Холи довольно кивнул. Рефлексы требуется вырабатывать правильно. Тогда и работать они будут как надо. СБшник, к сожалению, дрессировке не поддавался. Жаль. Холи смотрел, как этот придурок с имплантами вместо нейросети бормочет что-то в свой комм. Давай, сообщай своему другу... капитан крейсера — старой школы офицер и своих надзирателей уже привёл в требуемое состояние. Но. Он — капитан, а Холи — всего лишь аналитик. Максимум оплаты и минимум ответственности. Вот только и официальных полномочий, тоже — минимум. Знал бы Холи, что будет такая вот беда, лучше бы на оперативный отдел согласился. Нет, хочу быть бездельником... тьфу.

В ангаре "Войцы" шаттл встретил сам капитан. Он вежливо поздоровался, но сразу же упёрся пальцем в грудь гостя.

— Стой на месте... шутник.

Холи покорно кивнул и с интересом наблюдал, как два офицера в характерной форме обшаривают шаттл. Хлопок и приглушенная ругань из пустого грузового отделения... к сожалению ни для кого не стали неожиданностью. Капитан даже бровью не повёл, а Холи только носом шмыгнул.

Проверка моментально закончилась. Парочка выскочила из ангара к ближайшему санблоку.

— Ну козёл старый, кайся, что в шкаф спрятал? — Тон капитана был скорее дружеским. — Это ведь шкаф хлопнул?

Холи кивнул.

— Открытая банка кинцы (жарг. исключительно вонючая мастика для обслуживания причальных механизмов). СБшников надо учить жизни. Теперь будут знать, что давление в технических шкафах грузового отсека шаттла после стыковки повышается. И что на дверце есть специальный клапан.

Капитан убрал руку и почесал серебристый ёжик волос.

— Слышь, Норан, а как ты всё помнишь? Я вот про шкаф и не подумал, пока хлопок не услышал. Этого никто давненько уже не делает. Впрочем, ещё Гарги, светлая ему память, говорил, что у тебя на пакости талант.

Гость угрюмо кивнул.

— Пакости? Счас и про пакости тебе расскажу. Показывай мои модули. По дороге поговорим. Кинца исключитетьно хреново отмывается. Пока новых отправят, главное узнать успеешь.

К выкладкам старого знакомого капитан добавил собственные наблюдения. Вчера генерал успокаивал Холи, а сегодня лобызал руку представителю заказчика. Капитан, конечно утрировал. Парочку он видел на орбитальном и издалека. Но сомневаться в том, что генерала явно чем-то купили, у него лично причин не было. Нет, человека не требуется буквально — покупать. Его можно красиво похвалить или пообещать премию... да мало ли чего. Генерал потерял объективность и это — печальный факт. Его расшаркивание и улыбочки ничего другого означать не могли.

В любом случае, угрозу капитан крейсера оценит. И предупредит своих офицеров. Холи остался руководить отправкой модулей на транспорт, а капитан отправился к себе. Ему всегда было чем заняться на собственном корабле. А шныри... пусть бегают и смотрят. Чтобы что-то заметить, им требуется прослужить на корабле лет пять. Не меньше. Слишком много специфических условий, которые и за десяток лет только уникумы успевают освоить. Не зря ведь минимальный офицерский контракт Патруля — двадцать пять лет.

Через семь часов Холи отбыл к себе, оставив на крейсере три неисправных модуля. Ругани было масса. Никто не хотел выполнять чужую работу. Прогар тормозного двигателя, это тот ещё гемор. Но при установке в слот транспорта перекрывался доступ к нужному сегменту. Выдвигать модуль в пустоту и там что-то делать? Это было не по средствам. Представитель заказчика поставил точку, сказав, что платить втридорога орбитальному за то, что запросто могут сделать на крейсере, нет смысла. К сожалению капитана это было правдой.

Соединение из трёх кораблей застряло на сутки. На транспорте — Холи, на крейсере — капитан, почти одновременно отметили, что задержка впечатлила только генерала. Представитель заказчика не ругался, СБ никакой реакции не показало. К сожалению, что происходит на третьем корабле никто не знал. Эсминец был чужим. Знакомых на этом корабле не оказалось ни у кого, что тоже было странно.

Пока ремонтировались десантные модули капитан заперся с навигатором в техническом коридоре и подозрения получили ещё несколько реальных фактов в свою пользу.

— Норан — толковый офицер. — Навигатор остался спокойным, но его зрачки расширились и замерли. Он считал что-то понятное только ему одному. Наконец он покинул свой виртуальный мир и качнул подбородком. — Сколько времени осталось?

— Говорят, что ещё две операции.

— Фуфло. — Навигатор скривился. — У нас специфический ход, если ты заметил. Значит из уже известного рабочего отрезка для прыжка мы не выходим. Стандартная серия — пять, пауза и ещё два прыжка, чтобы на выходе экипажи были свежими. Итак что у нас получается...

Теперь навигатор витал в виртуальных облаках немного дольше, а капитан терпеливо ожидал.

— Всё правильно. Именно пять и два. Хотан, Вторая Моник или Пратлаг. Второй операции не будет, кэп, дальше в нашу серию ничего не попадает. Пратлаг, это девяносто процентов.

— Святые Корни! — Вот теперь капитана проняло. — Засранец этот Норан. Прикинь, он так и говорит — одна из Старших Семей. Пратлаг, это банковский керлит, но хуже всего, что там сейчас наследники сенатора Йонга живут. Нас превратят в щепки на входе в систему. Частная территория, ни разрешения, ни ордера, ни соглашения с местными. Даже официального статуса нет. Специальный найм, категория "Б", это может означать что угодно. Йонг крепкий Глава Семьи. И он уже воевал в этом месте не один раз. На что они рассчитывают?

— А ещё у Йонга конфликт с Советом. Я вот не скажу в чём дело, но он чего-то там заблочил в Совете и теперь у всех проблемы. — Навигатор покосился на капитана. — Не, я серьёзно. Я уже не читаю про политику, кэп. Там сейчас такая муть, что без собственного аналитика не разберёшься. Всё что знаю, я сказал.

* Военный транспорт "Туал".

В транспорте куда больше объём и существенно больше людей. Легче уйти от наблюдения с одной стороны и легче нарваться на подставного человека. Это тоже не самая сложная конструкция и Холи, который с каждым днём переставал быть злым клоуном... да и вообще — клоуном, шел только к тем, кто мог поднять Знак. Неважно, старый или новый. Опытные офицеры Патруля знали точно только одну вещь — в присутствии Знака человек не может говорить неправду. Может вилять или уходить от ответа. Если инициатива в разговоре принадлежит другому человеку, то такое легко определяется.

Нет смысла ожидать, что Знак накажет шпиона или того, кто докладывает в СБ. Задание может быть вполне легальным. Использование совершенно посторонних управляемых цепочек "втёмную" тоже — не самое сложное дело. Если инициатор участвовал в создании этого соединения, то ему сам Сол велел подстраховаться. В этом случае всё отлавливается только тогда, когда ты точно знаешь кого ловить и на чём.

Холи, переодетый в рабочий комбинезон, трусил по техническому коридору и укорял себя.

— Зарёкся ведь наниматься? Лень было подумать?

Собственно, истины в его самобичевании не было. Была банальная эмоциональная накрутка, заставляющая мозг ускорить работу. Предупредить хорошо знакомых наёмников он не мог. Было подозрение, что его просто пристрелят в одном из ангаров и он вылетит вместе с мусором при обычной продувке. Этого хотелось меньше всего.

Тем кто говорит о долге и самопожертвовании не мешало бы хоть один раз постоять под дулом пистолета, готового выстрелить. Банальная фраза: "кошелёк или жизнь" прочищает мозги до самого основания. Или, что ещё хуже. Ты говоришь "нет" и остаёшься на всю жизнь калекой. Защищаешь близкого человека и... этот самый, якобы близкий, потом половину жизни тебя укоряет, мол нафига ты вообще вмешивался? Вряд ли есть хоть один человек с совестью, который за свою жизнь с таким ни разу не сталкивался.

Что следует из этого? Со всеми минусами, остаётся у человека только то, за что он действительно готов бороться и жертвовать самым дорогим. Это его собственная жизнь. Жизнь его детей. Жизнь близкого человека, если этот человек не успел проколупать дырочку в мозге своими претензиями.

Очень немногие, имея возможность спастись самому, стараются вытащить кого-то ещё. Такая простая истина используется сильными слишком часто. Реальная угроза... и самый сплочённый коллектив сыплется как карточный домик.

Норни в этом случае особо не раздумывал. Он не сможет спасти всех даже при самом благоприятном раскладе. Заново оценив структуру соединения он видел, что есть достаточно страховочных и предохранительных моментов, которые не обойдёшь. Наниматель не боялся потерять управление. Точнее, он хотел быть уверенным, что в нужный момент соединение выполнит его приказ, каким бы самоубийственным он не оказался.

Что делает командир, который идёт по указанному маршруту и получает приказ выйти туда-то, выключить средства связи и вскрыть конверт с приказом? У него что, есть выбор? Или есть подозрения, что это не просто меры предосторожности? Так делают все военные. Командир идёт куда сказано и вскрывает пакет. Получает координаты прыжка и схему системы с точной маркировкой целей. Ему остаётся одно — выполнять.

Свалить с транспорта Норан не пытался. Не сейчас. Проверенные и подготовленные десантные модули до момента сброса находятся под охраной. СБ контролирует связь и пульты управления спасательными капсулами. Все три. Центральный, резервный и секцию инженера, из которой можно запустить процесс вручную. Шесть шаттлов закрыты в собственных пусковых слотах. Стартовые ангары оперативных модулей перед сбросом десанта очищены и готовы принимать тех, кто будет возвращаться с поверхности.

Система запуска оперативных модулей была отработана веками. Выходят модули из собственных слотов. Возвращаются — в стартовый ангар. В нём мощный силовой манипулятор, способный втащить потерявший управление модуль. Да и просто приём этот манипулятор выполняет куда быстрее хиленького корректора, установленного в пусковом слоте. В слотах десантных модулей вообще ничего кроме собственно запуска нет. Военный транспорт это не крейсер и не носитель. Его универсальность близка к нулю.

Если транспорт ловят в пустоте, ему — крышка. В смысле — редко когда солдаты транспорта успевают добежать до спасательных капсул. Обеспечить скафандрами две тысячи человек? Это совершенно не реально. Просто потому, что пространства для площадки, где эти скафандры будут храниться и одеваться, ни в одном транспорте не хватит. Сколько требуется времени, чтобы одеть в скафандры две тысячи планетарных солдат? Эта загадка давно уже никого не веселит. Не две тысячи оборотов, конечно, но куда больше времени чем отпущено на тренировочный сброс. (Имеется ввиду игра слов: планетарных обормотов — планетарных оборотов, дословно) Про аварийную ситуацию вообще нет смысла говорить. Только спасательные капсулы. В определённый момент система делает общий сброс, чтобы самые умные или жалостливые не погибли с остальными, ожидая отставших.

К моменту вскрытия приказа Норан сделал всё, что было в его силах. Сам он определённо засветился, потому, что его отправили... вот не поверите, в стартовый ангар. Якобы контролировать состояние десантных модулей, потому, что ожидалось серьёзное сопротивление.

— Фуфло это всё. Наши параноики всегда ожидают сопротивления. Слышь, туз, а ты скаф собираешься одевать?

Сопровождающий был напряжён по самое немогу. Он дёргался на любое движение Холи и внимательно следил за его руками. Тут Норан мог только посмеяться. Этот суровый вояка совершенно не представляет сколькими способами его можно убить. К демонам его короткий автомат. Оружие у СБ было неполного пятого класса, без экранировки и спецбоеприпаса. В теории правильно, потому что на корабле нет ни брони у команды, ни полей подавления, зато есть масса уязвимого оборудования. А вот практика сейчас скажет своё веское слово. Тянуть дальше уже нельзя. В ангаре может быть второй, который выстрелит из-за угла... и привет бравому полковнику.

— А знаешь, парень, тот, кто тебе сказал, что импланты лучше нейросети, он... это... — Норан зашел в кабину грузового лифта. — Ну, ты едешь сейчас, или будешь ждать следующего?

Его конвоир не понимал в чём дело. Он мог настоять, чтобы ехали в пассажирском лифте. Но в грузовом получалось быстрее. Солдат стоял и пытался понять, что не так? И ничего не понимал.

Норан демонстративно подпрыгнул на массивной прямоугольной площадке и устало опустил плечи.

— Да поехали, тупица, время идет.

— В угол отойди. — Ствол автомата уже совершенно не скрываясь смотрел в лицо Норану.

— Охренеть с этих СБшников можно. Вот. Отошел. Едешь?

Охранник аккуратно ступил на площадку. Лифт тронулся и солдат облегчённо вздохнул. Точнее — попытался вздохнуть.

— Так вот. Со своего дерьмового импланта ты не контролируешь специальное оборудование.

Норан аккуратно поставил автомат на предохранитель и с трудом вытащил его из судорожно сжатых рук. Лифт двигался очень медленно и воздух в нём странно подрагивал.

— У меня достаточно допуска для управления любым устройством на этом корабле, страдалец. И сейчас я включил специальное фиксирующее поле, которое используется... вот угадай?

Конвоиру было не до загадок. Он задыхался и не мог шевельнуть пальцем или сдвинуться с места.

— Правильно. Оно используется в исключительно редких случаях, так что ты скорее всего, просто не знаешь о его наличии. Так вот, лифт будет ползти целых десять минут, чувак. И всё это время твои импланты будут блокированы полностью. Эй, ты ещё жив? — Полковник резво освобождал застывшего охранника от брони и снаряжения. Всё это ему очень кстати. — Ну ничего, это не надолго. Планетарные мины уже давно не используют. А вот стандартное предохраняющее поле всё ещё есть. Имплант в таком поле вылетает через семь минут. В инструкциях об этом тоже ничего нет, поскольку стандартное армейское соединение испокон века комплектуется нейросетями, которым такое поле по-фи-гу. Это наверняка жутко больно... но задохнёшься ты раньше.

Труп, освобождённый от связи и снаряжения ещё две минуты послушно стоял на застывшей мускулатуре. Затем выгорели импланты и тело сложилось пустым мешком. Второго человека на открытой площадке лифта уже не было. Фигура полковника исчезла в одном из технических люков, как только лифт ушел достаточно далеко и силовые поля в этой секции шахты отключились.

Чужих бойцов на транспорте было не так много. Норан достаточно спокойно пробежал по требующимся точкам и сделал всё, о чём договаривался с теми, кто ему поверил. Проблема была в том, что общую трансляцию наверняка перекроют. Перекроют доступ к связи и... что?

Полковник жевал плитку пайка, радуясь, что сейчас ещё ему не требуется экономить. Можно вот так — взять из стопки блок и выбить из него только фруктовый брикет, который нравится до сих пор, несмотря на то, что состав стандартного рациона не меняется уже долгие годы.

Это место в лабиринте технических тоннелей корабля было уже кем-то обжито. Норан сбил новенький замок и теперь с интересом рассматривал помещение одного из резервных пультов управления.