Осторожно, чтобы не разбудить девушку, Жора выполз из мешка, тихо открыл дверь и выскочил из будки наружу. И зеленая трава, и желтая листва, кое-где ее почти покрывшая, были подернуты инеем. В воздухе явно ощущался легкий морозец. У почти погасшего костра, закутавшись в плед, на стульчике дремал Михалыч. Почувствовав движение, он встрепенулся, но, узнав Жору, успокоился и опять погрузился в глубину пледа.

Пробежавшись по окрестным кустикам, Жора ополоснул лицо ледяной водой из бачка, потом сделал несколько энергичных разминочных движений. Он с радостью чувствовал, как от прежней хвори не осталось и следа. Организм вновь был ему подконтролен, легко и без последствий отзывался на любую команду мышц.

Михалыч с завистью наблюдал за Жориными упражнениями.

— Вот ведь, хорошо быть молодым. Любая плюха вам на пять минут. А тут — всего-то двести грамм, а на утро голова трещит.

— Да ладно, Михалыч — удивился Жора — водка-то добрая была, да и закусь достаточная.

— Это для тебя, а я уже старенький — подмигнул Михалыч, и, достав из недр пледа металлическую фляжку, осторожно сделал хороший глоток.

— Я вот тебе дам, пень старый — послышался из палатки голос профессора. — Дел невпроворот, заканчивай с фляжками...

— Телепат — развел руками Михалыч, впрочем, не особо испугавшись — сам удивляюсь.

— А чему тут удивляться? — вопросил профессор, вылезая из палатки — а то я не знаю твою утреннюю процедуру. Холодно, блин — зябко повел он плечами — давай, дед, костерок оживи и чаек сваргань.

— Давно уже готов — отозвался Михалыч. Он встал, потянулся. Под пледом обнаружилась давешняя немецкая тарахтелка, которую Михалыч немедленно повесил на любимый березовый сучок.

— Спрячь ты эту пукалку — поморщился профессор, умываясь под соседней березой ледяной водой из бачка— Не дай бог, кто зайдет из посторонних...

— Да господь с вами — удивился Михалыч — кто в эту муркину задницу забредет? Ни охоты, ни, в это время — грибов или ягод. На машине сюда тоже не вдруг. Вчера лезли по бездорожью, почитай, с час, а то и поболее. Нет, здесь посторонних быть не может — подытожил он — только вороги, а их — в расход.

— Если так — оживился Жора — я свой маузер хотел бы опробовать.

— Да легко — пожал плечами Михалыч — сей момент перекусим, да и займемся.

— Эй-эй-эй — предостерегающе заметил профессор — в этой тишине, и палить...

В этот момент, где-то, достаточно далеко, послышалась ожесточенная пальба из охотничьих ружей.

— Да уж — саркастически заметил Михалыч — могильная тишина... Охота, видимо, — есть...

— Да это где нибудь на речке пролетную птицу бьют — предположил Жора.

— Да поступайте, как хотите — махнул рукой Олег Васильевич — чаю только налейте.

В этот момент, зевая, из будки выползла Наталья.

— Доброе утро, господа-товарищи — поздоровалась она — как ночь прошла? Без приключений?

— Наталья, с твоей способностью дрыхнуть, ты и страшный суд проспишь — сказал профессор. — Едва ли ты обратила внимание, что всю ночь у тебя под боком спал молодой и весьма симпатичный мужчинка.

— Э, дед, — парировала девушка — мы с этим, как ты заметил — молодым и красивым, скоро будем достаточно долго отдыхать на шикарном побережье, у теплого моря. А в этой промороженной роще флиртовать — уволь. Тут даже посуду мыть, и то — проблема.

Тут Михалыч, нырнув в будку, притащил Жорин маузер. Загрузив в костер несколько поленьев, он быстро показал Жоре довольно непростую полную разборку оружия.

— Ты, кстати, слышал хохму про этот маузер и Папанина? — спросил Михалыч, ловко собирая пистолет.

— Нет — Жора помотал головой — в первый раз слышу.

— О, брат... Это известный анекдот. Значит, так: — На льдине, а я думаю, ты знаешь — на какой, единственным беспартийным был радист Кренкель. Так вот, Папанин, как секретарь полярной партячейки, во время проведения ' партийных собраний' из двух человек, выгонял беспартийного Кренкеля из палатки на свежий воздух. В отместку, Кренкель, выбрав момент, подбросил какую-то железку от своего радиохлама в кучу деталей от маузера Папанина. А тот, надо отметить, по причине полного безделья (ну не глубоководную-же лебедку должен крутить в поте лица секретарь парторганизации), только и занимался тем, что целыми днями разбирал — собирал свой маузер. Ну и представь — мозговой клинч, когда человек, знающий эту пушку 'от и до', находит в куче деталей железяку, оставшуюся после последней разборки, не установленную ранее. Причем — пистолет исправно работает. Разбирает-собирает снова — опять какая-то фиговина остается. Говорят, когда Кренкель признался, чтобы уберечь Папанина от сумасшествия, тот его чудом не застрелил.

С этими словами, Михалыч закончил сборку пистолета, щелкнул курком, и спросил — ну как, запомнил процесс?

— Ну, в общем — с сомнением ответил Жора — столько железок....

— Ничего, вот такая, полная разборка тебе и не нужна, а с неполной раз-другой покорячишься, да и запомнишь — оптимистично ответил Михалыч, засовывая маузер в коробку кобуры.

После минутного раздумья Жора решил отказаться от немедленной пристрелки пистолета, хотя руки у него и чесались — ограничился тщательной смазкой. — Черт с ним — решил он — на острове времени будет навалом.

Из-за 'кустиков' пришла Наташа и капризно заявила, что умываться ледяной водой не будет.

Между тем, костер уже вовсю полыхал, и согреть для дамы воды особых проблем не составило.

После плотного завтрака Пасечник нетерпеливо захлопал в ладоши — Ну, собираем манатки, ехать хоть и недалеко, однако лучше на час раньше, чем на минуту позже. Погнали, ребятки.

Совместными усилиями лагерь был собран за считанные минуты. За руль сел Михалыч, профессор рядом, и машина медленно поползла по просеке в глубину леса. Ехали и в самом деле недолго. Правда, пару раз пришлось останавливаться, и Михалыч шинковал мешающие проезду деревья предусмотрительно прихваченной бензопилой, а Жора оттаскивал в сторону образовавшиеся небольшие бревна.

В общем — через час с небольшим 'шишига' окончательно остановилась. Когда мотор машины замолк, Жора понял — они прибыли на место.

Вылезя из будки, Жора увидел, что машина стоит на краю большого и довольно глубокого оврага. Олег Васильевич с Михалычем тут же развили бурную деятельность, вытаскивая из будки через задние двери разное оборудование, Жора и Наташа активно им помогали. Склон оврага был достаточно крутой, и они вдвоем с Наташей, под присмотром Михалыча, потихоньку спустили вниз две громоздкие, но не особенно тяжелые решетчатые конструкции, похожие на радиоантенны в виде гигантских снежинок. Михалыч размотал длинные толстые кабели, с размаху бросив их свободные концы на дно оврага.

— Жора, подтащи провода к излучателям с небольшим запасом, их там еще настраивать надо будет — крикнул Жоре сверху Михалыч. — Я их тут пока к генератору присобачу.

— Погоди, Георгий, — вниз осторожно спускался Пасечник. Он держал в руке небольшой серый газовый баллон, на его плече висела бухта зеленого шланга. — Я тебе сейчас помогу.

На дне оврага было сыро, пахло прелым листом, мокрой землей.

— Вот, Жора, смотри — профессор показал на лежащий неподалеку плоский серый камень, размером с хороший блин. — Ищи с той стороны приблизительно такой же, и ставь на него эту штуку.

Второй камень нашелся быстро, и Жора стал устанавливать на него свой излучатель, поглядывая на то, как это делает Пасечник. Профессор, установив свою конструкцию, подошел к Жоре, и стал аккуратно поворачивать решетку его антенны влево-вправо, руководствуясь ему одному понятными ориентирами. В результате решетки обоих излучателей прицелились в небольшой, приблизительно два на три метра, пятачок на дне оврага.

— Тащи сюда провод, вот там, сбоку. Постарайся не сдвинуть излучатели.

Совместными усилиями они аккуратно присоединили провода к толстым медным шпилькам, торчащими из нижней части установок, закрепив их медными же гайками.

— А что это за штуковины? — спросил Жора.

— Эти штуковины, Георгий, если в примитиве — служат для ионизации воздуха. Типа здоровенных 'люстр Чижевского' — слышал про такие?

— Нет — замотал головой Жора — никогда не слышал. Но на люстры они похожи не слишком...

— Какая разница — рассеянно сказал профессор, поглядывая на серое небо — люстры, излучатели, штуковины... Главное — они работают. Черт, дождя бы не было, а то все насмарку, придется сворачиваться и пережидать.

Он глянул на часы — Рановато еще запускаться, еще бы часик-полтора подождать. Полезли наверх, пока время есть — шмотки подготовим.

Наверху, у машины уже стоял разложенный столик. На нем лежали всякие вещи — Жорин маузер, узелок с патронами, сумка-котомка, и еще целая куча всякого разного мелкого имущества, которое они должны были взять с собой. Натальи и Михалыча видно не было.

— Отлично, Натаха уже позаботилась — профессор покрутил головой. — дядя Леша, — позвал он — где плакаты?

— Забыл, Олег Василич! Сей момент поставлю! — донесся из будки голос Михалыча. Он чем-то там загремел, послышалось неразборчивое ругательство. Затем Михалыч показался из-за машины, неся на плече два здоровенных плаката на деревянных палках.

— 'Высокое напряжение! Опасно! Проход запрещен! Идут геофизические работы!' — прочел красную надпись Жора на одном из них.

Найдя устроившее его место, Михалыч воткнул один плакат, затем, чертыхаясь, перелез на другую сторону оврага, и установил там второй.

— Давно хотел спросить — вспомнил Жора, глядя на копошившегося Михалыча — А если через 'калитку' протащить за собой что-нибудь сверх нормы в мешке на прицепе?

— То есть? — посмотрел на него Пасечник.

— Ну, паровозиком, на буксире. Привязать веревку метра два длинной, ну и...— Жора подергал рукой, изображая подтягивание воображаемого мешка.

— Ты знаешь — озадаченно почесал в затылке Пасечник — никому в голову не приходило. Вряд ли, конечно, что выйдет, но почему не попробовать, ничем же не рискуем. Сейчас что-нибудь наберем на пробу. Наташка, ты где?

— Здесь, здесь, собираюсь — донесся девичий голос из будки.

— Ты слышала, что Жора придумал?

— Слышала, предложение не лишено смысла. Считаю, что идею надо проверить. Да и чем рискуем? Не пойдет — бросим веревку, да и все.

— Вот и я о том же — кивнул головой Пасечник. — Михалыч — обратился он к измазанному землей и запыхавшемуся Михалычу, показавшемуся на краю оврага, — у тебя есть какой-нибудь лишний рюкзак или мешок? Георгий тут одну идею подкинул.

— Слышал я эту идею. Лишнего мешка у меня нет — проворчал он, отряхивая землю с костюма — а вот запасной найдется.

С этими словами он подошел к машине и распахнул дверцу будки.

— Михалыч, черт, постучать нельзя? — раздался оглушительный возмущенный вопль Наташи. Тот испуганно захлопнул дверку, но Жора успел заметить, как в глубине будки мелькнуло что-то белое.

— Наташка! Ты меня заикой сделаешь! — оправившись от испуга, рявкнул Михалыч в ответ.— Я что, в твою комнату лезу? Откуда я знаю, что ты там нагишом вертишься?

— Нагишом? — изумился профессор — Наталья, ты не рано загорать решила?

— Купальник я одевала, а не загорала — прозвучало в ответ из будки.

— Все равно рано. Вот сейчас пойдет дождь и сегодня купальник тебе точно не пригодится.

— Не пойдет — уверенно сказал Михалыч, взглянув на небо — это верховые облака, в них дождя не бывает.

— Хорошо, если так.

Дверь будки открылась, и на землю легко спрыгнула Наташа. На ней снова был одет геологический костюм. Ее пышные, обычно распущенные волосы, в этот раз были собраны в плотный пучок на затылке.

— Иди, ищи за чем лез — сурово сказала она Михалычу. Тот покачал головой, молча полез в будку, и через минуту принес новый серый джутовый мешок, в которых обычно хранят картошку. Моток пенькового шнура он достал из инструментального ящика, который торчал между будкой и кабиной машины. Отрезав от мотка солидный кусок, Михалыч ловко затянул петлей горловину мешка, подергал, убедился, что держится прочно, и снял петлю.

— Ну, давайте решим — что на пробу с собой потащите? — спросил Пасечник.

— Туда неплохо было бы что-нибудь типа мачете — вопросительно посмотрела на Михалыча Наташа.

— Вы меня разорить решили? — ядовито спросил он, впрочем, опять направляясь к заветному ящику — А я чем мясо разделывать буду?

— Давай-давай, не жадничай — усмехаясь, сказал профессор — ты себе еще раздобудешь, а там это непросто сделать. Да и мясо на острове тоже частенько надо порубить. Я помню, как с одним ножом мучился. А если в лес вдруг понадобится? Сам же видел — кое-где без мачете там просто не пройти. Да и не факт, что пролезет мешок через 'калитку', получишь тогда обратно свой секач. Хотя, если пронести много мешает еще и человеческое тело... А ведь правда, вспомните — первые разы чуть не нагишом ходили — и все равно протискиваться приходилось! Ну что ж, вполне возможно, что пройдет. Итак, ребятки, если выйдет трюк — это здорово облегчит жизнь.

— Да уж — отозвался Михалыч — я хорошо помню, как все частями да деталями туда таскали. Да и патроны для дробовика туда лучше готовыми брать, уж больно муторно там эту латунь в траве собирать, да потом снаряжать, в такой-то сырости.

— Вот и отсыпь, кстати, Жоре в мешок патронов из своего патронташа. У тебя картечь есть?

— У меня все есть — отозвался Михалыч, вновь залезая в будку.

Далее, в мешок отправились кое-какие вещи, солидный кусок плотного полиэтилена и еще несколько мелочей, типа ножниц.

В результате получился не очень большой вещмешок, вроде армейского 'сидора' времен Второй мировой войны, к которому Михалыч приладил точно такие же 'сидоровские' лямки из другого куска веревки.

Пока они суетились вокруг стола — немного распогодилось и выглянуло неяркое осеннее солнышко, подбиравшееся к зениту.

— Ну что? Попробуем? — спросил профессор, взглянув на небо.

— А перекусить на дорожку? — спохватился Михалыч.

— Да ладно — махнула рукой Наталья — мы там поедим, а вы нас отправите и здесь себе не спеша сготовите. Или ты, Жора, есть хочешь? — взглянула она на Жору.

— Нет — пожал плечами он — для обеда рановато еще, вполне час-другой свободно обойдусь без еды.

— Тогда, Михалыч, запускай...— махнул рукой Пасечник, как говорится — от винта.

— Есть от винта, — отозвался Михалыч, и направился к прикрытым задним воротам 'шишиги', куда уходили провода, тянущиеся из оврага. Один из проводов был подсоединен к толстому штырю заземления, забитому в землю неподалеку от машины. Через минуту в будке загрохотал генератор, в воздухе потянуло выхлопными газами.

— Давайте, ребятки, в овраг, там окончательно и соберемся.

Взяв все, что было приготовлено, они втроем аккуратно спустились в овраг, стараясь не упасть, и не рассыпать вещи из рук.

Внизу профессор сказал: Снаряжайтесь для выхода, одежду свою вот тут, с краю сложите, потом унесу наверх, чтобы не промокла. Ну а я пока закончу все, что надо для перехода.