Ставлю на кон!

Магнус был доволен, он снова победил. Теперь надо найти Добычу, ибо силы его иссякали. В поле зрения снова попали три тёплых пятна, одно из которых тащило другое, а третье, прикрываясь щитом, отходило спиной вперед, готовясь закрыть их от удара.

* * *

Волки с яростным воем врывались на позиции, пытаясь повторить то, что сделали с первым отрядом. Но им мешали телеги и грамотно выставленные колья. Те, кто заскакивал на них, тут же выхватывал горячего копьём, или просто топором. Арбалетчики перезаряжались при каждом удобном случае, но их таких было всё меньше.

Но в одном месте, волки прорвались. Там было слишком много беглецов, они мешали драться и пока от них избавились (прирезав кое-кого), волки уже проскочили смертельно опасное для них заграждение.

— Они сзади! — заорал кто-то.

— Заткнись! — крикнул Ивар, — Держать строй!

Прорвавшиеся волки в деревню не пошли, они бешено неслись, описывая полукруг, заходя в спину защитникам баррикад. Добить.

— Залп! — крикнул Ивар. Пяток арбалетов выстрелил. Двое или трое хищников, споткнулись на бегу и с визгом рухнули на бок. Остальные рычали, захлёбываясь пеной и мчались прямо на воинов, вынужденных теперь защищаться с двух сторон.

* * *

— Пошли! Живей! — понукал Тобиас Виера, держа наготове топор. — Заходите за избы! Прячьтесь куда-нибудь... Не отдавай ему девчонку, а то всем худо будет!

— Ага! — Донни схватил безвольную Эву и поволок за угол. Оттуда послышалось рычание. Эва взвизгнула, барон схватил большой охотничий нож, держа перед собой. Рядом с топором наготове стал Тобиас.

Прямо перед ними выскочил мощный огнегривый единорог с чёрным рыцарем в седле, в котором Тобиас не сразу признал Мрака. Следом за ним выпрыгнул второй зверь, с восседающим Белым Драконом. Ар`шп приветственно махнул Тобиасу и пришпорил коня. Глядя им вслед, Тобиас искренне пожалел, что он безлошадный. И в очередной раз мысленно выматерил своего трусливого коня.

* * *

Серый крупный хищник внезапно замер, с визгом пытаясь выгрызть пригвоздивший его к земле дротик. Со стороны изб появился небольшой отряд, который Мрак оставил для затыкания прорывов. Резерв был усилен тремя гвардейцами и двумя всадниками — собственно темником и Белым Драконом. Они ещё раз метнули дротики и, выхватив мечи, помчались наперерез волкам.

Глухой топот копыт, несколько махов мечей, уменьшили стаю на две головы, и сорвали её бешеный напор. Волки смялись, сбавили ход, и упустили момент. Вскоре их окружили с двух сторон и, прижав к избам, начали ожесточённо забивать насмерть, оттягиваясь за весь пережитый страх.

* * *

В рядах кругоносцев первая паника понемногу прошла. Волки снаружи так и не дождались, когда их прорвавшиеся собратья ударят врагам со спины, поэтому они прекратили бросаться на баррикады и помчались в пробитую предшественниками "дырку". Впрочем, там их уже поджидали "зельбы" с тремя гвардейцами, каждый из которых уже имел по две срубленных бошки на счету.

Позволив себе роскошь отвлечься от волков, Сержант, внимательно наблюдал за боем Магнуса и непонятно кого, лихо осыпающего демона меткими стрелами.

— Бей! — наконец приказал Сержант, поймав момент, когда Магнус очередной раз поднимет камень обеими ручищами и замрёт, прицелившись.

Три десятка болтов, впились демону в руку и незащищённый бок. Магнус шарахнулся назад, выронил камень, и взвыл. Однако Сержант переоценил убойную силу болтов, почти все они застревали в прочных как дерево мышцах Магнуса, не нанося ему тяжёлых ран. Бог Яроости согнулся, рыча от боли, потом выдрал кусок бревенчатой стены из бани, и прикрылся им словно щитом.

— Вот сукин сын! — выдохнул Сержант, добавляя пару крепких выражений. — Заряжай!

Отходить им было поздно, Магнус их уже заметил. Убегать в панике западло — волков добивали, новые так и не появились, так чего дёргаться?

— ПЛИ! — опять приказал Сержант.

Новый залп толку не принёс — большая часть стрел воткнулась в импровизированный щит демона. Магнус осторожно выдрал раненной рукой очередной камень и, замахнувшись, метнул его в избу, развалив её одним ударом. Закричали два солдата, придавленные руинами. Следом прилетел ещё один каменюка, и ещё. Демон швырял камни быстрее, чем солдаты заряжали свои арбалеты.

Кричали раненые, кто-то, ругаясь плачущим голосом, полз на четвереньках, кто-то осенял себя Святым Кругом, где-то ещё рычали волки...

— Чего зассали! — зарычал Сержант, глаза его блестели злой безуминкой — А ну заряжай, мать вашу!

Солдаты очулись, в руках снова появились "козьи ножки". Заскрипели заряжаемые арбалеты.

— По ногам твари — бей!

Большая часть болтов снова воткнулась в щит, но несколько таки угодили в ногу. Демон заревел, и сел на корточки, приставив "щит" к себе. Вскоре уже двумя руками, он начал выламывать камни и метать их в сторону арбалетчиков, заставляя выживших бросать всё и сматываться.

— Рассыпаться! — крикнул Сержант, и едва успел отпрыгнуть от запущенной в него каменюки. Просвистев рядом, булыжник выбил пару брёвен в стене. — Свободный огонь! — добавил Ивар, невольно признавая этим полный разгром своего подразделения. Солдаты итак уже разбегались кто куда, некоторые валялись убитыми или оглушёнными, катались по земле раненные. Лишь пять-шесть самых стойких бойцов, спрятавшись в укрытиях, упрямо продолжали заряжать арбалеты и стрелять по демону.

* * *

Конники шли красиво, стремительно набирая ход, выставив длинные кавалерийские копья навстречу Магнусу. Демон, увлечённый преследованием арбалетчиков, не сразу обратил на них внимание. А когда заметил, швырнул очередным камнем, но оба коня ловко уклонились от удара, не сбавляя хода. Демон выдрал ещё один булыжник, и поднялся замахиваясь. Но уже не успел. Рыцари обошли его с двух сторон. Мрак воткнул копьё прямо в неприкрытое "бревенчатым щитом" колено. Выронив камень, Магнус с рёвом упал на второе колено, опираясь на свой "щит". Секундой позже Белый Дракон, ткнул ему копьём в шею. Хрустнуло ломающееся древко, рёв Магнуса сменился бульканьем. Он медленно повалился на бок, хрипя и корчась. Послышался резкий запах горелой плоти.

— Конец, делу абзац! — подытожил Белый Дракон и, насвистывая фривольную песенку, совершил круг почёта около тяжело раненного противника.

Раны демона, тлели как угли на ветру. Но умирающий бог Ярости не унимался. Охватившее его бешенство перешло в саморазрушительную фазу. Пронзительно вереща от боли, Магнус пытался встать на изломанных конечностях, падал, всё сильнее занимаясь огнём. Но ему всё же удалось приподняться. Шатаясь, он потянул руки назад, растопырив пальцы, запрокинул голову наверх и издал негромкое, но отчётливое подвывание.

— Чего он делает? — громко спросил Ар`шп.

— БЕГИ ОТТУДА! — крикнул Мрак, впервые нарушив своё вечное хладнокровие.

Ар`шп пришпорил коня, но всё равно не успел. Магнус схватив себя могучими ручищами за пылающую шкуру, с хрустом разорвал себе грудную клетку. Хрип перешёл в пронзительный вой, отчего затрепетали барабанные перепонки, и разболелась голова. Раздался хлопок, сильная ударная волна, пошла во все стороны, опрокинув коня Белого Дракона на бок.

Наступила гробовая тишина — полуразорванный демон рухнул оскаленной пастью вниз, окутавшись вонючим дымом.

Ар`шпа перекатило по земле и влепило в ближайшее дерево. Охнув, он присел, восстанавливая дыхание. Рядом хрипел раненный конь.

— Прав Мастер, — с сожалением отметил Белый Дракон. — На меня коней не напасёшься.

Однако вскоре стало не до рефлексий. Из тучи дыма послышались совершенно неаппетитные звуки, после чего оттуда вышли двое, в блестящих доспехах, треугольных шлемах и массивными фальшионами, рукоятки которых они держали в металлических скелетообразных пальцах. Над ними пролетело нечто похожее на огромную летучую мышь с пастью крокодила и умчалось в небеса. А прямо за ними, из дыма вывалилось нечто тёмное, бесформенное с огромной оскаленной острейшими зубами пастью.

— Твою мать! — выдохнул Сержант, вытирая лоб. — Да когда ж это кончится!

Святозар, вытирающий скользкий от волчьей крови клинок, издал тихий смешок и добавил.

— Постарайтесь стрелять все сразу по летящей твари. Уверяю вас, она опаснее всех остальных.

Сержант взглянул на него искоса, но не ответил, всё ещё заворожено глядя на чудище.

* * *

Подняв хромого коня, Белый Дракон быстро повёл его к деревне, надеясь успеть. Когда сзади появились двое поблёскивающих металлом нелюдей, он уже понял, что не успеет. Ухмыльнувшись, хлопнул коня по крупу, направляя дальше, потом выхватил меч и перекрыл тварям путь. Поигрывая тесаками, они быстро приближались. Демон Ярости помнил, кто его убил... Однако и про свою Добычу Магнус тоже не забывал. И потому решил, что человеку хватит и одного Бессмертного. Второй же прыгнул блохой, метров на пятнадцать, добрался до изб и начав поиски сбежавшей троицы.

Первый Бессмертный, махнул фальшионом, сближаясь с Ар`шпом. Белый Дракон понимал, что противник у него страшный и вглядывался в каждое движение, стараясь понять, что можно сделать.

Однако Мрак уже был рядом. Разогнанный быстрым конём и брошенный мощной рукой дротик попал исчадию Магнуса прямиком в спину. Охнув, Бессмертный невольно сделал шаг вперёд, потеряв равновесие — и тут же Ар`шп ткнул ему длинным треугольным мечом в смотровую щель диковинного шлема...

* * *

1094

В небе с прерывистыми пронзительными воплями, носилась отливающая металлом тварюга — Крыло Ярости. Она то и дело плевалась огнём, пытаясь подпалить деревянные постройки. Фонтаны пламени вздымались посреди улиц, иногда на домах и пристройках, всё вокруг застилалось серым режущим глаза дымом.

Кто-то из арбалетчиков как говорится "выстрелил вверх и попал мимо", его порыв поддержали товарищи. В небо мимо стремительно несущейся твари, полетели десятки болтов.

Где-то звонко кричал Яшка, командуя мужиками, с которыми уже успел помириться. Сначала он помогал им ловить и вязать особо нахальных баронских наёмников, начавших грабить деревню, теперь же возглавил тушение пожаров.

Тобиас услышал его голос, и поманил Донни с еле плетущейся Эвой. Показал рукой, туда, где через дым слышалось энергичное шепелявенье.

— Иди в ту сторону, спрячетесь там...

Он не успел договорить, как серебристая тварь, на сей раз ходячая в треугольном шлеме, в один прыжок перемахнула избу и, подняла фальшион...

Эва взвизгнула, Тобиас толкнул её к барону.

— Уходите!

Донни поволок девушку через заросли крапивы, мимо чьего-то двора.

— Быстрее! — злился он на неё. — Шевели лаптями!

Позади уже слышался шум драки. Тобиас и "серебряный" рубились насмерть. Между кривых деревянных срубов раздавался глухой стук ударов, так не похожий на чудный звон клинков из поэм и песнопений.

Резко перейдя в контратаку, Тобиас сумел ловко поднырнуть и ударить противника топором ниже щита. Раздался хруст перерубаемой ступни. Торжествуя, рыцарь вынырнул назад, замахиваясь для добивающего удара. Но ошибся. Бессмертный не был живым, и болевого шока не испытал. Наоборот, воспользовавшись тем, что Тобиас сильно отклонился при ударе, он извернулся и лихо саданул рыцарю по шлему.

Выронив топор, Тобиас рухнул замертво.

Не сводя взгляда с удаляющихся двух тёплых пятен, Бессмертный поднял клинок, добить, но тут появилась перекошенная физиономия Яшки, с дротиком в руке. Ходить и драться оруженосец Тобиаса не мог, но метать сулицы — запросто.

Бессмертный, заметил его, закрылся щитом и "поймал" по очереди все четыре яшкины сулицы, отчего его щит стал раза в два тяжелее. Пользоваться им стало невозможно. Демон, схватил торчащие сулицы, и начал их отламывать словно тростинки.

— Мувыки! Пики к бою! — орал Яшка, направляя трясущихся и вопящих от страха крестьян в кожаных бронях, вооружённых трофейными пиками. Всё это богатство оставил им в лесу один добрый человек. Правда, для других целей, но ему уж без разницы — Аарон Пламень постарался.

Когда демон очистил щит от тяжёлых сулиц, картина резко изменилась. Лежащий без сознания рыцарь, находился позади идущих людей. Добить его было невозможно. Среди копейщиков мелькали три-четыре арбалетчика, на ходу вскидывающие свои убивалки. Как бы ни был силён демон, но с такой толпой в одиночку справиться он не мог. Даже с поправкой на качество большинства новоиспечённых бойцов.

Впрочем, драться с ними ему и не требовалось. Летающее над селом Крыло Ярости засекло Добычу, которая всё ещё была рядом, потому что двигалась по извилистым улочкам, петляя и останавливаясь возле каждой избы.

Глупые людишки! Лучше бы бежали в лес.

Бессмертный сымитировал атаку, сделав резкий шаг вперёд. Строй замер и выставил два десятка пик, пытаясь закрыться ими как стеной.

То, что надо! Людишки остановились, и мешают своим же стрелкам. У него есть время. А теперь — прыжок!

Миг и Бессмертный взмыл в небеса.

— Он пропал! — крикнул кто-то, осматриваясь. Мужики загалдели.

— Уфол фука! — выдохнул Яшка, и зло стукнул кулаком по стене.

— Да и хрен с ним! — нервно засмеялся один из арбалетчиков. — Забираем господина и валим отсюда!

* * *

Однако прыжок с перебитой ногой прошёл совсем не так, как хотелось бы исчадию Магнуса. Вместо того, чтобы приземлиться возле девчонки, его развернуло в прыжке, вдарило о какую-то крышу и перекинуло отнюдь не к цели, а намного дальше. Кувыркаясь и клёкоча, Бессмертный грохнулся на дорогу, разбрызгав большую лужу к неудовольствию лежащей там свиньи, огласившей улицу возмущённым визгом.

Заслышав плеск и визг, Донни испуганно обернулся. Прихрамывая, демон медленно шёл за ними. Подрубленная нога тихо звякала металлом, из треугольного шлема слышался шипящий клёкот. До него было метров сто, но это расстояние сокращалось.

* * *

— Откройте дверь! Пожалуйста! — орал Виер-младший, барабаня то там, то сям. Но двери были заперты наглухо. Все более-менее серьёзные мужики собрались у Яшки в ополчение, остальные же вместе с семьями забились в свои избы и отзывались наружу только молитвами, да плачущими просьбами их не трогать. Но ополченцев Донни так и не нашёл, поэтому он тихо ругался и тащил Эву дальше, к следующей избе, и начинал стучать туда. Это была уже пятая изба...

К его ужасу над головой с рёвом пролетело нечто, подпалившее амбар и пару пристроек. Гарь и дым заполонили кривую деревенскую улочку. Громко лаяли собаки, орали свиньи, и птицы, испуганно мечущиеся по грязи.

Посреди этого хаоса, прихрамывая, неумолимо двигался демон. В стальной твёрдой руке угрожающе блестел тесак, смотровые щели светились, словно внутри горел огонь.

Прижавшись к стене избы, младший барон, испуганно проводил взглядом Крыло Ярости, очередной раз пронёсшееся мимо и осмотрелся. До леса не успеть, здесь никуда не пускают, впереди пожар...

— Куда же... куда?! — шептал он и застыл как статуя, когда сзади послышалось глухое звяканье и противный клёкот.

Демон нашёл-таки силы прыгнуть и на сей раз попал куда надо.

* * *

Между тем Крыло Ярости, подпалил всё что смог. Однако дождливый сезон не способствовал разгоранию пожара, поэтому от идеи поджечь деревню он отказался. Теперь летающий демон, начал охотиться за отдельными людьми, особенно за теми, что пытались по нему стрелять. Обнаглев от безнаказанности, он начал кружить над арбалетчиками, плюясь по ним огнём. Но этот манёвр потребовал сбросить скорость, и на крутом повороте демонический штурмовик вдруг поймал стрелу, пущенную умелой рукой из чащи леса.