| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Игриво подмигнув молодому парню, Кассандра легко затесалась в самое начало очереди и вот — она уже на территории Ордена. Паломники шли по тропинке, обрамлённой декоративным кустарником, к небольшому зданию. Там маги принимали страждущих. Перед входом в здание, толпилась ещё одна куча народа, за которой с парапета наблюдало полдюжины паладинов. Кассандра не собиралась общаться с халду и незаметно нырнула в просвет между кустами.
Она оказалась в красивейшем саду, в окружении фруктовых деревьев и диковинных растений, наверно, свезённых сюда из различных уголков мира: большинство из них, ей до сего момента не встречались.
Один куст привлёк особое внимание: длинные ярко-салатовые листья с острыми зазубринами стелились по земле, на несколько шагов вокруг центра растения, изгибаясь волнами словно змеи. Из основания торчала дюжина оранжевых, похожих на ожившее пламя, продолговатых цветков. Каждый бутон окружал ореол чёрных бусинок.
Когда Кассандра обходила странный куст, ей показалось, что цветки слегка наклонились в её сторону, будто пытались разглядеть получше. Ей стало не по себе, и она ускорила шаг.
Кассандра примерно представляла, куда нужно двигаться: она несколько раз разглядывала территорию Храма, когда летала мимо на "гаргантюа". Удалившись от тропинки с "прошенцами" на приличное расстояние, Кассандра свернула к главному зданию.
Вскоре из-за деревьев показалась алебастрово-белая стена. Кассандра подошла вплотную и провела по ней ладонью. Ни малейших выступов. Гладкая и холодная. Как будто вытесана из ледяной глыбы. Вскарабкаться по такой вряд ли получится... Да и зачем? Насколько она могла судить, на всей поверхности не было ни одного окна. Остаётся только войти через дверь.
Кассандра решила обойти здание по кругу, как вдруг из-за спины раздался мужской голос:
— Могу я увидеть ваше разрешение?
Паладин
Ивейн оторопел. Решил на всякий случай обойти Храм перед окончанием дежурства и вот тебе! Девушка. Здесь? Да ещё и такая... Прелестная. Широко распахнутые зелёные глаза буравили его из-под небрежно зачёсанной на бок чёлки. Сердце забилось быстрее, а ладони моментально вспотели.
Незнакомка прижала одну руку к груди и шумно выдохнула.
— Вы, паладины, всегда так пугаете заблудившихся в этих лабиринтах? — спросила она с укором.
Ивейн непроизвольно задержал взгляд на небольших холмиках, выпирающих из-под облегающей одежды девушки чуть ниже того места, которого она касалась ладонью. Он почувствовал, как краска приливает к лицу и тут же устыдился. Не подобает стражам Ордена испытывать подобные влечения. Придётся наказать плоть за слабость во время вечерней лауды. "Десять ударов, не меньше!" — решил он.
— Вам не положено здесь находиться, — твёрдо сказал Ивейн, наконец обретя контроль над собой.
Незнакомка точно не была служительницей Храма. Наверно, одна из попрошаек, которые толпами идут за помощью халду, вместо того, чтобы пытаться сделать что-то самостоятельно. Далеко же она забрела от приёмного зала.
— Да я бы и рада убраться восвояси, кабы выход найти, — фыркнула девушка. — Может, подскажете дорогу? — добавила она уже более дружелюбно и снова пристально посмотрела ему в глаза.
Какие же у неё длинные ресницы... А смотрит как... словно насквозь видит! На мгновение захотелось схватить чудесную незнакомку за её ровные плечи и смотреть ей в глаза, утопая в этих дурманящих зелёных водоворотах. У него выступил пот, и он задрожал всем телом, задавливая в себе столь чудовищную мысль. Ивейн прочистил горло.
— Следуйте за мной, — голос всё равно оказался немного сиплым и от того, фраза прозвучала не как приказ, а как просьба.
Ивейн свернул на тропинку, ведущую в сторону приёмного зала. Он чувствовал, что девушка следует за ним, хотя почти не слышал звук её шагов. "Ну и тихо же ходит", — удивился он.
— Всегда было интересно, паладины тоже владеют магическими способностями? — неожиданно спросила девушка.
Ивейн оставил вопрос без ответа. Этой темы он не хотел касаться, даже если бы имел право обсуждать.
Архэ или Великий Поток... Его сила и, одновременно, проклятие. Его и всех других паладинов. Ивейн чувствовал движение Потока. Чувствовал, как он пульсирует вокруг. Чувствовал, как наполняет сверхчеловеческой мощью тело. Но не мог по-настоящему коснуться... так, как раньше. Безграничная энергия, навсегда скованная вросшими в тело браслетами.
...Камень баланса нельзя обмануть. Проклятый булыжник засветился, едва Ивейн взял его в руки.
— Архэ слишком велика в тебе, — прозвучал приговор магистра, — что предпочтёшь: служение или забвение?
— Служение! — без колебаний ответил Ивейн, чувствуя, как слёзы обжигают щёки.
Какой ещё выбор он, младенцем попавший в Храм, мог сделать? Ивейн не ведал жизни за пределами Ордена. В стенах его академии он научился ходить и говорить, там он впервые коснулся Потока. А теперь, предстояло научиться жить лишь с тенью той силы, которой он обладал. Но второй вариант был ещё хуже: полное отречение от Архэ и уход в мир.
Ивейн давно подозревал, что Поток в нём слишком силён. Он даже пытался самостоятельно ослабить себя, но с таким же успехом мог пытаться остановить извержение вулкана.
— Хорошо, — одобрительно кивнул магистр. — Стать стражем Ордена — великая честь и ответственность. Я рад, что ты выбрал этот путь...
— Все паладины такие молчуны или мне достался самый неразговорчивый? — недовольно спросила девушка.
Ивейн разозлился.
— Вам следовало бы радоваться, что я не задержал Вас за проникновение в Храм без разрешения, — резко сказал он.
— Ой, простите! Я то думала, что Орден помогает людям! — ехидно ответила незнакомка.
Ивейн резко повернулся, и девушка натолкнулась на него. На мгновение он ощутил упругость тех самых холмиков. Снова странная дрожь пробежала по всему телу. Никогда он ещё не находился так близко к женщине. Так близко, что мог вдохнуть её запах.
Не запах духов и благовоний, которым любят окружать себя богатые дамы, да так сильно, что хочется чихнуть, даже находясь на расстоянии нескольких шагов от них, а нечто совершенно иное. Ивейн непроизвольно глубоко втянул ноздрями воздух.
Он ощутил одновременно запах свежескошенной травы, только что сломанной сосновой веточки, утреннего хлеба, прохладного морского ветерка и множество других ароматов, которые он сейчас не мог вспомнить. Обычный человек не мог так благоухать. Ему захотелось просто стоять и вдыхать этот запах, дышать ею...
Он почувствовал, как сильно бьётся сердце — будто только что пробежал через половину города. В то же время, руки и ноги словно обмякли. От возникшей беспомощности стало не по себе.
— Простите, — более искренним тоном извинилась девушка, сделав шаг назад, но было поздно: Ивейн почувствовал как щёки и уши начинают гореть, а что ещё хуже, его самая сокровенная часть пришла в движение.
Он сглотнул подкативший к горлу комок.
— Моя вина. Нам туда, — Ивейн указал на тропинку, отходящую от той, по которой они шли.
Незнакомка удивлённо уставилась на его руку.
— Что это? — спросила она, коснувшись запястья в том месте, где из плоти виднелся металл браслета.
Ивейн одёрнул руку, словно от огня. Он тут же возненавидел себя за то, кем он был.
— Не важно. Идёмте, — твёрдо скомандовал он, а про себя добавил: "Двадцать ударов!"
* * *
Ивейн наблюдал за тем, как прекрасная незнакомка скрылась из виду. Изящная фигура вышла из ворот и исчезла в толпе. Тут же неведомая, беспричинная тоска завладела его сердцем. Ему захотелось пойти вслед за ней. Он знал, что сможет её отыскать, если захочет: по стуку сердца, по запаху, по следу в Великом Потоке...
Ивейн помассировал запястье в том месте, где девушка коснулась его. Холодок браслета отрезвил мысли. "Небесная сталь" — самый редкий металл на Эдее. Металл, над которым не имеет власти даже Архэ. Дар небес, который помог изгнать Первородных в другой мир.
Как же он его ненавидел!
Вовек ему не забыть тот страх, то чувство пустоты и беспомощности, когда магистр Умбер, чёртов мерзкий старикашка, вытерев окровавленные руки, произнёс: "Теперь, лишь судьба определит — быть ли тебе стражем Ордена".
...В первый раз за всю жизнь Ивейн потянулся к Архэ и натолкнулся на глухую, непробиваемую стену. Он посмотрел на свои кровоточащие запястья — и какая-то его часть понадеялась, что тело отторгнет импланты. В этом случае, его бы ждала позорная смерть — но тогда это казалось предпочтительнее такой жизни.
Дни шли, браслеты врастали всё глубже, а плоть и не думала сопротивляться. Чего нельзя сказать о разуме. Каждую ночь Ивейн представлял, как он вырывает чужеродный металл из своего тела — хотя и знал, что не сможет это пережить. Затем мастера начали учить его использовать те отголоски силы, которые пропускали импланты. Спустя время, сейчас уже было трудно вспомнить — прошли месяцы или годы — Ивейн смирился со своей судьбой
Он стал сильнее и выносливее. Мог обходиться без сна и отдыха намного дольше обычных людей. Ему требовалось меньше пищи и воды. Конечно, это было совершенно не то же самое, что нырнуть в Поток и черпать из него бескрайнюю энергию, насыщая каждую частичку своего тела. Но он радовался и тому, что имел: если бы имплант вживили в сердце — связь с Архэ была бы утрачена окончательно...
Ивейн посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату. Близилось время лауды. Он пошёл в Храм.
* * *
Голос приора слился со звуком гонга в один сплошной гул. Бо-о-о-ом. Бо-о-о-ом. Бо-о-о-ом.
Ивейн почувствовал, как огромный зал для медитаций вначале сжимается в тесную комнатку, а затем, расширяется до размеров дворца. Он закрыл глаза и принялся раскачиваться взад-вперёд, повторяя за приором мантру:
— Онг-на-монг...
Десятки голосов вокруг подхватили напев, создавая водоворот звука, который поглощал сознание.
— Онг-на-монг...
— Онг-на-монг...
Необычайная лёгкость разлилась по телу. Все сомнения оставались в прошлом, где-то далеко, где-то...
Вдруг яркой вспышкой перед взором всплыл образ. Зеленоглазая девушка, которую он встретил в садах, во время обхода. Снова сердце изменило обычный ритм.
Ивейн попытался выбросить из головы назойливую картинку, но, чем сильнее он старался — тем ярче и чётче ставился образ: немного заострённый подбородок, слегка искривлённый в ухмылке рот, высокие скулы, глаза... Ему захотелось снова в них заглянуть, снова почувствовать ту дрожь в собственном теле, снова...
"Что ты делаешь?!" — спросил Ивейн сам себя, в ужасе осознав, что он уже давно не медитирует.
Не открывая глаз, он взял заранее приготовленную цепь. Сразу после кожаной рукояти, она разделялась на три хвоста, каждый из которых был увенчан острыми шипами.
"Плоть слаба!" — промычал Ивейн.
Он стиснул зубы. Из одежды на нём были лишь тонкие брэ.
Свистнула цепь.
Шипы глубоко воткнулись в обнажённую кожу, создавая новые раны поверх старых шрамов. Давно ему не приходилось прибегать к помощи цепи. Ивейн не смог сдержать стон. Он резким, беспощадным движением выдернул оружие самоистязания, оставив глубокие борозды. Свежая кровь защекотала спину.
"Плоть слаба!" — снова промычал он, замахиваясь для следующего удара. Снова короткий свист и снова адская боль заставила его выгнуться. В этот раз стон удалось сдержать. Ещё раз Ивейн со всей силы хлестанул себя по спине.
Ещё и ещё.
"Плоть слаба!" — повторял он каждый раз. Последние четыре он почти не почувствовал — лишь слышал, как где-то, далеко-далеко, звякают тонкие металлические звенья и с глухим "фамп" шипы вонзаются в чьё-то тело.
А потом, когда отмеренное им самим количество ударов было совершено и Ивейн хотел вернуться к лауде... из глубины сознания вновь вынырнул образ девушки!
Ивейн помотал головой, стряхивая наваждение. Рука крепче сжала кожаную оплётку.
— Плоть слаба! — вслух сказал он, нанеся удар с удвоенной силой. "Плоть слаба!" Он чувствовал, как кожа на спине рвётся на лоскуты, но не прекращал нахлёстывать себя: проклятый образ не хотел никуда уходить!
Фамп! Фамп! Фамп!
Послышались обеспокоенные крики. Ивейн не обращал внимания. Он должен вернуть контроль над собственным разумом.
— Плоть слаба! — прокричал он.
Фамп! Фамп! Фамп!
Кто-то схватил его за руку с цепью. Ивейн попытался вырваться, но противник был сильнее. А затем, весь мир вокруг завертелся. Последнее, что увидел Ивейн перед тем, как провалиться в небытие — лицо девушки с зелёными глазами. Он улыбнулся. Он больше не сопротивлялся, он шёл в её объятия.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
