Соглашаясь с предложением Александра, стратеги отлично понимали, что при таком столь огромной численности войск противника возможны любые неожиданности.

— Даже если донесения разведчиков верны и войско гангаридов в большей части составляют плохо обученные крестьяне не знающие строя и годные исключительно для навала, они все же представляют для нашей фаланги большую угрозу — сказал Эвмен, едва только Александр закончил говорить. За короткий срок кариец успел проявить не дюжий талант стратега и царь всегда с интересом слушал его. — Поэтому, для большего связывания наступательного порыва врага, я предлагаю построить гипаспистов на нашем левом фланге в косой строй Эпаминонда. Это построение прекрасно выдержало натиск таких грозных воинов как спартанцы, думаю, и против Аграмеса оно поработает на славу.

— Отличный совет, Эвмен — похвалил стратега царь — но думается мне, что против такого числа противника и этого будет мало. Следует добавить к фаланге Кратера, гоплитам Эвмена и щитоносцам Мелеагра, еще вторую линию войск из отрядов Пердикки и Птоломея. Этим мы серьезно ослабим центр, но думаю, сариссофоры справятся с пехотой Аграмеса.

Александр на мгновение задумался, охватывая внутренним взором всю картину предстоящего сражения, а затем продолжил.

— Для прикрытия левого фланга я выделяю скифскую кавалерию и легкую конницу во главе с Гефестионом. Больше, к сожалению, левому флангу ничего дать не могу. Дилмахи и катафракты пойдут на правый край. Только при наличии этих сил под своим командованием, я буду полностью уверен, что наша кавалерия разгромит пехоту гангаридов и откроет путь к победе.

Оборону лагеря я возлагаю на Неарха. Тебе же мой дорогой друг, предстоит защищать лагерь силами твоих моряков, на тот случай, если противник все же обойдет нас с флангов или прорвет наши построения по фронту. Задача сложная, но никаких других резервов для обороны лагеря у меня нет, и тебе придется рассчитывать только на себя и свое умение.

— У тебя, для меня никогда не было легких задач — сварливо произнес флотоводец, притворно вздыхая, ибо самым худшим наказанием для наварха было бездействие.

— А, что со слонами? — спросил царя Мелеагр, чьим щитоносцам предстояло в числе первых встретить живой таран Аграмеса. Услышав слова стратега, Александр повернул голову в сторону командира пельтеков и взглядом спросил его.

— Мои воины, государь готовы к встрече со слонами. Теперь мои метатели хорошо знают все повадки этих животных и их самые уязвимые места. Я уверен, что мои воины смогут обратить этих чудовищ в бегство — твердо заверил Александра Никандр.

— Надеюсь на этот раз у них получиться лучше, чем на Гидаспе — произнес царь, вспомнив, как его воины, впервые за все время похода отступили перед диковинным противником — и не забудьте о колесницах. По моим расчетам, они ударят одновременно со слонами.

— Мои лучники достойно встретят их — пообещал Клеон, чьи лучники и пращники имели успешный опыт в борьбе с колесницами Дария и Пора.

— Тогда пора отдыхать, готовить оружие и спать — подытожил царь, отпуская своих стратегов.

Покинув шатер, сам Александр отправился осмотреть свои боевые доспехи и оружие, которое ему приготовили пажи. Затем проведал своего коня, которого в память о своем любимце так же назвал Буцефалом. Осматривая жеребца, царь весело подбадривал солдат, обещая им после битвы новых девчонок и хорошие сапоги для возвращения домой. Двигаясь по лагерю, он всем своим видом показывал окружающим свою уверенность в завтрашней победе.

Стратег Мелеагр ночь перед битвой провел в обществе Антигоны, пожелав перед грядущей неизвестностью насладиться простыми радостями жизни.

— Послушай, Антигона — сказал македонец, нежно обнимая податливый стан своей рабыни — завтра будет большая битва, а лагерь будет охранять всего лишь небольшой отряд воинов. На войне всякое может случиться, и я не исключаю такой возможности, что гангариды смогут обойти наши фланги и напасть на наш лагерь. Случись это и у Неарха не хватит сил для защиты наших обозов, что стоят вне стен лагеря.

— Неужели дело обстоит столь серьезно? — настороженно спросила фиванка своего господина.

— Все очень даже может быть — хладнокровно изрек македонец, ласково ероша коротко остриженные волосы своей рабыни. — Я не хочу потерять тебя из-за какой то шальной стрелы или копья и поэтому приказываю, с началом битвы перебраться в лагерь, поближе к шатру Неарха. Критянин обещал мне защитить тебя в трудный момент.

— Я сама способна защитить себя, любимый — произнесла Антигона, и ловко выхватив из-под подушки кинжал, поднесла его к лицу Мелеагра.

— Увы — с грустью в голосе произнес стратег, разглядывая слегка изогнутый клинок — при помощи этой игрушки ты сможешь убить одного, если повезет то двух врагов. Остальные же непременно возьмут в плен, изнасилуют и вспорют живот. Так, что дорогая плясунья не геройствуй понапрасну и выполняй мой приказ.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин — смиренно молвила Антигона, хотя её так и подмывало попытаться доказать Мелеагру свою правоту. С большим усилием она сдержалась и продолжила играть роль простушки, за которую её все принимали.

Предупрежден, значит, вооружен, гласит древняя мудрость и после ухода стратега, Антигона решила вооружиться, достав из укромного места маленький ларец. Внутри него находились два маленьких фаянсовых пузырька красного и синего цвета. Их фиванка приобрела на самый крайний случай жизни, еще находясь в Вавилоне у одного местного жреца. Остро нуждаясь в деньгах, он продал Антигоне зелья, подробно объяснив ей как ими пользоваться.

После короткого раздумья девушка открыла красный флакон и стала осторожно капать его содержимое на лезвие своего кинжала. Яд высох почти мгновенно и теперь любому кого коснулся бы клинок, жить оставалось менее минуты.

Едва только взошло солнце, а македонский лагерь все, как один человек был на ногах. Перед тем как войско вышло за лагерный палисад, Александр произнес перед солдатами короткую речь. Сидя на черном жеребце, он медленно проезжал перед застывшими в строю воинами и говорил:

— Мои боевые товарищи! Мы вместе прошли Ионию и Фригию, Финикию и Египет. К нашим ногам пал легендарный Вавилон и Персиполь. Нам отдали свои сокровища Согдиана и Бактрия. Теперь перед нами Индия. Вы сами видите, сколь сказочно богата и прекрасна эта страна. Никто из героев Эллады не проникал так далеко на восток как мы. Здесь мы разобьем новые города, и любой желающий сможет остаться в них и вкусить плоды мирной жизни. Но для этого нужно выиграть это сражение, которое будет последним на пути к нашему возвращению домой. Ибо дальше лежит только седой Океан, которым и заканчивается наша Ойкумена.

Царь Аграмес хочет одолеть нас своим числом. Он и не ведает, что весь наш поход мы постоянно бились с врагом, превосходящим нас числом, и каждый раз одерживали победу. Их даровали нам наша смелость и храбрость, наше умение и дисциплина, наша выучка и желание победить. И сегодня, я уверен, что мы вновь одержим славную победу над противником. Помните о ваших близких и родных, о тех, кто ждет в далекой Македонии.

Так говорил царь Александр, и воины отвечали ему громкими криками, славя своего вождя, обещая разбить противника. Облаченный в золоченые доспехи, в красном плаще и рогатом шлеме, Александр первым начал выводил на бой своих верных гетайров. Вслед за ним, ободренные речью полководца, македонцы и их союзники спешили занять свое место на поле боя.

Аграмес напротив воодушевлял своих подданных предстоящей легкой победой, сравнивая своих воинов с могучими быками которым противостоят жалкие лягушата, раздувшиеся от своего тщеславия. Владыка обещал отдать лагерь врага на разграбление солдатам и большую награду за головы главных македонцев во главе с их царем.

— Эти головы я прикажу засолить и выставить в назидание другим выскочкам желающим покорить царство Нандов — грозно вещал Аграмес со своего любимого слона, но в душе царя скребли кошки. Рано утром начальник стражи доложил царю о появлении в лагере людей Чандрагупты. С кем они встречались, выяснить не удалось, и Аграмес упрямо уверял себя, что это были простые лазутчики, а не тайные посланцы Александра к неведомым ему заговорщикам.

Когда солнце уже встало, и утренний туман рассеялся, из речных заводей громко и протяжно закричало множество птиц, как бы предвещая большую гибель людей во славу их непомерной жадности и гордыни.

В первой линии у македонцев расположились пращники, лучники и пельтеки вооруженные короткими копьями. За ними грозной стеной выстроилась могучая фаланга сариссофоров, которую с боков подперли ряды гоплитов и щитоносцев. За ними, чуть в стороне стояла вторая линия гипаспистов вместе с конницей под командованием Гефестиона и Александра.

У Аграмеса впереди пехотного строя стояли колесницы и слоны, собранные со всего царства гангаридов. В их задачу входило разрушить стройные ряды македонских воинов, которую потом добьют вооруженные копьями и короткими мечами пехотинцы. Благородных кшатриев владыка Магадхи поместил по краям, приказав им громить вражеские фланги и преследовать бегущих солдат.

Сидя на своем слоне Аграмес с гордостью оглядел свое войско, раскинувшееся от одного края горизонта до другого и довольный открывшейся его глазам картиной, он величественно вскинул правую руку с царским жезлом. Явственно ощущая тысячи прикованные к себе глаз, царь гангаридов выдержал долгую паузу и мановением руки отдал приказ к наступлению на врага.

Царский приказ был тут же продублирован глашатаями и сигнальщиками, и застывшая масса людей двинулась на врага, подобно огромному живому морю.

Не успел Аграмес засунуть за пояс золотой жезл, а боевые колесницы уже мчались на врага. Взметая тучи пыли и песка, грозно грохоча колесами, боевые колесницы гангаридов летели на македонскую фалангу, намериваясь разметать в пух и прах её ряды.

Вслед за ними широким строем двинулись слоны со стрелками на спинах управляемые погонщиками. От движения серых гигантов жалобно загудела земля, и с каждым мгновением он становился все больше и больше, чем подчеркивал их природную мощь и силу.

Казалось, что на людей несется ужасная стена, состоящая из рева, грохота, ржания и криков. От этого у воинов должно было возникнуть дикое желание бросить все на свете и бежать, бежать как можно быстрее и дальше, позабыв обо всем лишь бы избавиться от этого кошмара. Но македонцы к огорчению Аграмеса, не обратились в бегство, а только замерли в ожидании противника.

Стоявшие впереди фаланги легкие пехотинцы, напряженно наблюдали за индийскими колесницами, стремительно сокращавшими пространство разделяющие два войска. Вот первые повозки врага пересекли невидимую черту и град камней, стрел и дротиков обрушился на них.

Главной целью метателей Александра являлись не имевшие щитов возницы колесниц, а также лошади. Любое их ранение, не говоря о смерти, приводило к серьезному нарушению в движении колесницы, что тут же заставляло её выбывать из сражения. Кроме этого, воины Александра специально издавали громкие протяжные крики, наводящие страх на животных, заставляя их сворачивать в сторону от рядов македонской пехоты.

Такая тактика с большим успехом применялась ранее легкой пехотой Александра в борьбе с колесницами персидского царя Дария и индийского правителя Пора. Не подвела она и в борьбе с колесницами владыки гангаридов Аграмесом.

Попав под столь прицельный обстрел, колесницы царя Магадхи быстро утратили свой атакующий напор. Некоторые повозки гангаридов потеряв управление, стали сталкиваться друг с другом, цепляясь между собой осями колес к которым были прикреплены серповидные косы. Те колесницы, в которых были убиты или ранены лошади, на полном скаку заваливались на бок или переворачивались. Это моментально приводило к образованию завала из человеческих и лошадиных тел мешавших движению других колесниц. Обнаружив перед собой подобное препятствие, возницы были вынуждены либо останавливаться, либо отворачивать в сторону и покидать поле боя. Однако, несмотря на столь удачные действия стрелков и метателей, некоторая часть колесниц противника все же смогли прорваться к македонской фаланге на расстояние броска копья.

Громко кричали индийские колесничие, завидев перед собой стройные ряды вражеской пехоты, призывая боевых коней ускорить свой бег перед решающей схваткой. И те привычно откликались на них резвостью своих мощных ног, летя подобно птицам навстречу своей судьбе.

Грозно сверкали на солнце серповидные косы, укрепленные на ободах колесниц. Жадно сверкали стальные жала копий установленные на дышле колесницы, в предвкушении скорой добычи.

Казалось, что ещё немного и колесницы гангаридов врежутся в ряды македонских воинов и превращая их тела в бесформенное месиво, обильно окропят их кровью землю долины Ганга. Таков был замысел Аграмеса, но ему не суждено было сбыться.

Колесницы только приближались к фаланге, а гоплиты уже проворно разбегались в разные стороны, давая проход смертоносным повозкам, и смыкались за ними единым, несокрушимым строем. Отрезанные столь необычным манером от своих главных сил колесницы, становились легкой добычей пельтеков стоявших позади фаланги. Они быстро забросали находившихся в повозках воинов копьям, а специально обученные слуги смело хватали под уздцы, потерявших управление лошадей. Ни одна из колесниц Аграмеса не смогла вырваться из этой смертельной ловушки.

Не успели македонцы расправиться с колесницами противника, как к их рядам уже приблизился новый противник в лице боевых слонов. Руководимые сидевшими на шеях погонщиками, серые гиганты мерной поступью уверенно приближались к ощетинившейся лесом копей фаланге. Одетые в броню, с башенками стрелков на спине, они казались малыми горами, чья сила и мощь была способна сокрушить любое препятствие на своем пути.

Правда, эта ударная сила царя Аграмеса, еще до столкновения с противником понесла некоторые потери, и виной тому были свои же колесницы. Вынужденные повернуть назад по тем или иным причинам они встретили на своем пути с идущими в атаку слонами. Многим возницам благодаря своему мастерству управления лошадьми удалось избежать столкновения с серыми гигантами, но были и такие кто, наскочив на зверей, серьезно ранил их и погубил себя.

Впрочем, эти мелочи были не в силах остановить этот живой вал идущий в бой по воле властителя Магадхи. Величаво и неторопливо накатывался строй могучих животных, призванных проложить гангаридам дорогу к победе над врагом.

Вот сидевшие на слонах лучники натянули свои тугие луки и стали забрасывать острыми стрелами передние ряды македонской фаланги. Вот погонщики слонов стали энергичнее похлестывать специальными баграми своих подопечных, пробуждая в них ярость и гнев против стоящих у них на дороге македонских гоплитов.

Выполняя приказ, выдрессированные животные незамедлительно подняли хоботы и бросились на шеренги солдат, готовясь схватить ближайшего к ним воина и отбросить его далеко в сторону. Этому их учили в специальной слоновьей школе, и именно этим зрелищем собирался насладить царь гангаридов, пребывавший в скверном настроении после столь разгромного провала атаки его колесниц.