Царь гангаридов смог разгадать замысел Александра, только когда возникла реальная угроза для его жизни. Падение повелителя Азии с лошади, дало владыке Магадхи некоторое время для проведения маневра. Стремясь обезопасить себя от вражеской кавалерии, он бросил против македонцев свою гвардию, но и они не могли остановить могучий натиск катафрактов ведомых Александром.

Опьяненный страстным азартом боя и видом крови, в своей неудержимости, македонский полководец был действительно подобен богу разрушителю Шиве. От его сабли один за другим гибли близкие Аграмесу люди. Пал начальник гвардии Аштака, взмах стального клинка прервал жизнь любимого царского племянника Супрана. От руки Александра погиб старый сотник Парабинду верой и правдой служивший царю не один десяток лет. Последний, кого сразил покоритель Ойкумены, на подступах к белому царскому слону, был благородный Гандхар. Любитель женщин и вина, этот богатырь был единственным принцем крови, кто безоговорочно признал право царя Аграмеса на трон Магадхи.

Гибель Гандхара породила ужас в рядах гангаридов. Вступив в поединок с Александром, принц нанес сильный удар мечом, который был парирован саблей царя. На глазах десятков людей клинки двух соперников столкнулись, и оружие принца оказался перерубленный пополам. Потрясенный Гандхар вскинул руку с обломком меча, пытаясь закрыться от нового удара противника, но был им повержен на землю, с которой ему не суждено было подняться.

Потрясенные этим зрелищем, стоявшие вблизи места схватки гангариды громко вскрикнули как один человек, а затем в страхе отпрянули прочь от грозного истребителя людей одетого в красный плащ.

Воспользовавшись этой паникой, Александр в одно мгновение подскакал к слону правителя гангаридов и, потрясая окровавленной саблей, прокричал.

— Сдавайся Аграмес!! Сдавайся, и ты будешь жить!!

В ответ из башенки на спине слона в полководца полетели стрелы, одна из которых попала в плечо Александру. Удар стрелы был настолько сильным, что царь даже покачнулся в седле. Со стороны многим показалось, что Александр серьезно ранен, и он будет вынужден покинуть сражение, но македонец думал совершенно иначе. Ни чуть не изменившись в лице, живая ипостась Шивы резким движением вырвал из плеча стрелу и с пренебрежением отбросил её в сторону. Уже после битвы станет известно, что под доспехом у царя была ещё пропитанная солью холщовая рубаха, задержавшая стрелу, а выпитая царем сома полностью обезболила все его раны. Но это будет потом, а пока, схватив приторенное к седлу копье, Александр метнул его в сидевших на слоне воинов и убил одного из них.

Погибший ещё не успел упасть на землю и испустить дух, как последовала команда погонщика и, подняв хобот и громко трубя, серый великан бросился на Александра. Спасая жизнь царя, на перерез бегущему животному устремился один из гетайров. Подскакав к животному, он удачно метнул свое копье в раскрытый рот слона. Поперхнувшись железным гостинцем, он на мгновение остановился а, затем, не обращая внимания на погонщика, в ярости устремилось за обидчиком.

Воспользовавшись тем, что животное повернулось к нему боком, Александр выхватил из рук одного из катафрактов тяжелое копье и бросился на зверя. Зная от Чандрагупты, где у животного находятся уязвимых места, Александр смело приблизился к слону и метнул копье под его левую переднюю ногу. Пущенное сильной рукой, копье до средины вошло в массивное тело животного и остановилось, подрагивая из стороны в сторону

Полученная рана оказалась смертельной для слона, но прежде чем упасть, он нашел в себе силы повернуться к царю и сильным ударом хобота снести голову лошади своего убийцы.

От полученного удара конь Александра рухнул как подкошенный, придавив своим телом всадника. Напуганные македонцы тут же бросились к своему повелителю, пытаясь вытащить его из-под обезглавленного тела, но к их радости Александр не сильно пострадал при падении. Слегка прихрамывая, с неразлучной саблей в руке, монарх бросился к поверженному слону, желая лично пленить Аграмеса. В это время из башенки на спине животного выскочили трое воинов, один из которых был в богатых доспехах.

Им оказался наследник престола, светлый принц Арджуна который заменил своего отца, на царском слоне. Узрев опасность со стороны Александра, Аграмес перешел на другого слона и отправился за подкреплением для ликвидации угрозы.

Схватка между двумя представителями высокой крови была коротка. Неистово атакуя, Александр пробил защиту принца и ударил саблей по плечу Арджуны. Фонтан крови немедленно хлынул из раны. Царевич пошатнулся, упал и набежавшие гетайры добили раненого.

Потрясая окровавленной саблей, Александр подскочил к лежавшей на боку башне, но там никого не было.

— Где он!! — взревел разгневанный царь и словно в ответ, далеко слева в небо взвился новый царский штандарт, возвещавший гангаридам, что их правитель жив и битва не окончена.

— Коня!!! — воскликнул Александр и уже через минуту он уже был готов возобновить погоню, как командир катафрактов Эриний обратился к нему.

— Взгляни, государь — воскликнул гетайр, указывая царю рукой в направлении македонского войска — Эвмен теснит врага. Нужен только один хороший удар навстречу ему, и враг обратиться в бегство!

Александр гневно метнул свой пылающий в указанную Эринием сторону и застыл, всматриваясь в происходящее. Как сильно не желал македонский царь продолжить преследование врага, как не страстно горела его душа волнением боя, он был вынужден признать правоту слов Эриния.

— Хорошо, Эриний. Возьми катафрактов и ударь в тыл гангаридов. А я с дилмахами Лисандра продолжу преследование Аграмеса — приказал Александр и, не медля ни секунды, бросился в погоню.

В залитых кровью доспехах, с красным плащом за плечами и на кауром коне, предводитель македонцев производил ужасное зрелище, как на чужих, так и своих солдат. Но если сердца первых замирали от страха, то сердца вторых наполнялись радостью оттого, что их ведет в бой сын Зевса — Александр.

В который раз клин македонских всадников принялся прорубать себе дорогу сквозь ряды индийцев, преследуя Аграмеса. Но если раньше гангариды оказывали им яростное сопротивление, то теперь, едва увидав живое воплощение могучего бога Шивы, они стремились поскорее уйти с его дороги.

Между тем события на поле боя стремительно менялись. Вид падения царского штандарта вместе с белым слоном, вызвало сильное смятение в рядах гангаридов решивших, что Аграмес погиб. Тревога и страх подобно снежному кому разлетелись по войску, и погасить их не смог даже новый царский стяг, взметнувшийся на его левом фланге. Стоящим во главе отрядов раджам было неясно, кто поднял его, сам Аграмес или в командование войском вступил принц Арджуна. И этот факт пагубно сказался на ходе сражения.

Наступательный потенциал войска гангаридов сразу упал и теперь, солдаты Аграмеса стоявшие в центре не столько наступали, сколько пытались противостоять клину гоплитов Эвмена, яростно наседающего на них. Положение гангаридов стало стремительно ухудшаться, когда катафракты Эринния ударили им в тыл и зажатое с двух сторон, войско властителя Магадхи обратилось в бегство, полностью оголив свой центр.

Ободренные подходом катафрактов и бегством врага, в наступление пошли гипасписты правого фланга, чьи действия поддержали сариссофоры. Одновременно с этим, на левом фланге активизировались щитоносцы Мелеагра вместе с конницей Гефестиона и скифскими всадниками. От энергичных действий македонцев, в битве сразу наметился перелом, но до полной победы было еще далеко. Теснимые солдатами Александра, воины правого фланга гангаридов, продолжали оказывать яростное сопротивление.

Сидящий на слоне Аграмес со страхом наблюдал, как быстро приближался к нему отряд дилмахов во главе с одетым в красный плащ воином. Совершая рокировку, царь гангаридов полагал, что этим ходом он сможет выиграть время, и его носороги прорвут неприступный строй македонской фаланги. Даже когда его сын пал, Аграмес надеялся, что у него ещё есть шанс на победу. Что сражающийся в первых рядах Александр, будет убит или ранен, либо воины смогут надолго задержать его продвижение к слону властителя Магадхи. Но все было напрасно, пехота откровенно боялась живой ипостаси бога Шивы и только верные кшатрии из личной охраны Аграмеса, смогли притупить натиск неистового македонца.

Всем казалось, что Александр будет пробиваться к царскому слону, но у потрясателя Вселенной были другие намерения. Пока кшатрии отчаянно пытались закрыть своими телами царя гангаридов, Александр прорвался к сидящему на лошади царскому знаменосцу и убил его.

Второй раз за день рухнул на землю штандарт царя Аграмеса, и в третий раз ему было не суждено подняться. Смелое действие Александра оказалось роковым для войска гангаридов. Увидев второе падение царского знамени, многие индийские раджи отдали приказ своим отрядам о немедленно отступлении. Это привело к смятению и паники в рядах гангаридов.

— Сдавайся, Аграмес! — прокричал Александр, подхватив с земли поверженный штандарт и яростно потрясая им. И вновь вместо ответа в Александра со слона полетел дротик. Спасаясь от летящей на него смерти, давно потерявший в схватке свой щит, Александр поднял на дыбы коня. Острие дротика угодило в шею животному, и оно пронзительно заржало. В гневе, полководец вырвал дротик из тела коня и метнул его в Аграмеса.

Его бросок был более удачным. Дротик прошелся над щитом владыки гангаридов и ранил царя в плечо. Обрадованный этим, Александр бросился на прикрывавших Аграмеса кшатриев, но его раненый конь захрипел и стал оседать на землю. Александр успел соскочить с жеребца, но это вызвало у него сильное головокружение, и он упал на колени.

Опасаясь за жизнь царя, дилмахи вновь ринулись к Александру, и это спасло Аграмеса от неминуемого плена. Воспользовавшись возникшей суматохой, царь гангаридов пустился в бега. Трезво рассудив, что на коне он быстрее сможет уйти от врагов, Аграмес без промедления покинул слона и, позабыв о величии, поскакал прочь с поля битвы.

Когда Александр пришел в себя, и ему рассказали о бегстве царя гангаридов, губы полководца скривились в презрительной гримасе.

— Трус, он не достоин, быть ни чьим царем — молвил победитель, с трудом поднимаясь на ноги опираясь на своих воинов.

— Коня! — потребовал повелитель Азии.

— Тебе нельзя ехать государь! Эта гонка вымотает тебя! — взмолился командир дилмахов Лисандр.

— Тогда поезжай ты, и привези мне голову Аграмеса! Спеши, он наверняка попытается укрыться в крепости! — воскликнул Александр и вновь покачнулся от сильного головокружения. Нечеловеческое напряжение этого дня начиналось сказываться, даже на живом божестве.

С большим трудом он сел на подведенного ему коня, четвертого по счету и медленно поехал по полю битвы. К этому моменту сражение уже затихало. Преследуемые македонцами гангариды бежали, спасая свои жизни. Многие раджи торопились сдаться на милость победителя, спеша заверить македонцев, что они тайные друзья Чандрагупты и значит сторонники Александра.

В битве под стенами Варакаси Аграмес был полностью разгромлен македонцами, но за свою победу им пришлось заплатить хорошую цену. У самого царя, лекари нашли перелом левого плеча ушиб правого бедра, мелкие множественные ранения рук, головы и тела. Серьезные раны получили Гефестион, Птоломей и Мелеагр. В борьбе со слонами и носорогами погибли Никандр и Аминта, был ранен, а затем скончался Филипп горбатый. В схватке с прорвавшимися к лагерю кшатриями пал Гектор. В самом конце сражения погиб командир катафрактов Эриний, был ранен стратег Эвмен и Лиссимах.

Выполняя приказ царя, Лисандр во главе дилмахов бросился в погоню за Аграмесом. Неистово нахлестывая усталых коней, македонцы мчался по направлению Варанаси, намериваясь ворваться в него на плечах отступающего неприятеля. Но каково было их удивление, когда они обнаружили ворота города наглухо закрытыми и никакого присутствия владыки Магадхи.

Вышедший на стену правитель Варанаси известил Лисандра, что Аграмеса в городе нет. Увидев, что армия гангаридов разгромлена, отцы города решили не пускать к себе проигравшего властителя, и закрыли ворота перед беглецами. Вслед за этим раджа Варанаси объявил Лисандру, что город готов сдать на милость Александру, если ему будет дарованы те же условия капитуляции, что были дарованы Каушамби.

С этими новостями, Лисандр вернулся со своими конниками в македонский лагерь, отказавшись от преследования Аграмеса. На незнакомой местности, не имея проводника, продолжать погоню, было очень рискованным шагом.

По приказу Александра, лагерь гангаридов был полностью отдан на разграбление победителей. Такова была цена за мужество и пролитую кровь простых солдат и их командиров, что они пролили в этот день, во славу потрясателя Вселенной.

В шатре владыки Магадхи был обнаружен дивный по красоте своей трон из резной слоновой кости, богато украшенный золотом и каменьями. Спинка его была выполнена в виде павлиньего хвоста, который переливался многочисленными самоцветами.

Кроме этого в специальных ларцах были найдены регалии царя гангаридов. Династический скипетр Нандов имел на своей верхушке огромный рубин, богато обрамленный белым жемчугом. Походный же венец Аграмеса был украшен сапфирами и изумрудами вперемежку с бирюзой. Все эти вещи были преподнесены в дар Александру, но он приказал продать эти сокровища и разделить вырученные деньги среди семей, погибших воинов.

— Для меня достаточно только одной славы победы — скромно молвил полководец. В этот день, у потрясатель Вселенной и покорителя Ойкумены были свои ценности.

Так же победителям досталось многочисленное царское оружие, отделанное золотом и серебром, золотая посуда, купальня и прочая походная утварь. Царский гарем и танцовщицы, что услаждали своими танцами взор рыжебородого властителя, были сразу розданы солдатам и их командирам.

Получив столь щедрые дары, все царское войско в один голос славило своего полководца, чей воинский гений сумел разгромить во много раз превосходящего врага и покрыть их оружие неувядаемой славой. А тысячи и тысячи бежавших с поля битвы воинов разнесли по всей восточной Индии весть о пришествии грозного Гангадхара (покорителя Ганги), явившего всем свою божественную силу и милостиво удержавшего свою карающую длань, подарив им жизнь.

Глава VI. Гибель рыжебородого властелина.

Блистательная столица Нандов Паталипутра с большим нетерпением ждала гонцов от царя Аграмеса с известием о разгроме богомерзкого македонца посмевшего замахнуться на священные земли гангаридов. Жители столицы только об этом говорили с утра до ночи, но победная реляция почему-то запаздывала, и это порождало среди населения небольшую смуту.

Так прошло несколько дней, пока однажды под покровом ночи, в городе не появился сам царь Аграмес. В сопровождении небольшого эскорта, он внезапно возник перед стенами дворца, чем вызвал сильное изумление у дворцовой челяди, высыпавшей встречать нежданного гостя.