Хроники неизвестной войны

-До чего ты настырный, — сказал он и о чем-то задумался. — Ну просят тебя не соваться, куда не положено, так нет же...

-Я же не об этих кораблях расспрашиваю и не о функционерах Академии, — ответил я. — Или твои убеждения — тоже запретная тема?

-Да нет... — буркнул Канда. — Не запретная. Ладно, ты ж не отстанешь, а я спать хочу... Спрашивай.

-Я уже спросил: почему ты так изменился? — повторил я. — Я тебя прекрасно помню, ты воевал потому, что не воевать не мог, а на приказы тебе было плевать. Комуи как-то с тобой справлялся, учитель твой, но, скажем так, генеральную линию ты выдерживал, а там творил, что хотел. А этих господ ты слушаешься беспрекословно. Вот я и хочу узнать — в чем причина? Чем они тебя взяли? Ведь не промывали же мозги, право слово, это я уж сгоряча ляпнул...

-Не промывали, — усмехнулся он. — Ну так... словесно разве что. Но это, сам знаешь...

-Как мертвому припарки, — щегольнул я знанием местных идиом.

-Вот-вот.

-Тогда почему?

-Лави, — Канда повернулся и глянул на меня в упор, — ты вообще задумывался, почему я худо-бедно слушался директора и маршалов?

-Авторитет? — предположил я.

-Не попал. То есть, и это тоже, но прочее-то... Думаешь, мне так нравилось участвовать во всех этих опытах? Что в Азиатском управлении, что в Главном... Знаешь, как я радовался, что вырвался из того ада? А тут нате — такой же, даже хуже, потому что Комуи-то вообще без тормозов! И что, думаешь, это все было так приятно, что я сам туда рвался, в лаборатории?

-Я думаю, — проговорил я медленно, — что это были бесчеловечные и крайне жестокие эксперименты. Я видел кое-какие документы, далеко не все, конечно, но мне хватило. Если хочешь, скажу прямо: я чуть не проблевался, пока читал.

-И ты что, считал, я из личной привязанности к директору или еще кому на это иду? Раз за разом?

-Вообще-то, да, — признался я. — Или там... чтобы Комуи мог изобрести нечто, повысившее бы твою эффективность, эффективность других экзорцистов...

-Да ни хрена подобного, — сказал он негромко. — Этим вот, про эффективность, мне уши прожужжали. Я башкой понимал — ну, вроде они правы. Только опыты-то шли, а ни черта не появлялось! Никакого нового оружия, ничего! Потом только те сволочи наклепали пушечного мяса, вот и вся эффективность!

-Но всё-таки...

-Почему? Да потому, что мне деваться было некуда, — сказал Канда зло. — Некуда, и всё. Уйти из Ордена я не мог, меня бы просто не выпустили. Опытные образцы на свободе бегать не должны, сам понимаешь!

-Но ты же возвращался с заданий!

-А куда б я делся-то? Измочаленный, а то еще с разбитым оружием! Думаешь, на меня бы не объявили охоту? Да и бесы бы живо подсуетились, рано или поздно измором бы взяли, у меня же из всей тактики тогда было — неожиданно налетел, порубал их в капусту, свалил с добычей, если есть. Если кто поддерживал, вообще замечательно...

-А бросить Чистую силу? Ну, Божью искру, не суть, как называть...

-Я об этом думал как-то, — признался Канда. — Херня. Во-первых, бросить ее — считай, отдать врагу. Потому что из Управления я бы без нее вряд ли вышел, слишком подозрительно. Во-вторых, я и без Божьей искры ценный объект. На ком опыты-то ставить? А внешность у меня приметная, нашли бы, даже если б я в Америку смылся.

-Да. А еще ты не умеешь не высовываться, — вздохнул я. — Тут драка, там разгром — проследить легче легкого. Ты прав, исчезнуть тебе не светило...

-Угу. И даже с собой хрен покончишь, — усмехнулся он.

-Пробовал, что ли?

-Да было как-то дело... Ладно, это уже не в тему.

-Хорошо, — согласился я. — Значит, уйти ты не мог, и?..

-А что — "и"? Всё просто, — произнес Канда. — Мне давали возможность воевать, стол и крышу над головой. Кое-какую видимую независимость от общих правил. Ты правильно про приказы заметил... Взамен — изволь, милый друг, на лабораторный стол. Послужи, блядь, человечеству!..

-Ты хочешь сказать, здесь дело обстоит иначе? — спросил я. — Что люди из Академии, поняв, кто попал им в руки, не попытались тебя исследовать?

-Ну как же без этого... — Канда помолчал, хмурясь. — Только, сам знаешь, Лави, от постановки вопроса многое зависит. Одно дело, когда тебе говорят: "живо марш в лабораторию, мы придумали кое-что новенькое, интересно посмотреть на твою реакцию!", и ты идешь, потому что иначе будет хуже. И немного другое, когда говорят: "мы не желаем разбирать хорошего изгонщика по жилкам, хотя могли бы. Нам сейчас не нужно понимать от и до, как ты устроен и почему это именно так. Пока нам необходим только строго определенный набор сведений, с этим мы сможем работать дальше над такими-то и сякими-то задачами. И мы будем крайне признательны, Юрий, — тут он здорово скопировал интонации фон Дорна, — если ты поделишься с нами тем, что знаешь, и поучаствуешь кое в каких опытах. У нас не настолько современное оборудование, как в Ордене, и наверняка ощущения будут не из приятных, но я очень прошу тебя помочь нам. Возможно, мы сумеем раздобыть эту информацию и без твоего участия, но будет упущено время и погибнут люди."

-Полагаешь, если бы ты отказался, он бы не приказал заняться тобою силой? — спросил я.

-Не знаю, — ответил Канда серьезно. — Я не стал проверять. Меня сроду никто о таком не просил. Как нормального человека, понимаешь? Равного. В смысле, не по званию, не дворянина или там офицера, а просто — как человека. Не морскую свинку.

-Я понял... Значит, ты согласился?

-Ну да. Ощущения, правду говорю, сильнее некуда — оборудование в Академии тогда было хреновое до жути, тут Александр Николаевич не соврал... Да он кстати, вообще не врет, ты заметил?

-Ага, только виртуозно умалчивает, — хмыкнул я. — И что дальше было?

-Им правда много не потребовалось, и меня отпустили воевать. Ну, потом еще несколько раз приглашали, проверить что-то. Там уже нормально было, и железки новые привезли, и вообще лабораторию оборудовали будь здоров, как! Ну, ты же видел кое-что...

-Тоже просили?

-Ну да, — покосился на меня Канда. — Тоже в духе "Юрий, наши высоколобые господа ученые измыслили нечто, которое, по их замыслу, должно действовать так-то и так-то. Только оно почему-то не работает ни так, ни этак. Не сочти за труд, загляни к ним, может быть, они снова перемудрили?" Ну, я и заглядывал. Дело есть дело.

-Погоди, — насторожился я. — Что они там могли придумать? Технику? Но ты в технике, по-моему, не особенно разбираешься. А если речь о чем-то вроде... хм... конструирования тел вроде твоего, то здесь...

-Здесь я затыкаюсь, — сказал Канда. — Сам думай, ты умеешь. Ну вот разве что скажу: у нас изгонщиков намного меньше, чем в Ордене, но действуют они гораздо эффективнее.

-Так еще бы, с огневой поддержкой!

-Ну... — ухмыльнулся он. — По лесу броненосец не больно-то протащишь, а бронированная карета не везде проедет. Да и медленно.

Я попробовал собрать разбегающиеся мысли и подумать логически. В испытаниях чего мог участвовать Канда? Вряд ли техники, повторюсь, он в ней слабо разбирается и вряд ли смог бы подсказать, как соорудить некий агрегат. Вот оценить убойную силу какой-нибудь огнестрельной штуковины он вполне способен, но тут и без него специалистов хватит. Значит, речь может идти только об экспериментах биологического толка. Здесь, опять же, Канда не силен в теории, но вот испытать какую-нибудь убийственную штуковину на себе он может без опасных последствий. Вопрос: что это могло быть? Он сказал об эффективности здешних изгонщиков... А от чего у нас зависит эффективность? Чаще всего — от уровня синхронизации с Чистой силой и от мощности оружия данного конкретного индивидуума. Напрашиваются выводы...

-По-моему, ты до чего-то додумался, — заметил Канда.

-Вроде того, — усмехнулся я. — Так... С изменением характеристик оружия еще Комуи возился. Наверняка здесь есть что-то подобное, но методики надо отлаживать, так?

-Ага.

-Потом... фон Дорн как-то обмолвился, — я даже и не думал, что эта обмолвка была случайной, — что здесь Чистая... ладно, Божья искра выбирает предмет, а не ее носитель. И у меня есть стойкое подозрение, что выбор этих предметов достаточно ограничен, потому что тот твой ученик, например, вряд ли сумеет таскать с собой здоровенную пушку. У него что, кстати?

-Пока ножик, — ответил Канда. — Подрастет — подумаем, что ему ближе. Может, саблю возьмет, а может, еще что...

-Стой! — Я понял, что запутался окончательно. — Сперва фон Дорн говорит, что это Божья искра выбирает предмет, а по-твоему выходит, что его можно сменить?!

-Конечно, — он покосился на меня, как на полного идиота. — Александр Николаевич говорил-то обо мне, а я уперся, что мне именно что-то вроде катаны нужно, ну, привык я! Вот и выбирали среди всяких шашек, сабель... А так я мог хоть ружье взять.

-Погоди, погоди... То есть здесь дело обстоит так: есть Божья искра, есть ее носитель. Носителю необходимо оружие, он, например, склоняется к огнестрельному. А уж из всего имеющегося в наличии... гхм... ассортимента не он выбирает винтовку или там револьвер, а именно Божья искра? Так, что ли?

-Ну вроде того, — кивнул Канда. — У моего пацана вот, говорю, отцовский нож. Ну хотелось мальцу такой до смерти, искра в него и встроилась. Пока так оставили, там видно будет.

-Послушай, но как сменить оружие? Нет, я помню, что Комуи как-то восстановил твой меч, моё оружие тоже, но они мало чем отличались от прежних! А ты говоришь — мог взять ружье!..

-Так у меня, может, пристрастия поменялись, — пожал он плечами. — Или вот пацан: сейчас он по ножичкам с ума сходит, а потом переклинит его, влюбится в те же ружья. Божья искра — она же желания владельца понимает. Это нам тогда вдолбили, что это просто орудие, а ни черта подобного...

-А если возникнет производственная, скажем так, необходимость сменить меч на огнестрельное оружие? — задал я коварный вопрос. — Что ты будешь делать?

-Сменю, — хмыкнул Канда. — Вернее, Александр Николаевич со мной душевно поговорит, убедит, что для дела так выгоднее, и я начну всей душой любить пулеметы. Ну, ты его уже немного знаешь, он это запросто... Хотя со мной-то еще неизвестно, выйдет ли... На крайний случай, оставлю палаш про запас, а основным оружием возьму какую-нибудь винтовку.

Пол каюты ушел у меня из-под ног, и если бы я уже не сидел на краю узкой койки, то сел бы на пол.

-Что значит — основным? — сглотнув, спросил я.

-Ну то и значит. Пока бесы далеко — постреляю, надо будет в ближний бой идти — возьму палаш, — пояснил он. — Кстати, богатая мысль! Надо попробовать...

-Как?! — шепотом выкрикнул я. — Разве может один человек обладать сразу двумя...

-У нас не говорят — "обладать", — поправил Канда. — Это Божья искра нас выбирает, а не мы ее. Могут и две сразу выбрать, и три, но это тяжело, нагрузка та еще!

Я припомнил, чем заканчивались в Ордене попытки насильственной синхронизации человека с Чистой силой, и содрогнулся. Чем же они тут занимались, эти варвары, маскирующиеся под европейцев? Это страшнее Азиатского подразделения с его экспериментами!

-Ты чего дергаешься? — нахмурился Канда.

-О разных опытах вспомнил, — криво усмехнулся я. — Доводилось читать некоторые отчеты... до сих пор в дрожь бросает, как вспомню!

-А, ты об этом... — он зевнул. — Тут их не было, не переживай.

-Ты уверен?

-Таких — точно не было, — уверенно сказал Канда. — Другие — конечно. Я тебе который раз повторяю: Божья искра выбирает человека! А если с одной срослось, значит, он точно не такой, как все, и надо проверить — может, его еще какая-нибудь выберет. Так что если новую находят, обязательно проверяют всех изгонщиков. Ты не хочешь — не верь, но еще с одной искрой я как с родной почти, а третья... ну так, при необходимости могу взять в нагрузку. С ней у меня синхронизация слабовата.

-Итого — три, — подытожил я. Голова начала трещать. — Нет, это...

-А что такого-то? — удивился он. — У Кросса было две, это точно. Забыл?

-Точно... — опамятовался я. — Черт! Значит, в Ордене о таком феномене тоже знали?

-Может, и знали, только не распространялись на эту тему, — фыркнул Канда. — Почему — без понятия, даже не спрашивай.

Я примерно догадывался. Во-первых, это опасно: не всякий справится с нагрузкой, а экзорцистов и без того мало. Во-вторых, если кто-то эту Чистую силу предаст, как недоброй памяти Суман, неизвестно, что произойдет. Тут возможны варианты: предаст ли он одну, а вторую нет, и они взаимоуничтожатся, либо сразу обе — а тогда прячься, всё живое! Ну а в-третьих, экзорцист с удвоенной боевой мощью — это, конечно, хорошо. Только в случае его гибели в руки врага может попасть не одна, а две частицы Чистой силы. Как ни крути, расклад получается не в пользу... хм... усиления экзорциста. Интересно, как мыслят здесь? Об этом я и спросил Канду...

-Да ежу ясно, что если человек слабоват, вторую искру ему никто не даст, — ответил он. — Просто будут иметь в виду — он еще так может. Или выгоднее искру поменять на более мощную! — Канда помолчал. — Ну, с предательством сложно... честно, не знаю. Но здесь народец, особенно кто из глуши, подумать, чтобы Божью искру бросить, даже не сможет, ну в голове это у них не укладывается! Если только городские, но им мозги сразу на место ставят, еще до того, как выпустить на задание, и проверяют постоянно. А последнее... Конечно, никто не застрахован. Только ж изгонщика сперва надо ухлопать, а это, знаешь, не так-то просто.

Так, похоже, мы вернулись к теме исследований... Что еще могли проверять на Канде? Хм... непросто ухлопать, значит?

-Слушай, а почему всё проверяют именно на тебе? Других нет, что ли?

-Есть, — согласился он. — Только я не помру, если вдруг что не так. Тут каждый изгонщик на счету! И потом... ты не забывай, я всю жизнь вот так, я понимаю, какое ощущение что означает и могу это описать... более-менее связно. А остальные ребята — не сумеют, даже самые образованные.

-Но если повышать чью-то живучесть, испытывать это нужно на ком-то другом, — попытался я подловить. — Ты-то и так...

-Ясное дело, но не сразу же на изгонщике, — ответил Канда с чудовищной прямотой. — Простого народу мало, что ли?

Я снова ощутил настоятельную потребность выпить. Кстати, может быть, Кросс столько пил именно потому, что слишком много узнал? Как говорится, многие знания — многие печали, вот и топил он истину в вине...

-Но это пока не очень здорово работает, — добавил он. — В смысле, любого изгонщика, кроме меня, в итоге можно пришибить. Но всё равно посложнее, чем обычного человека. В Академии над этим думают, может, чего еще надумают... Про то, как меня создали, я рассказал, но тут все против — нечего, говорят, соваться в Божий промысел. Улучшить то, что уже есть — это дело другое, а так...

-Значит, улучшают, — вздохнул я, в очередной раз решив ничему не удивляться. Например, слишком разговорчивому Канде. За полчаса он произнес, по-моему, больше слов, чем за последние три месяца. — Синхронизация там, всё в этом роде?