Артас под парусами. Весь текст

Богиня в переносном смысле закатала рукава и начала наводить порядок. Разматывая очередной клубок нелогичностей, Эрида регулярно посылала сквозь зубы пожелания всего хорошего создателю этого недоразумения под общим названием "Артас Не-Пойми-Кто". Богиня нашла много, очень много: и демоническое заражение скверной, и неплохой кусок Света, ошметки некогда сильнейшей личности и обрывки воспоминаний прошлых жизней. Будто кто-то разложил Артаса на мелкие составляющие, перепутал их все и забыл собрать обратно. И сверху это безобразие венчала печать Смерти — трансцендентного воплощения бытия для всех миров без исключения. Именно эта метка превращала бесполезный кусок не-мертвого мяса с более-менее полезным мечом в лакомый приз, ради которого можно и правила нарушить. Напрямую богам вмешиваться ведь нельзя, смертные сами должны барахтаться в своей грязи и выяснять чей длиннее и толще. Однако богине хаоса и раздора плевать на любые правила. Ну, почти.

Наконец, и с этим также было покончено. Остался последний компонент — демоническая скверна. Теоретически, Артас должен был сам найти в себе эту субстанцию и решить, что с ней делать — полностью. Но на практике тот клубок противоречивых желаний и стремлений, которым и являлся сам Артас, просто стал бы очередным демоном. К сожалению, выбросить скверну не получится, на это даже богиня не способна. Но вот придать скверне нужные свойства и использовать — никто не запрещает. И Эрида точно знала, какая скверна будет самой подходящей для будущего потрясателя этого мира, который станет её верным рабом. Сейчас зеленый огонь служил своеобразным последним шансом, активируясь только в моменты крайнего напряжения. Эрида подняла зеленое облако и, компактно свернув его в маленькую сферу, вложила в голову Артасу. Что может быть приятнее для хаоса, чем безумие, липкое, манящее и затягивающее безумие, которое заставляет тебя разрушать всё окружающее и ни секунды не сомневаться в своей правоте? Подконтрольный только чистому хаосу, чистому разрушению и никому более сильный воин с руническим мечом — это ли не прекрасно?

Но, к сожалению, не всё так просто. Даже богиня хаоса обязана соблюдать определенные правила, и одно из таких правил — свобода выбора для каждого смертного. Естественно, никакая свобода ни одному смертному не грозит, все короткоживущие тела давно и прочно стали кормом для всевозможных духов или богов, настоящей свободы достигали лишь единицы из всех миллиардов миров. Однако у каждого, попавшего в сети прямого воздействия высших сущностей, должен быть шанс на спасение. Эрида улыбнулась. За всё время, которое богиня ввергала миры в хаос, лишь один разбойник смог переступить через собственную порочную природу. Тот случай многому научил богиню, и теперь она не стеснялась идти на откровенный обман ради достижения своих целей. Смертные даже целые науки про манипуляцию придумывали, что уж тут о богах говорить.

Эрида закончила регулировать духовность своего будущего раба и с нежностью провела рукой по белоснежным волосам.

— Отныне у тебя будет только стремление к мнимой свободе и бесконечная жажда убийства. Всё остальное мне даже исправлять не надо, твое не-живое состояние само направляет эмоции и черты характера в нужную сторону. Пора вставать, мой маленький маньяк.

* * *

Тихий плеск волн, ласковый ветерок, мягкий песок под лопатками... Вроде это уже было?

Свет больно резанул приоткрытые глаза. А вот этого точно не было. Над моей головой нависало низкое небо, будто слепленное из всех цветов мироздания. На небе висели несколько ярких светил, ползали желтые тучи, мои сапоги мочила свежая кровь — по цвету и легкому запаху именно она — и на поверхности неизвестного водоема резвились несколько странных созданий, явные родственники морских каракатиц. Будто в ответ на мой взгляд ближайшая каракатица рванула в мою сторону и подняла свои щупальца с явно недобрыми намерениями. Резкое приближения твари помогло моему еще посапывающему сознанию окончательно проснуться. Тело каракатицы было не менее двухсот метров в длину.

Я перевернулся на живот и изо всех сил отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от мощного щупальца. Песок клубами пыли поднялся в воздух от удара и брызги крови щедро окропили мои великолепные волосы. Я рефлекторно выдернул из песка ближайший клинок — хотя зачем мне меч, для этой твари он даже не зубочистка — и опять отпрыгнул в сторону. Правда, недалеко, песок — не лучшая платформа для прыжков. Монстр что-то буркнул, отвел свои два боевых щупальца назад, навис надо мной горой из плоти и величественно выбрался из жидкости. Величественно, но быстро. Я остановился и взял меч двумя руками. По песку мне однозначно не убежать.

— Звездный кит Цетус! Пожалуйста, оставь нашего гостя. Мы ведь не хотим произвести на него плохое впечатление.

Монстр буркнул что-то явно недовольным тоном и повернул обратно, в океан крови. Я быстро развернулся, всё ещё держа меч в боевой позиции. В трех метрах от меня стояла весьма колоритная женщина. Выделялся странный сине-серый цвет кожи незнакомки, кроваво-алые губы, длинные когти на изящных пальчиках, густой водопад черных волос и платье, превращающееся внизу в самую настоящую тучку. Проще говоря, всё выделялось, и особенно — легонько светящиеся глаза с совершенно черными зрачками. Глаза сильной и властной личности, с внутренним светом могучего интеллекта, щепоткой безумия и капелькой скуки. Нехорошие глаза.

— Это лучше убрать, а то порежешься случайно. — Меч в моей руке осыпался ржавой пылью. — Даже со своими прежними способностями ты не смог бы меня и поцарапать.

— Кто ты?

— Я всего лишь обыкновенная богиня, которая решила из самых чистосердечных побуждений тебе помочь. А сейчас прошу к столу, законы гостеприимства не позволяют держать дорогого гостя на пороге. Там и поговорим. Прошу, проходи.

И богиня на своем облачке-платье плавно взлетела вверх, на крышу небольшой пирамиды. Я с сожалением бросил взгляд на рукоять меча, которую всё ещё держал в руке. Василиан, феи, сеалия, мутные монахи, тот растительный сгусток тьмы, отнявший у меня меч, и теперь богиня. Что за порядок бытия, об пень его и в колодец? Почему меня просто не оставят в покое и не дадут убить тысячу-другую людей? Вопиющая несправедливость.

Ну что же, время осмотреться. Из ниоткуда в никуда тянулся пляж океана из крови, в небесах летали странные создания, после пляжа начиналась бескрайняя пустыня. Песчаные дюны всё время перемещались, то обнажая различные строения, то засыпая их обратно. Я находился в островке относительного спокойствия, рядом с небольшой ступенчатой пирамидой. Вокруг в красивом беспорядке возлежали костяные останки разных существ, куски и даже целые комплекты доспехов и различное оружие.

— Для начала разреши представиться — Эрида, богиня хаоса и раздора. А также возмездия для данного конкретного мира. — Начала беседу богиня, когда я добрался до вершины пирамиды и сел за стол. — Можешь не представляться, Артас, я тебя хорошо знаю.

Я ничего не ответил. С полминуты мы молча сидели и смотрели друг на друга .

— Да, светские беседы действительно не твое. Поэтому давай сразу к делу. Спешу донести до тебя светлую новость, Артас, именуемый Рыцарем Смерти, что теперь я, а не Василиан являюсь твоим куратором. И на этой почве нам предстоит долгое сотрудничество.

Я моментально напрягся и вперил в собеседницу тяжелый взгляд.

— Ну-ну, не стоит так зло на меня смотреть. Вот уже дырка, смотри, появилась, — богиня чарующе рассмеялась и рассыпалась туманом, чтобы собраться обратно, обняв меня со спины. — Поверь, меньше всего на свете мне нужен ненадежный помощник, который в любой момент сможет меня предать. Я ведь не в рабство тебя угоняю, а предлагаю честные отношения в стиле "заказчик-исполнитель". Со щедрой наградой, разумеется.

Я резко дернулся назад, пытаясь затылком попасть в нос женщины, и сразу же дернулся чтобы схватить её за шею. Но у меня, естественно, ничего не получилось. Руки и голова прошли сквозь туман.

— Артас-Артас. Я очень не советую портить со мной отношения.

— Иди на...

— А сквернословие я не люблю еще больше, чем глуповатых личностей, которые не понимают вежливых слов. Эрида — богиня ветреная, могу просто поставить перед фактом и отправить восвояси. Сам будешь искать похитителя своей ненаглядной Фростморны. А могу и помочь, если мы придем к взаимному согласию. Кстати, как дела с памятью? Воспоминания не жмут голову, нет?

Я сморщился от резкой головной боли, которая иглой пробила виски.

— Хочешь узнать, что с тобой произошло? Я могу... — Я тихонько застонал и от всей души плюнул под ноги женщине. Ни одно существо не посмеет управлять мной.

— Манеры у тебя ни к черту. Еще раз так сделаешь, и мы с тобой поссоримся. Ты же хочешь вернуть себе себя настоящего, правда? Я могу это устроить. Мне как раз нужен сильный воин, который будет действовать в мире от моего имени. Но тебе следует пересмотреть свое ко мне отношение. Иначе сделки не будет.

Я молчал и ждал продолжения.

— Молчишь? Ну ладно, я дам тебе время подумать.

Богиня облокотилась на свое кресло и взяла тонкими пальцами чашку с чаем. Тут же возникли вазочка с печеньем, чайник, еще одна полная чашка, вероятно, предназначенная для меня, несколько емкостей с различным повидлом и нарезанные кусочки тортика.

Я с отвращением осмотрел кушанье и перевел взгляд на богиню. Что за цирк?

— У меня есть выбор?

— Боюсь, что нет. Не Василиан и не я навесили на тебя печать "плохого попандца", которая обязывает нас, духов, творить с тобой определенные действия.

— Печать?

— Не совсем печать, это скорее выражение такое. Как бы объяснить попроще... Уж не знаю, в курсе ли ты, но местный мир служит своеобразной тюрьмой для очень многих сущностей. И в том числе для таких, как ты, преступников, которых отправили существа божественного порядка в бессрочное изгнание. В твоем случае всё несколько иначе, но модель осталась та же — личность с отрубленной памятью, неясной целью, чередой прошлых перерождений и очень плохой кармой, которая привлекает к тебе всевозможнейшие неприятности. И этой кармой можно управлять. То есть фактически на самого тебя воздействия нет, воздействие происходит на сам мир, а ты как бы вторичен. И Василиан смог получить этот ключик, следуя кармическому закону этого конкретного мира. Ну, а дальше в этот мир случайно проникла я, детали опустим, и теперь ты сидишь передо мной.

— То есть я обязан кому-то подчиняться?

Богиня молча кивнула и продолжила пить свой чай.

— Что тебе известно? Я хочу услышать всё с самого начала. — Я медленно обвел глазами окружение и договорил: — И что это за убогое место? Неужели могущественная богиня не может создать нечто большее, чем пустыню и море из крови?

— Ты все же решил пойти на контакт? И не нужно с таким презрением смотреть на мою скромную обитель. Ты все же в гостях, прояви хоть немного уважения к чужому дому и к той, кто тебя спасла. Постарайся изменить свое хамское отношение.

На словах о спасении я про себя скривился. Тот странный дух из растений и тьмы — отдельная тема, с которой предстоит разобраться в ближайшие строки. И без помощи богини не обойтись — факт, а это автоматически подразумевает долги.

— Ближе к делу. Или, может, ты хочешь предложить мне присесть в кресло, выпить чашечку чая и провести маленькую светскую беседу ни о чем? Хотя стой, чай уже налит, я сижу за столом и для полного завершения картины нам не хватает только дружеской атмосферы, которую почему-то я не наблюдаю витающей в воздухе между нами. Хочешь поболтать — выбери себе кого другого. У меня нет ни малейшего желания впустую сотрясать воздух.

Эрида усмехнулась, ее взгляд опасно блеснул:

— Ты бы попридержал язык, полунежить-получеловек. Не в том ты сейчас положении, чтобы позволять себя так с богиней разговаривать. Но раз у тебя нет настроения для разговора, действительно, нечего тратить наше с тобой время... И начать лучше, правда, с самого начала.

Богиня сделала еще глоточек, поставила чашку на стол и движением руки упорядочила картины из моих прошлых жизней.

— Как ты уже понял во время своего забытья, этот мир для тебя не первое место существования. Причины твоего текущего положения сейчас совершенно не важны, важно следующее: некое могущественное божество выдернуло тебя из местного Ада, куда ты попал, наградило характерной кармой и отправило по вселенным. А Смерть, единая для всего сущего, наложила на твою душу свою метку, которая не дает тебе спокойно умереть ни в одной из своих жизней.

Я молча продолжал глядеть в глаза богини, и та, сделав небольшую паузу, но так и не дождавшись никакой реакции, заговорила вновь:

— По сути ты — ходячий мертвец, был им по крайней мере, но, как и любое разумное существо, ты являешься действующей системой из тела, разума, духа и души. Эти компоненты отвечают за свои аспекты и вместе составляют личность, индивидуальное "я".

— Мертвец? С душой?

Богиня недовольно нахмурила брови и с раздражением прошипела:

— Ты слышишь, что я говорю, или ты слышишь только то, что САМ хочешь слышать? Я же сказала: по сути мертвец. — Эрида вздохнула и очень выразительно закатила глаза, мол, что за проблемный

тип. — Но продолжила с наставительно-разъяснительными интонациями: — Артас, ты не-мертв. Это значит, что, несмотря на смерть и последующие изменения, ты всё ещё находишься в этом мире, а не ином. Конечно, твое общее состояние отличное от такового у живого человека, но система та же, состоит из тех же компонентов и работает по тем же принципам.

— А основное отличие — тело? Из-за мгновенной регенерации?

— Какая проницательность. По факту — да. Но небольшая поправочка: было способно к мгновенному восстановлению. Меч твой сейчас у другого и ты потерял добрую часть своих способностей: магию, регенерацию. Да даже просто потеря Фростморны — мощнейшего оружия в этом мире существенно отразилась на твоей совокупной ударной мощи. — Богиня задумчиво подняла глаза вверх: — Если я правильно понимаю природу твоего меча, то он сможет выдержать даже удар Мьёльнира. Главное — подобрать правильного владельца.

— Мьёльнира?

— Такой молоток, если столкнешься с эльбафцами, узнаешь подробнее. И да, — Эрида хмыкнула, — спешу донести радостную весть: без Ледяной Скорби ты вообще не нежить.

— В каком это смысле? — Артас угрожающе сощурился. — Богиня... ты сначала называешь меня мертвецом, а потом вдруг заявляешь, что я все же не нежить. Определись уже.

— На данный момент — ты не нежить. Но до потери меча ей был.

— И как же ты сможешь объяснить этот парадокс? Тот, кто забрал мой меч по доброте душевной заменил еще и мое не-мертвое тело на живое?

— Сам мир Большого Куска подарил тебе полностью живое и функциональное тело. Помнишь свою первую ночевку? Это случилось именно тогда. Пока с тобой была Фростморна, все твои неживые свойства сохранялись, но без неё ты вновь стал простым смертным. Да, пафосная бледность и стильные белые волосы остались, как не исчезло и частичное невосприятие боли. Всё остальное пропало. Хотя даже в таком состоянии ты продолжаешь быть физически сильнее нормального человека в два-три раза.