Вот уж не понятно, что именно происходит во время пространственного прыжка. Но многие вещи начинают жить собственной жизнью. Расходятся совершенно надёжные замки, сдвигается намертво закреплённое оборудование. В первое время команда списывала происходящее на собственный недосмотр. Мелочь, которую не заметили в прошлый раз, поправлялась... и после следующего прыжка, снова оказывалась не на своём месте.

Путешествовать в трюме оказалось вовсе не так плохо в сравнении с каторжной работой команды. Человек более опытный сказал бы что любой механизм, попадая в неопытные руки, минимум несколько месяцев требует постоянного внимания. Речь идет о неновом механизме, конечно. Новый — будет работать и стираться, уничтожая собственный ресурс, а вот старый — просто сломается.

— Проблемы со сбросом модулей не будет?

Миал, стоявшая рядом, пожала плечами.

— Раскрепимся и проверим. Ты собираешься отправлять людей для установки нейросетей? Пока есть семь суток на отладку механизма сброса и обслуживания модулей, нейросеть в минимуме встанет. Это — хороший плюс к работе, ты уж поверь.

Агитировать за светлое будущее Свона не требовалось. Он уже достаточно хорошо представлял себе преимущества работающей нейросети. Кроме того, требовалось отправить на обучение людей... раз уж есть такая возможность. Учить на крейсере было куда быстрее, да и результат был лучше. Кроме того, у него лично появились вопросы к Бизаву.

— Анрис! — Навигатор с видимой неохотой оторвался от новой игрушки. Но оторвался и быстро оказался рядом. — Десять человек отправится на медобслуживание. На крейсер отправлюсь я и Чопер. За тобой — контроль восстановления повреждённых участков системы регенерации и... двадцать вторая секция. Пусть Мелни заделает чёртову дыру, пока корабль стоит на месте. Ещё успеешь насмотреться на модули. Пилоты сами сделают всё что необходимо.

К удивлению Свона, очередь на установку нейросетей оказалась больше, чем он себе представлял. И меньше, чем он надеялся. Масса удобного оборудования работала с нейросетью. Практически всё военное оборудование. Кроме того, специальности при наличии нейросети становились куда лучше.

К сожалению, решение об установке нейросети — личное. Тут не прикажешь и уговоры не помогут. В медблоке ВМ спросит человека — "решение принято сознательно"? И... если не хватит собственного желания — никакой установки не произойдёт.

Анрис установил нейросеть сразу. Откуда друг знал столько о нейросетях? Откуда у него такая... щенячья радость от возможности засунуть в свою голову чужеродный предмет? Этого Свон не знал. Но результат уже сейчас впечатлял. При том, что Анрис поставил себе минимально необходимую конфигурацию. Только то, что ему во время работы не требовалось смотреть на экраны и для связи по кораблю пользоваться консолью, уже снимало массу проблем. А собственная справочная в голове? А ускорившийся на порядок математический расчёт траекторий?

Свон вздохнул. Надо. Сомнения у него были и они определённо останутся. Но нейросеть он себе поставит. Сейчас.

Период после установки, пока чудо местных технологий разворачивало свои... отвратительные щупальца в голове пациента, Свон обсуждал с Бизавом применение модулей. Собственно, вопрос для него лично, оставался открытым. Почему именно модули? Есть ведь специфические сборки для отражения абордажа, есть орудия мелкого калибра, которые не требуют подключения к общей энергетической сети. Использовать такие орудия существенно проще, чем держать в ангаре сложные в использовании и обслуживании оперативные модули.

— Собственный опыт я тебе в голову не сброшу, Свон. Я насмотрелся на все возможные обломки и остатки подобных транспортов. Конкретно ваша проблема в чём? У вас нет и не будет орудия третьего калибра, это первое. Даже если его получится установить, кораблю не хватит возможностей для управления орудием. Нет в этой конструкции механизмов для боевого маневрирования. Их НЕКУДА ставить. Их НЕЧЕМ запитать. Компенсировать их работу — НЕЧЕМ.

Бизав вздохнул... и продолжил лекцию.

— Как это происходит? Вас встретит корабль с единственным орудием и отдаст приказ заглушить реактор. Если вы будете трепыхаться, вам отстрелят двигатель. Убежать? Для вас в этом выхода нет. Ваш прыжковый комплекс работает по имеющимся калькам для маршрута. Вы не можете прыгать по незнакомым точкам. Значит — вы привязаны к существующим маршрутам и к разгонным участкам определённой длинны. Это ты уже понял. Так вот. Если вы останавливаетесь, то первое, что делает нападающий, если он не совсем туп — отслеживает энергетическую активность. Все названные тобой орудия светятся на сканерах. Соответственно, прежде чем пират сбросит абордажную команду, он расстреляет активную энергетику. На внутренние автоматы НО есть подавители и постановщики помех. Их системы наведения стары как мир и обманываются достаточно просто. Есть уникумы, которые находят на свалке скорострельные орудия. Но и в этом выхода нет. Пират потеряет абордажную группу, но его корабль вас просто расстреляет в хлам. Это не выход, а гарантированная смерть...

Свон слушал и ругал себя за избыточный энтузиазм в отношении действующего контракта. Утешением служило только одно. В случае выигрыша команда получала приз, который при удачном стечении обстоятельств покроет расходы многократно. Но ситуацией ещё требуется воспользоваться. Пока абордажники транспорта особого энтузиазма не вызывали. Кроме голого желания требовались и навыки и опыт. Чем это всё компенсируется? Жизнью бойцов. У Свона просто нет столько людей, чтобы всё это приветствовать. Да и цель у него совершенно явная. И никак его цель не связывается с пустотными боями. Транспорт оказался далеко не лучшим вариантом.

— Мы можем... найти другой корабль? — Бизав хмыкнул. — Нет, я серьёзно. Нам ведь потребуется перемещаться для сбора узлов и... с этим транспортом подобные переходы будут во-первых долгими, во-вторых опасными. Что-нибудь меньше и быстрее. Корабль, который способен ходить без набора данных для транспортной ветки? Есть ведь такие?

Да. Варианты у Бизава были. Но все корабли, которые он так или иначе заполучил в собственную базу, были далеко. Отстойники в центральных районах области были изрядно почищены на предмет модулей и небольших кораблей.

— Хорошо. Шаттла нам хватит, чтобы добраться до одного из этих кораблей?

— Надо смотреть маршруты. — Бизав повернулся к гостю. — Мои маршруты. Пятерых толковых ребят достаточно, чтобы запустить... скажем, известный мне курьер и отогнать его к основному кораблю. И завтра это не получится. А вот... с указанной тобой точки, в которой находится ваш стапель, это возможно. Не торопись радоваться. Вам ещё и шаттл потребуется. Нормальный. И не смотри на меня, свой шаттл на этот раз, я вам не дам.

Вопреки всем страхам первый коммерческий рейс завершился вполне нормально. Команда получила очередную порцию головной боли с разгрузкой и подготовкой трюмов к принятию нового груза. Свон несколько раз прогнал стандартные расчёты на амортизацию корабля и искренне порадовался, что эту сторону бухгалтерии ему использовать не требуется. Иначе вся красота первой транспортной операции превращалась в куда менее красивую работу за зарплату.

На этот раз желающих загрузить транспорт было на удивление мало. Причины такого нежелания обсуждались... но не изменяли простого факта: пустым топать нельзя. Даже если готовится нападение или... местные знают о обстановке на следующем участке больше чем говорят. Деньги нужны всем. Корабль можно жалеть, можно не жалеть, но он должен работать. Иначе к чему все усилия новой команды?

Свон скрипнул зубами и закупил груз за собственные деньги. Все остатки добычи Джоя, личные вещи бывшей команды, всё, что можно было продать — продали. Сразу после этого события интерес к кораблю на торговой площадке опустился ниже плинтуса.

— Знают же, нехорошие люди. — Чопер из очередной поездки на орбитальный комплекс вернулся в отвратительном настроении. — Неприятно, когда все вокруг что-то знают, а ты — нет. Что точно можно сказать? Никто не верит в то, что мы дойдём до заявленной точки маршрута. После того, как ты закупился на два трюма — точно.

— Угу. — Свон пожал плечами. — Об этом нас предупреждали, мы к этому готовимся. Что изменилось?

— Ценность добычи возросла. Может быть более серьёзный противник.

— Бизав говорит, что на текущий момент в районе нет кораблей, которых нам действительно следует бояться. Чопер... Сходи с Миал на поверхность. Для общего развития. Она будет общаться с "листьями". Посмотри.

Миал нашла достаточно аргументов для того, чтобы убедить Свона. Требуется костяк для абордажной команды. Офицеры с опытом. Это и для подготовки требуется и для управления в бою. Сейчас команда готовится и, в общем, проблем нет. Кроме одной, с которой без посторонней помощи не справиться. Опыт.

Бизав в это время решал собственную проблему. Его подопечный кораблик оказал совершенно неожиданную услугу. Ожидаемое нападение на транспорт, это, конечно плохо. Но уверенность в том, что на корабль, сопровождаемый крейсером, нападут? Исходя из практики, этому может быть только одно объяснение. ЧТО должно случиться такого, чтобы крейсер оставил подопечного? Почти сутки работы с ВМ и появился список вариантов. Столько же времени заняла собственная оценка. Теперь... Бизав принял решение и посмотрел на собственное отражение в зеркале.

— Ну... Сол нам в помощь. Есть хороший шанс успеть раньше, чем всё случится. А Свон? Я за него воевать не буду. Впрочем... там ещё оформиться потребуется. Этот район мой. На следующей ветке, даже если будет нападение и жертвы, им все равно потребуется ожидать меня. Или... не ожидать? Вот этот вопрос мы и обсудим. Если у них всё получится нормально, на месте транспорту оставаться нельзя. И избежать оформления нельзя. Мда. Ну почему бы тебе, Бизав не сделать всё по закону... и не забивать голову всякой хернёй?

На странность собственного поведения Бизав перестал обращать внимание давно. В самом начале он пытался разговаривать с бионами. Но каждый следующий раз приходилось разговаривать с новым собеседником. Кукла... она и есть — кукла. Слишком сложно. Разговаривать с ВМ? В этом случае всё с точностью до наоборот. Абсолютная память и холодный анализ искусственной оболочки вычислителя вызывали чувство собственной неполноценности. Бизав ограничил это общение рабочими моментами. Что оставалось? Собственное отражение. Как бы и что бы сам капитан не думал, но слова, произнесенные вслух часто меняли значение фраз или заставляли замечать моменты, ранее пропущенные.

Вот и сейчас, слова "по закону" и "херня" сплелись, вызвав неприятное чувство. Ему лично совершенно определённо ясно, что нет необходимости в том, чтобы атакованный транспорт оставался в ожидании прибытия корабля Патруля. Более того, это — опасно, нет гарантии что тот, кто контролирует пиратов, не отправит ещё один корабль. Такого развития событий следует избегать. Бизав вздохнул. Очень неприятная ситуация.

Над левой рукой капитана привычно всплыл Знак Патруля.

— Настоящим заявлением определяю предстоящие действия как плановую операцию по выявлению и ликвидацию кораблей пиратов. Находящийся на моём личном контракте экипаж транспортного корабля обязывается предоставить полный и подробный отчёт о любых боевых контактах, произошедших в моё отсутствие.

Во-от. Бизав отпустил Знак и вытер ладонью пот со лба. Теперь... теперь всё будет немного веселее. Капитан сделал шаг к пульту связи.

— Свон? Сворачивайся. Сколько успел загрузить, столько и будет. Шесть часов до старта. Через тридцать минут я вижу твою рожу в моём ангаре. Выполнять.

Свон выключил связь и пожевал губами.

— Что нам папочка приказал? — Миал вернулась с поверхности с пополнением и небольшим прояснением ситуации.

— Через шесть стартуем. Контроль за тобой. Я поеду получать конкретные инструкции.

Наставница довольно кивнула. Есть чуйка у Бизава. Вот уж не понятно что именно думает он сам, но срочный старт — явно неспроста.

В одном из роскошных частных номеров на орбитальном комплексе двое мужчин неторопливо ужинали.

— ...Вот ... час назад подняли с поверхности пятёрку абордажников.

— Испугались? Или кто-то настучал?

— Да ты смеёшься? Настучал... у вас тут дырявый короб из кучи родственников. На орбитальном сплошные дядья и родственники торговцев с поверхности. Если никто из местных грузиться на этот корабль не хочет, что прикажешь думать капитану? Да и без разницы это. Торговец привязан к крейсеру Патруля. Чего им бояться? Да и выбора у них нет никакого.

— А чего "листьев" подняли?

Собственно, никакого оживления или азарта в разговоре не было. Крейсер скоро получит "красный" сигнал. До места нападения ему с любой точки маршрута не меньше семи дней добираться. За это время рейдеры уже подберут добычу и сделают минимум два прыжка. Трое суток для такой операции — максимум.

В операциях рейдеров местные дельцы не участвовали и никакой конкретной информации у них, конечно не было. Но все пираты, обычно, пользовались происходящими нападениями. Вот так, как это будет сейчас. В большинстве случаев настолько явной связи между рейсом патрульного и грузовиком не было. Но местные торговцы как могли привязывались к проходу крейсера. Пока он находится в пределах пары веток, вероятность встретить пиратов уменьшалась до минимума.

Но не для таких явных случаев. Через четырнадцать дней будет нападение на планету. Не на эту, на одну из её соседок. От этого момента и минимум на месяц до возвращения крейсера, его подопечный останется без охраны. Новый капитан транспорта, это не Джой. У него нет ни договорённостей, ни репутации. И судя по тому, что собрали о корабле, нет шансов отбиться даже от середнячка-пирата. Десяток человек в команде. Без пустотного опыта. Нет никаких внешних орудий, в трюме старые модули НО, шаттл... одно название.

Впрочем. Торговцы умеют считать деньги. Этот — платит целому капитану Патруля. Что ему ещё надо покупать? Разве что нанять пятёрку "листьев", чтобы команда не бунтовала.

Пара снялась со стоянки и сделала первых три прыжка вместе. Затем... Бизав снял с транспорта десяток технарей и отвалил.

Свон с завистью наблюдал как крейсер повернул нос в сторону, размазался короткой блестящей нитью и прыгнул, игнорируя стандартную ветку торгового маршрута.

— Миал, я хочу так же прыгать.

Капитан с наставницей висели в пустоте, зацепившись за петлю на корпусе транспорта.

— Размечтался. Не на этом корабле. Обрати внимание... сейчас будет самая красота...

Свон смотрел, как на месте прыжка огромного корабля вспухло радужное облако и стало расходиться странными рваными лоскутами.

— Всё. Крейсер вышел... с той стороны.

— Быстро. По личным ощущениям прыжок длиннее.

— Да. Субъективно. Впрочем, говорят, что если сравнивать корабельное время с экранированным механическим хронометром, то разница бывает до трёх минут. Правда, как именно надо экранировать механику, чтобы на неё не действовал прыжок... это очень спорный вопрос. Теперь о главном. ЧТО ты увидел?