— Я понимаю ваши устремления, — наконец сказал Эерган, дождавшись, когда уборщица скроется в служебном помещении. — И поэтому настойчиво прошу не пренебрегать вопросами личной безопасности!
— Если на меня объявят серьезную охоту, то все равно достанут. Рано или поздно, так или иначе, — Бон Де Гра резко дернул ушами. — Меня ведь и так охраняют, верно?! Не вижу смысла отделять себя от людей толпой телохранителей или прятаться за высокой оградой. От профессионального убийцы это не защитит, а мне помешает.
— Вы так спокойно об этом говорите?! — Эерган чуть вздернул бровь.
— А я и так живу в долг. И каждый дополнительный прожитый день воспринимаю как подарок судьбы. Особенно, сейчас. На самом деле, моя жизнь уже не настолько важна. Самое главное, дело начато! Теперь оно будет продолжаться и без моего участия. Надо только успеть собрать хорошую команду.
— Что же, я не буду ограничивать вас в кадровых вопросах, — четко и со значением произнес Эерган. — Все равно, никто не справится с решением этой задачи лучше, чем ваша нынешняя заместительница.
— Не мной сказано: кадры решают все! — Ние Дар Ге свирепо глянула на Бон Де Гра. — Поэтому я никак не могу уяснить твою логику. Кстати, здесь мы можем говорить свободно.
— Спасибо, — Бон Де Гра тепло улыбнулся названной сестре. — Конечно, мне тоже хотелось собрать здесь всех наших — тех, кто уцелел. Но я этого не сделаю — как минимум, по двум причинам.
— Безопасность? — Ние Даг Ге всегда быстро схватывала.
— Да, это во-первых. Здесь мы слишком на виду. Надеюсь, власть в Империи больше не поменяется, но... кто знает? Если собрать в одном месте всех лучших, хватит единственной бомбы...
— Поняла, — оборвала его Ние Дар Ге. — Можешь не продолжать. Тебе нужен параллельный центр.
— Именно так. Сеть информаторов, местных агентов, внештатных консультантов. Она станет тем резервом, который продолжит дело, если мы по той или иной причине окажемся вне игры.
— Потому-то ты и не хочешь привозить сюда Те? — понимающе кивнула Ние Дар Ге.
— Этого не хочет, прежде всего, она сама. И я ее понимаю: там она на своем месте. Но я был бы совсем не против увидеть здесь Вал Ди Гора.
— Поднатаскать молодежь...
— Не только. Эерган не зря постоянно старается опустить меня на землю. У нас здесь будет не тайное правительство свободной Кронтэи. И не дискуссионный клуб. Мы — всего лишь подразделение имперской колониальной администрации. Наши задачи — находить примеры успешной интеграции кронтов в имперское общество и разрабатывать рекомендации по воспроизведению этого опыта. Искать болевые точки и предлагать способы их излечения. Изучать вопросы и выдавать по ним экспертные мнения. Причем, повестку дня в большинстве случаев будем определять не мы. На самом деле, это чудовищно много. Раньше ни о чем подобном нельзя было даже мечтать. Но прежде чем думать о чем-то большем, необходимо отработать эту схему. Нужно показать и доказать, что мы, кронты, можем принимать реальное участие в управлении государством, пусть пока лишь на нашем скромном участке. Что наш отдел приносит пользу и сможет дать еще больше, если расширить его задачи. Поэтому мне требуются не лидеры, каждый из которых сам захочет командовать, а рабочие, способные день ото дня тянуть на себе весь этот груз.
— Это вторая причина, я понимаю? — улыбнулась Ние Дар Ге. — Но мне все равно хотелось бы обойтись здесь без засланцев.
— Мне бы тоже этого хотелось, — Бон Де Гра спокойно повел ушами. — Но как ты себе это представляешь? Наш отдел при всех его недостатках — единственный на Кронтэе, другого такого нет. И все, кто имеют хоть какое-то влияние, захотят получить к нему доступ. Так лучше, если все здешнее так называемое высшее общество, Учитель и иже с ними пришлют сюда своих людей, о которых мы будем знать, а не станут подкупать или запугивать кого-то из нашего персонала. Не говоря уже о том, что все эти силы могут доставить нам немало неприятностей. А так они как бы будут при деле.
— Ты становишься настоящим политиком, — трудно сказать, чего было больше в этой фразе — осуждения или одобрения. — Поэтому ты и собираешься встретиться с Ган Бир Сумом?
— Без его, как минимум, нейтралитета у нас мало, что получится, — опустил уши Бон Де Гра. — Среди кронтов он — самая большая сила, может, не считая Круга, и с этим приходится считаться. Он должен прибыть сюда завтра утром.
— Сам?! — уши Ние Дар Ге в удивлении поднялись торчком. — Он же почти никогда не бывает в туристической зоне!
— Тем более интересно будет послушать, что он скажет.
Ган Бир Сум прибыл в здание планетной администрации в свите известного промышленника, управляющего целым объединением из полутора дюжин крупных предприятий пищевой отрасли. Пока тот решал свои вопросы, магнат, одетый как обычный свободный кронт, заглянул в небольшой кабинет, где его ждал Бон Де Гра.
— Поздравляю, вы добились своего, — деловой человек, Ган Бир Сум не стал тратить времени на приветствия. — Теперь нас всех ждут перемены!
— Я очень надеюсь на это, — Бон Де Гра отсигналил ушами почтение к собеседнику. — Но пока говорить о чем-то решенном еще рано. Мы только в самом начале долгого пути. Кстати, мы можем беседовать здесь свободно.
— Иного я и не ожидал, — Ган Бир Сум по-хозяйски расположился в большом кресле для посетителей. — Но все же, есть слова и титулы, которые не стоит произносить здесь всуе.
— Полностью с вами согласен, — совершенно искренне сказал Бон Де Гра. — Тем более, что это сейчас не актуально.
— Вы так считаете? — Ган Бир Сум бросил на него короткий острый взгляд. — Вам таки совсем не нужно видимое признание ваших заслуг?
— Не нужно! — решительно дернул ушами Бон Де Гра. — Тем более, что мои заслуги пока не заслуживают особого признания. Я вряд ли бы чего-либо добился, если бы Его Величество Император не поддержал надежды и чаяния народа Кронтэи! Мне, можно сказать, просто повезло.
— Вы — очень везучий человек, — кивнул Ган Бир Сум. — Даже не представляете, насколько везучий.
— Почему же, очень даже представляю, — хмыкнул Бон Де Гра. — Ведь я до сих пор жив.
Уши магната остались совершенно неподвижными, но в его глазах промелькнуло что-то этакое...
Вот это поворот! — отметил про себя Бон Де Гра. Человек, который не так давно обещал ему полную поддержку, одновременно задумывался и об его устранении! А может быть, даже не только задумывался... В принципе, Бон Де Гра никогда не питал особых иллюзий в отношении богатейшего кронта на планете, но получить такое подтверждение своих сомнений было весьма неприятно.
— Ситуация меняется, иногда быстро и радикально, — недовольно произнес магнат. Он выглядел заметно раздосадованным. — Сейчас я безусловно на вашей стороне. Вы можете мне не доверять, но доверие нам не нужно и даже вредно. Главное, что вы нужны мне и одновременно нуждаетесь в моей помощи.
— В чем она будет заключаться? — в упор спросил Бон Де Гра.
— На этой планете я могу всё, — со всей серьезностью произнес Ган Бир Сум. — Естественно, в рамках, отведенных для кронтов. Вы же получили возможность раздвигать эти рамки и даже выходить за их пределы. Вы думаете, что знаете, куда двигаться. Но вам не на кого опереться. Сейчас вас поддерживают имперские власти, вам благоволит сам Император. Но принимая от них помощь, вы становитесь одним из них, имперским агентом на Кронтэе. С моей помощью вы превратитесь в настоящего агента кронтов в Империи! У вас есть идеи, у меня — ресурсы! Я предоставлю вам деньги, информацию, людей! Я выведу на улицы сто тысяч человек, а вы дадите им лозунги! С моей помощью вы добьетесь, что Империя будет только владеть Кронтэей, а управлять ею будем мы — кронты!
— Какой здесь ваш личный интерес? — быстро спросил Бон Де Гра.
— Сразу зрите в корень, да?! Так я скажу вам! Я деловой человек. Я умею делать деньги лучше всех на этой проклятой планете! Я уже смирился с тем, что кээн никогда не увидят во мне равного. Мне не нужны от них ни чины, ни титулы, ни положение в их обществе. Но меня бесит, что я должен согласовывать каждый свой шаг, лебезить и унижаться перед каким-нибудь напыщенным болваном, чье единственное преимущество передо мной заключается в ином цвете кожи или иной форме ушей! Я — лояльный подданный Империи. Я не оспариваю права кээн владеть планетой по праву силы и устанавливать для нее законы. Но Кронтэей должны управлять кронты! Дайте мне эту свободу, и я не пожалею самой щедрой платы!
— Подождите насчет платы, — выдерживать напор магната было непросто, но Бон Де Гра приходилось проходить и более серьезные испытания. — Пока что я еще ничего особенного не сделал.
— Так сделаете! — взгляд Ган Бир Сума стал откровенно давящим. — Кстати, одну услугу, с подготовкой так называемой мирной демонстрации кронтов, я вам уже оказываю авансом! Я не требую моментальных перемен, я не настолько глуп, но вы теперь знаете, к чему надо стремиться. Для начала советую заняться условиями труда кронтов, работающих на имперской территории. В Империи есть законы, защищающие их права, но они весьма редко исполняются, не так ли? Это очень прискорбно. Вы согласны?!
— Абсолютно, — кивнул Бон Де Гра, пока не совсем понимая, к чему клонит Ган Бир Сум.
— Вот и славненько! — лицо магната на мгновение прорезала хищная ухмылка. — Я слышал, вы набираете людей. У меня сейчас нет на примете специалистов, которых я мог бы отправить в ваше распоряжение, но я дам вам нечто более ценное. Мою дочь — Тиа Бин Сай! Вы ее видели, и она, полагаю, вам понравилась. Она получила прекрасное образование, весьма прилежна и умна. Вы не пожалеете!
— Спасибо! — сдержанно поблагодарил Бон Де Гра.
— Она здесь, со мной, так что я сразу же пришлю ее вам. Кстати, еще один полезный совет: отнеситесь к ней повнимательнее, она того стоит!
— Уверяю вас, я очень внимательно отношусь к вашим советам, — уверил его Бон Де Гра, и на этом встреча завершилась.
— Ну как тебе новая девочка? — с ехидцей спросила Ние Дар Ге, переводя катер в режим автопилота.
— Ничего себе девочка, — Бон Де Гра дернул ушами, одновременно пожимая плечами. — В меру симпатичная, в меру умненькая, с компьютером обращаться умеет. Что такое база данных, знает. Можно использовать.
— Можно. Только гляди, как ты ее будешь использовать. Она дочь наложницы, но официально признанная. Поэтому жениться на такой не зазорно, а дотрагиваться — небезопасно.
— Признаться, меня гораздо больше интересует ее отец, — хмыкнул Бон Де Гра. — Кажется, я сумел немного вывести его из себя, и он сказал больше, чем хотел... Поэтому мне важно понять, о чем он действительно проговорился.
— Например, о том, что он собирался тебя убить, — мрачно предположила Ние Дар Ге, глядя в сторону.
— Сожалеешь, что сама отвезла меня на первую встречу с ним?! Брось! Мы все равно не могли не пересечься. Тем более, он дал понять, что приказ отозван. Ну, решил устранить, потом передумал. Посчитал, что выгоднее будет использовать. Пустяки, дело житейское!
— Отдал один приказ, может отдать и второй, — Ние Дар Ге по-прежнему была настроена совсем не благодушно.
— Это уж само собой. Но я задался другим вопросом. Когда именно и как он собирался меня убивать?! Я знаю о двух подходящих случаях, вернее, даже трех. Первый — это когда Учителю приказали разобраться со мной, и он был вынужден срочно меня отпустить. Второй и третий — в парке. Хач Бин Дум и катер, который ты завалила.
— Может быть еще и четвертый, — заметила Ние Дар Ге. — Покушение сорвалось еще до его начала, и никто о нем не узнал.
— Может, — согласился Бон Де Гра. — Но давай сначала пройдем первые три.
— На базе я держала все под контролем, — твердо сказала Ние Дар Ге. — Что бы ни думало его начальство, но у Учителя на тебя были большие виды. И есть до сих пор.
— Да, но там, на базе, был и Хач Бин Дум. В парке он признался мне, что всегда работал на одного и того же хозяина. Мог ли он быть связан с Ган Бир Сумом?
— Как ты помнишь, он появился у нас на базе как боец Синдиката, — задумалась Ние Дар Ге. — Но при этом работал еще и на кого-то еще. Можно попытаться вычислить его хозяев.
— Наш герой везде отметился, — хмыкнул Бон Де Гра. — У Учителя он был, в парке был, причем, тогда я входил в число его целей. А до этого он успел засветиться в убийстве управителя и в истории с оранжевыми пилюлями. И он — не самостоятельный игрок. У него есть наниматель, по его словам, один и тот же, который послал его во все эти места! Как это может быть?!
— За Учителем стояла "Семья", — задумалась Ние Дар Ге. — Управителя, скорее всего, убрала Служба Безопасности, то есть, Оонк. Оранжевые пилюли — проект Синдиката...
— И Круга, — напомнил Бон Де Гра. — Может быть, даже в первую очередь, Круга.
— Кое-кого в Круге, — сквозь зубы признала Ние Дар Ге. — Наконец, заказчика теракта в парке мы пока не знаем.
— Все равно, получается, что между этими преступлениями на первый взгляд нет ничего общего, — подытожил Бон Де Гра. — Но их объединяет личность одного из ключевых исполнителей. И, если не заказчика, то пособника. Может ли им быть Ган Бир Сум?!
— Не знаю, — покачала головой Ние Дар Ге. — Это какой-то эпический злодей получается! Ган Бир Сум — компрадор "Семьи", определенно имеет связи и с Синдикатом, но мне всегда казалось, что у него на первом месте деньги.
— Это уж точно! — иронично кивнул Бон Де Гра. — Я разобрался наконец, чего он так озаботился правами кронтских рабочих. Оказывается, все эти законы об охране их труда действуют только на имперских предприятиях, а на его фабриках и плантациях в так называемой "свободной" зоне — нет. Вот он и хочет, чтобы у конкурентов выросли затраты. А в каких условиях трудятся кронты на Ган Бир Сума и его подобных, мы хорошо знаем!
— Среди так называемого "высшего общества" у всех руки в крови, как минимум, по плечи, — невесело кивнула Ние Дар Ге. — И Ган Бир Сум — еще не самый худший из них. По крайней мере, он не занимается выращиванием сугси и не любитель всяких... извращенных развлечений. Мне приходилось слышать, что ничто на планете не делается против его воли, но на "темного властелина" Кронтэи он, на мой взгляд, все-таки не тянет. Получается, нужно по-прежнему копать по тому катеру в парке. Пока это единственная зацепка.
— Но тебе пока ничего не удалось выяснить?
— Ничего.
— Брось это дело, — посоветовал Бон Де Гра. — Пусть им занимаются профессионалы. Я подкину идею о Хач Бин Думе и его нанимателе Эергану, а он передаст ее Гриарну или кто там еще занимается расследованием. У них сейчас по всем направлениям наступила стадия нудной и кропотливой полицейской работы. Может, что и накопают. Ты лучше займись нашими кадрами и, если будет время, вот чем...
Бон Де Гра достал из кармана небольшой картонный кружок с изображением зазубренного колеса со множеством спиц. Ние Дар Ге, не сдержавшись, вздрогнула.
— Это я нашел сегодня утром в своем кабинете. На обратной стороне текст: "Время уходит". Вообще-то, Круг дал мне четыре месяца, прошло меньше одного. Ты знаешь, что происходит?!
