Дитя грани 2

Насколько я мог судить, именно к подобным манёврам сводились все последние войны и, соответственно, к этому готовили всех флотских офицеров. На деле же картина оказалось совершенно иная. Сначала отсутствие сопротивления на Тассре, и словно испарившийся флот гетов. Теперь, после перехода на Тиккун, картина повторялась чуть ли не до мельчайших деталей. Единственное реальное отличие — это очевидные признаки жизни, если так можно сказать про синтетиков, на самом Раннохе. Но ни флота, ни какого-либо реального сопротивления по-прежнему не было. Словно рассредоточившиеся по системе тысячи кораблей совершенно не беспокоили гетов.

Само собой, родная система квариан так же была тщательно изучена, но каких-либо откровений это не принесло. Везде, кроме самого Ранноха, всё было заминировано и заброшено. Ну а на планету не сунешься — ПКО не даст. И вот наши военные лидеры уже который день топтались на месте, не зная, что делать и я прекрасно их понимал. Соваться на планету, не зная где флот врага? Ну так подставлять транспортные корабли с тысячами разумных на борту под возможный удар не самая лучшая идея. Ждать пока ситуация прояснится? И как долго ждать? До бесконечности? Тоже вариант так себе: мы и так уже торчим тут целую неделю.

Само собой, я во всё это лезть не собирался, да собственно и не смог бы при всё желании. Нет у меня опыта ведения полноценных войн, и даже опыта участия в таковых нету. Ну не учитывать же тут разборку пиратов с наёмниками, где сражались только мелкие корабли? Впрочем, от меня никто подобного и не требовал, что меня вполне устраивало. Вообще, в данный момент мне не стоило особо светиться рядом с командованием. Нечего мне там сейчас делать, да и интерес саларианского ГОР мне крайне не нравился.

Разумеется, моментом простоя не мог не воспользоваться Заал"Корис, который предложил попытаться связаться с гетами, но этот порыв не нашел поддержки, что было вполне ожидаемо. Даже если получится выйти на контакт, то с какой целью? Оповестить их о том, что мы пришли их уничтожить? Сдаётся мне, они и сами догадались. Предложить какой-то мирный вариант разрешения ситуации? А какой? Я вот таковых себе не представляю. Разве что они добровольно себя отключат.

В итоге, после долгих бесплодных споров было выработано компромиссное и, на мой взгляд, единственное возможное решение. Разработанный план, включал в себя применение ограниченных сил для подавления небольшого сектора планетарных систем защиты и высадки десанта. То есть эдакая разведка боем. Быть может, наземным группам удастся что-нибудь разузнать, и это даст нашим стратегам хоть какие-то зацепки или поможет понять суть действий противника. Потому что лично мне сейчас виделось всего две причины такового их поведения. Первая — всё эта некая ловушка, которую мы не в состоянии распознать, кроме самого фактора возможной угрозы. Ну а вторая... геты просто ушли. Бредово, но если синтетики действительно имеют хорошую разведку, то они могли, исходя из соотношения сил, рассчитать итоговый результат. И если этим результатом было их уничтожение, то уход мог стать неплохим решением. Вот только куда они могли уйти, причем сделав это так, что никто ничего не заметил? И почему оставили часть своих на Раннохе? В общем, такая себе идейка, но лучше у меня не было.

Так что сейчас набирала обороты именно эта операция, и мой корабль в ней задействован не был, отчего собственно и были столь спокойны мои люди. Ха, да некоторые даже недовольны оказались таким раскладом. Повоевать им, видите ли, хочется. Но тут лично я не собирался лезть на рожон: использовать неопытный экипаж для подавления ПКО не лучшая идея. Ведь если при бое в космосе всё более-менее просто, каждый отдельный корабль является лишь винтиком огромной военной машине под названием флот, то сражения в условиях атмосферы имеют совсем другие правила. И ни я, ни мой пилот не обладали соответствующим опытом. А значит, стоило понаблюдать со стороны, да поучиться.

Поэтому я, а так же присоединившиеся ко мне обитатели командной палубы, посредством тактического стола, ещё одно наследие моего первого босса, прекрасно видели, как от дрейфующего на солидном отдалении от планеты флота отделилось несколько флотилий, которые тут же устремились к Ранноху. Их задачей был вход в атмосферу и организация десанта. Причем, поскольку и Альянс и Иерархия пока не стремились подвозить наземные войска, эта сомнительная честь досталась кварианам. Следом за ними выдвинулся ударный кулак из десятка дредноутов и стаи крейсеров, которые должны будут оказать огневую поддержку при подавлении ПКО. Поверхность планеты, конечно, пострадает, но тут ничего не поделать.

— Как думаете, у них получится? — к сожалению, это было всё, что мы могли увидеть, ориентируясь на приборы "Баронессы", а подробности идущего боя доступны только командованию. Потому я прекрасно понимал причину такового вопроса Ланта.

— Думаю да, — вопреки собственным словам, особенной уверенности я не испытывал, — сброс разведгрупп — это не высадка целых армий, так что проблем быть не должно. Но мне не нравится пассивность гетов. Очень не нравится.

— Ну-у-у, нас же гораздо больше, вот они и ушли в глухую оборону. Разве это не логично?

— В том-то и дело, что если следовать логике, то сейчас должно что-нибудь случиться. Потому что как бы не была хороша планетарная оборона, но её всё равно подавят. Это вопрос времени, не более того.

— Капитан! Вы должны это видеть! — словно в подтверждении моих опасений, прозвучал встревоженный голос пилота, единственного кто не покинул свой пост. А уж если даже Гер встревожен...

— Всем по местам! Быстро! — опасаясь худшего, заранее рявкнул я. И не прогадал: никто даже стронуться с места не успел, как на панель стола поступили новые данные. На окраине системы, словно по волшебству образовался огромный флот, который начал стремительно продвигаться в нашу сторону. Геты всё же объявились.

— Откуда они там взялись? — удивлённо выдохнул штурман, но нарвавшись на мой предостерегающий взгляд, мгновенно замолк и устремился к своему посту.

Вопрос был хороший, но неуместный, да и ответа на него у меня не было. Разве что предположение: по сути, единственным направлением, откуда можно было появиться неожиданно, это лежащее за пределами системы космическое пространство. Но это какой же автономностью должен обладать их флот для подобного манёвра?! Впрочем, неорганические формы жизни имеют определённые преимущества и этот фактор следовало бы учесть. А вот на месте нашего командования я сейчас не хотел бы оказаться. Ведь им предстояло сделать выбор: встречать ли врага имеющимися силами, рискуя вступить в битву ослабленным составом, либо спешно сворачивать операцию, что неизбежно выльется в лишние потери.

И, тем не менее, первые команды пришли без особых проволочек, примерно в тот же момент, как сигнал тревоги и моё пояснение на тему всей серьёзности ситуации, прозвучали по кораблю. Флоты начали судорожно перестраиваться, готовясь встречать новую угрозу. В свою очередь "Баронесса" так же пошла по указанному маршруту, занимая своё место в ордере. Но обстановка на корабле разительно изменилась: мелкая суета и некоторая дёрганность с головой выдавала волнение членов моего экипажа.

— Спокойней, бой начнётся не сейчас и не через пять минут. — Я прекрасно понимал, что нужно как-то приободрить своих людей, но слабо представлял, как это сделать в данной ситуации. Да что тут говорить, если я и сам понемногу начинал нервничать, хотя имел за плечами далеко не одну пережитую битву. Вот только молчать было нельзя, это факт. — Гер, придерживайся заданной формаций, Лант за тобой проверка готовности ПОИСКа и орудий, Тали, будьте готовы к возможным повреждениям корабля, Парс...

Методично повторяя прописные истины, я продолжал отслеживать обстановку. Похоже, командование решило встречать противника чуть в стороне от планеты, а значит, начатую операцию прерывать не станут. Что же, наверное это разумно, ведь если выдвинуться на встречу гетам, то что им помешает просто проскочить мимо нас к Ранноху? И всё же момент для атаки выбран хорошо, ничего не скажешь и оттого невольно напрашивалась мысль, что сюрпризы на этом не закончатся.

Флоты закончили перестановку, растянувшись широким фронтом и выставляя крупные корабли вперёд, в направлении угрозы: насколько я мог судить, такое построение оставляло свободу для манёвра и не помешает вести прицельный огонь дальнобойным орудиям. Да и позже, когда "мелочь" пойдёт вперёд, им будет проще прицелиться. Сразу после этого всё замерло в тревожном ожидании. Сейчас от экипажей ничего не требовалось, кроме терпения. Только вот в моём случае неопытные кадры могли "перегореть", и этого допускать было никак нельзя.

Тем временем флот гетов продолжал приближаться к нам, пока, по неизвестной мне причине, не остановился недалеко от астероидного пояса системы. И это было крайне странно, ведь терять время синтетикам точно невыгодно. Всё же они что-то задумали? Не исключено. Характерный сигнал вызова мгновенно завладел моим вниманием, и стоило его принять, как на экране тут же показалось лицо Хан"Герреля. Причем адмирал выглядел несколько растерянным, что было крайне странно.

— Таос, мне нужно твоё мнение, — сухо произнёс Хан и, прежде чем я успел спросить, в чем собственно дело, изображение сменилось некой запись.

С удивлением я увидел... гета. Да-да, именно синтетика, который говорил, ну или скорее воспроизводил звуки, на общем. Более того, он явно что-то пытался втолковать своим собеседникам с, по всей видимости, "Лестиака". Наши враги всё же решили выйти на связь? Именно сейчас?

— ... хотим войны, — несмотря на вполне внятные слова, в голосе гета по-прежнему угадывались те стрекочущие нотки, что я запомнил по Новерии, — мы не враги создателям и прочим органическим расам. Все, что нам нужно, это возможность для спокойного развития.

— Да? Расскажи это десяткам тысяч погибших граждан Альянса! — хоть я и не видел, с кем говорит синтетик, но не узнать Михайловича было бы сложно. И его негодование вполне можно было понять.

— Повторяю, мы не хотим войны и никогда не предпринимали враждебных действий. Только защищались. Но две тысячи четыреста тридцать восемь ваших стандартных часов назад, в нашем обществе произошел раскол...

Услышанное далее походило на откровенные отмазки, коих я немало слышал на Омеге. Группа "еретиков" ушла в самостоятельное плавание под влиянием "Старых машин"? Знакомая история про то, как некий ушлый товарищ по собственной воле организовал какой-нибудь налёт на соседей и не преуспел. И разумеется местный лидер не при делах. Правда, под определение "Старых машин" вполне подходили жнецы, что добавляло некоторой логичности словам синтетика. Вот только для представителей Пространства Цитадели это точно не аргумент.

— Бред, — подтвердил мои мысли человек.

— Что вы предлагаете? — как и следовало ожидать, Октавиан Кайр проявил куда большую сдержанность.

— Отведите свои флоты. Мы укажем вам, где укрылись остатки еретиков, после чего в течение трёхсот часов мы покинем систему и более вы о нас не услышите.

А вот это предложение было встречено задумчивым молчанием. Похоже, никто из командования не ожидал, что геты могут пойти на такое, добровольно сдав собственный мир. Правда, никто из нас понятия не имел о том, какими категориями мыслят синтетики, так что ожидать-то как раз стоило чего угодно. Опять же, если они высчитали, что шансов уцелеть нет, то всё может быть.

— Нам нужно обдумать ваше предложение, — точка в коротких переговорах была поставлена кем-то из Коллегии. Хотя почему "кем-то": наверняка это был Заал"Корис, который должен быть рад такому повороту.

— Итак, что скажешь? — как только запись оборвалась, тут же поинтересовался Хан.

— Занятно, но даже если сказанное правда, в чем лично я сомневаюсь, то геты добровольно предоставили этим самым "еретикам" немалый флот, не особо задумываясь о последствиях, и теперь делают вид, что не при делах. Нет, синтетикам доверять нельзя — скорее всего они уже вычислили, что им не устоять, и теперь скажут что угодно, лишь бы избежать уничтожения. А как только расклад изменится, может измениться и их решение. Нет, как я и говорил Совету, проблему стоит решить раз и навсегда.

— Хмм... Хорошо, я тебя понял, — не знаю, понравился ли Геррелю мой ответ или нет, но сеанс связи завершился, оставляя меня гадать, какое решение примут адмиралы.

Впрочем, буквально спустя пять минут ответ стал очевиден: поступил новый приказ, в соответствии с которым наши флоты выдвинулись навстречу гетам. Значит, сражению всё же быть, но я даже сам не знал, обрадовал меня такой поворот или нет. С одной стороны в моих интересах именно наземная компания, а с другой... война есть война. Чужие смерти меня никогда особо не радовали, да и самому легко можно погибнуть.

Флоты медленно, но верно приближались к противнику. Вот уже пересечена условная преграда в виде астероидного пояса, и скоро главные калибры с обоих сторон смогут доставать друг до друга. Причем сейчас уже хорошо было видно, что количество крупных кораблей у гетов примерно вдвое меньше чем у нас, а значит, именно им придётся сокращать дистанцию. И тогда лёгкие корабли вроде нашего пойдут на перехват, оказавшись на острие их атаки и начнётся полный хаос.

По крайней мере, так всё виделось мне, но в этот момент тревожный окрик пилота вкупе со вновь завывшими сиренами тревоги дали понять, что мои тревожные предчувствия были не напрасны. Радар исправно показал, как сотни или скорее тысячи крохотных целей материализовались аккуратно позади нас. Дезинтегрирующие торпеды? Но для них цели слишком крупные, а для истребителей, и уж тем более крупных кораблей наоборот, слишком мелкие. К тому же, кто запускает торпеды с такой дистанции? И кто вообще их запустил? Кроме как неких тщательно скрытых установок в астероидном поясе на ум ничего не приходило. Но даже если это не торпеды, то ничего хорошего в любом случае ждать не стоило. Враг заставил нас разделиться, после чего выманили на нужное место благодаря этим "переговорам", и теперь дверь в ловушку захлопнулась.

Один миг и обстановка изменилась кардинально. Вот объединённый флот уверенно начинает втягиваться в бой, а вот ордер рушится и начинается паника. А приказов... приказов попросту нет.

— "И всё-таки ловушка", — мелькнула в моей голове какая-то насквозь меланхоличная мысль. Впрочем, она тут же была заклеймена как совершенно бесполезная и отступила на второй план. Куда важнее сейчас было вывести корабль из-под удара, а уповать на то, что ситуацию разрулит командование, явно не стоило.

Глава 12.

— Гер!

— Спокойней, кэп, у меня всё под контролем, — вяло отмахнулся пилот от моего окрика.

— Гер!!! — само собой, меня такой ответ не особо обрадовал.

Ещё бы, попробуй сохранить спокойствие, когда через обзорные экраны видишь лишь днище союзного крейсера, причем с такой дистанции, что можно разглядеть любую вмятину или царапину. Ну, разумеется на самом деле расстояние не так уж и мало, но всё равно, любое неосторожное отклонение и от кабины пилота с доброй половиной командной палубы останется лишь воспоминание. Как он вообще умудряется вести корабль в притирку к другому, ориентируясь исключительно на приборы?!