— Сяомин? — Спросил я.
— Да, я. — Ответила девушка-подросток. — А ты смелый. Я думала, что ты не перейдёшь черту.
— Извини, пожал я плечами, — не знаю, можно ли тебе подавать руку?
— почему нельзя?
— Ну!.. — Замялся я. — Обычаи всякие... и всё такое!..
— Я не японка. Я китаянка.
— Это я знаю. Но вот обычаев ваших не знаю. Извини, могу напортачить. Так что лучше предупреждай сразу, ежели я чего не так буду делать или говорить.
— Ну, так протяни руку. — Предложила Сяомин. — Поприветствуем друг друга согласно вашим обычаям.
— Не подавай руки! — Послышался позади сдавленный шёпот, но было поздно.
Я ощутил маленькую ладошку в своей руке.
— Приветствую тебя, большой друг! — Торжественно произнесла китаянка, легонько пожимая кисть моей руки.
— Приветствую тебя, маленькая владычица! — Не менее торжественно откликнулся я.
— Поговорим?
— поговорим. — Согласился я, выпуская прохладную ладошку китаянки.
Тут же ощутил, упирающийся сзади под коленки, стул. Опустился на него, чуть не сбив столик, оказавшийся между нами. В этот самый момент я подумал, что китаянке ничего не стоило переместить меня в своё родовое поместье, как впрочем, и я мог не ехать сюда на лошадях, а перенестись мгновенно в нужную точку своих владений. Но почему-то Сяомин прибыла сюда, как и мы, на лошадях.
"Экономия энергии? Или творческой энергии. Что называется, есть лошади, зачем тратить драгоценные возможности? Эта китайская девушка явно знает больше меня. Как бы её раскрутить на откровенность? Нет. Не тот случай. Люди востока не болтливые европейцы".
— если ты думаешь, что я перенесла тебя в свой дом, ты ошибаешься. Просто я заранее подготовилась к встрече. Над тобой шатёр, точнее, большой зонт. Перед тобой столик с напитками. В основном соки. Но есть вино, коньяк, даже водка, если хочешь.
— Нет. Спасибо. — Отказался я. — В такую жару что-то не хочется употреблять горячительные напитки. Ты вчера сказала, что инвалид. Что у тебя проблема с ногами?
— Я просто не досказала. Там... — Она неопределённо махнула рукой куда-то в сторону. — Водка холодненькая, как вы, русские, любите. Только-только из ведёрка со льдом.
— Нет. Благодарю. — Решительно отказался я.
— Тогда начнём. — Сказала Сяомин, и положила свою прохладную ладонь на мою руку. — Я не боюсь, что ты убежишь, это я специально, чтоб ты чувствовал меня.
— Благодарю!.. — Оценил я деликатность девушки. — Можно поинтересоваться твоим возрастом?
— Ты думаешь, он совпадёт с твоим представлением обо мне?
— Нет. Не думаю. Просто очень уж обманчивый вид.
— Все китаянки маленькие. Так что к возрасту это не имеет никакого отношения. Мне двадцать один.
Она замолчала, явно ожидая ответной реакции.
— Хм!.. Мне, вообще-то, далеко за пятьдесят. А девчонки утверждают, что на вид не больше тридцати.
— А внутренние ощущения что говорят?
— Лет двадцать пять, двадцать три.
— Верь им.
— Спасибо. Буду верить. И всё же хотелось бы знать, откуда ты так много знаешь о здешнем мире? Может тебе известно, как все мы сюда попали? Может, ты знаешь, как отсюда выбраться?
— А тебе этого хочется?
— Я там видел. — Тихо сказал я.
— А я там была инвалидом. Без рук, без ног, слепая.
— Я ценю твою откровенность. — Сказал я, представив себе на миг, что мог ощущать человек в её положении и содрогнулся от ужаса.
— Ты не обижал слепых? Там?
Я подумал, вспоминая.
— Вроде нет. Во всяком случае, не помню такого. Я вообще слепых не видел. Ах, нет!.. Видел, конечно, но вот так!.. Нет. Не обижал.
— Ну, ладно. Мы об этом ещё поговорим. Времени у нас теперь предостаточно.
— Ты меня в плен возьмёшь? — Усмехнулся я не весело.
— Зачем же в плен? — Удивилась Сяомин. — Замуж за тебя пойду.
— Во как?!
— А ты что думал? Лучший союзник — связанный по рукам и ногам родственник.
— муж и жена не являются родственниками. — Мгновенно возразил я.
— Но и не враги.
— Ну!.. Это ещё как сказать?..
— Ты же, в самом деле, не собираешься со мной враждовать. Иначе бы ты не пришёл сюда.
— Я вообще не хочу ни с кем враждовать. Оно мне надо? Да и с кем? С девчонками? Не! Уволь.
— Не уволю. — Засмеялась китаянка. — Я предлагаю тебе свадебный союз.
— Объясни для начала, что это означает?
— А откуда я знаю? Просто мне, как и тебе, не хочется ни с кем воевать. А если придётся, то без надёжного мужчины не обойтись.
— Нашла мне "Надёжного мужчину". — Горько усмехнулся я. — Вот если там!.. Где я был с глазами!..
— Там бы ты на меня и не взглянул, если б встретил. Кому нужно живое полено?
— Давай не будем. — Попросил я. — Ты же сама знаешь, что права. Там я был бы защитником, а здесь!.. Я такой же беззащитный. Меня самого защищать надо.
-Правильно. Вместе мы сумеем защититься. Ну, так что? Каково твоё решение?
— Объясни, как это должно происходить? Что после этого произойдёт? Какова процедура? Я же ничего не знаю.
— Я тоже. Но вот сейчас и узнаем. Идёт?
— Каким образом?
— Мы желаем объединиться в брачном союзе. Нам необходим свод законов, на основании которого мы вступим в законный брак без злого умысла. — Чётко выговаривая слова, произнесла китаянка.
На столе появилась книжка. Даже не книжка, брошюрка. Сяомин взяла её в руки, раскрыла и зачитала:
"Брачующиеся по воле сердца, а не по принципу взаимовыгодности, объединяют свои поместья в единое целое без права раздела. Далее, вам следует заполнить анкету, которая определит степень вашей сердечной привязанности. Учитывая ваши ответы, будет выбран оптимальный вариант союза двух сердец. Если вы согласны с предложенным сводом правил, заполните поле "Согласен". Если не согласны, то просто положите книгу на стол".
— Ну, что будем делать? — Спросила Сяомин.
— Лично я согласен.
— Я тоже, согласна.
После чего мы принялись обсуждать каждое новое высказывание, появляющееся в книжке, отвечать на сотни дурацких вопросов. Некоторые из них заставили нас задуматься. И основательно. К примеру, кто будет главным в семейном союзе? Я, разумеется, мгновенно ответил, что Я, как мужчина. Китаянка ненадолго задумалась. Потом согласилась со мной.
Был и такой вопрос: "Какое из поместий будет основным после официального бракосочетания? ".
Сначала я хотел уступить Сяомин, перебравшись в её апартаменты, но девушка вдруг заупрямилась, предлагая взять за основу мой особняк. Я почувствовал в этом подвох. Нет, не от Сяомин, от вопроса. И тут в мою голову пришла гениальная мысль. Правда, она была затратной, в плане творчества, зато решала множество проблем. И я выпалил:
— Предлагаю создать новый комплекс на стыке наших двух участков.
Китаянка явно не ожидала такого варианта. Надолго задумалась. Однако моё предложение пришлось ей по вкусу, и она согласилась.
— Проектировать наши участки будем совместно. — Сказал я, закрепляя успех.
— Девчонки мнутся. В туалет хотят. Отпусти их.
Я обернулся и махнул рукой, мол, идите за калитку. Но в ответ услышал твёрдое "Нет!".
— Блин!.. — Досадливо поморщился я. — Девчонки, я же не прогоняю вас, а предложил сбегать в кустики.
Лина и Альбина переглянулись, но ничего не сказали.
— Ладно. Давай продолжим. — Сказал я, возвращая себя в прежнее положение — лицом к будущей жене.
— Продолжим. — Согласилась Сяомин.
Выяснилось, что у меня по ходу дела может быть не одна жена, а несколько. В связи с чем я должен заранее определить статус первой жены: "Старшая жена", "средняя жена", "младшая жена", "главная жена" и так далее.
— Ну, как ты меня определишь? — Улыбаясь, спросила девушка.
— Любимая жена. Есть там такой вариант?
— Нет.
— Тогда возьми ручку и впиши. Там должно быть поле "Другое".
— Уже.
— Кстати, там иероглифами написано?
— И так, и так. Вот тут вопрос аналогичный предыдущему.
— То есть? Ты хочешь сказать, что имеешь право иметь несколько мужей?
— Да.
— Не, этого я не потерплю.
— А тебя и не спрашивают. — Рассмеялась китаянка. — Я впишу!.. Я впишу!..
Она повторяла и повторяла одно и то же, следя за реакцией на моём лице. Я же изо всех сил старался выглядеть беспечно. Уж очень я не люблю делить своих женщин с кем-то.
— Я впишу!.. — Сказала Сяомин в последний раз, шурша фломастером. — Единственный.
— Слышь, а вдруг ты этим самым отрезаешь себе отход?
— НЕ поняла?
— Ну, если я вдруг помру, тебе же после этого выйти замуж нельзя будет. Я вроде так это понял.
— Правильно понял. Но мне другого и не надо. Ты узнал о моём прошлом и не выразил никакого отвращения ко мне. Хотя мог предположить самое худшее.
— мог. Но не предположил.
— Потому что у нас таких уничтожают. Они долго не живут. — Тихо-тихо сказала девушка.
— Не может быть?! — Не поверил я.
— Может. Очень даже может.
— Извини, я не знал.
— Вот интересный вопрос... — Не отреагировала китаянка. — "Доверяете ли вы своему супругу?". Хм!.. Нет, конечно. С какой стати ему доверять, если у него куча жён?
— Ну, так и пиши.
— Нет, я лучше твоего ответа дождусь, потом свой запишу.
— А мне казалось, что вопросы появляются поочерёдно. Тогда договориться нет шансов. Вроде как таким макаром объективность определяется.
— Точно. Я забыла. Придётся писать. — И она нарочито растягивая слова, проговорила: — До-ве-ря-ю! Без-раз-де-ль-но единственному и неповторимому.
— Ну, ты и загнула! Неповторимый!
— Я, вотличае от тебя, пишу чистую правду.
— между прочим, я ни слова не соврал до сих пор.
— А как докажешь?
— а ты как докажешь?
— У меня есть доказательство. Но продемонстрирую я его тебе не сейчас.
— А когда?
— Хм!.. Вечером.
— Ну, у тебя и шуточки!..
— Я не шучу. Я вполне серьёзна.
— Ладно тебе. Давай дальше.
— Кстати, вопросы действительно появляются поочерёдно. Но вот определить, кому первому будет следующая пара вопросов, не догадаешься. До сих пор первому приходилось отвечать тебе, а вот этот вопрос выпал мне первой. Так. Ладно. Смотрим что дальше? Ага. И тебе такая же засада. "Доверяете ли вы своей супруге?".
— Разумеется. Иначе на кой было жениться? Ну, и не доверять жене, значит, подвергаться постоянной опасности.
— Какой?
— Это в книге вопрос или твой?
— Мой.
— Отравлению, убиению, задушению, не допущению до тела и так далее, и тому подобное.
— Вполне исчерпывающий ответ.
— Много ли там ещё?
— А вот этого я тебе не скажу.
— Инквизиторша.
— Инквизиторша — это жена инквизитора. Получается, что ты себя определил инквизитором.
— А инквизиторы имеют права жениться?
— Хм! Хороший вопрос! Нет, разумеется. Они же католики.
— Точно!
— Будь осторожнее со словами здесь.
— Согласен. Раньше я как-то не задумывался над тем, что говорю. Здесь приходится постоянно следить за собой. Очень неудобно.
— почему, очень удобно. Дураков сразу вычисляешь. Да. А почему вы задержались?
Я рассказал, тщательно подбирая слова.
— И такие сюда попадают. Так, вроде всё. Ага! "Отныне вы муж и жена. Вы можете объединить свои наделы и управлять ими. Однако основным управляющим будет супруг. Любое ваше решение по изменениям в жизни союза должно получить одобрение супруга, прежде чем воплотиться в действительность. Ваш супруг имеет право вступать в другие браки, однако ваш статус он изменить не может. Вы не можете больше выходить замуж, иметь мужчин на стороне. Прелюбодеяние для вас запрещено и наказуемо смертью на месте преступления".
— Во как!!!
— Тут ещё много. Всё читать?
— Давай, читай.
— Вашему мужу запрещено иметь любовниц...
— Врёшь. Это ты уже от себя.
— Да. Согласна. Вообще-то здесь уже всё. Остаётся лишь: "Да (подпись)", "Нет (подпись)".
— Кому первому подписывать?
— Мне.
Щёлкнула ручка, зашуршало еле слышно перо по бумаге.
— А почему не маркером? — Спросил я.
— А как ты узнал?
— ПО звуку. Когда ты писала маркером, звук был жирный, шершавый. А здесь почти не слышно. Пишешь мягко, приятно даже.
— Я подписалась под "Да". Теперь твоя очередь!.. Стой!.. Тут тебе тоже некоторые запреты даются. Слушай: "Вы имеете право не соглашаться с решениями супруги. Не можете развестись с ней. Однако если её предложения будут предполагать улучшения её надела, она сможет изменить некоторые правила данного законодательства. Вы имеете право содержать наложниц с разрешения вашей супруги...". Я же говорила, что не всё коту масленица.
— Не факт. Читай дальше.
— "Однако если это будет противоречить физиологическим отправлениям супруга, он имеет право изменить некоторые пункты данного уложения".
— Вот видишь!
— Вы не можете заниматься гомосексуализмом, скотоложством и так далее. Нарушение карается смертью на месте преступления".
— Идиотизм.
— Что, не понравилось?
— Понравилось. Только я терпеть не могу педиков. Руки бы не подал, если б встретился. Погань. — Поморщился я с отвращением. — Про скотоложцев вообще ничего не знаю. Но это такое извращение!.. Фу!..
Сяомин расхохоталась, глядя на выражение моего лица. Смеялась она весело, задорно, зажигательно. Даже я, не смотря на всё отвращение, выраженное на моей физиономии, не удержался от улыбки.
— Давай, расписывайся, супруг будущий.
— Почему будущий? Настоящий!
— Нет. Подписи нет, резолюции тоже пока не появилось.
— Какая ещё резолюция?
— Ну, на вроде того, что, мол, объявляю вас мужем и женой.
— А, понятно. Давай ручку.
— Нет. Пиши своей.
— Почему?..
Тут я почувствовал у себя в нагрудном кармане что-то тяжёлое. Осторожно поднял руку и коснулся кармана.
— Это что? — Спросил я.
— паркер.
— Золотой?
— Вероятно, да.
— У тебя такой же?
— Да.
— Всегда мечтал иметь золотой паркер. хотя на самом деле он мне и на фик не сдался. Кстати!.. А не в игровом ли мы поле?
— Что это значит?
— Ну, игра такая, цифровая.
Девушка, непонимающе, помолчала. На её лице ничего не выразилось. Это мне девчонки потом рассказали.
— Поясни. Я не понимаю.
— Когда-то очень давно фантасты старины придумали цифровой мир игры. Это компьютерная игра, но настолько реальная, что отличить от настоящего мира очень трудно. Практически невозможно. Разве что по эффектам, некоторым возможностям, которых в обычном физическом мире не может быть. Это называлось погружением. Они надевали специализированные костюмы, шлемы, перчатки, забирались в капсулы жизнеобеспечения. Там, находясь в игре, организм человека содержался в безопасности. Автоматика его кормила, убирала отходы жизнедеятельности, следила за здоровьем.
— Ну, и какое отношение это имеет к нашей ситуации?
— Я, взяв в руки паркер, вдруг понял, что потерять, подарить, передать, продать, сломать, уничтожить невозможно.
— И что?
— А во всех этих играх некоторые артефакты получали такие ограничения. Точнее, такие качества. Герой, обладающий таким артефактом, мог не опасаться за обретённую вещь. Даже если его убьют, вещь не пропадёт.
