Спасти Козельск

— Не помешал тебе, княже?

— Ни в коем разе.

Демин встал, сделал приглашающий знак рукой.

— Милости прошу.

Василий кивнул и быстро вошёл в комнату. Не оборачиваясь, коротко приказал гридню:

— За дверями жди.

Сев напротив, внимательно уставился на Демина, будто пытаясь прочесть что-то у него в глазах. Майор невольно отметил, что смотрит Василий с несвойственной его возрасту серьёзностью, аки совершенно зрелый муж, на плечи которого взвалены нешуточные обязанности.

— Реки, князь,— подтолкнул подростка Демин.

Тот решился:

— Скажи, Гаврила Мстиславович, мунгалы и впрямь сюда пожалуют?

— Пожалуют, князь. Можешь не сомневаться. Через два месяца они будут под стенами города.

— Коли так — может, выйти и встретить их в поле в честном бою?

— Честного боя не будет. Их много больше, и они умеют сражаться. А ещё они умеют хитрить.

Майор старался говорить как равный с равным. Парнишка того заслуживал.

— Если запрёмся в городе, то победим? Слышал я от бывалых людей — если в обороне сидишь, врага не осилить.

— Умных ты людей слушал, князь Василий, — одобрительно кивнул Демин. — Но мы не просто запрёмся. Мы будем вылазки делать, атаковать. Будем бить их, денно и нощно так, что небо в овчинку покажется. А потом мы заставим их отступить, трусливо поджимая хвосты. Ради этого я всё и затеял.

— У меня будет к тебе одна просьба, князь?

— Какая? — вопросительно вскинулся майор. — Выполню всё, что в моих силах.

— Княгиня... Она сделает всё, чтобы не пустить меня на стены. Хоть я и князь, но я должен её слушаться, ведь она — моя мать. Но я не могу прятаться за чужими спинами, когда гибнут мои люди. Мое место среди них.

'А ведь он не ради красного словца говорит, — понял Демин. — И это отнюдь не детство в одном месте играет. Парень действительно ощущает на себе бремя власти и всю полагающуюся ответственность. Жаль, не все начальники такие!'

Парень, перехватив его задумчивый взгляд, выжидающе замер. Майор нервно сглотнул, мысленно обругал себя за то, что вмешивает пацана в совершенно мужское занятие (хотя как ещё ему стать настоящим мужиком, не сибаритом-неженкой, который не умеет держать в руках оружие, защищать себя, своих родных, девушку, Родину, наконец?!).

— Я ни тебе, ни твоей матери — не указ!

Мальчишка понуро опустил голову, чтобы тут же распрямиться, услышав продолжение:

— Но не забывай: именно ты — князь! И этот город твой, а люди, которые в нём живут, нуждаются в защите, твоей защите, княже! Если вступишься за них, они этого не забудут и пойдут за тобой до конца. Только... — Демин смолк, подбирая слова, и, найдя нужные, продолжил:

— Не лезь на рожон, князь Василий! Пусть лучше плачут матери врагов, а не твоя! Береги мамку! Супруга она уже потеряла, не хватало, чтобы ещё и тебя лишилась... Других сыновей у неё нет.

— Буду беречь,— пообещал парнишка.— Крест на том целую.

Он вытащил из-под нательной рубахи крестик и поцеловал.

Демин одобрительно кивнул.

— Тогда иди спать. Завтра много дел, силы тебе пригодятся.

— А ты? Почему ты не спишь?

— Я тоже скоро лягу. Продумаю кое-что и бай-бай. Покойной ночи, князь Василий!

— Покойной ночи, Гаврила Мстиславович. А вот еще что...

Видя, что подросток колеблется, не решаясь спросить, Демин улыбнулся:

— Что-то еще?

— А небо с овчинку — это как?

'Фильтруй базар!' — в который раз выругал себя Демин, а вслух сказал:

— Это выражение такое, образное, — не зная, как правильно объяснить майор начал импровизировать:

— Ну, если хочешь врагу страху нагнать, напугай его, и он ничего не увидит. Вот тут ты его и замочишь...

— Замочишь? — наморщил лоб подросток. — Обоссышь, что ли?

Демин слегка крякнул, услышав из уст мальчишки не совсем литературную фразу. Все-таки пареньку еще положено было сказать 'обписаешь' или 'пописаешь'. Ну да, средневековье, чего с него взять?

— Ну, замочишь — значит кровь пустишь.

— А, тогда понятно.

Парнишка ушёл, но после его ухода на душе у Демина вдруг стало легче. Отпали последние сомнения.

Мы победим! Сколько бы ни было неприятеля, всех поганой метлой спровадим назад в степи, вгоним снова в каменный век. Пусть сидят там и зализывают раны до скончания века! Ибо... Ибо не хрен, окончательно решил он.

А базар все равно фильтровать надо!