Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

— Ситуации разные бывают, — сказала Мануэла. — Для Нурана и его жрецов главное — защищать людей. Они совершенно сдвинуты на общественном благе. Ситуацию, в которой похитителем окажется рыцарь Нурана не так уж и сложно представить. Подсвечники Великой Матери, если кто не знает — мощнейший артефакт, замечательное оружие против демонов. Если бы Ицкарону грозила серьезная опасность, и от подсвечников зависело бы, устоит город или падет, то ни сэр Крис, ни сэр Соня, ни сэр Джай и спрашивать бы никого не стали, а попросту взяли бы их, и использовали. Но, правда, и скрывать бы не стали, что они это сделали.

— Хм, — сказала Селена. — Интересная мысль.

— Именно потому я и не тороплюсь обвинять Энжела или кого бы то другого.

— Но, тем не менее, вы считаете, что это сделал кто-то из своих? — уточнил Илис.

— Конечно. Только надо уточнить, что 'кто-то из своих' — это не только и не столько те, кто были на совете. Это и младшие жрецы, и старшие жрецы младших богов, и обслуга Храма Плодородия. Фактически любой, кто бывал в гостиной больше одного раза. Хотя, может быть, сюда стоит прибавить и тех, кто бывал там единожды. Это сотни человек, если хорошо подумать. Сотни!

Когда Селена и Илис распрощались с Мануэлой и Луизой и направились к выходу из парка, Селена спросила у Илиса:

— И что ты про нее думаешь?

— Красивая она очень и пахнет от нее приятно, — сказал Илис. — А вообще — странно. Когда я рядом с ней был, она мне очень нравилась, и я себя необычно как-то ощущал. А сейчас, когда отошли... как-то по-другому уже все. Красивая, да. Интересная очень. Но по-другому.

Он задумчиво почесал за ухом, а потом вдруг нахмурился.

— Это что, это она меня околдовала что ли? — спросил он. — Меня же нельзя околдовывать, я же стражник!

— Думаю, она не маг, — сказала Селена. — Хотя, конечно, это уточнить надо у Квентина, он должен знать. Я думаю, что это называется очарованием. Это как ты рыжий, а она — очаровательна, понимаешь? То есть она, получается, не совсем специально это делала. Просто умеет нравиться мужчинам.

— Думаешь? — шмыгнул носом Илис. — Тогда ладно. А вот как ты считаешь, она специально нам про сэра Криса пример привела, чтобы мы его подозревали, или просто так у нее к слову пришлось?

— То есть мне не одной показалось? — хмыкнула Селена. — Не знаю, Илис. Может быть, и нет. Я думаю, что она намеренно это сделала. Только выводы о причастности сэра Криса я из этих намеков делать бы не стала.

— Почему?

— Потому что совсем непонятно, какие у нее с ним отношения. Насколько я понимаю, сэр Крис и Бастиана встречаются, а это не обязательно должно нравиться ее матери. Она могла специально намекнуть нам на его возможную причастность, чтобы досадить ему. Я — вампир, ты — оборотень, значит, мы уже должны относиться с предубеждением к тому, чья профессия убивать оборотней и вампиров.

— А ты к нему без предубеждения относишься? — спросил Илис.

— С предубеждением, — призналась Селена. — То есть он не тот человек, с которым я бы хотела водить дружбу, но и делать стойку на ее намеки я не собираюсь.

— А правда, что это он тебя в Стражу привел? — спросил Илис.

— Правда. Я как раз только-только в Ицкарон приехала, даже квартиру себе найти не успела, гуляла по городу, осматривалась. Вдруг подходит молодой человек, вежливый такой, светловолосый, плечистый, высокий, с мечом на поясе, и просит предъявить ему лицензию. Ну, то есть сначала он представился, а уже потом лицензию предъявить попросил. А я про лицензии и не знала ничего, даже не слышала. Тогда он мне объяснил, что это такое и зачем надо. С такой, знаешь, очень приветливой улыбкой. А потом, в конце, сказал, что если я рискну в городе без лицензии выйти на охоту, то он меня найдет и убьет. И знаешь, я ему поверила.

— А потом? — спросил Илис.

— А потом я вежливо попросила указать мне дорогу туда, где лицензию можно получить, — сказала Селена. — А он, опять же, очень вежливо поинтересовался, что я умею делать. Ну, я много чем занималась в жизни, конечно, но как тут на такой вопрос ответишь? Я ему сказала, что я скрипачка, а он покачал головой и сказал, что это вряд ли подойдет, а потом спросил, как я отношусь к идее стать стражем правопорядка. Я сказала, что ничего против не имею, тогда он привел меня в Управление и вызвал через дежурного Саору. Попросил ее направить меня к тому, кто проведет со мной собеседование, потом попрощался и ушел. Короче, мне не понравилось.

— Почему? — спросил Илис.

— Он так внимательно на меня смотрел, таким предупредительным был, что я себя пойманной птицей чувствовала. Не то чтобы мне страшно было, но очень некомфортно.

— Хорошо, что оборотням лицензия не нужна, — заметил Илис. — А меня в Стражу бабушка отправила. Сказала, что мне там интересно будет, и пользу я смогу приносить. И правда. И интересно, и польза есть. О, смотри, извозчик... Эй, уважаемый!..

* * *

На этот раз им повезло — сэр Джай был на месте и любезно согласился их принять. Они встретились на заднем дворе храма, где знаменитый Истребитель, сидя на лавочке, был занят тем, что правил лезвие своего меча точильным камнем, краем глаза наблюдая за тренировкой послушников — будущих рыцарей Нурана. Впрочем, те почти сразу закончили и ушли в помещение храма, дав возможность стражам поговорить с Истребителем, ни на что не отвлекаясь.

Сэр Джай стариком не выглядел, хотя в этом году ему и исполнилось семьдесят семь лет. Его длинные, до плеч, волосы и коротко подстриженная борода были давным-давно седыми, но, по сути, только они и напоминали о его почтенном для человека без магических способностей возрасте. Крепкий, широкоплечий, с буграми рельефных мышц под чистой светлой рубахой, он чем-то походил на пещерного медведя, или, может быть, на снежного барса, что водятся на склонах Лазурных гор. Следователей он встретил коротким кивком и широким жестом пригласил располагаться на своей лавке.

— Чем обязан? — полюбопытствовал он. — Насчет подсвечников пришли?

— Совершенно верно, сэр, — ответил Квентин. — Насчет них.

— Будете выспрашивать, не Энжел ли их спер, и не знаю ли я, куда он мог их спрятать? — спросил сэр Джай, слегка прищуриваясь.

— Мы не считаем, что их спер Энжел, — сказал Квентин. — А что, простите, неужели у вас другое мнение?

Сэр Джай отложил точильный камень на лавку и принялся внимательно осматривать лезвие меча.

— Энжел мне сказал, что это не он сделал, — выдал он после некоторого молчания. — Я у него не спрашивал, он сам об этом заговорил. У меня нет никаких причин ему не верить. Так зачем вы пришли?

— У нас есть версия, что подсвечники могли похитить демоны, — сказал Квентин. — Нам так же стало известно, что в последнее время у Храма Героев сильно прибавилось работы, связанной с повышенной демонической активностью. Это так?

— Есть такое дело, — кивнул сэр Джай. — Демоны дуром прут. Я сам только-только из засады вылез — пришлось полтора суток караулить. Но насчет того, что они подсвечники могли похитить — это очень смелое предположение.

— Почему? — поинтересовался Эрик.

— Потому что от подсвечников благодатью Расты так прет, что рядом с ними даже у архидемона рога отсохнут, — ответил сэр Джай. — А мелочь попросту развоплотится. Не говоря уже про то, что демонам никакого смысла их воровать нет.

— Почему нет? — спросил Эрик. — Раз подсвечники столь опасны для них, то не логично ли будет нанять кого-нибудь, чтобы уничтожить эту опасность? И разве демоны не враждуют с богами? Разве они не мечтают им насолить? Украсть атрибут Великой Матери — разве не лучший способ это сделать?

Сэр Джай снова взял оселок и принялся водить им по лезвию. Медленно, после каждого движения проверяя результат.

— Вы уж меня извините, господа следователи, — сказал он, не смотря на стражей. — Я вот в ловле воров и убийц ничего толком не понимаю — так я их и не ловлю. Разбойниками доводилось заниматься, конечно, но так то — дело другое. Там никакого разумения и не надо вовсе, там надо хорошо клинком махать, да по зубам бить. Чего ж вы, ничего в демонах не понимая, беретесь рассуждать о них, а?

Квентин издал короткий смешок, а лицо Эрика стало наливаться пунцом.

— Мы в демонах, и верно, ничего не понимаем, — сказал Квентин. — Хотя мне с ними, по долгу службы, сталкиваться случалось, а у Эрика в МКИ что-то на эту тему наверняка преподавали. Но потому-то мы к вам и пришли, чтобы вы нас проконсультировали. Так вы считаете, что это не они подсвечники украли?

— Маловероятно, — сказал сэр Джай. — Видите ли, в чем штука... Сами они их взять не могли, я уже объяснил почему. Нанять кого-то или заставить — в принципе, возможно. Но для такой операции демону нужно, как минимум, сохранить разум при переходе из подземных миров в наш мир. Чтоб вы знали, разумный и договороспособный демон — это редкость чрезвычайная. Как правило, им ума толком не хватает даже на то, чтобы свое присутствие как следует замаскировать и убраться с дороги Истребителя. Чаще, прорвавшись к нам, у них начисто сносит крышу, и они попросту начинают отжираться, бросаясь на людей почти без всякого разбора. Бывает, конечно, и иначе. Бывает, демон остается разумным, и тогда он действует со всей аккуратностью и осторожностью. Жертву себе выбирает так, чтобы лишнего внимания к себе не привлечь, старается вести себя тише воды, ниже травы. Потому как понимает, что стоит ему привлечь к себе внимание, так он очень быстро окажется дома, внизу, если повезет, или, если не повезет, то в несчетных кругах[16]. А украсть подсвечники — это очень, очень неосторожно. Дураком надо быть, чтобы воровать то, что тебе не мешает и не нужно.

— Как не мешают? — удивился Эрик.

— А так. Стоят себе спокойно в Храме Плодородия на каминной полке в гостиной Великой Матери и не мешают.

— И никаких более вариантов нет и быть не может? — поинтересовался Квентин.

— Ну отчего же, — пожал плечами сэр Джай. — Можно, к примеру, предположить, что это была такая спецоперация Двора Демонов[17]. Демон-диверсант был специально послан сюда, чтобы, рискуя своей сущностью, украсть и уничтожить подсвечники. Конечно, для этого ему бы пришлось привлечь к этому кого-нибудь из людей, но в принципе, найти человека, который согласится сотрудничать с демоном, вполне возможно. Люди на многое готовы ради денег, власти и удовлетворения своих страстей. Или еще более интересный вариант: демоны похитили подсвечники, чтобы унести с собой в нижние миры, как мощнейшее оружие против других демонов. Как вам?

— Вам бы романы писать, — сказал Квентин.

— А мне как-то одна гадалка предсказала, что я напишу книгу, — ответил сэр Джай. — Все время никак не выберу для этого, то одно, то другое... тут читать-то не всегда успеваешь, куда еще писать?

— То есть вы считаете такие варианты нереальными? — спросил Эрик.

— Маловероятными, — ответил сэр Джай, аккуратно проводя подушечкой большого пальца по лезвию. — Для второго варианта демону надо что-то придумать, чтобы подсвечники его самого не уничтожили. Конечно, самые сильные из них могут противостоять и богам в определенной ситуации, а значит и их атрибутам, но у таких демонов и враги такие же. То есть им подсвечники не нужны. А первый вариант — в нем попросту смысла особого нет. Источник силы подсвечников — Раста, что толку уничтожать ее вещи, если Раста сама от этого слабее не станет. Разве что...

— Разве что? — переспросил Квентин.

— Разве что они вторжение к нам готовят, — спокойно ответил сэр Джай. — Тогда — да. Начнется вторжение, любой смертный с таким оружием сможет от целой толпы демонов отбиться. Тогда подсвечники лучше всего заранее украсть и уничтожить. Или спрятать, на худой конец. Ну и с самим вторжением после этого не затягивать, конечно.

Он достал из поясного кармана белый чистый платок и принялся протирать лезвие своего меча.

— И вы так спокойно об этом говорите? — спросил Эрик.

— А вы верите, в то, что вот-вот начнется вторжение? — улыбнулся сэр Джай. — Это, знаете ли, молодой человек, крайне маловероятно.

— Но ведь такое случалось раньше, — сказал Эрик, прикусывая нижнюю губу.

— Конечно, случалось, — согласился сэр Джай. — Даже в городских хрониках упоминания есть. Последний раз это случилось примерно двадцать два века назад. Была очень серьезная заварушка, судя по всему. Как раз тогда погибли последние эльфийские короли, а богам пришлось лично вмешаться для того, чтобы отбросить демонов обратно в подземельные миры. Мне как-то лорд Ралла рассказывал о тех временах — очень интересно послушать.

— Вы в такой вариант развития событий не верите, судя по всему? — спросил Квентин.

— С чего бы мне в него верить? — пожал плечами сэр Джай. — Божественные артефакты похищают нечасто, если не считать, конечно, лунного пирога, но временами это случается. Лет шестьдесят назад, помню, один пьянчуга умудрился утащить у тогдашнего жреца Недоперепила Неиссякаемую Чарку. Правда его тогда быстро нашли — он и не думал прятаться, наоборот, друзей пригласил на дармовую выпивку. Или, к примеру, лет сто двадцать назад, как мне рассказывали, один чудак похитил статую Гламуры из Храма Любви. Говорят, он был сумасшедшим и две недели жил с этой статуей, как с женой. Его вроде как соседи сдали — уж больно по ночам кровать скрипела, вот они и пожаловались стражам. Наверняка и другие случаи бывали...

— То есть вы повышенную демоническую активность с похищением подсвечников и возможным вторжением никак не связываете? — спросил Квентин.

— Конечно, нет, — ответил Джай. — У этой активности, безусловно, есть своя причина, но она к подсвечникам вряд ли имеет отношение.

— А какая у нее причина? — спросил Эрик.

— Это долго объяснять, — ответил сэр Джай. — Оно вам надо?

— Ну, интересно все-таки, — сказал Эрик.

— Ну, если интересно... хорошо. Вы физику в школе учили?

— И в МКИ — тоже, — ответил Эрик.

— Замечательно. Представьте тогда себе нижние миры, в которых, как вам известно, обитают демоны, как большой котел с водой. Котел стоит на огне, и каждая молекула воды в этом котле — демон. Сильный демон движется быстрее слабого, и самые сильные демоны-молекулы могут набрать такую скорость, что испаряются из котла в наш мир. Можете себе представить это?

— Могу, — кивнул Эрик.

— А что этот котел подогревает? — поинтересовался Квентин. — Что ему служит очагом?

— Люди, конечно. Вернее сказать, не сами люди, а их страхи и все то плохое, что есть в человеческих душах. Демоны этим питаются, это топливо и разгоняет молекулы в котле. Но дело не в том. Покинув котел, молекула утаскивает с собой и часть его энергии, таким образом, общая энергия воды в котле после этого падает. Иными словами, сильнейшие уходят, а остаются слабые. Это понятно?

— Вполне, — сказал Квентин.

— Теперь представьте себе, что на поверхности котла плавает поплавок, который через какой-то рычаг соединен с довольно простым устройством. Это устройство, если воды в котле становится слишком мало, открывает заглушку трубы с холодной водой, а если воды становится слишком много, открывает другой клапан, в которую излишки воды выливаются.