Вампир демону не эльф

Сегодня утром, правда, удалось выпроводить их на один день из замка — навестить мать.

Надо сказать, для скандала у Алэры, с ее точки зрения, были все основания: достаточно вспомнить обстоятельства знакомства супругов. Кто докажет, что сейчас он не ухлестывает за какой-нибудь другой дурочкой? И даже то, что у него есть дочь, Иштвана, похоже, не останавливало.

С девочкой отец общался еще реже, чем с ее матерью, полностью спихнув ее воспитание на слуг да нянек. Попытки Алэры объяснить, что Дарине нужен отец, натыкались на стену угрюмого молчания.

Молодой эльфийке оставалось тосковать, ревновать, устраивать скандалы и ухаживать за дочерью. Причем именно в таком порядке.

-Брайн, скажи, он меня совсем не любит? — тоскливо спросила Алэра, обхватив себя за плечи и уставившись жалобным взглядом в стену.

Из всех слуг графа она нашла общий язык только с дворецким: остальные попросту шарахались от вздорной хозяйки. Даже Нэйр не понимал, как брат может о чем-то с ней разговаривать.

-Ну что вы, миледи, — Брайн и сам не могу сказать, говорит он правду или лжет. — Он вас обожает.

Разговор проходил в темной буфетной, где хранились столовые предметы и скатерти. Примерно через час Брайн должен был руководить тем, как накрывают к ужину (или к завтраку, как посмотреть), а потому решил далеко не уходить. Присев за удобный стол в центре комнаты, он неспешно заполнял амбарную книгу. Именно за этим занятием его и застала хозяйка.

-Но это не мешает ему каждую ночь сбегать из дома, лишь бы не видеть меня, — горестно обронила эльфийка.

Перо, в руке Брайна, дрогнуло и на странице расплылось неопрятное пятно. Вампир поджал губы и промокнул кляксу. Написать теперь уже вряд ли что получится — пришлось вырывать лист и начинать все с начала.

-То есть — это правда, — по-своему поняла его молчание графиня.

-Я бы так не сказал, миледи, — мужчина, наконец, смог произнести что-то отличное от классического "э-э-э..."

-Опять ты меня успокаиваешь...

Он вскинул голову, и в упор посмотрел на Алэру:

-И в мыслях не было, миледи. Понимаете, граф... Он... Он просто не...

Договорить он не успел: оглушительно хлопнула дверь, по паркету из моренного дуба прогрохотали тяжелые сапоги, и в буфетную ввалилась тройка эльфов, вернувшихся в замок раньше, чем рассчитал дворецкий. Не найдя сестру на ее половине, они не придумали ничего лучше, кроме как разыскивать ее по всему замку. Брайн поспешно опустил глаза, делая вид, что занят делом.

Один вошедший остановился возле сестры, напряженно оглядываясь по сторонам, второй деловито подхватил с блюда, стоявшего на буфете, яблоко, надкусил и, скривившись, бросил огрызок на стол:

-Кто додумался купить эту кислятину?

Ну, а третий эльф и вовсе плюхнулся на свободный стул, положив ноги на столешницу — заляпанные грязью сапоги оказались как раз вплотную к заполняемой Брайном книге.

-Будьте так любезны, — процедил вампир, — уберите...

Эльф медленно, не делая резких движений, вытащил из ножен кинжал ("Как всегда, серебряный", — автоматически отметил Брайн), и принялся задумчиво крутить его в руке.

-Достопочтимый тин, я буду вам очень благодарен, — голосом дворецкого можно было превратить в лед небольшую речку, — если вы...

-Ты что-то имеешь против, клыкастый? — осклабился усевшийся напротив него эльф.

Вампир с шумом захлопнул амбарную книгу, нимало не заботясь о том, что не высохшие чернила могут размазаться, подхватил ее со стола вместе с гусиным пером и вышел из комнаты, не забыв напоследок прижать руку к сердцу и отвесить хозяйке дома легкий поклон:

-Миледи, — благо, буфетных, примыкающих к столовой, было еще две.

-Майл, Кримэ, Черчи, зачем вы так? — жалобно выдохнула девушка, когда за слугой закрылась дверь. — Он единственный в этом замке, с кем можно поговорить!

Старший эльф — тот, что сидел за столом, встал, подошел к сестре:

-У тебя есть мы. А эти кровососы не стоят того, чтоб с ними общаться. Что этот — немертвый, что его хозяин — одного поля ягоды: спят и видят, как бы кого обратить.

-Да, но...

-Но что?

-Меня выдали за него замуж, значит, дама Сильвия поверила, что из него выйдет хороший супруг!

Эльфы скептически переглянулись, а затем Кримэ, стоявший ближе всего к сестре, вздохнул:

-Алэра, мы не может оспаривать волю главы рода, но... Ты должна понимать, что в этом доме ты можешь доверять только нам. Все эти упыри мечтают только о твоей смерти. А значит, мы должны быть рядом.

Девушка закрыла руками лицо, и обессилено опустилась на мягкую софу, стоявшую у двери:

-Я уже ничего не понимаю... Ни кому доверять, ни кому не верить...

* * *

Черноволосое дитя калачиком свернулось в своей кроватке. Сидевшая рядом с нею невысокая плотная женщина вязала на спицах, изредка косясь на ребенка и проверяя все ли в порядке. Увидев, что за окном занимается рассвет, полугномка встала и неспешно принялась задергивать черные бархатные шторы, украшенные изображениями танцующих скелетиков. Возвращаясь на свое место, нянька случайно задела плечом стоявшего у стены эльфа. Тот покачнулся и рухнул на пол, как подкошенный. Упал на бок, всхрапнул и, подсунув ладонь под щеку, так и не проснулся. Женщина же, даже не обратив на это внимания, вернулась к своему вязанию.

Чуть слышно скрипнула дверь и в комнату проскользнула легкая тень. Метнулась от входа к детской кроватке... Наступила на валяющийся на полу кубик, поскользнулась, чудом устояла на ногах и тихо прошипела себе под нос ругательства. Прихрамывая, добралась до постельки и склонилась над спящим ребенком. Дитя, словно этого и ждало, открыло глаза, распахнуло ротик, собираясь закричать...

-Папа!!!!

Даже нянька вздрогнула. Ошарашено закрутила головой по сторонам, ничего не поняла и вернулась к своему вязанию.

-Дари, тс-с-с! — граф Хэнедоара прижал палец к губам. — Тихо.

Девочка, сев в кроватке, хихикнула и склонила голову на бок:

-Пасему?

Вампир брезгливо покосился на валяющегося на полу шурина и уселся на краешек кровати:

-Тайна, — тихо шепнул он. Провел ладонью по черным кучеряшкам дочери: — Звездочка моя... Ты почему не спишь?

-Ни-ха-а-ачу, — чуть капризно протянула Дари.

-Уже светло. Тебе пора спать.

-Ни-ха-а-ачу!.. — девочка вновь хихикнула и, усевшись, протянула ладошки к отцу: — Хочу на лучки!

Может быть, в свои два года Дарина лэ`Алэр — Альруинос Эхэнедоар разговаривала не очень хорошо, но одно она знала точно: отец выполнит любой ее каприз, даже если девочка попросит достать с неба одну из трех лун.

Правда, папа почему-то никогда не заходил в детскую вместе с мамой, но это не важно.

Мужчина уже протянул руки, собираясь подхватить ребенка, когда холодное острие серебряного кинжала коснулось его затылка:

-Мне ведь достаточно просто поцарапать вас, да? — глумливо протянул невесть когда успевший проснуться эльф. — Нажать чуть-чуть посильнее... И появится страшная, незаживающая рана. Не смертельная, конечно, но...— он еще не до конца пришел в себя после сока сон-травы, стоял, пошатываясь, но силы язвить — нашел.

-Уберите клинок, Стеф! — прошипел граф. — Вы пугаете ребенка!

-Я устал повторять, граф. Для вас — тин Стефиан. И ребенка пугаете вы! Уберите руки, иначе...

-Да хоть тана Стефания! — рыкнул Иштван, старательно не повышая голоса. — Разве вы не видите, Дари ...

Девочка, услышав свое имя, расплылась в радостной улыбке, встала, и, путаясь в подоле длинной ночной рубашки, шагнула к краю кровати.

-Замолчите, граф, и возблагодарите Влюбленных, что я вовремя проснулся и помешал вам обратить ребенка. Вы ведь за этим пришли?!

-Стеф, вы идиот! — простонал вампир. — Дари и так наполовину вампир! Зачем мне превращать ее в Низшую?!

Его дочка плюхнулась обратно на кровать и, сунув палец в рот, принялась рассматривать собеседников. В царившем в комнате полумраке она видела как кошка.

-Не морочьте мне голову, граф! Либо вы сейчас же убираете руки, медленно встаете и уходите из детской или я, клянусь крылом Влюбленного, сделаю свою сестру вдовой!

Мужчина прикрыл глаза, стараясь удержать клокочущий в груди гнев, и тихо выдохнул:

-Я уйду, уберите кинжал.

И уже выходя из комнаты, вампир все-таки не сдержался. Остановился у двери, развернулся и темной тенью метнулся к эльфу. В душе горела жажда мести, но... погибни этот самодовольный Стефиан, и уже завтра у стен Хэнедоара появятся толпы разъяренных эльфом. А потому, все что он смог себе позволить, с размаху, от души, влепить мальчишке оплеуху. Юный представитель рода Альруин взмахнул перед собою рукой с зажатым кинжалом и неопрятным мешком отлетел к стене — вампир вложил в удар всю свою злобу.

Нянька, с которой, наконец, спала успокаивающая магия Нэйра, вздрогнула, закрутила головой и рванулась к детской кроватке.

-Сопляк, — прошипел мужчина и вышел из комнаты. Хотелось хлопнуть дверью. Но это могло напугать Дари...

В темном коридоре с потолка сорвалась висевшая вниз головой летучая мышь, превращаясь на лету в человека. Замерев перед хозяином, Брайн чуть склонил голову:

-Позвольте узнать, все ли в порядке, милорд?

-В следующий раз налей больше сока сон-травы, — грустно скривился Иштван.

-Прошу простить мою оплошность, граф, — потупился дворецкий. Вскинул взгляд: — Я хотел доложить, что ужин гото... На вас кровь, милорд! Вы ранены?! — в голосе вышколенного слуги промелькнули нотки страха.

Вампир удивленно заломил бровь, провел ладонью по шее... И возле самой ключицы нащупал влагу... Похоже, последний взмах Стефана все-таки достиг своей цели.

-Ерунда, царапина.

-Но милорд, позвольте заметить... Если это серебро...

-Если это серебро — то вылечить ее уже ничем нельзя, — отрезал вампир. — У меня есть костюм с каким-нибудь воротником — стойкой? Не хочу за ужином — пусть это даже для эльфов завтрак — радовать шуринов.

-Конечно, милорд. Как вам будет угодно милорд, — вновь склонил голову в поклоне дворецкий.

Тин Стефиан к столу не спустился.

* * *

Вампиру для сна достаточно всего трех — четырех часов в сутки. Поэтому, перекусив — живущие уже почти два года в замке эльфы все никак не могли привыкнуть, что вампиры порой могут питаться самой обычной едой — граф занялся разбором корреспонденции. Писем было немного. Парочка пришла с юг: Лемарн приглашал на Осенний бал ночи, который должен будет состояться через пять месяцев, а барон Фархий осведомлялся, не появились ли в Ире какие-нибудь странности. Какие именно, старый приятель, к сожалению, не уточнял. Еще несколько сообщений привезли с островов, но там была всякая чушь.

Потом последовали мелкие домашние хлопоты — Иштван старался придумать любое занятие, лишь бы не покидать своего кабинета. И лишь ближе часам к восьми вечера отправился спать.

Проснулся он ближе к полуночи. Встал с кровати — это только недавно обращенные Низшие могут изображать из себя "настоящих вампиров" и спать в гробах — и тихо зашипев от боли, дотронулся до шеи. За день царапина, нанесенная проклятым эльфом, воспалилась и начала еще сильнее кровоточить — подушка была вся перепачкана. Вдобавок, последствия ранения серебром откликались во всем организме: немели пальцы левой руки, чуть кружилась голова, и отзывалось противной болью плечо. Но с этим еще можно свыкнуться. А вот то, что царапина действительно никогда не заживет, и долго еще будет доставлять кучу других, не менее "приятных" ощущений — это уже было хуже.

Похоже, скоро войдет в моду воротник, полностью закрывающий шею.

Говорят, правда, есть маги, способные и такие раны исцелить, только какой же идиот добровольно пойдет лечить вампира? А попробуй поугрожать — еще не то понамешает, и все, одним вампиром станет меньше... Конечно, для некоторых эльфов, окопавшихся в замке, это будет лишний повод для радости, но зачем же их делать счастливыми? И так сегодня столько всего "хорошего" было, что хочется чуть ли не повеситься.

Как бы то ни было, пришедший в чувства Стеф уже занял свой боевой пост в комнате у Дари, так что увидеть дочку не было никакой возможности. Покидать замок, сейчас, после этой проклятой царапины серебром, не хотелось, а потому граф сидел в своем кабинете, уставившись мрачным взглядом в стену, когда чуть слышно скрипнула дверь и проскользнувший в комнату Брайн чуть слышно обронил:

-Милорд, к вам посетитель...

-Кто? — мрачно поинтересовался вампир.

-Он... — на миг запнулся дворецкий, — ... назвался маркизом, но я так и не понял, имя это или титул.

-Отведи его в лиловую гостиную. И проследи за ним по дороге. А то потом вилок не досчитаемся.

Как и подобает хозяину, к тому моменту как гость оказался в гостиной, граф уже ожидал его там. Маркиз оказался пухленьким невысоким мужчинкой в серо-синем костюме и низко надвинутой на глаза шляпе с широкими полями. Лицо посетителя разглядеть было просто невозможно. Воровато оглянувшись по сторонам, и увидев, что хозяин занял мягкое удобное кресло, гость хихикнул и плюхнулся на свободное, стоящее в противоположном углу комнаты. Граф удивленно заломил бровь, но спорить не стал:

-Что вам угодно?

Посетитель оглянулся по сторонам и ткнул пальцем в застывшего у дверей Брайна:

-А он так и будет нас слушать?— голос у него оказался высокий, противный и дребезжащий.

-У меня нет от него секретов. Я вас внимательно слушаю, не тратьте мое время.

Гость поморщился, но заговорил:

-Граф, я пришел сделать вам замечательное предложение, — безо всякого вступления начал Маркиз, даже не потрудившись назваться. — Понимаете...

Предложение было не замечательное, а скорее... странное. И суть его сводилась к тому, что в последнее время участились случаи посещения Ира демонами. А существа это очень и очень полезные — надо только знать, куда и как их правильно применять. И вот, нашелся тот, кто знает, как этих демонов использовать — тут Маркиз, очевидно, подразумевал себя. От обычных охотников на вампиров пользы сейчас никакой, а потому, графу, как Высшему вампиру, существу, которое на несколько порядков превосходит в своих способностях — пренебрежительная усмешка — "людей" предлагалось помочь в отлове демонов — есть специальные методы, не имеющие никакого отношения к классическим охотничьим вызовам! После поимки демона граф будет связываться с Маркизом, передавать ему отловленного, а Маркиз в свою очередь будет расплачиваться с графом и давать ему новые указания на тему: кого ловить, куда ехать и чем заниматься.

Даже молчаливый Брайн, замерший у входа, удивленно нахмурился.

Граф же оказался более несдержанным:

-Пшел вон!

-Что?! — взвился маркиз. — Да как вы... Да как вы смеете?! Как вы смеете обращаться ко мне на "ты"?! — от резкого рывка шляпа слетела с его головы, и Иштван наконец разглядел лицо посетителя. Это оказался одутловатый мужичок со сросшимися бровями и рыбьими водянистыми глазами. Завершала портрет сеть мелких оспинок, покрывавших все лицо.

-Я не привык обращаться на "вы" к чужим объедкам, — презрительно усмехнулся Иштван.