— Создал сторожевое заклинание, — объяснил Сергей. — Не хочется получить стрелу от каких-нибудь ненормальных разбойников. Нужно было поговорить о них с хозяином, а то поинтересовались одними трактирами. Ладно, давайте продолжим вчерашний разговор. Мы о себе рассказали, осталась ты.
— Всё интересное в моей жизни связано с Зоной, — сказала Ланель. — Я уже говорила о том, что ходоки сильно отличаются от других эльфов. Во-первых, они все маги. Те, кто занялся нашим делом больше ста лет назад, сами имели много сил и выбирали жён только с магическим даром. В школу нас не отдавали. Это дворян учат по-настоящему, остальные только зря теряют время. Меня всему учила мать, а с мальчиками занимались отец и дед. Второе отличие в том, что наши женщины много рожают. У других эльфов в семьях обычно двое детей, трое — уже редкость, а в нашей их было шестеро. Двое уже погибли в Зоне, а теперь и я сбежала. Третье отличие — это воспитание. В нашей жизни много секретов, оплаченных годами тяжёлого труда и кровью родных. В нас с детства вколачивали, что мы сами по себе, что дело семьи — это самое важное, что есть в жизни. За выдачу секретов чужим могли и убить.
— А зачем это сейчас? — не понял Сергей. — Наверное, когда-то в таком воспитании был смысл, но вы уже выжали из гномов столько денег! Сама сказала о миллионах. Твоего брата при этих словах даже перекосило. Зачем вам больше? Лей, у вас можно купить дворянство?
— Только благородство рода, — ответил брат. — Но это по закону. За крупные подношения любой герцог может дать титул барона, а с миллионами нетрудно создать баронство. Купить землю, посадить на неё крестьян и построить замок. Так иногда делают очень богатые купцы. Но выше барона такие дворяне не поднимутся. Не позволит клеймо купивших титул, которое останется на всех поколениях их потомков.
— Вы не поймёте моего отца, — покачала головой девушка, — я сама плохо его понимаю. Когда эльфы всю жизнь живут в обнимку со смертью, это не проходит бесследно для их рассудка. Нет, они не сходят с ума, просто становятся другими. Отец фанатик своего дела, которое для него дороже набитых золотом сундуков. И я стала бы такой лет через пятьдесят, если бы дожила.
— И это всё, что ты о себе расскажешь? — разочарованно спросил Сергей.
— А что тебя во мне интересует? — искоса посмотрев на него, спросила Ланель.
— Как ты жила, с кем дружила, что тебя интересовало. Неужели вся твоя жизнь состояла из учёбы и походов в Зону?
— Нет, конечно. Подруг у меня не было, а братья занимались со мной только оружием и водили в Зону. Моим развлечением стали книги. Деньги в семье никто не считал, много их давали и мне. Вот я и покупала у торговцев книгами в Горлине всё, что они привозили. Многое потом отдавала соседским девчонкам, а себе оставляла самое лучшее. Мне почти не жаль брошенной семьи, но книги... Ты ведь читал их в своём мире?
— Очень много самых разных, — подтвердил Сергей. — В некоторых даже описывали что-то вроде вашей жизни. Я думаю, что об эльфах и гномах узнали от тех хорков, которым повезло вернуться. А почему ты спросила?
— Расскажи какую-нибудь книгу, — попросила Ланель. — Это интересней моих историй. Если нам трудно понять жизнь твоего мира, может, легче понять ваши выдумки?
— Да, расскажи что-нибудь интересное, — поддержал Лей. — Потом и мы расскажем.
Обострённая связью с принцем память позволяла без труда вспомнить любую из прочитанных книг, поэтому Сергей до обеда почти дословно рассказывал "Берсерка" Григорьевой. Друзей так увлёк рассказ, что они с трудом дождались, пока он торопливо съест свою порцию хлеба с ветчиной. Сами ели не спеша, но вряд ли чувствовали вкус пищи. Коней до вечера не кормили в расчёте на конюшню трактира. Когда он закончил рассказ, Ланель расплакалась навзрыд.
— Ничего ты не понимаешь! — всхлипывая, сказала она подъехавшему утешать юноше. — Это никакая не выдумка, потому что такого нельзя придумать! Ты ещё знаешь такие истории?
— Очень много, — ответил не ожидавший такой реакции Сергей, — но сегодня ничего рассказывать не буду. Имейте совесть, у меня скоро отвалится язык. Хватит историй, лучше выучите заклинание маскировки, пока светло.
— А для чего? — не понял Лей. — Это ты скрываешь свою ненормально большую силу, а нам это не нужно. Магов уважают и боятся...
— Если захотят причинить вред, вряд ли злоумышленников остановит твоя магия, — перебил Сергей, — но они будут осторожными и ударят внезапно. Компания из трёх магов — это, конечно, сила, но если напасть неожиданно, то перебить их не очень трудно. А с двумя олухами и девицей, которые имеют глупость путешествовать без охраны, осторожничать не станут. Жаль, что я не могу полностью скрыть свою силу.
— Попробуй наше заклинание, — предложила Ланель. — За его разглашение отец оторвал бы мне голову, но если вы ни с кем не будете делиться...
— Откуда у ходоков свои заклинания? — удивился Лей. — Их могут составлять только маги Академии.
— У нас их немного, — сказала девушка. — Заклинание маскировки очень похоже на то, каким пользуется Серг, но оно лучше. В Зоне есть такие твари, от которых нужно скрывать силу, вот мы с его помощью и скрываем. Открывайте разум, я его передам.
— Ты умеешь передавать образы? — поразился принц.
— А чему ты удивляешься? Это не очень сложное заклинание, и нам приходится часто им пользоваться. Как я иначе передам семье ориентиры на тропе или вид какой-нибудь новой твари?
— А книги? Вам же их не продают.
— Ты рассуждаешь как мальчишка! — рассмеялась Ланель. — Если есть деньги, магистрат даст разрешение, а торговцы привезут любую книгу по магии. У нас их больше сотни.
— В твоём заклинании два лишних лепестка, — рассматривая полученный образ, сказал Сергей. — Сейчас я его попробую.
— Здорово! — удивлённо сказал Лей. — У тебя не больше сил, чем было у меня до нашей встречи. Для эльфов это не магия, да и гномы не признают магом. А у нас вообще ничего не видно.
— Немного проедем и будем устраиваться на ночлег, — посмотрев в потемневшее небо, сказал Сергей. — Плохо, я рассчитывал на трактир. Овёс у нас есть, а воды для лошадей нет.
— По словам гномов, до трактира должны добраться до темноты, — сказала Ланель. — Лучше всё-таки ночевать под крышей. Если не успеем, можно ехать с фонарём.
Нужное заведение увидели через десять минут после этого разговора, поэтому обошлись без фонаря и ночёвки в шатре. Оставили лошадей заспанному конюху и с сумками в руках вошли в трактир.
— У меня нет двухместных комнат, — сказал трактирщик Лею. — Они все не очень большие, поэтому не поставишь две кровати. И зачем это вам? Не бойтесь, у меня всё недорого.
Других постояльцев не было, поэтому заняли расположенные рядом комнаты и подождали, пока жена хозяина разогреет мясо с кашей. Всех утомила дорога, и после ужина разошлись по своим комнатам. Вонючие лампы не разжигали, разделись в темноте и легли в кровати. Прошло с полчаса, когда в комнату к Сергею постучали.
— Открой, это я, — услышал он тихий голос Ланели.
— Что тебе нужно? — спросил подошедший к двери юноша.
— Мне очень одиноко и хочется немного тепла, — ответила девушка. — Не бойся, если ничего не получится, я не обижусь. Хоть полежим вместе. Неужели ты меня боишься?
— Я себя боюсь, — ответил Сергей, — и очень не хочу спешить. Иди в свою комнату и спи.
— Дурак! — сказала она и ушла.
"Чёрт-те что! — подумал он, стараясь унять сердцебиение. — Девушка хочет моей любви, а я её отталкиваю. Своего опыта нет, но есть прочитанная "Камасутра" и десятки просмотренных порнофильмов, в которых этого опыта... Всё я смог бы, но почему-то уверен в том, что рано заниматься с ней любовью. А ведь не так давно об этом мечтал и выпрыгнул бы из штанов, если бы предложила такая красотка! Что же со мной сделали? Но долго я не продержусь. Если Ланель придёт ещё раз... Чёрт, надо же было ей припереться! Вот как я теперь засну! Может, сходить самому?"
Сергей с час ворочался в кровати, пока не уснул. Утром девушка не ответила на его приветствие и за завтраком демонстративно отворачивалась.
— Что между вами было? — спросил Лей, когда пошли забирать вещи. — Чем ты её обидел?
— Не пустил ночью в комнату, — буркнул он. — Слушай, отстань! И без тебя тошно!
— Дурак, — сказал брат и с сумками в руках пошёл к лестнице.
"Может, я действительно дурак? — подумал Сергей, спускаясь к выходу вслед за братом. — Надо не рассказывать им сказки, а попробовать в себе разобраться. Что во мне изменила связь с принцем? Внешность можно не считать: она не влияет на мозги. Единственное, что я заметил, — это улучшение памяти, а в остальном я тогда оставался тем же самым шалопаем. Выходит, что со мной что-то сделал герцог, или как-то повлияло получение его знаний. Он ведь передавал не только заклинания, но и фрагменты своей жизни, связанные с обучением фехтованию. Я получил мастерство, а их почему-то не помню. И в книгах об этом ничего нет. Наверное, нужно найти опытного мага и с ним побеседовать".
— Расскажешь ещё что-нибудь? — спросил брат, когда трактир скрылся за поворотом дороги.
— Не сейчас, — отказался Сергей. — Давайте не будем терять время. Книг у нас много, поэтому, когда будем ехать шагом, учите заклинания. В Деркине остановимся на целый месяц, там я и буду развлекать вас рассказами.
Они торопились и ехали больше рысью, а заночевали в шатре, который установили возле небольшой речушки, о которой говорил трактирщик. Судя по оставленным дровам и многочисленным следам от костров, здесь многие останавливались на ночлег. Накормив лошадей овсом, разожгли костёр и сварили кашу. Мясо и хлеб взяли в трактире, поэтому ужин получился сытным. Ланель уже не сердилась и положила своё одеяло рядом с одеялом Сергея, напомнив ему эпизод из фильма "Золото Маккенны", когда то же самое делала Хешке.
"Любит она меня или просто хочет тепла? — думал он, слушая тихое дыхание девушки. — Я точно не люблю. Если уедет, пожалею, но вслед не поскачу. Но как же к ней тянет, когда она рядом! Наверное, это из-за красоты. Если бы здесь лежала другая красавица, меня точно так же тянуло бы к ней. Чёрт, я же так не усну! А она ещё притулилась головой".
— У тебя в твоём мире осталась любимая? — тихо спросила Ланель. — Лей уже спит и не проснётся от такого разговора.
— Нравилась одна девчонка, — признался Сергей, — но это не было любовью. В моём возрасте все ищут любовь, а когда её нет, то придумывают. Вот и я придумал, потому что здесь ни разу о ней не вспомнил. Ты можешь отодвинуться?
— Мучишься сам и мучишь меня, — ответила она и повернулась к нему спиной.
— Скажи, ты действительно меня любишь? — спросил он. — Мы с братом одинаковые...
— У вас одинаковые лица, — поменяв бок, сказала девушка. — Во всём остальном вы разные. Сначала я хотела притулиться к нему из-за титула, но потом почему-то потянуло к тебе. Не думай, что это из-за силы. Я смотрю в его глаза и ничего в них не вижу, а взгляну в твои — и сразу понятно, что ты чувствуешь! Лей ещё мальчишка, несмотря на его пятнадцать лет, а в тебе чувствуется мужчина, причём умный, сильный и надёжный. Если оттолкнёшь, мне будет очень плохо. Это у людей женщины легко меняют мужчин, а у нас любимый чаще всего один на всю жизнь.
— Я не отталкиваю, просто прошу не спешить, — сказал Сергей, которого начало трясти от её шёпота и близости. — Отодвинься, а то я опозорюсь. Всё равно сейчас ничего не будет.
"Завтра найду какое-нибудь заклинание от любви! — твёрдо решил он. — Наверняка есть, что-нибудь, чтобы не реагировать так на женщин".
Ланель отодвинулась, но Сергей ещё долго не мог заснуть. Проснувшись утром, обнаружил, что лежит в обнимку с девушкой. На месте, где вчера спал Лей, лежало смятое одеяло.
— Вы долго будете обниматься? — ехидно спросил заглянувший в шатёр брат. — Я уже разжёг костёр и вскипятил воду, но не знаю, сколько сыпать крупы. Вчера не посмотрел, как кашеварит твоя любовь, а теперь вынужден сидеть голодным и вас ждать.
— Сейчас всё сделаю! — вскочила Ланель. — Нужно торопиться, потому что сегодня может пойти дождь. Я почему-то всегда его угадываю.
Девушка сложила одеяло и вышла из шатра.
— Я скормил лошадям остатки овса, — сказал Лей, сворачивая одеяло. — В обед встретим второй трактир, тогда поедят нормально. А дождь действительно может пойти. Холодно, небо забито тучами, и сильный ветер. Если к этому добавится дождь, будет плохо. Сбегай отлить, а я пока сверну шатёр.
Через полчаса сварилась каша, которую быстро съели с оставшимся мясом, оседлали лошадей и выехали на дорогу. До трактира доехали за три местных часа. Когда пообедали и собрались идти за лошадьми, начался дождь.
— Вы бы задержались, — предложил трактирщик. — Этот дождь может идти несколько дней. С таким ветром промокнете даже с плащами.
— Задержимся? — спросил друзей Сергей.
— Я думаю, что не стоит, — ответил Лей. — Сделайте себе исцеляющее заклинание и надевайте плащи. До Деркена осталось часа четыре езды, так что как-нибудь доберёмся. Очень похоже, что этот дождь зарядил надолго, а мне не хочется здесь сидеть.
Лошади в конюшне поели и согрелись, и с большой неохотой вышли под дождь. Он пока был не сильным, но по-зимнему холодным. Как и предупреждал трактирщик, плащи помогали мало, и через час езды все промокли. Этот участок дороги не мостили камнем, а засыпали песком и гравием и утрамбовали, поэтому грязи не было. Плащи защищали от ветра, но, пока добрались до города, сильно замёрзли. Дождь усилился, и укрывшиеся в караулке стражники не вышли взять плату за въезд. Одна створка ворот была приоткрыта, поэтому в город въехали на халяву. Горожане торопливо шли по улицам, прикрываясь большими зонтами. Остановили гнома, который объяснил, как добраться до постоялого двора. Руководствуясь его объяснениями, минут через десять вселились в "Гордость Деркина". Хозяин отвёл их в комнаты, а потом устроил помывку горячей водой. Мокрые и грязные костюмы отдали прачке, а так как сменной одежды ни у кого не было, гном расщедрился на тёплые халаты. После этого был горячий ужин.
— Я только сейчас начал согреваться, — сказал Лей.
Еду для всех принесли в его комнату, где сейчас и сидели. Братьям достались широкие и короткие халаты хозяина, в которых они выглядели смешно, а Ланель дали женский, поэтому у неё был удивительно милый и домашний вид.
— А я, наверное, одна не согреюсь, — сказала девушка и откровенно посмотрела на Сергея. — Пойду в свою кровать.
— Не валяй дурака и иди к Ланель, — посоветовал Лей, когда они остались вдвоём. — Не видишь, что ли, что она в тебя втрескалась? Всё равно теперь не отстанет. Только перед этим посмотри одно заклинание. С ним точно не опозоришься. Я на него натолкнулся, когда сидели на камнях. Сейчас найду.
Брат развязал сумку и быстро перебрал книги. Две из них положил сушить, а в третьей быстро нашёл нужное.
— Это ментальное заклинание, которое позволит любить хоть всю ночь, — объяснил он, протягивая книгу Сергею. — Только потом нужно сделать заклинание исцеления, а то завтра не сможешь сесть в седло.
