Пока что Узле оставалось не менее половины, но Сила упрямо убывала и убывала — он не успел накачать её как следует, до упора, а нынешнее поддержание регенерации требовало значительных ресурсов.

Итак, раз магия не действовала на террористов — оставалось рассчитывать только на свои силы.

Влад увернулся от удара одного из нападавших и ощутил болезненный удар в спину, под лопатку — ещё стрела! Она воткнулась в лопатку и причиняла дикую боль.

Мгновенно отключив болевые ощущения, лекарь рванулся вперёд и свернув шею убил одного из копьеносцев, завладев странным копьём. Ещё движение — проткнул второго, с таким же оружием.

В голове метались мысли: 'Эти копья и стрелы пробивают защитные поля! Дождался, болван! Вот тебе теперь 'убийца танков'! Получи!'

Откуда-то со стороны послышался крик:

— Толпой, толпой наваливайтесь! Он один! Идиоты, толпой его валите!

Откуда-то выскочили ещё человек тридцать, и дело приняло совсем худой оборот.

Все они были прикрыты амулетами, и нужно было очень долго бить магическими ударами, чтобы истощить их объём. Влад сосредоточился и стал высасывать Силу из тех их амулетов, которые были доступны, чтобы восполнить свои запасы энергии, но времени не было — и ещё одна стрела пробила ему руку насквозь и царапала бок, когда он её опускал.

Время стало тягучим, как сироп, а врагов было так много, и они были так сильны и изощрённы, что у Влада начала расти паника — 'Неужели всё? Неужели конец?!'

От этой мысли он пришёл в ярость и как атакующий носорог бросился на прорыв вдоль по улице, отбрасывая наседавших врагов.

Лекарь дрался как загнанная в угол собака, яростно, хрипя и рыча, однако головы не терял — от каждого его удара падал один из напавших, мёртвый или покалеченный. Он работал руками, ногами, а ещё невидимой рукой из драконьей магии, которую когда-то натренировал — хватал ею людей и бросал их о стены домов, с хрустом впечатывая их в каменные плоскости.

На пару секунд открылся проход в сторону поместья, и он бросился бежать по улице, булькая кровью в горле и получая удары в спину.

Поднажав, Влад оторвался от преследователей метров на пятьдесят. Однако, его силы убывали, как утекала Сила из его магического узла.

Внезапно, решившись, он сосредоточился и создал портал перемещения прямо посреди улицы, впереди себя — ударили молнии, змеясь потянулись к преследователям, многие из которых опешили от неожиданности и страха — такое зрелище мало кому удавалось увидеть.

Влад из последних сил, пошатываясь, бросился в радужный портал. Чёрная тьма приняла тело лекаря, закружила, завертела, вызывая тошноту и головокружение и выкинула на твёрдую поверхность — в ста метрах от Клиники.

Несколько минут Влад не мог опомниться, его грудь клокотала кровью, стрела в спине обломилась и повисла буквой 'Г'. Боли он не чувствовал, отключив её напрочь, но тело охватывала слабость и кружилась голова.

'Большая кровопотеря, сотрясение мозга, повреждения внутренних органов — и регенерация высосала силы организма' — определил он.

Заставив себя подняться, лекарь опёрся о копьё, которое всё ещё держал в руке, и побрёл по направлению к периметру, освещённому светом магических светляков. Там уже началось шевеление — прибытие Влада не осталось незамеченным — да и как тут не заметит, когда до сих пор время от времени проскакивали небольшие белые молнии, щёлкающие, как кнут и исчезающие в стволах придорожных сосен.

Он прошёл метров пятьдесят, когда ворота Клиники открылись и оттуда высыпала толпа вооружённых людей — они рысцой побежали в его сторону, и не добежав метров пять, остановились:

— Господин Влад?! Вы ранены? — Взять его на руки! Быстро! Держитесь, господин Влад! Послать за госпожой Марьяной! Скорее! — Семён отрывисто отдавал распоряжения, а его лицо плыло в глазах у Влада — точно нужен был отдых и много, много еды...

Последующие два часа запомнились ему плохо — вернее запомнились — он не мог ничего забыть, но всё проходило в каком-то тумане — его несли, потом раздели, уложили на стол, слышались голоса, звяканье металла о стекло и керамику, потом его снова несли и наконец в нос ударил восхитительный запах бульона.

Его губ коснулась деревянная ложка, и внутрь полился крепкий, солёный мясной бульон. Затем нежные, но решительные пальцы вложили в его рот кусочки вымоченного в бульоне хлеба и катышки измельчённого мяса — Влад ел, пока его живот не раздулся, как мяч, затем знакомый голос сказал — 'Ну хватит, спи теперь!' — и он провалился в спокойный сон.

Ощутив щекой гладкую ткань простыни, Влад подумал — всё-таки я вырвался, добрался до поместья. Потом вспомнил — это Клиника! — и открыл глаза.

Рядом посапывала Марьяна, раскинувшись на постели и высунув смуглую ногу из-под одеяла.

Он улыбнулся и ласково провёл кончиками пальцев по её бедру, в который уже раз удивляясь нежности и шелковистости женской кожи.

Подумал: 'Всё-таки природа отпустила женщинам больше красоты чем нам, мужчинам — вот даже эта самая женская кожа — почему она такая плотная, шелковистая и красивая? Может потому, что это желанная женщина?'

— Я вижу, ты уже отошёл? — усмехнулась Марьяна и отбросив одеяло, потянулась, выгнув грудь, украшенную великолепными полушариями с торчащими коричневыми сосками, сразу сморщившимися от утреннего холодка — ну ты и зараза! Ты меня так напугал вчера, гад эдакий! Разве можно так себя доводить? Вообще — расскажи-ка, что это было? Откуда ты вывалился, и почему утыкан стрелами, как игольная подушка? До нас тут доходили слухи, кое-что мы выяснили у купцов, а ты даже не удосужился мне рассказать! Давай, рассказывай, сейчас же! Я сгораю от любопытства!

— Расскажу. Только помоги мне вначале добраться....

— Давай. Сам дойдёшь? На вот, накинь халат!

— С рюшечками и кружавчиками? Страшному Диктатору Истрии? Отвратительно!

— Ну тогда делай свои дела тут, раз не нравится, диктатор! Одежду ещё не принесли, пользуйся чем есть.

Влад подумал-подумал, и накинув на голое тело халат Марьяны, выскочил из комнаты , спустился по лестнице, натянул на ноги какие-то опорки, стоявшие у крыльца и побежал за дом, сопровождаемый очумелым взглядом Фёклы.

Через полчаса он сидел в горячей ванне, установленной в бане, находящейся в задней части дома, наслаждаясь мыльной горячей водой, пахнущей ландышами и весной.

— Тьфу! Чего ты тут мне напускала в воду! Я буду пахнуть как баба! Мужик должен пахнуть потом — своим и конским, а не ландышами, как ненормальный какой-то!

— Знаешь что, дорогой, пусть те, кто пахнет потом, спят в конюшне, а тот, кто ложится со мной в постель, должен пахнуть ландышами! — усмехнулась Марьяна, ласково перебирая его намыленные волосы — хватит болтовни, давай, рассказывай, что с тобой там такое вышло.

— Это долгий рассказ, а мне есть хочется, как из пушки!

— Не знаю, как там из пушки хочется, но обед будет через четверть часа — бараний бок на углях, суп из глухаря, пирожки с олениной, пироги с черникой, компот и пиво. Хочешь покушать, да?

В животе Влада резко забулькотило: брррррр....

Марьяна заливисто засмеялась:

— Ага, хочешь, значит! Живот-то не обмануть! Давай, рассказывай! За столом продолжишь!

— Ну, слушай, итак, когда я переместился в столицу...

Рассказывать Влад закончил уже за обеденным столом, глядя на удивлённые, буквально ошарашенные лица своих соратников. За столом они сидели втроём — Марьяна, Семён и Влад. Приглашать остальных пока не стали — лишнюю информацию не стоит выпускать в свет — хотя остальные сотрудники и перекованные, но...бережёного бог бережёт.

Семён внимательно осмотрел наконечники стрел и растерянно сказал:

— Я не знаю этого металла. Это не сталь и не бронза. Я не знаю, что это такое.

— Тоже с таким не встречалась — удивлённо-озабоченно сказала Марьяна — неужели они могли преодолеть магическую защиту? Как это так?

— Зато я знаю — как — сказал Влад, дожёвывая очередной пирожок — этот наконечник сделан из макрила. Помните, я вам рассказывал, что меня держали в рабстве, так вот — ошейник, который не пропускал меня к Реке, и который оттягивал у меня Силу, был сделан из этого металла. Мне ещё Макобер говорил, что возможно сделать наконечники стрел из такого металла. Как я убедился — это точно. И не только наконечники стрел, но и копий. То-то из меня Сила хлестала, как из рассохшейся бочки...

— Ты чуть не умер. Мы все тут в ужасе были — ведь эта пакость, мало того, что вытягивала Силу, она ещё и не пропускала её к тебе — мы пытались тут же полечить, когда тебя принесли от ворот, но никакого эффекта не было — эта пакость разрушала все наши попытки дать тебе здоровье. Я так поняла: стрела воткнулась тебе в лёгкое и когда ты двигался, постоянно разрушала всё, чего касалась, рвала тебе грудь. По хорошему тебе надо было бы лечь и лежать, не двигаясь, и дожидаться, пока не вынут стрелу, а ты скакал по улице как олень. Твой организм беспрерывно восстанавливался, стрела снова тебя разрушала, ты опять лечился и организм мало-помалу терял силы, ресурсы. Ну и добавили дел остальные стрелы — только из спины мы вынули две, а ещё две в руке. Как ты вообще сумел удрать с такими ранениями и с пустым узлом!

— Сам не знаю. Как-то удрал. На последних каплях силы. Вот — к тебе прилетел, как только припёрло. Кто меня полечит лучше тебя?

— Да ты уже вылечился...стрелу еле вытащили — пришлось резать и пилить — она цеплялась за грудина и рвала тебе лёгкое. Вес набрать надо — опять худой, как пособие для лекарей. Все мышцы можно увидеть и кости пересчитать. — Наберу. Сейчас не до того.

Тут вот какая штука — раз уж я сюда попал: Марьян — мне срочно нужно магиков, как можно больше. Мне нужны пушкари. Как ты думаешь — в Лазутине, гильдия — за мятежников, или против?

— Скорее всего против. Но я не уверена. Это северные края, тут влияние Ламунского меньше, чем на юге, архимаг же Борута всегда отличался умом и хитростью — скорее всего он займёт выжидательную политику и не примкнёт ни к одному из противников. Отсиживаться будет. Остальные же магистры — их там пять, себе на уме, кто знает, как они себя поведут...

— А Школа магии? Они чего-то умеют? Например — испарять пар в пушках? Мне большего и не надо.

— Это тебе нужно Марину брать за бока...хммм...не прежде, чем меня! — лукаво усмехнулась женщина — в общем — с ней надо поговорить. Кто-кто, она лучше всех знает ситуацию в Лазутине — я вообще не понимаю, почему ты сразу не обратился к ней.

— Не доехал — криво усмехнулся Влад.

— Ну да, да...а кто же это всё-таки организовал на тебя покушение? Сколько, говоришь, народа было?

— Ты знаешь — мне показалось человек пятьдесят. Мне думается — они меня хотели задавить массой, а когда не получилось — уже наверняка убивали. Возможно, собирались надеть на меня рабский ошейник. Вот я же болван всё-таки — чуть не попался! А если говорить о том, кто это всё мог устроить — да кто угодно — от разъярённых купцов, у которых я отнял возможность нажиться на бедах государства, до агентов Ламунского. А может и те и другие вместе. Это самое вероятное. Только сегодня был разговор с Макобером — как в воду глядел старый пердун! Накаркал, старый распутник!

— Как он там, кстати? Не попал под удар мятежников?

— Как он? Цветёт и пахнет. Молодой, красивый — мечта всех женщин. Ну — почти всех — усмехнулся Влад. Он новое растение вывел — мясница, называется. Представляете — на кустах растут куски мяса по триста граммов! Нужно срочно организовать её выращивание. В городе плохо с продовольствием. Будем продавать это мясо, по низким ценам — дал ему задание связаться с Панфиловым и организовать выращивание и продажу. Пока имеется один кустик, но как будет побольше кустов, я вам заброшу на рассаду.

— Ты его омолодил? А не боишься, что информация уйдёт? — озабоченно спросила Марьяна, барабаня пальцами по крышке стола — как бы проблем с этим не было...

— Ну — уйдёт и уйдёт — чего мне теперь бояться — пока я обладаю властью. А дальше — дальше видно будет.

— Не хочу тебе напоминать — но по поводу своей неуязвимости ты тоже был совершенно уверен. По поводу мясницы — да, это фантастическая вещь, просто не верится...хотелось бы получить такое растение. Ну что, наелся? Может в постель опять ляжешь? Ты когда последний раз просто отдыхал и валялся в постели?

— Честно говоря — не припомню — признался Влад — бесконечная гонка, гонка, гонка...время поджимает — мятежники собирают войско.

— Да, мы слышали — уже тысяч двадцать собрали. Или тридцать...Север за императора, а вот юг...ну юг всегда был себе на уме. Пойдём отдыхать, поваляйся немного...

— Дай мне листок пергамента, я отправлю записку Амалии, а то там все сейчас на ушах стоят — уехал и пропал! Донесут, что было столкновение и подумают, что меня похитили — как бы проблем не было. Амалия вырежет к чёрту этот город...

— Мдя...подруга у тебя серьёзная. Ты верно её поставил на должность в Тайной страже...уж кто-кто, а женщины по интригам сто очков вперёд мужчинам дадут.

— Вот и я о том же подумал — усмехнулся Влад и начал что-то писать на листке, который ему подсунула Марьяна, обмакивая перо в чернильницу. Закончив, он свернул листок в трубку, поискал глазами нитки — Марьяна подала ему клубок — перевязал документ и положил его на стол.

— Гляди, Марьян, как я делаю, учись! Нужно представить стол там, где тебе нужно — куда ты хочешь отправить этот документ, потом как бы мысленно провести между этим столом и тем черту, путь, а потом разорвать пространство, вот так: ррраз!

Забегали белые искорки, и свиток исчез во вспышке, оставив после себя пятна в глазах, как после электросварки, да запах озона, висящий в воздухе. Фёкла, округлив глаза и испуганно зажав рот встала у печки, а собеседники Влада с уважением смотрели на него.

— Ну что, запомнила? Пиши мне письма почаще, рассказывай, как тут у вас дела. Я буду стараться прилетать, но пока не устранится опасность — часто не могу. Пойду поваляюсь. Составишь компанию?

— А ты в силах, чтобы я составила тебе компанию?

— Обижаешь, бабулька!

— Это я-то бабулька?! Сейчас я тебе покажу, какая я бабулька! — Марьяна со смехом поволокла Влада наверх и с торжествующим воплем, сорвав с него халат, плюхнула на постель, забравшись сверху.

Приблизив глаза к его лицу, она внимательно осмотрела улыбающуюся физиономию, потом нежно поцеловав в губы, сказала:

— Эдак забудешь, как ты выглядишь. Совсем меня забросил? Дождёшься, что меня уведёт какой-то мужик... не ценишь, бродяга! Ну не будем об этом! — резким движением подняв скрещенные руки сбросила с себя платье и прижалась к нему гладким, упругим телом, облегчённо вздохнув и зарывшись лицом в его грудь...

— Вы что?! Обалдели?! Как вы могли его упустить?! Ваши агенты тупые скоты! Я истратил огромные деньги на наконечники из макрила, а вы его упустили!

— Герцог — не забывайте — это были ВАШИ люди! Вы их набирали! Моих было только два магика!

— Так они руководили операцией, ваши болваны! Моих людей половина погибла — лучшие люди, лучшие бойцы! Он их перебил, и нырнул в портал! Почему ваши магики не последовали за ним? Почему не добили?!