По праву силы

Пинок, и непонятно каким образом продолжавший стоять краснокожий великан, безвольно валится на землю, а в следующую секунду на его голову опустился один из концов железного посоха. Раздался лязг опускающейся решетки, и этот звук послужил сигналом для всех кто находился на арене. Трибуны возбужденно зашумели, "дьяволы" вскинули оружие и начали наступать на своего сородича...

...семнадцатый гладиатор был облачен в целиком кожаные доспехи без металлических вставок, а его оружие представляло из себя два коротких прямых клинка на длинных деревянных рукоятях. Восемнадцатый боец носил стандартные доспехи, и вращал в руках по кистеню на полуметровых цепях, оканчивающихся шипованными железными шарами. Девятнадцатый воин, отличался от восемнадцатого только своим оружием, которое являлось двумя боевыми топорами с широкими лезвиями.

По одиночке каждый из них, не представлял для Карлуса никакой угрозы, да и все вместе они не были бы слишком опасны, так как в команде работать не умели. Однако имелось одно существенное "но", кардинально меняющее расклад сил: "стальное сердце" был измотан и изранен в предыдущих боях. Левая рука, не успевшая отойти от удара железной палкой, получила несколько глубоких ран стесняющих движения, на лице наливалась опухоль от пропущенного из-за самоуверенности удара кулаком, по левому бедру из неглубокой но от того ничуть не менее неприятной раны, текла горячая кровь... и это были только самые заметные повреждения.

В дополнение ко всему уже перечисленному, мышцы ныли от усталости, перед глазами все мутилось, и только адреналин в крови и собственное упрямство, не позволяли генералу упасть в обморок. Не стоило и мечтать о том, что бы еще раз использовать ускорение, так как оба сердца неровным стуком намекали на то, что итак слишком перегружены.

Внезапно, привычный ход событий нарушился: краснокожий великан вооруженный топорами, мягко шагнул за спину своему товарищу с кистенями, и слитным ударом вонзил оба лезвия ему в плечи. Арену огласил крик боли и ярости, который был прерван ударом обуха топора, по затылку раненой жертвы. Приложенная сила была столь велика, что даже шлем не защитил голову, и безвольная туша, словно марионетка с обрезанными нитями, рухнула на утоптанную землю.

Не успели присутствующие на турнире зрители и участники опомниться, а воин вооруженный топорами, налетел на второго своего напарника, на этот раз не церемонясь и нанося размашистые рубящие удары с целью убить оппонента. Противостояние продолжалось долгих двенадцать секунд, за которые враги успели обменяться чувствительными но неопасными ранами, но в итоге все же семнадцатый участник, не успел за движениями сородича, в результате чего лишился части головы.

Собравшись с силами и немного восстановив дыхание, Карлус приготовился к сложной схватке, но у девятнадцатого участника было свое мнение на этот счет. Посмотрев в глаза бывшего генерала, краснокожий великан неприятно усмехнулся... и из его рук выпали рукояти топоров.

— я сдаюсь. — Громко и отчетливо произнес "дьявол". — А тебе следует закончить турнир.

Проследив взглядом в направлении кивка неожиданного союзника, Карлус увидел оглушенного бойца с поврежденными руками. От всколыхнувшейся в груди злости, из горла вырвалось глухое рычание, а ноздри широко раздулись шумно втягивая воздух с запахом крови и дерьма. В этот момент "стальное сердце", чувствовал себя так, словно ему в лицо смачно плюнули, после чего издевательски похвалили за проделанную работу.

"тише-тише, сейчас не время и не место демонстрировать свой характер. Да и не в том я состоянии, что бы кому-то что-то доказывать".

Продолжая следить за сдавшимся "дьяволом" краем глаза, бывший генерал подошел к бесчувственной жертве. Тут ему в голову пришла любопытная идея, воплощение которой в финале турнира, должно было быть весьма... символичным.

Что бы начертить на земле залитой кровью символ круга, разделенного на две равные части ровной линией, много времени не понадобилось. Сложнее было перетащить тело жертвы на середину одноразового алтаря, чему активно мешали полученные раны и ушибы.

— кровь за силу. — Низким, рокочущим голосом произнес бывший генерал, вонзая меч в живот неудачливого противника, и медленно расширяя рану.

Краснокожий великан все еще был жив, на что намекало наличие пульса, (Карлус успел нащупать пульсирующую жилку на шее), но даже боль не заставила его прийти в себя.

Второй взмах мечом, сопровождался следующими словами:

— дух за могущество.

Клинок глубоко погрузился в плоть, едва не перерубив шею.

— жизнь за жизнь.

Опустившись на одно колено и отбросив меч, бывший генерал с силой ударил пальцами правой руки по нагрудной пластине. Раздался хруст, кисть прострелила боль, но все это было не важно, так как ритуал оказался завершен. Кровь жертвы превратилась в туман, начавший втягиваться в тело жреца, попутно исцеляя его раны.

Ощущение эйфории захватило Карлуса, и ему едва удалось удержать себя, что бы не начать хохотать в полный голос, запрокинув голову к небесам. Объявление победителя, и присвоение Гордону звания главнокомандующего, прошли будто в тумане, и уже уходя с арены, "стальное сердце" почувствовал чудовищную боль во всем теле, сковавшую мышцы и даже мысли. Если бы не подоспевшие "бесы", то теряющий сознание бывший генерал, мог бы нелепо умереть, разбив голову об каменный пол.

ХРАМ НА КРОВИ.

Холодный золотой пол обжигал голую кожу, воздух врываясь в легкие, приносил ощущение спокойствия и безмятежности, где-то вдалеке, виднелись тусклые искры перемигивающиеся в безграничной пустоте. Казалось что только двенадцать мраморных колонн, удерживают тьму от того, что бы обрушится на тело маленького и слабого смертного существа.

"я умер?".

— к моему глубочайшему сожалению... нет. — Раздался ответ гулким низким голосом, похожим на далекий раскат грома. — Просто ты достиг предела физических возможностей смертного тела, и последнее жертвоприношение запустило начало изменений в организме.

— и...? — Краснокожий великан, все еще туго соображая, никак не мог найти нужных слов.

— ты станешь быстрее, сильнее, выносливее, усилится регенерация а так же прочнее станет кожа. — Снизошел до объяснений "Плакальщик". — Признаюсь честно, это первый подобный случай на моей практике, остальные жрецы не настолько помешаны на ежедневных жертвоприношениях, да еще в таких количествах как это делаешь ты.

— а...? — Начал было говорить "стальное сердце", но был прерван новым монологом бога.

— все же эту силу даровал я, а это значит что для меня не составляет труда проследить все возможные изменения. К примеру какой ни будь "псионик", принося в жертву разумных существ, увеличивал бы не физические данные, а потенциал своего дара, а вот убийство на алтаре животных, наоборот способствует развитию тела. То же самое касается и иных даров.

— иных даров? — Удивление бывшего генерала было настолько сильным, что смогло пробиться через пелену апатии.

Опираясь на локти, краснокожий великан сумел принять сидячее положение, и внимательнее осмотрелся вокруг. Как и при прошлом посещении этого места, он находился на золотом диске, по краям которого возвышались двенадцать колон, за которыми клубилась тьма. На белоснежном троне сидело существо в кроваво красном плаще и перчатках.

"а можно ли кровавый туман называть "существом"?".

— рано вам, смертные, видеть мой истинный облик. — Нагло читая мысли своего жреца, ответил "Плакальщик". — Только те, кто докажут свою преданность и достоинство, смогут предстать предо мной... остальным же придется удовольствоваться этим обличием.

— я принес уже множество жертв... — Попытался было возмутиться Карлус, но снова был прерван.

— ты делал это лишь ради себя и увеличения собственной силы. Даже другие жрецы были тобой инициированы, лишь ради того что бы продемонстрировать свою значимость в чужих глазах. — Край капюшона приподнялся, позволяя увидеть клубящийся под ним кровавый туман. — Как ты думаешь, что произойдет если я объявлю, что после твоей смерти, убийца сам сможет проводить инициацию добровольцев?

Вопрос заставил вздрогнуть и поморщиться, картины рисуемые воображением совершенно не радовали.

— ты не посмеешь. — Прошипел "дьявол".

— и кто мне помешает, другие боги? Ах да, совсем забыл: в вашем мире нет других богов, а благодаря мне, их появление и не предвидится. — "Плакальщик" вновь наклонил голову, опуская капюшон ниже. — Однако, тебе не следует беспокоиться... пока что меня устраивает твоя персона в качестве верховного жреца твоего народа. Но не советую расслабляться и "почивать на лаврах", ведь ты еще даже не начал исполнять мое задание.

— первый этап подготовки я уже завершил. — Не согласился Карлус. — Теперь, когда на посту главнокомандующего находится Гордон, любые мои начинания будут поддерживаться на государственном уровне.

— ты так веришь в своего отца? А ведь от него, в качестве верховного жреца, может быть куда больше пользы чем от кровожадного убийцы. — Бог немного помолчал, а затем произнес. — Может быть ты и прав: у животных вроде вас, очень силен стайный инстинкт... жаль что он не мешает вам грызться между собой за право лидерства.

Бывший генерал смолчал на это не завуалированное оскорбление, прекрасно понимая что собеседник его банально провоцирует. Чего хотел добиться "Плакальщик", краснокожий великан не знал, да и по правде говоря, не собирался об этом задумываться. Что ему было понятно точно, так это то, что грубить существу, способному убить тебя несколькими десятками способов, при этом не прилагая особых усилий, ни в коем случае не стоит.

— ты что-то говорил о дарах? — Решил перевести тему разговора "стальное сердце".

— для этого необходимы настоящие алтари, а не рисунки на земле, которыми вы пользуетесь. — Охотно отозвался громоподобный голос. — Правильно созданный алтарь, является меткой обозначающей что эта земля, принадлежит определенному богу. На "своей" земле, божество обладает определенными возможностями, ограниченными только количеством энергии веры, которое ему поступает. К примеру боги природы, способны за символическую плату, благословить поля на высокий урожай, животных на здоровье и плодовитость... вас, смертные, это тоже касается. Одни боги воплощают собой войну, другие управляют стихиями, погодой, пространством и даже временем, но это вовсе не значит что какая ни будь богиня плодородия, защищая своих жрецов и последователей, не сможет уничтожить своих врагов. Просто на подобные, нехарактерные действия, ей придется потратить несколько большее количество энергии. Слышал я об одном обезумившем божестве жизни, которое превратило свой мир в пустыню заселенную хищными насекомыми, попутно уничтожив всех своих собратьев и созданные ими народы... м-да, безумие способно даже самых добрых разумных, превращать в кровавых чудовищ, в сравнении с которыми даже закоренелые маньяки, не более чем неумелые подражатели.

— гхм... а... — Неожиданно для себя, бывший генерал замялся, не зная как продолжить разговор. — Какие направления воплощаешь ты?

— силу, развитие, превосходство. — Не задумываясь ответил "Плакальщик", а затем в его голосе появилось веселье. — В отличие от большинства, я не стал ограничивать себя выбором чего-то одного: сила может быть как физическая, так и магическая, и даже экономическая, так же как и развитие не ограничивается разумом, технологиями или чем бы то ни было еще. Ну а о превосходстве вообще не следует упоминать, так как любой кто участвует в соревновании или войне, стремиться превзойти конкурента. Мне даже не нужно извращаться как воплощениям любви и войны, которые ради своих целей используют любовь к сражениям, или же войну за какие-то чувства.

"самый хитрый что ли?".

— отнюдь: богам жизни и смерти, света и тьмы, и некоторым других их коллегам, вообще не приходится ничего придумывать, так как они получают своих последователей просто потому, что разумные рождаются, живут и умирают в их мирах. Однако... что-то мы заболтались. Знания о том как создавать полноценные алтари, уже есть в твоей голове, так что советую не тратить зря время, задание само себя не выполнит...

...пробуждение было на удивление приятным: ничто не болело, никто не шумел поблизости, тело лежало на мягкой кровати укрытое тонким но теплым одеялом. Самое же приятное заключалось в том, что рядом пристроилась черноволосая "дьяволица", одетая в великолепный костюм из собственной кожи. Ее тихое сопение умиротворяло и позволяло без посторонних эмоций, обдумать все случившееся.

"я жив и не скован кандалами... да еще и самка под боком, и это может значить только то, что наша с отцом авантюра, полностью себя оправдала. Оба глаза видят великолепно, слух кажется стал даже острее чем был раньше, руки и ноги не повреждены и двигаются легко...".

Глубоко втянув ноздрями воздух, Карлус на несколько секунд был вынужден замереть, что бы расшифровать гамму запахов, которые учуял нос. Здесь был сладковатый аромат лежащей рядом самки, кисловатый привкус пота, запах крови и чего-то совершенно незнакомого.

После нескольких минут отдыха, бывший генерал начал подниматься с постели, но был схвачен за плечи и прижат спиной к кровати, а над ним нависла недовольная "дьяволица".

— и куда это ты собрался, дорогой? — Ласково "промурлыкала" она, совершенно не стесняясь того, что тяжелая грудь почти касалась лица Карлуса.

— мне нужно поговорить с Гордоном. — Заявил "стальное сердце", чувствуя как гормоны в организме отстраняют от управления телом разум, беря ситуацию под собственный контроль.

— полтора дня ты лежал без сознания, а только придя в себя, сразу же бежишь к папочке... может быть я ошиблась с выбором самца?

"да что себе позволяет эта самка? Стоп! Как полтора дня?".

Легко освободившись, одной рукой оперевшись об кровать, второй рукой бывший генерал повалил свою партнершу на спину, и теперь сам навис над ней, Уперевшись испытующим взглядом в удивленно распахнутые глаза.

— ты сказала "полтора дня"? поясни.

— позавчера после полудня, тебя принесли "бесы" нового главнокомандующего, напоили водой и приказали дожидаться пробуждения. Раз в несколько часов приносили какие-то лекарства, которые заставляли выпить. За дверью стоит охрана из дюжины "бесов" и двух "дьяволов"... они не впускают и не выпускают никого, без личного разрешения главнокомандующего.

"а отец времени зря не терял".

Немного поколебавшись, Карлус приник губами к губам самки. Разум говорил, что нужно как можно быстрее узнать о положении дел, а затем приступать к осуществлению следующего этапа замысла... но внутренний голос утверждал, что еще за час, ничего катастрофичного не произойдет, а напряжение перед разговором с Гордоном, сбросить просто необходимо. И он сбрасывал "напряжение", совершенно не считаясь с желаниями самки, которая была не слишком-то довольна подобным положением дел. В полной мере удалось ощутить возросшую выносливость, которая распространялась на весь организм.