Глаз Демона [2014]

Да что там говорить! Однажды странник восстанавливался больше семи лет, после не самой удачной дуэли с архимагом. Тот случай Геринг вспоминал с содроганием, радуясь, что колдуну не было дела до его грядущей судьбы, иначе воскреснуть не удалось бы вовсе. Несколько святых ритуалов над павшим телом могли навеки оставить его в мертвом виде. И все это время душа находилась бы за гранью реальности, поближе к Зарукки и к Бездне. А пылать в жарком пламени ненависти многие годы... нет уж, к такой судьбе Геринг был не готов.

Отголоски битвы, происходящей в коридорах неподалеку, Тварь ощутил почти сразу же как очнулся. Переполненный силой, он легко сканировал близлежащее пространство, особенно, когда рядом кто-то применял магию. Энергия Вериди`Силва. Не иначе как на огонек пожаловали друиды и иное лесное кодло. Сейчас они еще немного заняты, ибо бесов, что прорвались к ним, было воистину много, но спустя какое-то время эльфы, несомненно, будут здесь.

Геринг перевел взор на Лестницу Дьявола, чей проем мерцал фиолетовой дымкой. Существенным минусом данного артефакта являлось то, что после одного перехода руны должны остыть, иначе схема нарушится, и портал превратится в обычный кусок камня. Следовало ждать, а времени не было. Конечно, Геринг сейчас мог бы сразиться хоть с драконом, но зачем лишний раз рисковать? К тому же он ощущал, что друид, отголоски Дара которого доносились до сознания, совсем не так прост. Вполне возможно, он сильнее, и уж наверняка — опытнее. Чего нельзя отнять у дар`дахов, так это их длинный жизненный путь.

— Ого! Да ты действительно как новенький! — после недолгого шока, мальчишку пробило на восхищение. Он ходил вокруг Геринга, рассматривая его со всех сторон. — Только с одеждой беда вышла. И что нам, кстати, делать дальше? Меня жуть берет от этого места...

Геринг молчал. Он не вертел головой, но благодаря сканирующим заклинаниям внимательно следил за парнем. Точнее за оружием в его руках. Что за бред, мелькнула скупая мысль у него в голове. Клык Эркалота, Великое Оружие Света, с ним в руке юноша попросту не мог прикоснуться к сгустку крови одного из лорд-демонов Бездны. В лучшем случае мальчишку разорвало бы на куски, а в худшем... В худшем случился бы резонанс, и высвобожденная энергия стерла бы замок и прилегающий лес с лица Измерения. Возможно разрушительная волна дошла бы и до Разлома, передав эльфам толику гостеприимства из Земель Скарга. От подобной мысли на губы Геринга заползла улыбка. Дар`дахов он не сильно жаловал.

— Волшебный портал пока не дееспособен. Нужно подождать.

— Перегрелся что ли?

— Что-то вроде того, — отмахнулся от объяснений Тварь. — Помимо прочего, вскоре сюда могут заявиться гости, и будет лучше... а впрочем, забудь.

Геринг сначала хотел посоветовать юноше спрятаться, ведь в битве между силами Вериди`Силва и Бездной его попросту сотрут в порошок, но потом передумал. К чему лишние инсинуации, если мальчишка больше не имеет никакого значения? Раньше он нужен был страннику лишь для того, чтобы провести ритуал с жертвоприношением, но теперь у Твари самого энергии хватит, чтобы активировать и настроить Лестницу Дьявола. Другими словами — Максим Сиркин потерял свою стратегическую значимость, а потому его жизнь больше не волновала Геринга.

"Я не жесток, — мысленно успокоил себя слуга Бездны, — просто за долгие столетия стал несколько безразличным к чужим жизням".

Геринг прищурил человеческий глаз. А может оборвать страдания этого паренька здесь и сейчас? Ясно ведь, что в новом мире ему не прижиться. Те крохи, что странник извлек из мозга пришельца дали ему понять, что мир, откуда прибыл Максим слишком сложный. Ему не просто будет принять новые правила игры, и скорее всего, он погибнет из-за какой-то досадной оплошности. Нагрубит дворянину, начнет спорить со священнослужителями или попросту помрет от побоев местных жителей, когда попытается влиться в их общину и случайно преступит какой-то древний обычай.

А еще Тварь очень раздражало, что в руках у юнца был зажат Клык Эркалота. Дитя Света он или нет, а с таким оружием даже ребенок был бы опасен.

Но сделать это необходимо осторожно, попрекнул сам себя Геринг. Все же именно благодаря парню он дважды возвращался с того света в столь короткие сроки. Впрочем, было бы чему радоваться. Странник все отдал бы за освобождение, истинную смерть...

Медленно, так чтобы Сиркин не заметил (Геринг решил преподнести ему такой подарок), Тварь начал подбираться к пареньку. Тот заворожено любовался искрящимися вспышками, которые ходили по фиолетовой дымке Лестницы Дьявола. Себе за спину он не смотрел, а Клык Эркалота помочь ему был не в силах. Пусть и обладающий огромной мощью, Великий Артефакт в первую очередь был оружием, и не имел собственного разума. Рука медленно поднялась, а пальцы изготовились вцепиться пришельцу в шею. Геринг рассчитал, что вырвет позвонки одним ударом, и юноша ничего не почувствует. Ни удивления, ни страха. Лишь немного боли, а дальше его сознание погрузится в мягкую тьму, душа вернется домой* [1 Каждая бессмертная сущность привязана к тому Измерению, где была рождена; по сути души — это маленькие песчинки, из которых и состоит сила бога. Чем их больше, тем бессмертный сильнее]. К Солнцу и Земле.

До Макса осталось каких-то два метра. Ничтожное расстояние для существа, наделенного мощью Бездны, но в дело решила вмешаться третья сила. И это были не эльфы.

"НЕ СМЕЙ ПРИКАСАТЬСЯ К НЕМУ, ОТРОДЬЕ ЧЕЛОВЕКА! МАЛЬЧИШКА ВАЖЕН... ПОЛЕЗЕН БУДЕТ ОН МНЕ!"

Вспышка боли была столь яростной, что Геринг не устоял на ногах и даже вскрикнул. Его ладонь знакомым жестом закрыла правую глазницу, но он знал, что так боль не унять. Когда с ним напрямую связывался ОН, нечего было и думать о милосердии. Сейчас странник тонко ощущал свой человеческий глаз, находящийся в одной из глазниц Зарукки. Ежесекундно тот сгорал и регенерировал, отчего страдания казались невыносимыми.

"Х-хозяин? — Геринг стоял на одном колене, а голова его раскалывалась от гнева одного из Тринадцати лорд-демонов. — Я н-не понимаю! Зачем он вам, х-хозяин? Более того... раз его не отторгла Регалия Света, то он опасен для вас... нас! Если его сейчас не убить, то неведомо, что он натворит в будущем! Дети Света бесполезны для тех, в ком пылает ярость Бездны!".

"МАЛЬЧИШКА ЭТОТ ОТНОШЕНИЯ К СВЕТУ НЕ ИМЕЕТ, КАК ВПРОЧЕМ И К ДРУГИМ СУЩНОСТЯМ СИЛЫ. ОН — ДРУГОЙ!".

"Я не понимаю, хозяин! — мысленно повторил Геринг. — В этом парне не ощущается ничего необычного! Да, кое-какие задатки может и есть... но он никто!".

"ОШИБАТЬСЯ ВОЛЕН ТЫ СКОЛЬ УГОДНО, НО НЕ ТОГДА, КОГДА СМЕЕШЬ РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ! ЮНОША... ЭТОТ КОМОК СКОРОТЕЧНОЙ ПЛОТИ... ОН — ДРУГОЙ! НИ С КЕМ ОКРОМЕ ТЕБЯ, СЛУГИ СВОЕГО, В ИЗМЕРЕНИИ ЭТОМ НЕ МОГУ ОЩАТЬСЯ Я, НО ЭТОТ СМЕРТНЫЙ СЛЫШАЛ МЕНЯ... ОЩУЩАЛ ЗОВ МОЙ ОТЧЕТЛИВО. А ЕЩЕ В ЕГО РУКАХ РЕГАЛИЯ СВЕТА КАЖЕТСЯ РУЧНЫМ ЩЕНКОМ ЦЕРБЕРА, ГОТОВЫМ ЗАЩИЩАТЬ СВОЕГО ХОЗЯИНА. УВЕРЕН Я, И ЭТО НЕСОМНЕННО, — Голос из самой Бездны бил по сознанию Геринга столь безжалостно, что из человеческого глаза брызнула слеза. — ЧТО ОКАЖИСЬ В РУКАХ У ЭТОГО НИЧТОЖНОГО ВЕЛИКИЙ АРТЕФАКТ ДРУГОЙ СУЩНОСТИ... ОН СОВЛАДАЛ БЫ С НИМ ШУТЯ! ДАЖЕ С МОИМ АРКАРАТОМ, КОТОРЫЙ УМУДРИЛСЯ ПОТЕРЯТЬ ТЫ С БЕСПЕЧНОСТЬЮ ПАГУБНОЙ!".

Гнев Зарукки припечатал Геринга к земле, из недр восстановившихся легких раздался душераздирающий крик. Максим Сиркин аж подскочил от неожиданности, перестав любоваться Лестницей Дьявола, и подбежал к своему спутнику. Тварь его не замечал. В те мгновения для него существовала лишь ЕГО ярость, которую нельзя было сравнить ни с чем. Даже отруби он сейчас себе руку, страдания были бы куда меньшими.

Жуткая боль отхлынула так же резко, как и накатила, и в голове у Геринга вновь зазвучал громогласный голос хозяина:

"ЦЕНЕН ЭТОТ СМЕРТНЫЙ ДЛЯ ТРИНАДЦАТИ, ИСТИННО ТАК! БЛАГОДАРЯ НЕМУ ЛЕГИОНЫ ПРОКЛЯТЫХ СМОГУТ ПРИЙТИ НА ЗЕМЛИ СКАРГА, И ПОСПОСОБСТВУЕШЬ ТЫ ЭТОМУ. А НАГРАДА... ОНА НЕИЗМЕННА".

"Свобода? — несмотря на то, что тело Геринга было почти что парализовано, оформлять свои мысли в предложения он все еще мог. — Н-но как... он смертен и не обладает должной силой, чтобы убить даже рыцаря-храмовника! Как он приведет Бездну к победе?".

"ЮНОША УНИКАЛЕН. СЛОЖНО СУДИТЬ МНЕ ПОЧЕМУ, НО СМЕРТНОМУ ЭТОМУ ПОДВЛАСТНА ВСЯКАЯ ПРИРОДА СИЛЫ. БУДЬ-ТО ЭНЕРГИЯ БЕЗДНЫ, ВЕРДИ`СИЛВА ИЛИ ТЕМНЫЕ ПОТОКИ ИЗ САМОГО ХАРРОК`ДУ! БЛАГОДАРЯ ЕМУ ТЫ СМОЖЕШЬ ПОДОБРАТЬСЯ К ТАКИМ РЕГАЛИЯМ, К КОТОРЫМ НИ ОДНОМУ ПРОКЛЯТОМУ НЕ ПОДОЙТИ БЛИЖЕ ЧЕМ НА ПОЛЕТ ЛАВОВОГО СГУСТКА!

"Великие Артефакты других Измерений, хозяин? Как же мне их добыть?"

"ЗАБОТЫ СВОИ, НЕ ВЕШАЙ НА РОГА ЧУЖИЕ, ОТРОДЬЕ ЧЕЛОВЕКА. НО ДОПОДЛИНО ИЗВЕСТНО КАК МНЕ, ТАК И ОСТАЛЬНЫМ ПРИБЛИЖЕННЫМ, ЧТО С ВИЗИТА ПОСЛЕДНЕГО НАШЕГО, МНОЖЕСТВО ВЕЛИКИХ АРТЕФАКТОВ ОСТАЛОСЬ НА ЗЕМЛЯХ СКАРГА. И МОЩНОСТИ СОВОКУПНОЙ ЭТИХ РЕГАЛИЙ ХВАТИТ, ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ПОРТАЛА ОБРАЗЕЦ СКВОЗЬ ЧЕРВОТОЧИНУ МИРОВ; ВОЙДЕМ НА ОСКОЛОК ЭТОТ МЫ, ВСЕ ТРИНАДЦАТЬ. ВО СЛАВУ ИСТИННОГО ВЛАДЫКИ, ЧЬИ ИМЕНА ГОРЯТ КРОВЬЮ ВЕЧНОСТИ!! ЕЩЕ ОДИН МИР ПАДЕТ К КОПЫТАМ ТЫСЯЧЕЛИКОГО".

Глаз Демона начал остывать, теряя прямой контакт с Бездной, но Геринг еще долго лежал на полу, тяжело дыша. Где-то рядом находился Максим Сиркин, испуганный и удивленный, но Тварь парень беспокоил сейчас в последнюю очередь. Эхо громогласного рева, который с легкостью перекричал бы и ураган, продолжало звенеть в висках. Лишь на четвертую минуту Герингу удалось встать, но он со стыдом признал, что для этой несложной задачи ему пришлось обратиться к силам Глаза. Благодаря мягким успокаивающим волнам магии боль отходила на задний план, а сам странник вновь почувствовал себя полным сил и энергии.

— Что это было? — с глазами-блюдцами спросил Максим, когда Геринг похрустывая шеей прошелся взад-вперед. — Такой крик даже мертвого бы разбудил. Те твари... из арки... они ведь не вернутся?

— Сейчас о них беспокоиться следует в последнюю очередь, — выдохнул Геринг тяжело. — К нам идет кое-кто пострашнее.

* * *

Нельзя сказать, что битва с порождениями Бездны сильно вымотала его, но войдя в огромный по площади зал с множеством колонн, Хаар`Иннар чувствовал... нет, не страх. Легкую неуверенность. Он не знал каким образом беглецам (если они действительно пытались скрыться) удалось призвать столь многочисленную армию демонов. Не знал он так же и их целей, ведь что-то же привело их в Священные Леса, и вряд ли это имело прямое отношение к дар`дахам. Друид нутром чувствовал, что дети лесов оказались замешаны лишь вскользь, а дело заключалось в этой крепости, или в том, что в ней могло быть скрыто...

Некогда могучая цитадель Зарукки, сдерживающая подкрепления из Разлома, сейчас находилась в плачевном состоянии. Ее неприступные стены давным-давно поглотила зеленая чаща, а в самом замке на первый взгляд не могло остаться ничего ценного. Внутренности цитадели исследовали еще пятьсот лет назад, забрав оттуда все мало-мальски важное. Правда Хаар`Иннар еще тогда подозревал, что самые жуткие свои секреты Бездна сумела утаить.

И он оказался прав.

Дьявольское приспособление, с помощью которого Проклятые могли перемещаться по Измерению, бросилось в глаза с первого взгляда. Проем пестрил фиолетовым туманом, в котором изредка постреливали энергетические молнии. Артефакт перезаряжался, и вскоре его вновь можно будет активировать. Для чего? Чтобы вновь впустить в этот мир рогатых тварей? Ну уж нет, Хаар`Иннар этого не допустит! Виновные в осквернении родных кущ будут наказаны. При чем сурово...

За друидом в почтительном удалении шествовали дар`дахи. В битве с демонами благодаря мощной магии Вериди`Силва никто из них не погиб, правда некоторые получили легкие ранения. Ра`Лосс, бравый воин, рвался вперед, отомстить за павших от рук храмовников братьев, но Хаар`Иннар осадил юношу.

— Постой, друг мой, — мягко произнес он, когда в поле зрения попала Лестница. — Дальше я пойду один.

— Но почему? — Ра`Лосс шагнул вперед, округляя глаза. — Это ведь не только ваша битва, старейшина!

— Впереди... я ощущаю это очень хорошо... меня ждет сложное испытание. Я ошибся, думая, что враг слаб...

— Вот именно! Вам понадобится наша помощь, мудрейший!

— Нет! — Хаар`Иннар твердо вознамерился не впутывать детей Вериди`Силва в предстоящую битву. — Я справлюсь в одиночку. Да, враг силен, но... я справлюсь.

"Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью!" — додумал старец, но вслух этого не произнес.

Ра`Лосс спорить не посмел, и дар`дахи остались позади, когда их предводитель, Хаар`Иннар пошел вперед. Выглядел друид не очень внушительно. На нем не было ни доспехов, ни грозных одежд из шкур опасных зверей. Оружия при старике так же заметить было нельзя, но каждый кто с ним встречался знал, что Хаар`Иннару сталь ни к чему. Главное его оружие — это разум, а так же поддержка богов Вериди`Силва. Он был сильным магом, возможно самым могущественным среди дар`дахов, застрявших по эту сторону Разлома Реальности.

Людей, находящихся у подножия Лестницы Дьявола, он ощутил задолго до того как их силуэты попали в поле зрения его глаз. Злая ухмылка сама собой заползла на губы друида, ибо он понял, что несмотря на принадлежность к одной расе, те двое впереди — непримиримые враги. От одного веяло жуткой энергией Хаоса, а второй сиял чистотой Света.

"Возможно мне стоит подождать и сразиться с победителем их схватки?" — подумалось Хаар`Иннру, но он отбросил столь трусливую мысль в сторону. Подобный шаг означал бы неуважение к тем, кто сегодня погиб. Сразить человеческих детей нужно было сразу же, без промедления. Тем более что они, вероятно, увлечены противостоянием друг с другом и не ожидают нападения...

Но улыбка исчезла с лица дар`даха столь же внезапно, как и появилась на нем. Выйдя из-за колонны, он понял что те двое не сражаются, а ждут его — своего настоящего врага — стоя плечом к плечу. Один высокий, с огненной глазницей, второй несколько ниже и щуплее, но с Великим Артефактом в руке. Бездна и Свет. Вместе.

— Этого не может быть, — вымолвил Хаар`Иннар изумленно. — Неужто Вселенная настолько извратилась, что две настолько непримиримые силы действуют сообща?

Ответил ему высокий человек, от которого несло магией Хаоса. При чем несло порядочно. Друид не смог вспомнить ни одного случая, когда от слуг Проклятых веяло бы такой мощью. Ведь человек был явно не демоном, иначе фон вокруг него был бы совсем другим. Но вот его правый глаз... Он принадлежал не этому Измерению, и именно в нем крылась природа могущества стоящей впереди фигуры.

"Возможно, — подумалось старому дар`даху, — что этот парень сейчас по силе равен старшему демону или даже хардарону. А его спутник... хм... здесь еще интереснее!".

— Приветствую тебя, эльф, — расплылся в зловещей улыбке слуга Бездны. — Решил заглянуть в гости? Эта цитадель не принадлежит вам!

— Она находится на наших землях, человеко-демон, — спокойно парировал Хаар`Иннар. — Как и вы сейчас.

— Мы тебе не враги, листоухий. Ты зря сюда пришел.