Вот и занято место в новом строю, вот машины развернулись, и гасят скорость на прежнем курсе. Инерция, странная это сила. То она тебе друг, то, как сейчас, враг. Ну, ничего, не впервой, прорвёмся и сейчас. Вот уже машина набирает скорость на новом курсе, а значит, мы успеем запустить торпеды раньше, чем очухаются вражеские канониры.
Блин, накаркал! Волна взрывов накатывается по новой и с утроенной силой! Истребители разлетаются на куски один за другим! Белёсые лучи выхватывают своих жертв с хирургической точностью. Нас уже ждали!
-Уворачивайтесь, парни, уворачивайтесь! Не будьте лёгкими мишенями! Не давайте им прицелиться! Тогда мы прорвемся к...
Голос командира первой эскадрильи бомбардировщиков Звёздного Разрушителя обрывается взрывом прямо перед носом его машины. Его искорёженный бомбардировщик слева и впереди начинает ёрзать на курсе, оставляя за собой шлейф из обломков и рассеивающегося дыма. Но вот он сваливается с курса, и несётся прямо на тебя!
Резким движеньем штурвал на себя! Нос машины задирается кверху, а двигатель ревёт от натуги что есть мочи. И смерть проносится мимо. А парень справа не успевает среагировать, и столкнувшиеся машины взрываются огненным шаром сдетонировавшего боекомплекта. А ведь это был хороший парень из авиакрыла флагмана, наверное. Или с другого Небулона? Уже неважно! Его не вернёшь, а вражеский борт уже близко!
Пищит бортовой компьютер, захвативший цели. Нажатие кнопки, и три оставшиеся торпеды несутся к цели! Они обгоняют бомбардировщик и взрываются дальше по курсу. Корпус врага расцвечивается огненными всполохами. Но их слишком мало, чтобы вывести из строя все торпедные аппараты, которые ещё не были тронуты залпами турболазеров. На орудийные башни торпеды никто не тратит, но даже это не может помочь в уничтожении первичной цели.
Вражеский корабль проносится мимо, и огонь его орудий смолкает. Башни снова не успевают повернуться! А это значит, что ещё есть шанс уйти! Может, оставшийся Небулон сможет принять нас? А с врагом Звёздный Разрушитель уже расправится сам. Мы ему и так хорошо помогли и можем немного отдохнуть.
Но облако взрывов снова накрывает выживших. Снова разлетаются на части истребители прикрытия. Но на этот раз они не перекрывают линию вражеского огня, ведь они впереди и по бокам, а не сзади! Тут нужно спасаться самому! Манёвр, ещё, ещё! Уклонение! Белёсый луч прошивает космос совсем близко! Вражеский канонир не успевает отследить твой бомбардировщик, а значит, есть ещё шанс на спасение!
Взрыв вспыхивает совсем рядом! Панель управления расцветает тревожно красным светом! Повреждены двигатели! Утечка в энергосистеме! Вышли из строя торпедные аппараты! Но что хуже всего, аппарат потерял свою манёвренность.
Вот она, кривая ухмылка судьбы. Дважды пролететь через огненный ад, дважды успешно зайти в атаку, и погибнуть по дороге домой! Что может быть обиднее? Остальные машины тоже гибнут одна за другой. Сегодня никто не вернётся на свой корабль. Может быть, наша жертва хотя бы не будет напрасной, и мы остановим этого гиганта? Отомстим за всех павших?
Молин. Так звали ту связистку, Молин! Вслед за именем в памяти всплыл и её образ. Её лицо, в мельчайших подробностях, как живое. Она смотрит прямо в глаза, прямо в душу. Она говорит с тобой.
-Не беспокойся, любимый. Всё будет хорошо. Я буду ждать тебя.
Да, это были её последние слова, перед тем как они расстались. Там, на борту фрегата, в прошлой жизни. Жизни, которой уже не вернуть.
Новый взрыв, совсем близко! И фонарь покрывается трещинами. И со свистом утекает живительный воздух в холодную бездну космоса. И разливается по телу холод от раны в груди. Давление падает, и кровь фонтаном бьёт наружу, застывая ярко алыми кристаллами в воцарившейся невесомости.
Новый взрыв сотрясает бомбардировщик, разрывая его на части. Вспыхивает пламя разрушенной силовой установки, поглощая истерзанные боем обломки. А перед глазами стоит её образ. Она ждёт, как и обещала тогда. Она ждёт!
-Я иду к тебе, Молин!
========== Ход торпедой ==========
-Накрыло?
Не сдержался кадет, сидевший справа от комиссара. Этот вопрос просто витал в воздухе с того момента, как старший артиллерист завершил отсчёт залпа. Комиссар Лютик неодобрительно покосился на своего подопечного, а второй кадет зашипел, призывая к тишине. Ведь право голоса на мостике ещё нужно заслужить. Но ответ не заставил себя ждать.
-Есть попадания! Три снаряда поразили вражеский корабль. Один не сдетонировал.
-Не так уж и плохо, но всё равно мало. Мы должны были этим залпом уничтожить врага. Били же почти в упор! Нужно улучшить наши показатели. Старший артиллерист, потом доложите о проведённой работе.
Аргос просто лучился радостью. Наконец-то он ответил на обстрел. Наконец-то его корабль не будут дырявить безнаказанно. Даже не очень удачный залп не мог огорчить капитана в этот момент.
-Магос, вы уже проанализировали все данные с наших ауспексов? Не желаете ли поделиться выводами о нанесённых врагу повреждениях?
-Насколько я могу судить, исходя из имеющихся данных оптического, а так же радиодиапазона, врагу был нанесён существенный урон. Один снаряд взорвался в корпусе около основания надстройки, выведя из строя их батареи правого борта. По крайней мере, временно они прекратили огонь. Также замечены изменения в характере излучения двигательной установки противника, возможно, она тоже была повреждена. В данный момент корабль врага изменяет курс, и с вероятностью восемьдесят семь процентов причиной этого можно считать выход из строя части двигателей. Анализ ситуации говорит о том, что вражеский корабль сейчас почти неуправляем, ввиду гарантированного уничтожения носовой группы маневровых двигателей и предположительного повреждения части маршевых двигателей. Теперь для стабилизации курса им потребуется отключить симметричную группу маршевых двигателей.
-То есть, вы хотите сказать, что враг безоружен и обездвижен?
-Именно это я и желал вам сообщить, капитан.
-Эх, попади мы всем залпом, и враг был бы уже уничтожен. А ведь как хорошо мы вышли на позицию для стрельбы.
-Как одну из причин снижения точности нашего огня можно рассматривать фактор отвлечения значительной части вычислительных мощностей наших когитаторов для обеспечения зенитного огня. Кроме того, фактор обстрела вражескими орудиями тоже нужно учитывать.
-Вражеская авиация выпустила ракеты!
Капитан Уебб взглянул на монитор с данными ауспексов системы ПВО. Маркеры вражеской авиации подошли почти в плотную.
-Прорвались, гады!
В следующие моменты корпус корабля содрогнулся под волной взрывов. Поднятые бронещиты закрывали мостик как от возможного огня, как и от зрелища вспухающих на борту взрывов. Только камера на стабилизаторе продолжала передавать на боковой монитор картину ярких вспышек и разлетающихся обломков.
-Доложить о повреждениях!
-Разгерметизация на главной орудийной палубе правого борта. Аварийные перегородки активированы. Орудие номер четыре выведено из строя. Потери личного состава приемлемые. Выведены из строя семьдесят пять процентов зенитных орудий правого борта. Подробнее можно будет сказать только после проверки остальных систем.
-Вражеская авиация?
-Разворачивается! Они идут на второй заход!
-Не прекращайте огонь! Магос, направьте все мощности своих когитаторов на поддержку наших систем ПВО! Второго захода мы можем и не пережить.
-Вас понял.
-Рулевой, поворот вправо на девяносто градусов по курсу!
-Есть, сэр!
-Старший артиллерист, наводите орудия левого борта, как только неприятель окажется в зоне поражения. Цель — вражеский арьергард. Нужно не дать этим ублюдкам сбежать.
-Есть, сэр.
-Вражеские бомбардировщики атакуют левый борт!
И снова корпус вздрагивает от мощных взрывов. Но они уже значительно слабее. Зенитный огонь не прошёл даром и изрядно проредил вражеские бомбардировщики. Но оставшиеся машины всё равно наносят значительный урон.
Избавившись от своего смертоносного груза, бомбардировщики стараются как можно быстрее покинуть зону действия зенитных орудий. Но безжалостный огонь пресек эту попытку к бегству.
-По данным наших ауспексов, все атаковавшие нас малые космические аппараты уничтожены.
-Отлично, по крайней мере, другие трижды подумают, прежде чем сунуться к нам. Доложить о повреждениях!
-Батарея макропушек правого борта полностью выведена из строя. У орудий номер один, два, пять и шесть разбиты механизмы азимутального наведения и серьезно повреждены шлюзы. У орудия номер три разрушен шлюз, внешняя предохранительная переборка сработала штатно. У орудия номер четыре разбит шлюз и внешняя предохранительная переборка. Другие предохранительные переборки сработали штатно. Угрозы дальнейшей разгерметизации нет. Расчёт орудия номер четыре уничтожен полностью. Потери среди личного состава расчётов других орудий минимальны. О тяжести нанесённых повреждений и времени входа в строй орудий правого борта можно будет сказать только после осмотра полученных повреждений на месте. Ремонтные партии уже направлены.
-Крепко нас приложили. Теперь наш правый борт голый. Ну а что с левым бортом?
-У орудий номер три и четыре по левому борту разбиты механизмы азимутального наведения. Остальные орудия получили незначительные повреждения и могут вести огонь.
-Хорошо. Магос, поддержите мощью своих вычислений и молитв наш огонь сейчас. Нам нужно разделаться с арьергардом за один залп. Я не знаю, что это за корабли, но на Эльдар они не похожи. Думаю, что там не будет никаких уловок с голополями.
-Приложу все силы, капитан.
-Прикладывать можно сколько угодно и куда угодно, а нам нужен результат! — Комиссар вставил свою реплику в разговор. При этом оба кадета с заметным усилием подавили смешки. Ведь негоже смеяться над старшими офицерами.
-Магос Протей обеспечит максимально точные координаты наведения для наших орудий, я в этом уверен, комиссар. Но вы правы, оптимальным вариантом было бы разделаться с арьергардом за один залп. Они пытаются удрать, или перегруппироваться, или подождать вдалеке, пока нас снова не свяжет огневой дуэлью их флагман, чтобы атаковать нас. Всё равно, нельзя дать им уйти.
-Я вас прекрасно понял, капитан. И если наш комиссар не против, я приступаю к исполнению вашего приказа.
-Старший артиллерист, доложите, когда будете готовы открыть огонь.
-Есть, сэр.
А тем временем Лёгкий крейсер уже заканчивал манёвр поворота. Корпус уже был развёрнут по новому курсу, но инерция продолжала нести корабль в прежнем направлении. Маневровые двигатели, задействованные в стабилизации корабля в новом положении, не гасили скорость, набранную ранее.
-Есть захват. Цели — корабли арьергарда. Готовы открыть огонь по вашей команде.
Старший артиллерист оторвался от своего пульта и взглянул на капитана. Аргос ответил ему кровожадной улыбкой.
-Огонь.
-Батарея, пли!
И корабль содрогнулся от дружного залпа четырёх макропушек. Отдача от этих гигантских орудий заметно снизила скорость корабля, которая являлась дополнительным разгоном для снарядов. Остальную работу взяли на себя маневровые двигатели.
А на мостике опять воцарилась напряжённая тишина. Снаряды достигнут своих целей меньше чем за минуту, но в такие моменты ожидания даже считанные секунды могут тянуться невыносимо долго.
-Есть попадания! — В обычно спокойном голосе старшего артиллериста звучит искренняя радость. — Все цели поражены. Три корабля уничтожены полностью, один сильно повреждён.
-Вот это прекрасный результат. Мои поздравления старшему артиллеристу. И магосу, который показал всем, что такое по настоящему эффективная работа.
-Благодарю вас, комиссар.
А капитан не сказал ничего, любуясь изменениями на тактической карте и видами на разбитые корабли, транслируемые на боковых мониторах. Он ликовал, наслаждался уже близкой победой. Вступая в этот бой, Аргос не был уверен, что ему удастся даже задержать вражескую эскадру. Но теперь уже пять из семи кораблей противника уничтожены, вражеский флагман серьезно повреждён, а оставшийся нетронутым фрегат сбежал. И эту победу одержала его Звёздная стрела . И её капитан, Аргос Уебб.
Но ведь всякую работу нужно доводить до конца. И бой не является исключением из этого правила. А это значит, что пора кончать с вражеским флагманом.
-Рулевой, разворот на сто восемьдесят градусов по курсу на право.
-Есть, сэр!
— Старший артиллерист, перезарядить орудия левого борта и приготовиться к залпу. Пришла пора покончить с вражеским флагманом.
-Есть, сэр.
-Капитан, вы всё же не хотите взять вражеский флагман на абордаж?
Услышав слово абордаж из уст своего наставника, оба кадета встрепенулись, как гончие, почуявшие дичь.
-Мы и так уже получили значительные повреждения. Не думаю, что это хорошая идея.
-Да ладно вам, Аргос. Наша красотка ещё и не такое выдерживала, и ничего, летает. Тем более, абордажная команда застоялась. Парням нужно настоящее дело, ведь любая подготовка бесполезна без практики. Да и магосу достанется пара ксеножелезяк для изучения.
При этих словах Лютик заговорчески подмигнул Протею. Магос не ответил. Либо не заметил, либо просто не мог подмигнуть своими окулярами, которые уже давным-давно заменили глаза на его лице.
-Прошу заметить, что упоминания о встречах с подобными кораблями ранее, в наших банках данных отсутствуют. И всякая информация о новых видах чужаков принесёт ощутимую пользу делу защиты Империума от всевозможных посягательств извне. Согласно поступающим данным, генераторы щита вернулись в рабочий интервал температур и готовы к включению по вашей команде.
-Ваши доводы звучат убедительно. Но, тем не менее, я не хочу рисковать судном ради столь призрачной выгоды. Поэтому мы применим другую тактику. — С этими словами капитан Уебб нажал несколько рун на своей кафедре, активируя связь с торпедным отсеком. -Доложить о состоянии торпедных аппаратов.
-Сэр, три торпедных аппарата исправны. Ещё одному заело внутреннюю крышку, мы его сейчас как раз чиним. Оставшиеся два аппарата сильно повреждены и нуждаются в капитальном ремонте.
-Хорошо. Завершайте ремонт как можно скорее. Через десять минут мы должны дать торпедный залп.
-Вас понял, сэр! Работаем.
-Старший артиллерист, приготовить абордажные торпеды к пуску!
-Есть, сэр.
-Абордажной команде готовиться к бою. Ударным отрядам занять места в торпедах.
-Есть, сэр!
-Ну и зачем такие сложности? Враг же и так обескровлен, малоподвижен и не может стрелять. Зачем рисковать торпедами и бойцами столь высокого класса?
-Потому что я не хочу рисковать кораблём. И ещё, комиссар, не стоит забывать, что у каждого корабля есть два борта.
-Тогда действуйте, Аргос!
-Рулевой, поворот на девяносто градусов налево по курсу. Нужно занять хорошую позицию для атаки.
-Есть, сэр.
И вот, приказы розданы, работа кипит и бой продолжается. Абордажные торпеды доставят на борт вражеского флагмана первую партию абордажной команды. Профессиональных диверсантов, которых с детства учили сражаться, убивать и взрывать в Схоле Прогениум. Прошедшие полный курс штурмовика Имперской Гвардии, эти люди были практически идеальными солдатами. А оставлять такое оружие ржаветь без дела — грех перед Императором.
