно, но... неуютно стало после этого разговора. Слишком уж быстро он согласился. Закрадывается подозрение, что ничего хорошо мне вся эта заварушка не принесет. Только одно успокаивает — ни семьи, ни моих друзей/подопечных это дело не коснется. Про это я и говорила при словах "в пределах допустимого". В конце концов, потерять работу не так уж и страшно. Даже в другой мир перебраться, если уж совсем проколюсь, помогая Борталио. Но семья — это святое.
Что не удивительно, когда я пришла домой, о какао и беседах за жизнь речи и не шло. Хотелось только забраться под одеяло и забиться в самый дальний угол, чтобы... Впрочем, не важно. Главное на тот момент было побыстрее уснуть. Ибо в ближайшее время покой мне не светит.
Так как встреча с Борталио была назначена на шесть (вот ведь паразит, а изначально я предлагала в семь встретиться!), то ни о каком собрании моего маленького "кружка" и речи быть не могло. В назначенное изначально время. А вот собраться пораньше никто не мешает. Например, вместо третьего урока. И пусть только попробуют их учителя возразить! Нику на них натравлю, пусть покусает.
С такими оптимистичными мыслями я и постучала в дверь двести пятого кабинета, где шел урок у десятого "В". Без разрешения заглянув внутрь, я изобразила на лице глуповатую невинность и поинтересовалась премилым тоном:
— Ой, извините, а Олежку нельзя попросить?..
И хлоп-хлоп глазками наивно.
Для чего я это делаю? Так урок ведет та учительница, с которой я по великому недоразумению еще не успела познакомиться. Видеть-то она меня видела, но не в учительской, а так — два раза в столовой, один раз в коридоре, когда я с кем-то из учеников общалась. Косилась она на меня при каждой встрече с таким выражением лица, словно видит перед собой пирог, который с любовью готовила целых два часа, и который вдруг оказался невкусным — вроде и выкинуть хочется, а вроде и останавливает что-то... В общем, странное у нее ко мне отношение. Пора менять.
Для, так сказать, полноты впечатлений я еще и береточку сняла перед тем, как постучаться.
Меня окинули взглядом, в котором смешалось все, что только можно испытывать в данной ситуации — удивление, возмущение, непонимание, желание отправить лесом и... тихая благодарность. Последняя появилась оттого, что десятый "В" — тот еще класс, одни оболтусы. И до моего появления они не слушали, они Общались. Именно так, с заглавной буквы. О возвышенном, ага. Правда, с моим появлением пришлось заткнуться. Иначе можно пропустить все самое интересное. Учитель, видите ли, изволит баловаться.
Надо признать, выдержки у этой женщины-преподавателя было много. Вместо того, чтобы на меня накричать, она строго поинтересовалась:
— А по какому, собственно, делу вы хотите его отвлечь от урока?
Надо же, даже на "вы"... Я в восхищении.
Испуганно округлив глаза, старательно пытаясь спрятать выражение лица, аля, "Поймали!" (то есть старательно нагоняя его на лицо), пролепетала тихо:
— Ну... понимаете... Тут такое дело...
Может, еще и ножкой шаркнуть виновато? Не, перебор будет. Вместо этого я только потупилась и замолчала. Долго ждать продолжения моего "монолога" не стали, а с хорошо скрываемым недовольством в голосе перебили:
