— Не знаю, что конкретно тебя поразило, — усмехнулась Нада, — но могу предположить. Запомни, Вика, гримуар — это твоя сила. Он будет всегда с тобой и твоими потомками. Он будет хранителем памяти вашего рода. Что-то будет появляться само. Например, генеалогическое древо и информация о тебе, как основательнице. Причем информацию об остальных членах семьи тоже можно будет прочитать, если договориться с книгой. Через какое-то время она обретет силу и мощь, станет полуразумным артефактом, хотя многое будет зависеть от тебя. Но сейчас не об этом. Пока связь между вами не установлена до конца, ты не сможешь переносить ментально в нее заклинания. Некоторые вообще никогда этого не добиваются, — горько усмехнулась она, и я поняла, что она сейчас о себе, — а потому тебе придется много и очень быстро переписывать в книгу.
— Переписывать что?
— Наши знания. Понимаешь, ты сможешь видеть наши гримуары, ну у кого они есть. У некоторых есть просто книги с записями. Но дело в том, что пронести их в свой новый дом ты не сможешь, а потому придется писать. И много. Единственный плюс, ты можешь это делать не раздумывая. В смысле подчерк сам исправится и по оглавлению разместится в нужном разделе.
— А тренироваться? — мой голос не смог скрыть растерянности.
— Боюсь, на это времени просто не будет хватать, — поморщилась Лантария. — Хотя, давай сделаем так. Мы будем приходить к тебе на час или два — проверять, как ты усвоила заклинания и отрабатывать приемы, а все остальное время тебе придется писать. Чем быстрее успеешь, тем больше мы сможем потренироваться. Впрочем, — она усмехнулась, — сейчас от нас толка все равно нет. Единственное чем можем помочь, так это советом.
И они ушли, оставив меня с моим собственным гримуаром, двумя их гримуарами и невеселыми мыслями. В голове билось одно слово "обманули", хотя умом я и понимала, что это не совсем правильно, но отделаться от неприятного чувства не могла.
Впрочем, мне скоро стало не до этого. Снова навалилась тяжесть от учебы. Днем я старательно переписывала разрешенные заклинания для женщин из милостиво дарованных на время мне магистром пособий "Бытовая магия для эйсы" и "Магические тонкости красоты для эйсы". Звучит смешно, да и многое из того, что написано тоже заставляет нервно вздрагивать. Например, заклинание для выведения блох или завивки кудрей. Хотя было кое-что интересное, как, скажем, заклинание быстрого роста для растений. То ли у меня фантазия такая больная, то ли у местных магов скудная, но это заклинание вполне можно сделать боевым, если вырастить быстро колючку или лиану.
А ночью я переписывала гримуары эйс. У Лантарии на пару с Надой было порядком четырехсот страниц. Естественно, кое что повторялось, причем и с учебником, что несколько облегчало мою участь, но и без этого там было ого-го-го сколько! Хорошо еще, что у них тоже было разделение на главы, и я сразу начала с боевых заклинаний, правда чередуя с целебными, алхимическими и практическими. Бытовые, косметические, шутовские и прочие я вообще не открывала. Нет времени. У меня и так на сон оставалось ровно четыре часа в день. Я бы не спала и их, но после того, как на следующий день заснула прямо на лекции, то больше не рисковала.
Практические занятия с бывшими эйсами, действительно, мало чего мне приносили. После того, как я впервые почувствовала силу и смогла ее воплотить, остальное стало зависеть от меня, моих тренировок и упорства. Лантария просто пару раз подсказала советом и посоветовала несколько упражнений, а Дана рассказала, как пользоваться чистой силой. Вот собственно и все. Поэтому через четыре дня эйсы сообщили, что больше не будут приходить.
* * *
Первая неделя прошла спокойно. Магистр практически все время был в благостном настроении, учителя, проверив наличие сил, успокоились и в основном что-то рассказывали или давали переписать заклинания из книг в тетради. Приходилось, конечно, дублировать потом все в гримуар, но это можно было делать и днем. Так как его никто кроме меня не видел, я просто взяла еще одну тетрадь и под видом, что переписываю красиво и по главам, строчила заклинания в свой гримуар. Конечно, ради этого действительно пришлось завести еще одну тетрадь и даже написать туда с десяток заклинаний, но оно того стоило.
Правда все это благостное состояние долго не продержалось. Начиная со второй недели, всех охватила легкая нервозность, и чем дальше, тем сильнее. Ожидание приезда возможных супругов заставлял волноваться и мучится от неизвестности. Даже среди девушек пошли ссоры. Каждая хотела заполучить себе женишка получше. Одно счастье, что меня в этой гонке никто соперником не считал и не учитывал. Даже Лайма отстала, переключившись на Кароль и Я. Мне оставалось только посмеиваться и еще быстрее заполнять свой гримуар. Хотя, конечно, честно признаюсь, я тоже нервничала. Умом понимала, что ничего мне не светит, но... недаром говорят, что надежда умирает последней. Я усиленно гнала от себя непутевые мысли, только вот они с завидным упорством возвращались и возвращались.
А еще я помнила о своем желании посетить библиотеку и узнать "тайну" магистра. Причем я понимала, что лучше бы это провернуть до того, как прибудут "женихи", только вот идей, как это провернуть у меня не было. Днем я так и не нашла библиотеку ( меня попросту не пустили дальше отведенной для "выгула" территории), а ночью идти в никуда я не решалась. Мне нужен был совет, но у Лантарии я почему-то не решалась спросить, а Лойс меня сторонилась.
В общем, напряжение росло с каждым днем, и когда он наконец-то наступил, признаться, я даже вздохнула с облегчением. Что бы там ни было, но сегодня наконец-то все узнаем.
С утра нас всех быстро покормили, причем без обычного разнообразия и обстановки. К приходу в столовую уже перед каждой стояла тарелка с какой-то сероватой то ли кашей, то ли пюре, кусок сладковатого хлеба и стакан с зеленой горькой жижей. Причем все это съесть было обязательно. Зато на десерт — стакан воды и фрукты. Только вот после основного блюда, даже они не смогли сбить горечь во рту.
Потом нас всех дружно отправили в купальни. Сначала нас заставили полчаса отмокать в простой воде, потом еще полчаса в минеральной. После этого отшлифовали скрабами и щетками до красноты, потом обмазали вонючей глиной, смыли ее и растерли тело маслами. Обработали ногти, волосы, в общем, такое ощущение, что ты прошел полный курс спа-процедур в салоне. Зато конечный результат значительно отличался от привычного. Вместо прически, макияжа и красивого платья — тугой пучок на затылке, полностью открытое и отмытое лицо и простая серая рубаха, как в прошлый раз, только сейчас выдали еще и тапочки. Интересно, это чтобы эйдэрсы сразу видели "товар" лицом?
Впрочем, я не ошиблась. Когда нас привели в зал, здесь уже были установлены четыре ряда кресел. Вдоль дальней стены стояло восемь табуретов без спинок, и почему-то мне казалось, что эти как раз для нас. По правую руку еще восемь таких же, по левую — десяток мягких стульев с резными спинками, ну и у двери — десять кресел. Интересно...
Нас подвели к тем табуретом, что я определила для нас, и велели рассаживаться, а сами конвоиры тут же разместились по левую руку. Спустя десять минут дверь отворилась снова и в комнату вошли бывшие эйсы. Как я и предполагала, они заняли места по правую руку. Постепенно комната заполнялась, и рядом с конвоирами устраивались наши преподаватели, поблескивая азартом в глазах.
Наверно, прошло не менее получаса, и я, да пожалуй и все остальные, уже изрядно издергались, когда дверь приоткрылась, и в комнату заглянул мэтр Ханой. Быстро все оглядев, он довольно кивнул и скрылся обратно за дверь. Но уже через пять минут, он снова стоял на пороге, радостно улыбаясь и подобострастно кланяясь.
— Проходите, присаживайтесь.
Кажется, в этот момент я перестала дышать и даже подалась вперед, ожидая тех, кто получит в свои руки наши судьбы. Не знаю, можно ли передать те чувства, что сейчас бились в моей груди, наверно, я и сама не смогу выразить словами, но там было все — страх, азарт, предвкушение, недоверие, надежда, отвращение и ожидание... А сердце внезапно забилось так быстро, что вот-вот и выскочит из груди. В какой-то миг у меня даже в глазах потемнело от переизбытка чувств.
— Уважаемые эйдэрсы, — в дверях появился магистр, — а вот и ваши избранницы. Эйсы этого набора.
И вот показались они... Их было много, или у меня в глазах задвоилось, но сперва я даже не смогла вычленить хоть одного, все слилось в одну сплошную массу. Крепко зажмурилась, отгоняя мурашки перед глазами, вздохнула и открыла глаза. Итак, успокоилась и собралась. Сейчас решается твоя судьба, соберись.
Это помогло. Взгляд сфокусировался, и я наконец-то смогла рассмотреть вошедших. Первым шел молодой и довольно приятный мужчина. На вид ему было около тридцати, высокий, подтянутый, с пшеничными волосами и светлыми глазами. Дорогой костюм темно-синего цвета, отделка серебряной нитью и блестящими камушками, начищенные до блеска черные сапоги. На пальцах несколько колец, на шее медальон. Держится уверенно, с достоинством. Судя по тому, что он идет первым, и магистр уважительно склонил голову перед этим парнем, то он действительно не просто аристократик какой-нибудь. Рядом довольно вздохнули девчонки. Похоже, первый мальчик понравился всем. Интересно, кому повезет.
Вторым оказался довольно пожилой мужчина, я бы даже сказала старый. Он был высохший, довольно высокий, похожий на Кощея, с впалыми щеками и темными, лихорадочно блестевшими глазами. Темный костюм сидел превосходно, а сверкавшие рубины и бриллианты подчеркивали статус. Боже, ему же год-два и на тот свет, а туда же! Жениться!
Третьим был невысокий, субтильный паренек, лет восемнадцати на вид. Даже не то, что невысокий, он был откровенно маленьким. Не больше метр шестьдесят, и то с натяжкой. Одет хорошо, тоже видно из богатеньких. Да и на лицо не страшный, даже наоборот, весь сахарно-приторный. Волосики медовые, глазки васильковые... Деть-детем, во всяком случае, в моем восприятии.
Четвертым шел мужчина лет сорока, с хищным, харизматичным лицом. Одет поскромнее, но добротно. Взгляд острый, волосы темные и коротко подстриженные. Он один раз взглянул на меня, а ощущение, будто рентгеном просветил.
Следом за ним показался явно не аристократ. Скорее военный. Высокий, накаченный, про таких у нас говорили не иначе, как шкаф. Бычья шея, маленькие хитрые глазки. Рядом с ним катился мужичок лет сорока на вид, толстый, потный, с красными щеками и сальными глазенками, но зато буквально весь украшенный, как елка. А за ним еще трое — вполне обыкновенные, не красавцы, но и не отталкивающие. Вот и все. Хозяева прибыли-сь.
Я медленно осматривала мужчин, прикидывая, кто сможет выбрать меня и кого бы выбрала я сама. Однозначно меня отталкивал маленький пузан, да и "кощей" как-то тоже не прельщал, ну и малыш тоже... Я даже мысленно усмехнулась, представив нас рядом, настолько это выглядело нелепо. По поводу остальных — ничего не могу сказать. Вполне терпимо и каких-то сразу отрицательных эмоций они не вызывают. Но всеми мои мысли прервал судорожный вздох. Повернув голову, я с удивлением увидела маску непередаваемого ужаса на лице Лантарии. Невольно я проследила взглядом за тем, кто довел эту обычно безэмоциональную женщину до такого состояния. И глазам не поверила, когда поняла, что она смотрела на вошедшего первым красавца. Неужели знакомы? И что же такое между ними произошло, что она в таком состоянии?
— Итак, — снова заговорил магистр, когда все расселись, — уважаемые эйдэрсы, это ваши невесты. Их восемь, как принято, все они невинны и переняли дар и имя у присутствующих здесь эйс. Вас по традиции больше, чтобы даже если кто-то из вас откажется, кто-то еще получил шанс на рождение одаренного потомства. Девушки, — теперь магистр повернулся к вам, — когда я назову ваше имя вы должны встать, назвать свой возраст и медленно повернуться во круг своей оси. Если у эдэйрсов будут вопросы, они вам зададут. Уважаемые бывшие эйсы, вы тоже встаете, когда услышите свое имя, к вам тоже могут быть вопросы. Все понятно? — тишина была ему ответом. — Тогда приступим. Аниасия, встаньте.
Первой поднялась Хулюк. Я не видела ее лица, но по дрожащим ладоням и так было все понятно. Бедняжка. Она из всех самая маленькая, да еще и воспитание... не знаю, как все это на ней скажется.
Мне было искренне жаль ее, но сейчас больше волновало не это, а взгляды сидящих напротив мужчин. Они оценивали, прикидывали и выбирали. Пока дрожащий голос Хулюк называл свой возраст, их взгляды оценили ее, потом Аниасию, затем перескакивали на других девушек. На мне взгляды не задерживались. Мужчины морщились и спешили отвести взгляд. Впрочем, Кендра, Паула и Кароль тоже не произвели впечатления. Насколько я могла судить, то больше всех заинтересовали Лайма и Глорис. Но больше всего меня беспокоило другое. Тот блондин, который вошел первым и который напугал Лантарию... он не сводил с нее своего взгляда, не смотрел на девушек, а словно бы чего-то ждал, и улыбка, которая блуждала на его губах оптимизма тоже не добавляла. Наоборот, становилось страшно.
И стало совсем страшно, когда очередь дошла до меня. Тот яростный взгляд, что бросил блондин в Лантарию заставил мои ноги подогнуться, а голос, называющий возраст, позорно скользнуть вверх. Они знакомы, ошибки быть не может, и теперь блондин зол. Но почему? Или... догадка яркой вспышкой пронеслась в голове. Ему нужна была ее сила, именно ее, и теперь он считает, что она специально выбрала самую старую и страшную. Иного объяснения у меня просто не было.
Слава богу стоять долго мне не пришлось, да и вопросов ни у кого не появилось. Кстати, эти эдэйрсы вообще ни разу рта не открыли, просто молча рассматривая девушек. Похоже, как личность мы их не волновали — достаточно оценить внешне, да знать, какая эйса передала силу. Вот, пожалуй, и все. И от этого становилось дурно. Так что остаток смотрин вообще прошли мимо меня. Я уже даже не слышала, что сказал на последок магистр, просто безучастно наблюдала, как "женихи" вышли, а следом вытолкнули и нас, отправив по комнатам.
Меня охватило странное состояние, похожее на оцепенение. Каждый миг прошедшего вечера яркой картинкой вставал перед глазами, позволяя рассмотреть ситуацию уже спокойно — без паники и страха. И результаты были неутешительными. Причем, чем больше я думала, тем больше отмечала мелких деталей, на которые сразу не обратила внимание. Даже то, что нам не потрудились назвать имена "женихов" четко и ясно давал понять, что слова магистра о возможности выбора — ложь. Не будет никакого выбора, во всяком случае с нашей стороны. А значит, и во всем остальном не было правды.
Тихий стук в дверь не позволил мне додумать ситуацию и прийти к какому-то выбору. Повернув голову, я спокойно наблюдала, как створка приоткрылась и на пороге появилась та, с кем я больше всего сейчас хотела поговорить.
— Я знала, что ты придешь.
Глава 9
— Даже так? — Лантария выгнула бровь. — И откуда такие выводы?
