Мастер клинков. Книга 1: Начало пути

Провозившись ещё час, я потянулся.

— Завтра позову Марту и спрошу, сколько чего из продуктов мы обычно тратим в месяц. Все излишки отправлю, как и планировал, в трактир, иначе мыши в моём ненадёжном подвале всё сгрызут.

Закончив с приходом, я с тяжёлым сердцем открыл первый гроссбух в статье расходов и записал на странице, обозначенной "Жалование":

— Марта — 15 сестерциев;

— Герда — 15 сестерциев;

— Дарин — 3 кесария (зелёное пупырчатое земноводное придавило меня к земле и я тяжело вздохнул, прежде чем написать следующую строку)

— Рон — 15 кесариев;

— Шаст — 10 сестерциев;

— Жан — 10 сестерциев;

— Семья старосты — 45 сестерциев;

— Староста — 15 сестерциев.

Итого: 23.5 кесария

Я почесал в затылке.

— Послезавтра ещё торговец принесёт шесть кесариев, так что проживём как-нибудь. Жалование, главное, выплачу, и то ладно. Важнее, что дело налажено и осталось ждать результатов. Тем более, что от пятидесяти кесариев, доставшихся мне по наследству, у меня оставалось ещё шесть.

Утром я проснулся в отвратительном настроении, всю ночь мне снились родители. Мама всё время плакала, сидя на кровати в моей комнате, а папа сидел рядом и утешал её.

— Не плачь, Тань, раз тело не нашли, не стоит отчаиваться раньше времени.

Сон повторялся несколько раз, и поэтому я не выспался, встал с гудящей головой и в плохом настроении. Утром тоска по родителям и дому нахлынула на меня ещё сильнее, и я долго не мог встать, валяясь в кровати.

Хорошо хоть, кровать я застелил матрасами, набитыми соломой, которую мне меняли раз в неделю, а простыни и прочие принадлежности мне стирали каждый день. Имея десять комплектов, я теперь мог не бояться клопов. Слуги удивлялись, конечно, такой моей, как они считали, странности, но кто мне мог что сказать?

Ужасное утро обернулось таким же днём. Сегодня я решил устроить выдачу зарплаты трудящимся. Я вызывал в комнату слуг по одному и выдавал им жалование. Самым потрясённым выглядел Рон, он, похоже, не ожидал, что я заплачу все по уговору.

— Слушай, Макс, — замялся он на пороге, — я знаю, у тебя сейчас с деньгами не очень, может, временно уменьшим мне плату, а потом, как дела пойдут в гору, вернем обещанный полукесарий?

Я удивился, впервые видел человека, который отказывался от денег, но всё же, скрепя сердце, отказался от предложения.

— Нет, Рон, уговор дороже денег. Не спорю, деньги мне нужны, но никто не сможет сказать, что я не держу слова.

Нубиец ещё более удивлённо посмотрел на меня и вышел из комнаты.

— Неправильный барон, — донеслись до меня его слова.

Раздав служащим замка жалованье, я, как и планировал, отправился к трактирщику, посмотреть как обстоят дела с ремонтом и договориться о поставках продуктов в трактир.

На время ремонта я решил трактир закрыть. Подойдя ближе, я с удовлетворением увидел, как по фасаду заведения ползают рабочие, меняя сгнившие доски и перекрашивая здание в серебристый цвет. Подойдя ближе, я спросил Рона.

— Нравится тебе раскраска?

— Теперь трактир будет виден издалека, — ухмыльнулся тот.

— Это нам и нужно.

Когда мы вошли внутрь, ко мне сразу бросились две фигуры, принявшиеся кланяться и желать мне всяких благ. Присмотревшись, я узнал Шумира и старосту. Поздоровавшись с ними я предложил выйти наружу, поскольку внутри помещения было шумно из-за рабочих, которые что-то пилили, красили и таскали.

Для начала я отвёл старосту в сторону и незаметно передал мешочек с монетами.

— За сад и твою работу здесь, как условились.

Накил вздрогнул и открыл мешочек, тускло блеснуло серебро в лучах солнца — староста испуганно затянул завязки и спрятал кошель за пазуху, ведь для него это были огромные деньги.

— Ну, как наш трактирщик? — перебил я его слова благодарности.

Староста хитро улыбнулся.

— Сначала пытался меня обмануть, но с рабочими я сам договаривался и плачу им по уговору. Тем более, я рассказал ему, что вы сделали с солдатами в деревне, теперь трактирщик ваш самый большой почитатель.

Я улыбнулся.

— Молодец. Отчёт о потраченном ведёшь?

Староста усиленно закивал головой.

— В конце работ отчитаешься, — напомнил я.

— Да, хозяин.

Я посмотрел на старосту, на лице нет ни капли испуга, может и не ворует.

Подозвав трактирщика, я спросил:

— Когда думаешь закончить?

— Самое большее — через две недели хозяин, — льстиво улыбнулся Шумир, испуганно глядя на меня, видимо, рассказ старосты его действительно пронял.

— Значит так, вот тебе список продуктов, подумай, сколько чего тебе требуется, скажешь Накилу, их привезут, — я отдал ему набросанный список того, что я мог выделить ему с барщины. — Так что на стороне не покупай.

Трактирщик взял лист и пробежался по нему глазами.

— Хорошо господин.

— Погреб сделай хороший, пока ремонт идёт, за каждый мешок ответишь. — Я кивнул старосте. — Проконтролируй, Накил.

Староста поклонился мне в подтверждение, что всё понял.

— Да, и последнее, как урожай будет собран, жди мужиков моих, будем постоялый двор пристраивать к трактиру, так что не медли, начинай искать каменщиков для фундамента, — вспомнил я свои планы.

Глаза трактирщика расширились.

— Давно мечтал об этом, господин, ведь основной доход конкурентам отдавал из-за его отсутствия. Постоялый двор — это действительно прибыль, — его глаза заблестели.

— Ну, вроде у меня всё, будут проблемы — связывайся со мной через Накила, — закончил я и пошёл домой.

Староста и трактирщик долго кланялись вслед, как сообщил мне вездесущий глазастый Рон.

— Надо повозку какую купить, что ли, — пожаловался я нубийцу, — да коней нормальных, а то хожу пешком, как последний крестьянин.

Рон мечтательно вздохнул.

— Да уж, не помешало бы.

— Ну ничего, заработают трактир и постоялый двор — будет неплохой доход, — успокоился я. "Нужно сегодня опять порыться в бумагах барона, может, ещё с чего удастся денег срубить", — вздохнул я про себя.

Вечером я решил устроить небольшой пир, ведь теперь Марта будет готовить нормальную еду, а не одно мясо каждый день. Дав ей указания, какие блюда готовить для меня, я пошёл сполоснуться в ручье кузни.

— Макс, можно тебя? — раздался голос Дарина, когда я уже отходил от кузни.

— Да мастер? — повернулся к гному. Тот, довольно улыбаясь, держал в руках арбалет.

Радостно вскрикнув, я подбежал и, выхватив его из рук кузнеца, стал осматривать со всех сторон — мастер не только сделал всё по моим рисункам, но и внёс небольшие свои дополнения.

— Хочу попробовать, — заявил я Дарину.

Тот улыбнулся и хитро блеснув глазами, сказал:

— Я так и подумал. Вот тебе десяток болтов, — с этими словами он снял с ремня на поясе мешочек и протянул мне, — только заряжать будешь сам!

— Жан! — крикнул я пробегающему мимо с мешком парню, тот сразу подбежал и боязливо посмотрел на меня.

После показательных порок Шаста и Герды все слуги стали исполнительными и быстрыми, теперь мне не было нужды долго звать кого-то из них, первый, кто слышал мой голос, бросался узнать, что нужно господину. Хоть мне и не нравилось устраивать порки, но, похоже, это было единственным средством, способным влиять на поведение этих людей.

"Вот почему не все такие адекватные как Дарин и Рон"? — думал я, глядя на испуганного парня старше меня на десяток лет.

— Да господин, слушаю.

— Возьми ремень у мастера Дарина и надень на себя, — приказал я. Чего это я буду мучиться, заряжать арбалет когда рядом есть более сильный?

Показав Жану, как следует натягивать тетиву, я достал один из болтов: наконечник был боевой. Взяв заряженный арбалет у вспотевшего парня, я вложил болт в канавку и прижал фиксатором, теперь как арбалет не поворачивай — болт не выпадет. Осталось выбрать мишень.

— Жан поставь вон тот чурбан рядом со стеной, — определился я с местом и, дождавшись, когда полено будет установлено, а парень уйдёт с линии выстрела, прицелился и нажал на спуск: тихо тренькнула тетива и из стены рядом с поленом выбило искру.

— Чуть-чуть не попал, — расстроился я, — Жан, принеси болт.

От удара об стену наконечник болта сильно расплющился, я показал его Дарину.

— Пробные болты, для нового арбалета, — пояснил тот, — ты первый выстрел из него сделал, завтра поправлю.

Заставив Жана заряжать мне арбалет, я сделал ещё пять выстрелов, последним поразив, наконец, мишень. Осмотрев после выстрелов тетиву арбалета, я остался доволен — скрученная из сухожилий животных и вымоченная в особом составе, та ничуть не размочалилась, а ведь усилия, которые давали железные плечи арбалета, были больше, чем если бы они были из дерева.

— Ты просто бесподобен, — обратился я к мастеру, — за такой короткий срок сделать первый образец — это нечто. Твой рейтинг у меня просто на десять пунктов взлетел.

Гном остался серьёзен, но по едва скрываемой в бороде улыбке я понял, что он доволен.

— Не знаю, что такое рейтинг и пункты, хозяин, опять ты непонятные слова вставляешь, но пора бы тебе настоящей работой заняться, а не кузню убирать.

— Так ты сам меня заставляешь это делать, — возмутился я, — я сколько просил позволить тебе помогать, а у тебя одно на языке: подай то, подмети там, почисть тут.

— Ну, можешь считать, Макс, — гном улыбнулся и видя, что Жан отошёл за пределы слышимости, сказал, — что ты официально принят в помощники.

— А до этого что было? — моему возмущению не было предела, почти два месяца я работал в кузне как уборщица.

— Проверка серьёзности твоих намерений, — твёрдо ответил гном.

— Я тебе это припомню, — пригрозил я ему и, уходя от смеющегося мастера, проворчал, — всем бы только меня испытывать, где этот Рон запропастился, пора начинать тренировки.

Теперь, когда до сбора урожая оставалось две свободные от дел недели, я решил начать тренировки с Роном.

Нубиец предсказуемо обнаружился на кухне, уминающим пирог с курятиной, испеченный для меня Мартой. От такой наглости я даже не нашёлся, что сказать, а нубиец, увидев меня, как ни в чём не бывало спокойно доел пирог, вытер руки о полотенце, которые я приказал развесить во всех комнатах над тазиками воды для умывания и периодически менять их, подошёл ко мне.

— Не переживай, Макс, пирог тебе не понадобится, после моей тренировки он всё равно оказался бы на земле.

Я посмотрел на нубийца, возвышавшегося надо мной с "доброй улыбкой", и мне захотелось оказаться далеко-далеко от этого места, лучше бы вообще дома.

Рон полностью сдержал своё обещание — после сорока кругов вокруг замка, сотни отжиманий и других физических упражнений, которые телохранитель заставил меня сделать, на земле оказался не только мой завтрак, но и вчерашний ужин.

Я чувствовал себя ужасно: кружилась голова, горло было пересушено, слюна вообще не выделялась, ног и рук я практически не чувствовал, а спина и живот были одним сплошным синяком.

— Завтра заставлю этих двух оболтусов изготовить тебе тренажёры, на которых будем делать разминку, — пообещал мне Рон с довольным видом стоя надо мной. — Сегодня ты размялся хуже пятнадцатилетнего мальчишки из моей деревни.

— Мне и есть пятнадцать, — прохрипел я, лёжа на спине и пытаясь привести дыхание в норму.

— Ну, тогда хуже пятилетнего, — не моргнув глазом, поправился Рон и добавил, — на сегодня всё, я думаю, мастер Дарин сказал, что ждёт тебя вечером в кузне.

Вспомнив данное мастеру обещание начать сегодня же вечером, я застонал — кто же знал, что проклятый Рон так меня загоняет?

Встать на ноги я смог только после того, как мой учитель сходил за ведром ледяной воды в кузню и теперь, весело гогоча, поливал меня сверху.

— Я тебе это припомню, — только и смог пригрозить я ему, направляясь к кузне и ощущая, что обоим моим обещаниям в ближайшее время не суждено сбыться.

Очнулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, я непонимающе уставился на Рона, стоящего рядом с кроватью со свечкой в руке.

— Давай вставай утро уже, — нагло заявил негр и, потянув одеяло, сбросил меня с кровати.

Всё моё тело после вчерашнего было одним большим кровоподтеком: сначала нубиец вымотал меня до предела, а затем Дарин доконал меня в кузне, заставляя махать тяжеленным молотом. Когда я упал на пол, то оно быстро напомнило мне о перенесённых испытаниях, все мои нервные окончания ощутимо продемонстрировали, что значит издеваться над собственным организмом.

С трудом поднявшись, я набросился на Рона: слушая мои ругательства, в которых я, не сдерживаясь, объяснил ему, кто он такой, кем являются его ближайшие родственники, куда он может пойти и с какими животными может заняться интимной связью — нубиец восхищённо цокал языком и внимательно слушал.

Когда я выдохся он сказал ласково смотря на меня:

— За ругательства ставлю тебе высшую отметку, а вот за оскорбления учителя ты мне сейчас ответишь.

Схватив в охапку, он, несмотря на все мои угрозы и попытки вырваться, вынес голого меня наружу и бросил в выгребную яму, куда обычно сливали помои.

— Вот тут тебе самое место, — закончил он, нагло мне улыбаясь.

В нос мне ударила непереносимая вонь, и я сделал попытку пошевелиться. Странно, но боль во всём теле после соприкосновения с грязью немного притихла, поэтому я, дыша только ртом, спокойно улёгся на спину и, глядя в предутреннее небо попытался заснуть. "Тут-то меня никто не тронет", — мелькнула у меня спокойная мысль.

К сожалению, у учителя были относительно меня другие планы, и видя, что я даже не пытаюсь подняться, он возмущённо сказал, что если я сейчас же оттуда не вылезу, то очень пожалею об этом. Лезть в такую клоаку ему явно не хотелось, поэтому он решил выманить меня с помощью угроз.

Не пошевелив и ухом, я ногами протолкнул своё тело ещё дальше в вонючую жижу. "Как тут тепло и мягко", — шевельнулась у меня к голове мысль.

Тем временем Рон от угроз перешёл к лести, говоря, что не будет на меня сердиться и забудет этот неприятный инцидент. Я послал его подальше.

Взревев, он попытался уйти, но, поскольку я бросил вызов его учительской чести, то вскоре вернулся, но уже с ведром воды, чтобы облить строптивого ученика. Вода несколько побеспокоила меня, но на фоне всего ноющего тела это показалось сущим пустяком.

Рыча и проклиная меня последними словами, нубиец полез в яму вслед за мной, пытаясь вытянуть меня за ногу, чтобы не заходить в неё дальше. Я подтянул ноги к животу и одним глазом наблюдал, как кипящий возмущением учитель, проклиная меня подбирается ближе.

Когда он оказался совсем рядом, мне в голову пришла блестящая мысль: не думая о последствиях, я распрямил ноги и сделал учителю подсечку. Буквально на десять секунд над замком настала благословенная тишина, но не успел я обрадоваться наступившему затишью, как мир взорвался причудливыми ругательствами, о многих вариантах которых я даже не догадывался.

Испачканный теперь не меньше меня, учитель схватил меня в охапку и бросился к ближайшему небольшому озерку, в пяти минутах ходьбы от замка. Купание продолжалось долго, причём преимущественно я находился под водой, а Рон пресекал мои отчаянные попытки вынырнуть и лишь изредка вытаскивал меня из воды только затем, чтобы с помощью всех красок своего богатейшего лексикона создать для меня картину издевательств над моим многострадальным организмом.