— Смотри, учитель, я богиня! — весело пела ученица, забавляясь с порхающими бабочками.
— Ты девчонка, которая впервые прикоснулась к бесконечному тонкому миру, — хмыкнул мужчина.
— Эх, Хегельг, нет в тебе романтики. Согласись, что я прекрасна сейчас, великолепна, божественна! — кричала ученица сквозь метель из голубых лепестков.
В голове шумело, как от крепкого вина, неожиданно рождались дерзкие мысли. Я приблизилась к Хегельгу, любуясь его сутью, ранее недоступной для меня. Ощетинившийся кристалл изо льда, сверкающий серебром, он действительно жил и дышал непредставимой мощью. Кончики пальцев раздвинули сложное плетение нитей и слегка коснулись острых игл источника. Мне позволили сделать это!
— Холодный, как лютый мороз, ты сломаешь, раздавишь любого. Рядом сможет задержаться только самый гибкий, который примет любую форму в твоих руках, но останется собой. Как...как...
— Как вода, принимающая форму сосуда, но от этого она останется всё той же водой.
— Я самое удачное твоё приобретение, признай это, Хегельг.
— Самомнение моей ученицы сравнимо только с её наивностью, — высокомерно бросил учитель, но не уколол, не пресёк бесцеремонное вторжение в святая святых, в магический источник.
— Посмотри, я могу взять силы столько, сколько захочу. Вот она, подвластная и покорная.
— Паулина, не увлекайся. Всему, что набрали твои загребущие ручонки, нужен будет выход. Ты берёшь слишком много, остановись.
— Я хочу ещё!
— Когда ты вернёшься, то не сможешь удерживать энергию в таких количествах. Так можно делать, если нужно быстро восполнить потерю сил, но тебе это сейчас не требуется. Запомни новое правило: " Бери только то, что нужно".
— Будет взрыв? — хохотала я, кружась и трогая нити, словно играла на арфе. Непонятное веселье заслоняло сознание.
— Ты пьяна! Это опасно, не испорть всё! Надолго удержаться в единении с силой у тебя пока не получится. Ты новичок, перенасытившийся энергией. Успокойся и начинай избавляться от силы.
— Не бойся, Хегельг! Я, кажется, знаю, куда потратить излишки.
— Что ты надумала?
— Неужели переживаешь? Ну, признайся, что в глубине души я тебе нравлюсь, как ученица конечно, — хохотала я и пробовала подыскать нужную нить, которая вернёт в другую реальность.
Она обнаружилась в расслабленных руках учителя и скользнула в мою ладонь послушной змейкой. Я сильно натянула её, разрывая пространство. Мир вокруг и одинокая фигура мага расползлись лоскутами.
— Не делай этого. Останься! — кричал Хегельг.
Последнее слово резануло слух, подняв из памяти недавний сон. А сон ли? Теперь уже ни в чём не было уверенности. Хегельг умолял кого-то, стоя у мрачного провала картины над камином. Как такое возможно? Первые нотки паники вползали в душу и прогоняли веселье. Где настоящее, где прошлое? Что же происходит на самом деле? Слои реальностей смешались, я мгновенно растерялась и запуталась в них. Голова кружилась от мельтешения цветных обрывков, мысли перескакивали с одного на другое, а эйфория, от единения с силой, постепенно уходила. Где правда, а что лишь наваждение? Вокруг моей сжавшейся фигурки раскрывала пасть тёмная пропасть и терпеливо ожидала новую жертву. Меня спас единственный якорь в этом безумном потоке. Образ Проклятого возник перед глазами, и я потянулась к нему всей душой. "Я вернусь к тебе из любой бездны", — вспомнились собственные слова.
Я вывалилась в свой мир Мотейра и упала на кровать. Зрение ещё улавливало тонкий мир энергий, но хуже и хуже с каждой секундой. Из горла хлынула вода вперемешку с кровью. Тело била крупная дрожь от накатывающего нестерпимого жара, я заживо сгорала изнутри. Дура набитая, говорили же не брать лишнего, а теперь энергия сжигает меня. Выворачивающий на изнанку кашель разрывал лёгкие.
В комнату влетел Проклятый. Его физическая оболочка сейчас не преграда моему взгляду. Тело пронизывал сплошной клубок тёмных корневидных нитей. Это Проклятие и сила Гнека заполняли внутренности человека. Гнев окатил волной и сделал мою силу острой, как сотни ножей. Я знала, что должна сделать, по крайней мере, попытаться.
— Куда ты исчезла?
— Подойди.
— Ты горишь!
— Быстрее!
Мужчина подбежал и сел рядом. Он помог мне не свалиться с кровати в новом приступе кашля. С неожиданной силой я потянула его вниз и прижала к полу.
— Что ты делаешь? — спросил Проклятый и обнял пылающее тело.
— Иду сражаться за твою душу, мой генерал, — прошептала я и приникла к прохладной мужской коже.
Руки и ноги крепко обвились вокруг могучего торса. Я буквально провалилась внутрь Проклятого. Это тело было полностью заполнено чужаком, он по-хозяйски опутал каждую частичку человеческой плоти в нерушимые сети. Липкая и прочная паутина, словно гнездо ядовитых змей, зашипела, реагируя на бесцеремонное вторжение. Тысячи оскалов раскрылись мне навстречу, чтобы защитить главное сокровище — человеческую душу. Она спрятана за толстым, плотным коконом, оплетена тщательно и надёжно. Чудовище ревниво хранило свою собственность. Только след от моего предыдущего удара остался незаживающей ранкой в непроницаемой обороне мага.
Сейчас нет нужды звать силу, она пульсировала в каждой клеточке. Я лишь выразила чёткое желание, собрала воедино избыток энергии и направила свою армию напролом. Тысячи тончайших ножей врезались в липкую энергию Гнека, рвали на части, рубили, выкашивали мразь изнутри. Моя сила лавиной неслась к самому центру, я тратила её и не скупилась, потому что близка к цели, как никогда.
Ближе, ещё ближе! Удалось прорваться почти вплотную к основной цитадели врага. Но тут сопротивление возросло многократно, и я с опозданием поняла, что трачу уже не лишнюю, а собственную силу. Вампир оказался невероятно силён, потому что откормился на крови жертв. Идти открытой войной было необдуманным и поспешным решением. Щенок, рядом с матёрым волком, ему сотни лет, а я впервые почувствовала единение с силой. Столь удачное вначале, наступление теперь увязло, и превратилось в отчаянную оборону. Меня выдавливали из отвоёванных позиций. Как же так? Ведь сила казалась бесконечной, а закончилось всё щелчком по носу для самоуверенной выскочки.
Душа человека так близко, я ощущала её эманации и метания. Этот бой уже не выиграть. Но можно сделать последнее, что ещё в силах. Собрав оставшиеся нити в одну плеть, мой последний воин устремился в атаку. Глупо надеяться, что в этот раз обошлось бы без крови, но только она вновь оказалась моим единственным оружием отчаяния. Прокусив губу, я пустила поток силы через выступившие тёмные капли и нанесла финальный точный удар. Ядовитая плеть охватила главный кокон и пропорола паутину насквозь. С треском лопнули корни, сжимающие человеческую душу. Где-то непредставимо далеко взвыл Гнек и на мгновение выпустил из когтей добычу. Вспыхнуло маленькое солнце, это душа вырвалась из плена. Пусть на краткий миг, на секунду, но мой человек обрёл свободу.
Я успела прикоснуться к целому миру, меня окатило чужими эмоциями и чувствами открытого навстречу духа. Как возможно за один удар сердца узнать больше, чем за целую жизнь бок о бок? Невидимая волна всколыхнула реальность и разбежалась во все стороны, словно круги на воде. Поток образов и воспоминаний обрушился на меня. Я утратила контроль лишь на секунду, потому что полностью отдалась созерцанию души, а Гнек внезапно нанёс ответный удар. Жёстко и свирепо, словно кулаком под дых, он выкинул меня из своих владений. Я лишь успела краем глаза заметить, как маг вновь наполняет всё вокруг липкой паутиной, восстанавливается в теле человека.
Мой источник на время опустел, слишком многое потрачено на безумный и пока неравный бой. Но я плакала от счастья, потому что сумела вырвать у кровавого мага бесценное сокровище.
— Я люблю тебя, Аморан, — лился шёпот сквозь слёзы.
— И я люблю тебя, Паулина. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Твоё прикосновение к душе не забыть никогда, — Аморан поцелуями собирал слезинки с моих щёк, укачивал в кольце надёжных рук.
Имя любимого — мой единственный и самый ценный трофей. Я шептала его снова и снова, когда Аморан поднялся с кровати, прижимая меня к себе. Звуки имени звучали в мыслях, пока он купал и одевал моё уставшее, обессиленное тело. Только спустя пару часов, после плотного перекуса и нескольких бокалов вина, я начала приходить в себя. Мы сидели у камина, обнявшись, рядом примостился Пряник. Котур играл с кончиками моих волос.
За распахнутым настежь окном властвовала ночь, мерцала крупными звёздами на чёрном бархате. Равнодушные звёзды сплетались в незнакомые узоры созвездий, они отстранённо смотрели на нас, маленьких песчинок-однодневок в их бесконечности. Станет ли это небо родным для отверженной души? Или мне суждено сгинуть в межмирье? Мурашки бежали по спине, когда я вспоминала, как чуть не потерялась в обрывках реальностей. Но ведь маги как-то находят дорогу? У них должен быть якорь, к которому привязано их сознание. Как мало я ещё знаю. Времени остаётся в обрез, а загадка о Проклятии не разгадана. Гнек опытней и сильнее меня, даже потеряв человеческий вид.
— Как ты поняла, что нужно сделать? — спросил Аморан, наблюдая за игрой света в огненных волосах своего единственного воина, который свернулся калачиком на его коленях.
— Вспомнила слова Гнека: " Пока твоя душа в моей власти, пока я сжимаю её в силках хоть одним волоском, твоё имя принадлежит мне!" Уже понимая, что бой проигран, я попыталась освободить твою душу хоть на миг. Это, как выпустить джина из бутылки. Звуки имени, воспоминания о нём всех существ, которых ты когда-либо знал, обрушились на меня, ошеломили и разлетелись по миру. Я отвлеклась только на секундочку, а эта тварь ударила в ответ. Меня выкинули, как воришку, да ещё и пинка под зад дали. А я-то возомнила себя всемогущей и непобедимой.
— Что ж, любимая воительница, придётся тебя обучить тактике и стратегии боя. Это как раз по моей части, — подмигнул Аморан, — не расстраивайся, госпожа колдунья, ты лишь в начале пути.
— Не колдунья, а волшебница! — шутя поправила я.
— А по всем признакам, ты колдунья. Вон, даже кота завела.
— Точно! Лохматая, рыжая и с большим котом. Осталось научиться строить козни, — прыснула я со смеху.
Глаза закрылись от жаркой неги, голову кружил запах лета и луговых цветов. В этих объятьях мой дом, маяк, к которому я всегда буду возвращаться, чудесный сон наяву, сон о любви...
В спальне резко похолодало, будто мы оказались в морозильнике. Даже огонь в камине притих и пугливо угас. Чужая сила впилась в кожу острыми, как и иголки когтями. Я сразу же узнала источник и его хозяина, мои пальцы помнили прикосновение к живому ледяному кристаллу. После единения с силой, постоянно ощущалась необъяснимая связь с учителем. Сначала она была еле слышной и почти не чувствовалась, но по мере восстановления сил, маг ощущался всё сильнее и постоянно маячил на периферии сознания.
— Сюда идёт Хегельг и он в бешенстве, — пролепетала я и непроизвольно втянула голову в плечи.
Аморан напрягся и покрепче прижал к себе. Только Прянику было плевать на происходящее, он продолжал изображать большой белый половичёк, и я ему отчаянно завидовала. Чует сердце, сейчас грянет буря. Не прошло и пяти секунд, как двери комнаты открылись от удара ноги и на пороге застыл красный от злости учитель. От яростного взгляда хотелось провалиться сквозь землю, сделаться маленькой и незаметной букашкой, накрыться листиком и дрожать от страха. Хегельг буквально впился в меня взглядом, и холодные иглы больно вошли под кожу. Он резко поднял руку, и меня вырвало из объятий Аморана. Нас отбросило в разные стороны: генерала в дальний угол, а меня под ноги Хегельга. Маг схватил трясущуюся ученицу за плечи и грубо поставил на ноги. Сильный удар обжог щёку. Голова дёрнулась, казалось, что тоненькая шейка не выдержит, глупая башка оторвётся и покатится по полу мячом.
— Идиотка! — заорал учитель, так что стены задрожали.
Острые нити его силы ввинчивались в кожу, намеренно причиняли страдания. Я забилась в ледяных сетях и истошно закричала. Учитель схватил меня за волосы и потянул к себе. В голову мага полетел нож и Аморан стремительно кинулся к нам, но не успел. В следующий миг мы с Хегельгом рухнули в другую реальность. Она совсем рядом, я даже чувствовала где, но никак не могла нащупать нужную нить, чтобы вернуться на Мотейру, в мир, где остался Аморан. Вокруг тревожным сумраком клубилась темнота, едва разгоняемая светляком над головой. Больше ничего не было, как будто мы выпали в пустоту, однако под ногами чувствовалась опора. Силы у меня осталось слишком мало, к тому же боль от удара пульсировала в висках, тело горело, как от укусов.
— Не надо! — умоляла я, пытаясь закрыться от следующего удара.
— Мне пришлось метаться по бесконечным реальностям! Думал, что тебя поглотила бездна, и ты болтаешься неприкаянным духом в межмирье! — орали мне в лицо, крепко держа за волосы. Пришлось задрать голову и стать на цыпочки, чтобы хоть как-то ослабить натяжение.
— Но, я же смогла найти дорогу на Мотейру!
С трудом удалось проглотить слёзы и подступающий к горлу комок боли и обиды. Сила рядом, нужно лишь потянуться, сделать последнее усилие. Хегельг так и не убрал жалящие нити, и моя фигурка походила на пришпиленную к бумаге бабочку.
— Дуракам, как известно, везёт, — бросил маг и вновь дал пощечину.
— Прекрати! Хватит! Объясни в чём дело! — только и смогла произнести сквозь боль, а потом истошно и тонко взвыла, потому что в каждый нерв ударил разряд.
— В чём? Ты сейчас слаба, опустошена по собственной глупости. Вот и пожинай плоды. Окажись рядом другой маг, ты бы уже сидела на привязи безвольной рабыней! Если прошу остаться, значит не просто так, и ты подчиняешься без разговоров! Поняла? — орал холодный маг.
Ещё одна затрещина оказалась слишком сильной, и меня отбросило от учителя на пол. Я упрямо поднялась на колени и выплюнула кровь под ноги Хегельгу. Ну, это уже слишком! Внутри зарождался шторм гнева. Да что этот псих себе позволяет? Я не отбивная котлета и не безропотный раб!
— Не слышу ответа, ученица! — нагнулся ко мне Хегельг.
Он размахнулся и вновь ударил по лицу. Я отлетела назад и упала на спину. Искры посыпались из глаз от боли и унижения. Это стало последней каплей в нашей "милой" беседе. Время замедлило бег, и пространство зазвенело от напряжения. Во мне закипала слепая ярость, она бурлила, как вулкан, мгновенно вытягивая силу из окружающего мира, наполняя меня до краёв. Моргнув, я смогла переключить зрение на тонкий мир и увидела, что как вампир тяну энергию ото всюду. Но самое главное, мой источник наполнялся небывалыми темпами. Сильные эмоции спровоцировали спонтанный приток сил. Тонкий мир снова к моим услугам. "Бери только то, что нужно", — говорил учитель. Ну что ж, в этот раз я не буду глупо тратить собственную силу и жадно набирать лишнее, нет. Спасибо, научилась. Вокруг бесконечность энергии, только пожелай, позови и направь своей волей.
