В итоге местная политика не только облегчала кейпам жизнь в обществе, но и в целом была явно направлена на увеличение общего количества паралюдей. Притом направлена была весьма сильно, ничем другим появления так называемых Дел 53 или Объектов 53... их вообще по-разному называли. Кейпы, практически всегда с весьма чудовищными... модификациями, мало напоминающие людей, ничего не помнящие и имеющие одну общую татуировку, перевёрнутый символ 'омега'.
Конечно, можно долго спорить, что данные несчастные были лишь нелепыми случайностями. Но от них так откровенно тянуло этим узнаваемым душком негуманных экспериментов над людьми, что Мугино не сильно удивилась бы, встретив упоминание о таких случаях в том же Академ-городке. Почему Мугино считала, что с этой аномалией связаны власть имущие? Да потому, что только очень влиятельные и могущественные люди могли себе позволить так небрежно обращаться с опытными образцами, пусть и наверняка неудачными.
Абсолютно неважно, официальные власти стояли за Делом 53 или же теневые структуры, одно было понятно точно: они нисколько не беспокоились о возможном разоблачении, а так как в подобном 'бизнесе' играют по-крупному, дураков там тоже практически не водится. Безумцев, моральных уродов и прочих социопатов в избытке... но не откровенных идиотов.
Во всём этом Мугино видела лишь один смысл, какой-то крайне влиятельной организации отчаянно требовалось как можно большее количество кейпов. Вопрос — зачем? Ну, наиболее очевидный и логичный вариант заключался в противостоянии Губителям. Так получилось, что в этом мире лишь кейпы могли хоть что-то противопоставить этим чудовищам, и то при каждом появлении этих 'зверушек' погибало множество масок. Потребностью восполнять потери и диктовалась подобная мягкая и лояльная к маскам политика.
Но вполне могло быть, что цели 'серые кардиналы' преследовали совсем другие. Мугино имела крайне богатый опыт в подобных вещах и, надо сказать, порой ей казалось, что лучше бы о некоторых вещах не знать и спать спокойно. Поэтому, хотя Мугино пока ещё не слишком сильно углублялась в этот вопрос, вряд ли её можно удивить здешними планами, ей и своих кошмаров с демонами хватает с избытком.
Короче, в её случае отнюдь не обязательно идти наперекор системе, а наоборот, выгоднее влиться в неё, став ещё одной из многих масок кейп-сообщества. Этот ход сулил неплохие перспективы. Конечно, можно было наплевать на правила и противопоставить себя этим нормам, но тогда она сама на себя и же ломанной йены не поставит.
У неё в память буквально впечаталась истории Акселератора, точнее тот краткий момент, когда тот начал бунт против Академ-городка. Фактически объявил всей системе настоящую войну, и даже какое-то время вполне успешно сражавшийся в одиночку. Вот только несмотря на всю его силу и упрямство, в конечном итоге победила именно система... как бы там не хорохорился Аксель, он наглядно доказал, что одиночка, неважно насколько сильный, не сможет противостоять системе, конечно, если не поставит себе цель уничтожить её целиком и полностью.
Мугино же была ещё более уязвимой, по сравнению с белобрысым так вообще хрупкой и до ужаса смертной, и поэтому прекрасно понимала, что, вздумай она пойти против системы, и та её банально перемелет, не сильно напрягаясь. Поэтому у неё, по сути, оставался лишь один более-менее безопасный вариант — внедриться в систему, стать её частью и сохранить пространство для маневра. Немного лицемерно, зато безопасно.
Поэтому Мугино собиралась подавить свое отвращение и создать для себя второй образ, маску, которую так или иначе таскали все кейпы. Конечно, клоунских одеяний и прочего извращения она не потерпит, но нечто функциональное и скрывающее личность, хотя бы символично, было весьма кстати. Конечно, о броне не стоило и заикаться, но с её способностями вполне можно на первых порах обойтись и без дополнительной защиты. Потом же у неё скорее всего появятся нужные связи с местными торговцами всякой 'вкусностью'. Но и без них у неё практически готовы пара прототипов для действий в поле, хорошо бы добавить еще с десяток кремниевых пластин, но делать подобные штуки без нужных ресурсов и базы — та ещё морока.
Нужно разработать примерный концепт её образа, что бы не было стыдно, и придумать хоть какое-нибудь прозвище. Шизури Мугино не хотела ничего пафосного и серьёзного, скорее наоборот, нечто... неожиданное и с виду безопасное подходило куда как лучше. А ещё — некий символ или знак, или нечто уникальное, что могло бы стать её заметной визитной карточкой, ведь она, по сути дела, решила выкуривать одного трусоватого кейпа, используя себя, как приманку.
Эспер мрачно усмехнулась и, отбросив книгу, направилась обратно к компьютеру. Ей предстояло еще много работы...
Интерлюдия 3. Взгляд со стороны. Мисс Ополчение. Первые числа декабря 2010 года.
Возможно, многие обычные люди, лишь поверхностно знакомые с жизнью кейпов из Протектората, считают, что основную часть времени герои или противостоят маскам-злодеям, или борются с бандитами, или же тренируется на базе в ожидании первых и вторых. Нет, конечно, подобные задачи действительно были основными в их деятельности, но отнюдь не единственными, и занимали не так много времени, как думалось простым обывателям.
Ещё были разные акции, благотворительные вечера, светские рауты, привлечение различных спонсоров в Протекторат, работа с публикой, рекламирование различных благотворительных фондов и много другой, не такой интересной, но не менее важной геройской деятельности. Им постоянно говорили о важности хорошего отношения людей, о популяризации образа героев, о той пользе, что они принесут, сделав себя примерами для молодежи.
Ханна прекрасно понимала важность подобной деятельности, но это отнюдь не значило, что ей нравилось буквально торговать своим образом. Да и не только ей, многим знакомым героям точно так же сильно не нравилось вращаться на этих скучных и, буквально, серых раутах, где балом правили деньги, а все их достижения и сила были не более чем экзотичной игрушкой. Мерзкое ощущение, уж лучше в грязной подворотне бандитов гонять, чем натянуто улыбаться на этих праздниках воплощённого лицемерия.
Впрочем, даже в этих, казалось бы, совсем беспросветных задачах, был один тип общественной деятельности, который Ханне очень нравился, а именно работа с подрастающим поколением, с детьми. Детские сады, младшие школы, приюты, детские больницы — вот там Мисс Ополчение чувствовала себя нужной и свободной. Глядя на эти светлые и восхищённые лица, она сразу понимала, что во всём, что она делает, есть смысл. Подобные акции буквально заряжали её позитивной энергией, позволяли с надеждой смотреть в будущее и искренне улыбаться.
И именно в начале зимы был бум таких событий — в преддверии Рождества подобные выходы были весьма частыми и очень тёплыми. Вера в чудеса и такая чистая детская радость позволяли Ханне держатся даже в самых безнадёжных случаях. Конечно, не у всех героев эти визиты вызывали такой же восторг. Когда несколько лет назад Оружейник решил сам пойти в одну школу с подобным визитом, то вернулся назад он в таком разодранном и измочаленном состоянии, будто бросил вызов одновременно и АПП, и Империи одновременно, и несколько часов подряд бился против Лунга и Кайзера. Тот случай, кстати, так и остался первым и единственным для Оружейника.
После того раза каждый год в преддверии праздника Колин буквально запирался в мастерской и возводил чуть ли не самые настоящие баррикады, а на любое предложение вылезти оттуда очень метко кидался инструментами. Исключения он делал только для патрулей, кратких брифингов команде и разных форс-мажоров. В остальное же время буквально дневал и ночевал в своем логове.
Ханне подобный пунктик казался донельзя умилительным. Человек, который не дрогнет и в одиночку выйдет против Губителя, если прижмёт... до дрожи боялся встречи со сворой ребятишек. Хотя она вынуждена была признать, что для того, чтобы не дрогнуть от этого чистого и неподдельного энтузиазма, дикого восторга и желания оказаться поближе к герою, исходящего от малышни, нужно мужество совсем другого типа.
Да, в декабре именно она чувствовала себя лидером местного Протектората, ибо Колин был весьма нервным и очень изолированным от всех остальных. Подумать только, один визит в школу — и такая мощная фобия. Что с ним там делали? Пытались разобрать броню и алебарду на сувениры?
Впрочем, не только подобными визитами исчерпывались обязанности героев. Одной такой обязанностью были весьма редкие, но всё-таки временами очень важные, запросы о помощи из полиции. Полиция вообще очень редко прямо работала с Протекторатом, да и с СКП тоже держала дистанцию. Фактически, в любых преступлениях, где были замешаны кейпы, полицейским рекомендовалось не вмешиваться и сразу передавать дело в СКП.
Это было разумно, простым необученным служителям порядка было очень сложно хоть что-то противопоставить даже самому слабому кейпу. Но порой именно полицейские первые натыкались на новых злодеев среди кейпов или же на деятельность нового героя-одиночки или Бродяги. Поэтому заявления от полиции о прямой помощи не игнорировались, а наоборот, крайне рекомендовалось оказывать её в самые краткие сроки. Ибо последствия могли быть самыми разными и почти всегда весьма неприятными.
Ханна глубоко вздохнула и вновь обратила внимание на Броктон-бей. Вызов застал её ночью, и так как ей, в отличии от своих товарищей, не требовался сон для эффективной жизнедеятельности, она решила ответить на этот вызов сама, никого не тревожа. Ну и, конечно, ей было любопытно. Поэтому она быстро собралась и на технарском летательном аппарате отправилась к месту, откуда был прислан запрос.
Улица была весьма ухожена, что, в принципе, объяснялось присутствием рядом Бульвара. Если бы не несколько полицейских машин и бегающих из подворотни и обратно сотрудников полиции, то её можно было бы считать весьма мирным местом.
— Мисс Ополчение. Для меня честь с вами встретиться. — Поприветствовал Ханну человек, который тут, похоже, был за главного. С точки зрения героини он был просто ходячим распространённым штампом нуар-детектива. Сильное, волевое и обветренное лицо, очень усталые глаза. Одет он был в типичный фетровый плащ, сильно потрёпанный временем. Если бы к этому ещё предлагалась брутальная небритость, только-только пробивающаяся седина на висках и побольше цинизма во взгляде, то образ был бы просто стопроцентно точным. Но увы, выбрит он был гладко, волосы были чёрные и без всякой седины — он вообще, похоже, был одного с ней возраста, а вместо цинизма во взгляде были только теплота и ирония. — Старший детектив Галахан. Я рад, что вы так быстро решили ответить на мой запрос. У нас тут дело... больше по вашей части.
— Как я понимаю, это дело связано с кейпами, притом напрямую. — Не столько спросила, сколько констатировала Мисс Ополчение, удостоив показанное удостоверение кратким взглядом и протянув следователю руку. Тот не растерялся и ответил неожиданно крепким рукопожатием. — Иначе вы не стали бы вызывать Протекторат, детектив Галахан.
— Конечно, я знаю правила и инструкции, Мисс Ополчение. — Покивал мужчина, жестом показав героине идти за ним в сторону переулка. — Но здесь — очень интересный случай. В моей богатой практике, я бы назвал его уникальным. Этот кейп... очень нетипично работает, как для вашей братии.
— Хм... ну, думаю, меня сложно будет удивить. — Улыбнулась в шарф Мисс Ополчение, вспоминая какие, порой весьма неординарные, трюки отмачивали те или иные кейпы. — У меня очень богатый опыт на этот счет.
— Ну, вам виднее, не буду спорить. — Пожал плечами мужчина, быстро двигаясь в одному ему ведомом направлении. Иногда проходящие мимо люди в форме, кто удивлённо, а кто и восхищённо, косились на местную героиню, но никто к ней не подходил. — Однако мне кажется, этот случай всё-таки весьма интересен по меркам Броктон-бей.
Он наконец остановился в одном дворе, зажатом между зданиями, и указал на стену дома, стоящего прямо перед ними. Мисс Ополчение не удержалась от восхищённого вздоха. Такое действительно не каждый день увидишь.
Вся стена была буквально испещрена мягкими белыми линиями, красиво переливающимися в ночи. Они складывались во вполне красивый и очень эстетичный узор, в центр которого была вписана очень детально прорисованная птица, расправившая крылья. Хоть при такой красоте и изящности сложно было заподозрить нечто настолько обыденное, но в этой картине без труда узнавался обычный бойкий городской воробей. Птица настолько привычная, насколько и неуместно смотрящаяся в такой красоте. Ханна была уверена — кто бы не рисовал эту картину, он, скорее всего, умышленно добивался такого контраста.
— А вот и оно... творчество нашей новой маски. — Спустя минуту созерцания прокомментировал зрелище детектив, не без удовольствия смотря на искреннее восхищение героини. — Талантливая малышка, просто ни прибавить, ни убавить.
— Это, конечно, действительно впечатляет, — согласилась Мисс Ополчение, оторвавшись от созерцания стены, — но вы же меня не просто ради этой красоты вызвали?
— К сожалению, нет. Это просто приятный бонус, на самом деле всё гораздо мрачнее. — С явно слышимой в голосе горечью ответил мужчина, — но, думаю, надо начать с самого начала этой истории.
— Внимательно слушаю. — Сразу же настроилась на рабочий лад Ханна.
— Началось все это в ночь на октябрь 27, как сейчас помню, — начал рассказ детектив, плотнее закутавшись в свой плащ, хоть на улице и не было холодно. — Тогда, в час после полуночи, на телефон дежурного поступил звонок, в котором молодой женский голос продиктовал адрес и сообщил что кейпом была сорвана сделка Барыг с местными наркодилерами. Хоть это и казалось сначала чьей-то неуместной шуткой, но проигнорировать вызов мы не могли и отправили на указанный адрес патрульную машину.
— Но это была не шутка, — предположила Ханна уже зная ответ.
— Нет не была, там действительно были бандиты и наркоторговцы, раскиданные по всему переулку, с ранами разной тяжести, в центре этой композиции были наркотики, а на стене — похожее граффити. — Галахан кивнул в сторону рисунка.
— Какие были повреждения, трупы? — Спросила Мисс Ополчение, с волнением ожидая ответа. Ей бы не хотелось узнать о возможных смертях. Кейп, без сомнения убивающий людей в первые же свои появления, с вероятностью процентов в 95 является или становится в будущем злодеем.
— Ни одного трупа, — сразу же поспешил опровергнуть самые мрачные мысли Ханны детектив, — но повреждения серьёзные. Сломанные кости, сквозные раны, сделанные, как сказал наш криминалист, высокотехнологичным лазерным оружием, и общая запуганность бандитов.
— Нет трупов — это хорошо, — вздохнула с облегчением женщина, если маска сдерживается и старается не пришить даже откровенных преступников, то, скорее всего, это идущий 'по пути героя' кейп. — Лазерное оружие, говорите? Возможно, наш 'новенький' — Технарь?
— Или Стрелок, — согласно кивнул головой детектив и, увидев обращённый на него взгляд, поспешил оправдаться, — понимаете, моя племянница фанатеет от кейпов, а так как моя сестра порой оставляют эту егозу со мной, мне волей-неволей приходиться разбираться в вашей кухне.
