Легенда о черном рыцаре (фэнтези, попаданство)

Кираса — тоже очень простая, без излишнего изящества и украшательств, доспех сугубо утилитарного назначения, и все остальные части доспеха — точно такие же.

Я взял в руки ножны — деревянные, обтянутые тонкой растрескавшейся кожей — и попытался вынуть меч. Он не желал выниматься, я приложил чуть больше сил... Кр-рак! У меня в руке рукоять и двадцать сантиметров лезвия: клинок, насквозь проржавевший и застрявший в ножнах, сломался.

Судя по всему, могила тут давно, лет сто, а то и больше: это заметно и по столбам, поддерживающим крышу, и по состоянию доспехов и оружия. Но если легкий металл брони, еще и крашеный, оказался стоек к сырости и времени, то сталь меча — нет. Такая вот штука с этими мечами, что чем лучше сталь клинка — тем больше она подвержена коррозии.

Вместе с тем, у могилы налицо все признаки бережного, регулярного ухода. Кто же ты был, воин, если твою безымянную могилу чтят спустя многие десятилетия? С другой стороны, может быть, в безымянности и заключается ответ: к чему подписывать надгробие, если и так все знают, кто под ним почивает?

Я протянул руку и снял со столба шлем. Легкий, как я и предполагал. Подкладка — кожаная, отлично выделанная, от времени только лишь потрескалась, но не более того. Металл тонкий, но упругий и, судя по всему, довольно прочный. Ясно, что удар клевца не остановит, но определенную защиту даст. Кираса — явно тем же мастером сработанная. Легкий доспех, судя по ремням креплений, все части его, кроме наплечников, полужестко крепящихся к кирасе, надеваются раздельно на что-то вроде кожаного доспеха или кольчуги... Хм.

Я колебался, держа в руках шлем и рассматривая его. Я волею случая — или не случая? — внезапно нахожу рыцарские доспехи, которые мне сейчас очень могут пригодиться, но... Брать у мертвых не только нехорошо, воровство с кладбища к тому же — откровенно хреновая примета, чреватая, если верить народным поверьям, непроизвольным возвращением на место кражи на постоянное место обитания, так сказать.

А с другой стороны — я на восьмерых ходил и с демоном ручкался, мне, что ли, примет бояться?! Ну а покойник... Если уж этот рыцарь заслужил тут такую любовь, что его все помнят и чтят спустя много лет — уж он бы точно не отказался одолжить мне свои доспехи для достойного дела, ведь я защищаю тут тот же народ, который, надо думать, и он когда-то защищал, не за красивые глаза же моряне так бережно ухаживают за могилой!

— Я одолжу это у тебя, — сказал я негромко вслух, — извини, вернуть не обещаю, вряд ли у меня получится... И если так выйдет, что в итоге доспех твой окажется уже на моей могиле — не взыщи, это не в моей власти будет, на той стороне встретимся — сочтемся... В одном можешь быть уверен: я найду твоим доспехам достойное применение. Продолжу твои дела, так сказать.

Шлем сел на голову как влитый, и я понадеялся, что это добрый знак.

Со всем остальным получилось немного сложнее, в этих ремешках, перехлестах и зацепах я едва не заблудился, но в итоге все надел, как надо. Прошелся туда-сюда по поляне, пробуя, как оно на мне сидит — хорошо сидит. Из-за того, что почти все части брони отдельные, защита не так хороша, как у полного латного доспеха, суставы и внутренние стороны конечностей защищены только кольчугой, зато и не сковывает практически. И то ли в самом деле очень легкий, то ли я стал сильнее — почти не обременяет. Бродячему воину, ведущему войну в стиле плейеркиллера, самое оно.

Я собрал свои нехитрые пожитки, кострище кое-как разбросал по кустам, чтобы не портило идиллический вид, и напоследок поклонился безымянной могиле: наверное, тут так принято.

Вскоре госпожа Удача улыбнулась мне: поблуждав с полчаса по чащобе, я вышел на дорогу, слегка раскисшую от ночного дождя, и на ней увидел свежие следы телег и ног. Ходят конвоями, в основном, враги, и направление — в сторону, где, по моим расчетам, должно быть побережье. Что же, вот и возможность испытать свою силушку богаты... точнее, демоническую, и доспехи.

Примерно через час следы, свернув на перекрестке, привели меня в одну из лесных деревень. Мое прибытие осталось незамеченным: жители предпочли во время визита ханнайцев сидеть в укромных уголках, у кого такая возможность была.

У крайних хат я увидел четыре телеги и охранника, присматривавшего за лошадьми. Этот, впрочем, был более осторожным, средней длины секиру держал при себе и периодически вертел головой по сторонам. Поскольку состава отряда я не знаю — этого надо бы убрать тихо.

На помощь мне пришел старый трюк, который использовался каждым уважающим себя героем боевика или фэнтези. Находясь с противоположной стороны улочки, я подобрал с земли камешек и бросил на ту сторону в куст. Охранник клюнул на это сразу же: телика с фильмами тут нет, узнать, что это очень заезженный прием, он, конечно же, не мог. Пока ханнаец всматривался в кусты, держа секиру наперевес, я тихо подкрался к телеге и запрыгнул боком на борт. Правда, меня выдал скрежет колец кольчуги под доспехом, но варвар успел обернуться только для того, чтобы я вогнал клинок ему в глазницу.

На улочках безлюдно, так что я добрался до площади, никого не повстречав. На площади суета: люди несут мешки, четверо ханнайцев наблюдают за этим процессом, возле того, который выглядит главарем, стоят двое стариков, что-то говорят и постоянно кланяются.

Четверо. У одного алебарда, у другого конская щека, еще двое с саблями. Доспехи — шлем и кольчуга — только у одного, да и те трофейные. По идее, если я стал в два с половиной раза сильнее и быстрее и обзавелся броней — то должен одолеть всех, коли без доспеха и способностей с двоими справился.

Вдох-выдох, чтобы немного унять мандраж — и я шагаю из-за угла на площадь.

Первыми меня заметили селяне — и тут случилось что-то странное. Люди несколько секунд стояли, остолбенев, и глазели на меня, затем кто-то завопил что-то вроде 'царнаааай!' и кинулся наутек, остальные тоже побросали все, что несли, прямо где стояли и бросились в рассыпную в неописуемой панике. Что за нафиг?

Однако мне пришлось отложить недоумение на потом: ханнайцы тоже обернулись, узрели меня и схватились за оружие.

Я приближаюсь, они растягиваются полукругом. У них на лицах написано удивление: должно быть, они знают, что предыдущий одиночка сгинул в башне колдуна, и тут внезапно новый появляется. К удивлению примешивается страх: 'предыдущий' был крут и выходил против восьмерых. Бедняги не знают, что 'новый' еще круче 'старого'.

У самого левого нервы сдают раньше всех. Он бросается на меня, занося саблю, самый правый сразу же этим воспользовался и тоже ринулся в атаку. Скорей всего, он рассчитывает ударить меня, пока я буду парировать клинок левого и мой меч будет занят, а если я парирую его атаку — меня убьет левый. Все просто, так ему кажется.

Но я его переиграл. Выбрасываю меч в сторону правого, игнорируя его атаку, лезвие проходит сквозь шею и хребет. Ханнаец сразу же обмякает, я выдергиваю оружие до того, как он успевает упасть, и в это же время левой рукой парирую атаку левого, отбив саблю налокотником. Будь у меня одна кольчуга — сильный удар саблей мог бы сломать мне руку, но доспехи безымянного героя дают мне огромное преимущество.

Тут двое центральных опомнились и попытались атаковать одновременно. Медленные, или, может, это я стал слишком быстрым.

Я встретил их мощным свингом справа налево, тот, что правее, поднял саблю для парирования, но сила удара была такова, что я и сам удивился. Сабля, выбитая из руки, улетела влево, едва не задев лицо второго ханнайца, а я, пользуясь выигранной секундой, шагнул вперед и крутанулся вокруг своей оси, используя инерцию меча для повторного горизонтального удара.

Ханнайца разрубило сбоку до хребта, да так, что клинок застрял. Я не стал терять время на его вытаскивание, а шагнул еще ближе, чтобы двое оставшихся оказались на одной линии, и клепанул левой рукой, облаченной в латную перчатку, в рожу ближнему. Хруст сломанного носа, варвар отлетает назад, едва не свалив своего товарища.

Последний оставшийся на ногах кочевник, командир, снова ударил меня саблей, но я опять отразил клинок налокотником, позволив сабле соскользнуть, и схватил врага за запястье левой рукой, правой — за горло, а затем легко оторвал его от земли, фактически одной рукой.

И вот он хрипит и дрыгает в воздухе своими кривыми ножками. Я сжимаю его руку до тех пор, пока не хрустнули кости и сабля не выпала из его пальцев.

И — мне это нравится. Я возвышаюсь над поверженными врагами и держу одного из них, не напрягаясь. Да, есть какое-то упоение в собственной силе и в том, чтобы употребить ее на правое дело. Забавно, так это и есть 'в два с половиной раза'? С физической силой все не очень очевидно, ее не так-то просто подсчитать. Обычный шимпанзе — он сильный? Да, но не очень, ведь человек больше и тяжелее. Вместе с тем, я читал, что если шимпанзе увеличить до роста и веса человека — он станет в семь раз сильнее.

Тут один из лежащих, которого я в рожу клепанул, начинает шевелиться. А мне нужен только один живой кочевник. И более рационально оставить в живых именно того, чей ранг ниже.

Я встряхиваю командира в воздухе так, что его шейные позвонки с хрустом ломаются, и отбрасываю труп в сторону. Надеюсь, крестьяне это увидели.

Затем хватаю лежащего за шиворот и так же легко поднимаю на уровень своего лица. Он смотрит на меня широко открытыми от ужаса глазами.

— Ты меня понимаешь, шакал?

Он, к счастью, довольно неплохо говорил на языке морян, так что искать переводчика мне не пришлось. Держа его в вытянутой руке, я устроил ему короткий допрос и получил примерно те же ответы, что и от предыдущего пленника. Значит, оба не солгали.

— Передай Сайрабазу, что я приду к нему в гости, пусть готовится, — сказал я и швырнул кочевника в сторону дороги: — а теперь убирайся, пока я не передумал.

Проводив взглядом убегающего в ужасе врага, я наступил ногой на труп и вырвал из него свой меч, затем вытер клинок от крови шапкой одного из убитых. Так, где мои овации?

Но аплодировать моей воинской доблести было некому: оглядевшись, не увидел ни одной живой души. Только домашняя птица да где-то блеет овца, в остальном же деревня как-то опустела, что ли.

Я подошел к дому, который, как мне показалось, принадлежит старосте, и постучался.

— Можете выходить, люди добрые, я с ханнайцами уже разобрался!

В ответ — ни слова. Я прислушался и услышал сбивчивое, торопливое бормотание, а также что-то еще.

— Хозяин, ты чего? Говорю же, я поубивал собак, бояться нечего! Хорош бормотать, открой дверь!

Но ответ заставил меня остолбенеть.

— Изыди, именем Ярина, изыди! Ярин светлолицый, спаси и огради слугу своего, сохрани и огради дом его, и семью его...

— Ты рехнулся, что ли?! — возмутился я, когда дар речи ко мне вернулся. — Ты мне, что ли, 'изыди' кричишь? Защитнику своему?!

Голос крестьянина сорвался на надтреснутый визг, полный неописуемого ужаса.

— Уходи, уходи, уходи! Мы ничего тебе не сделали, уходи, уходи, уходи!!! — а затем его речь превратилась в заклинившее 'уходи'.

Я же собрался высадить дверь ногой и привести дурачину в чувство, но тут услышал, как неясные поначалу звуки переросли в детский плач в два голоса. Кретин напугал детей, а если я еще и вломлюсь в дом... Заиками, чего доброго, станут.

— Ладно, уже ушел, — сказал я и пошел к соседнему дому.

Однако у второй двери я сразу услышал сдавленные молитвы и плач детей.

Они что, совсем тут с ума посходили? Везде меня привечали добром, а тут — черт-те что. Хм... Может, из-за того, что в одной деревне убили старосту? Но если боятся мести варваров — можно же было словами сказать, а не гнать, как нечистую силу...

И тут я снова остолбенел от ужасной догадки.

А что, если они уже знают о моей сделке с демоном?!!

Но если так, то откуда? Если рассуждать логично, варвары могли сказать крестьянам, дескать, загнали мы вашего защитника в башню ужасного мага на погибель, больше на него не надейтесь. Но даже если так оно и случилось, то есть тут два 'но'. Во-первых, крестьяне не знают, что в башне живет именно демон-охранник. Во-вторых, они не могут догадываться о сделке, даже если я вышел из башни живым — тут впору предположить, что я одолел живущее там чудище...

Есть и другой вариант — демон сам им сообщил. С них ведь станется западло подсунуть. Но и тут есть 'но'. Со мной крестьяне говорить не захотели, а у демона разговор с ними и подавно не заладился бы.

В голове мелькнула мрачная мысль, что теперь я полностью соответствую давешней балладе о плейеркиллере: последняя строфа стала на свое место, я стал изгоем и отщепенцем. Замечательно, черт возьми.

Я пошел прочь из деревни, умышленно громко гремя доспехами. Проходя мимо телег убитых фуражиров, разжился солониной, а с натянутой в одном дворе веревки снял пятикилограммовую филейную часть красной рыбины. У крестьян не убудет, а их защитник должен что-то кушать.

На выходе из деревни я внезапно снова остановился, остолбенев от еще одной догадки, куда более страшной: демон разобрал меня на 'запчасти', фигурально выражаясь, и сделал меня сильнее и быстрее. Но что, если он как-то меня при этом 'пометил'? Допустим, я сам внешне не изменился, но лица своего пока не видел!!

Поспешно снимаю шлем, ощупываю лицо. Оно 'мое'. То есть, не совсем мое, но то, какое было. На ощупь, по крайней мере. Зеркало бы...

Мне очень кстати попалась глубокая лужа, не очень мутная, и в ней я кое-как разглядел свое лицо. Вроде бы все как обычно...

Черт. Что ж такое-то? Видимо, стоит навестить демона еще раз и спросить, в чем дело. Правда, демон обещал не делать пакостей, но мало ли что.

Правда, я не знаю, в какой стороне маяк. Он стоял на высоком утесе у побережья, но я сейчас в лесу и даже не знаю, в какой стороне море. В мире, где нет сторон света, ориентироваться крайне трудно.

Ладно, как бы там ни было, у меня тридцать дней, а точнее — двадцать девять с половиной. И я должен действовать, пока есть время. Задачи передо мною не самые простые: как-то помочь здешним жителям избавиться от захватчиков и расплатиться с демоном. И я не уверен, какая из них труднее.

* * *

Ближе к вечеру случилась трагедия.

На лесной дороге я повстречал двух крестьян на телеге, старого и молодого. Шел себе по дороге между зарослями орешника, спереди — скрип колес. Я вынул меч, думая, что это фуражиры, но это оказались моряне.

Спрятать меч и поздороваться я не успел: оба завопили страшными голосами и спрыгнули с телеги. Молодой без оглядки понесся куда-то в лес, а старый, будучи не в состоянии быстро бегать, на карачках полез под телегу, призывая на помощь богов, и там залег, накрыв голову руками, прямо в грязь.

Подхожу ближе — он не унимается.

— Ну чего ты орешь? — спросил я, но ответ только сбивчивые молитвы-скороговорки.

Мои увещевания, что я ничего дурного ему не сделаю, не возымели никакого эффекта. М-да, придется вытащить нерадивца из-под телеги, пока лошадь, встревоженная криками, не ломанулась с места, а то ведь задавит хозяина телегой...