Пренебрежительно киваю. Я и сам могу прекрасно справиться, и хоть я и благодарен за полученную помощь, я совсем ее не искал. Кроме того, я не планирую повторить ошибку, совершенную, когда боролся с Тиё. Я отступлю, если Митико окажется слишком сильна.
— Так мы ищем Смокинга и мальчишку или нет?
— Ага. Я разведаю гавань. Осмотрись, вдруг сможешь найти что-нибудь чуть ближе. Встретимся здесь в десять. Ладно?
Заявив это, Хикару подпрыгивает и голыми руками хватает провод под напряжением. Каскад искр стреляет по его рубашке и стекает по штанам. Непострадавший клерк падает обратно на землю, сплошной заряд молнии тянется от провода до его поднятой руки. Затем он дергает. Ток отрывается от провода и обвивается вокруг руки Хикару мерцающим хаотическим покровом.
Поднимаю брови.
— Неплохой трюк.
У Хикару мелькает ухмылка.
— С огнем я лучше, но здесь ничего не горит, и город, вероятно, оценит, если я сведу материальный ущерб к минимуму. — Лицо Хикару вдруг становится серьезнее. — В десять.
Затем Хикару уходит. Исчезает, скрывшись между зданий.
Я остаюсь на месте, потратив секунду, чтобы полюбоваться фонтаном ледяной смерти. Изучаю поле боя. Если бы я был психованным мальчишкой с силой превращать воду в смертельный лед, куда бы я побежал? Да, это вполне очевидно. Канализация, там нет недостатка в воде.
С руками все еще в карманах, я лениво подхожу к одному из люков. Резкий низкий пинок раскалывает лед у основания, и еще пять ударов разбивают блокирующее путь вниз твердое вещество. Короткий прыжок вниз, и я оказываюсь в огромной канализационной системе Токио. Место достаточно большое, чтобы здесь ходить. Черт, оно достаточно большое, чтобы здесь сражаться, а это о чем-то да говорит.
Канализация тянется вдаль как влево, так и вправо. Слева следы льда и царапины на стенах, так что выбор направления достаточно очевиден. Иду по пути разрушения, прислушиваясь к любым звукам. Ничего. Либо бой некоторое время назад покинул канализацию, либо мальчишка решил сыграть со своим противником в прятки.
Решаюсь. Канализация это лабиринт, вперемешку усеянный айсбергами и расплавленным камнем. Решаю это дилемму, поднимая скорость, проносясь по тоннелям и быстро заблудившись. Меня это не слишком беспокоит, если понадобится, я способен проложить себе путь наверх.
Трачу шесть минут, обдумывая вопрос, что именно делать, когда удача решает мне помочь. Краем глаза, дальше по канализационному тоннелю справа от меня, я замечаю один из мини-НЛО Митико. Серебристый диск ко мне боком. Исходящая с передней части НЛО плоскость красного света проходит сверху донизу по еще одному ответвлению извилистых тоннелей. После этого диск поворачивается ко мне задом и летит дальше.
Крадусь за ним.
Устройство не слишком умно, потому что оно так и не поворачивается ко мне. Время от времени оно поворачивается и сканирует новый путь, прежде чем полететь вперед. Затем я срываю джек-пот.
Первой моей подсказкой оказывается незначительное падение температуры. Этого достаточно, чтобы начать следить за водой. И так уже гладкая поверхность превращается в стекло, когда поверх воды распространяется темный кристалл. Нарастающий слой льда извивается змеей, стремясь к серебристому диску. Едва он оказывается под НЛО, ледяной кристалл становится непрозрачно-белым, а затем выстреливает вверх гигантским копьем.
Удар приходится по низу диска, прорезая в металле глубокую рану. Если бы атака пришлась по центру, НЛО был бы мгновенно уничтожен. Вместо этого серебристый диск отлетает в сторону, вращаясь, как монета, отскакивая от одной из стен. Затем, в мгновение ока, он выправляется и поворачивает свою сияющую сторону дальше по проходу.
Не даю серебристому диску шанса выстрелить. Бросаюсь вдоль слепого сектора устройства, когда оно переориентируется. Едва пушка НЛО начинает светиться, я оказываюсь позади диска. Без колебаний хватаю его обеими руками, пробираясь пальцами в прорезанный металл. Затем грубой силой разрываю диск надвое.
БАХ! Внутри диска что-то взрывается, когда я его разрываю. Тепло охватывает руки и прокатывается по лицу. От груди и лба отскакивают маленькие кусочки шрапнели. Руки дергает разряд электрического тока. Игнорирую все это, сбрасывая обломки в воду.
— Дурак, — шипит негромкий голос Фумио. — Ты выдал нашу позицию.
Смотрю на укрытие Фумио. Мальчик прижался спиной к небольшому участку дерна на стенах тоннеля. Фыркаю и закатываю глаза.
— Ты выдал себя, когда промахнулся, мальчишка. Я просто разобрался с твоей ошибкой.
— Моя ошибка? Моя ошибка! Мне не нужна твоя помощь. У меня все было под контролем, пока ты не привязался со своей некомпетент…
— Заткнись, — рявкаю я. Наклоняю голову в сторону.
Глаза Фумио загораются как костер, и его рука дергается, заставляя воду сформировать на поверхности морозный белый лед. Я напрягаюсь, готовясь увернуться от нападения безумного малыша, но Фумио останавливается, когда слышит тот же звук, что и я.
Цок. Цок. Цок. Прерывистый звук туфель на высоком каблуке, шагающих по каменной поверхности канализационных проходов. Митико нашла нас.
— Она знает, где мы, — шепчет Фумио, его взгляд буравит, перекладывая всю вину на меня.
Широко и нахально улыбаюсь.
— Хорошо. Сэкономит мне необходимость искать ее.
— Ты с ума сошел.
Кидаю на Фумио мрачный взгляд.
— Сказал мальчишка, который пытался убить своих соратников, потому что потерял самообладание.
Я не слышу ответа Фумио, потому что в этот момент из-за угла выворачивает Митико. Высокая блондинка одета все в тот же скудный наряд, что и прежде, крошечное серебристое бикини и сандалии на высоком каблуке. Ее кривые заполняют купальник до точки разрыва. Из всех махо-сёдзё, что я видел до сих пор, Митико та, кого больше всех можно назвать женщиной.
Митико шагает вперед, на плече лежит все та же гигантская хромовая штуковина, что я заметил через лобовое стекло фургона Хикару. Своего рода металлическая пушка размером с небольшой мотоцикл. Предполагаю, что ее размер значит, что она гораздо мощнее тех лучеметов, которыми оснащены серебристые диски. Хотя, учитывая, что все это магия, такая логика не обязательно применима.
Митико останавливается на достаточно большом расстоянии. Сбрасывает с плеча пушку и держит ее обеими руками так, чтобы ствол был направлен дальше по коридору.
— Саотоме Ранма, индекс ХТ-11. Ваше присутствие не предполагалось. — Сине-стальные глаза Митико холодны и расчетливы.
— Сюрприз, — с усмешкой говорю я.
Принимаю свободную стойку, не слишком отличающуюся от обычного положения стоя. Мои глаза осматривают местность, создавая мысленную карту тоннелей, основываясь на предположениях, памяти и ограниченном опыте. Я не слышу гудящего звука серебристых дисков Митико. Хорошо. Но я буду дураком, если забуду, что они где-то там и, скорее всего, заходят сейчас ко мне в тыл.
Тактически, Фумио действовал правильно. Не так уж много более подходящих для засады мест, чем токийская канализация. Но я сражаюсь с Митико не для того, чтобы можно было устранять махо-сёдзё одну за другой. Это испытание моей силы, моих теорий и моих пределов. Хорошая и чистая победа докажет, что нападение на Институт Прекрасных Принцесс не полное безумие.
Полагаю, мое упрямство, моя всепоглощающая необходимость снова и снова сражаться с каждой встречающейся мне махо-сёдзё, не является показателем психического здоровья. Пока что факты ужасны. Однако победа будет лишь половиной дела. Убегая, я не узнаю ничего. Если я не смогу узнать? Если я не справлюсь? Я смогу пережить, если я проиграю на этих условиях… ну, я недолго смогу пережить.
— Сдавайтесь. У вас нет необходимых для победы возможностей. Мое оружие не подходит для захвата. Бой между нами может оказаться фатальным, — ровно говорит Митико.
Мой взгляд проносится по канализационной воде. По поверхности скользят следы черного льда, близко подходя к краю водных путей. Мальчишка что-то планирует. Фумио не тот, кто будет беспокоиться о дружественном огне. Решаю позволить ему нанести первый удар.
— Ага, ну, дерьмо случается, — пожав плечами, отвечаю я. — Если сражаешься, можешь умереть. Так оно работает. Если бы смерть пугала меня, я бы уже давно прекратил сражаться. Так что прости, но я не сдамся. Кроме того, в списке моих будущих занятий не значится жеманная конфетная принцесса.
Рот Митико искривляется с внезапной нахмуренностью. Левая рука оставляет пушку, из-за чего ствол опускается немного ниже. Пальцы с длинными ногтями подцепляют очки, висящие между грудей. Оправа тонка, как нитка, а линзы прозрачны. Из-за этого очки практически невидимы. Фактически, пока Митико не взяла их, я их там не замечал.
С полным отсутствием связи с надвигающимся боем Митико раскрывает очки и помещает их на нос.
Крак! Б-б-бух! С поверхности канализации взрываются огромные ледники, врезаясь в окружающий Митико цемент. Из сотен хлещущих по ней морозных шипов не достает ни один. О сферу призрачного света раскалывается копье. Изломанные осколки льда, многие размером с мой кулак, рикошетят от барьера и отскакивают вдоль тоннеля.
Барьерный тип, напоминаю я себе. Слишком сильна, чтобы сломал даже малыш. Не теряя времени, проверяю самостоятельно. Рывком нырнув, я проскальзываю под душем льда Фумио, отмахиваясь от проносящихся слишком близко морозных лезвий. Шагнув, тянусь всем телом, поворачиваясь на левой ноге и ударяя правой в мощном круговом пинке. Моя нога и весь мой вес врезаются в барьер Митико и останавливаются. Боль пронзает голень, и пятка немеет. Я бы нанес больше ущерба, пнув стальную стену.
Окруженная льдом и с моей ногой в метре от своей головы, Митико невозмутимо поправляет очки, пальцы дважды касаются верхней части оправы. Затем, с ленивым движением, она позволяет кончику своей пушки склониться к водотоку. Скрииииии! Сияющий свет с такой яростью изливается из ствола, что кричит сам воздух. Даже когда луч направлен в сторону от меня, я чувствую, что мою кожу припекает. Инстинкт заставляет закрыть глаза, но даже так свет продолжает проникать, выжигая в моем зрении длинную линию.
Пух! С-с-с! Буль, буль, буль. Вскипевшее русло выплевывает гейзер воды и облако пара. Воздух становится плотным, горячим и влажным. Теперь слабый свет канализации освещает желтую борозду, прорезанную под пенящейся водой.
Туман расходится вокруг невидимого барьера Митико, оставляя ее нетронутой. Она тщательно изучает меня с головы до ног, линзы ее очков покрывают мерцающие узоры оранжевого света.
— Ваша духовная матрица была загрязнена, — холодно комментирует Митико. — Мне придется переконфигурировать модель для учета этого. Утомительно.
Б-б-б-б-б-б-бух! Моя усиленная amaguriken попытка ikisasu оказалась неспособна пробить барьер Митико. Ладно. Тяжелый и сильный не справился. Быстрый и сосредоточенный не лучше. Это оставляет мне медленный и мощный.
— Требуемый для проникновения через мой барьер уровень сил превосходит ваши способности к производству. Сдайтесь и спасите нас обоих от ненужных неприятностей, связанных с реконструированием нижней половины вашего тела.
— Можешь забыть о моей сдаче, — рычу я.
Кладу ладонь на барьер Митико и давлю. Сфера гладкая и твердая как сталь, но не обладает температурой. Сосредотачиваю ки и чувствую, как ее аура реагирует на мою. Немного изменив форму ikisasu, я разлагаю ее защиту, и медленно, но верно, моя рука погружается внутрь.
Взгляд Митико дергается к моей руке, и она одной рукой поднимает пушку так, чтобы она была нацелена прямо в мой живот. Не собираюсь стоять на месте и позволять ей выстрелить, так что размываюсь в движении. Со скоростью молнии пробегаю по стене и потолку. Реакция Митико медленна, я уже падаю на верхнюю часть ее барьера, когда она нажимает на спуск. На этот раз я закрываю глаза и отворачиваюсь, чтобы избежать ослепления обжигающим лучом света.
Плюхнувшись на вершину невидимой сферы Митико, я немедленно перефокусирую свой ки в модифицированный ikisasu. Моя аура разрывает ее, из-за чего барьер размягчается и течет. Приему требуется пара напряженных секунд, чтобы сработать. К счастью, у лучевой пушки Митико еще большая временная задержка. В тот момент, когда я проваливаюсь сквозь барьер, я отбиваю ствол оружия от лица прямо в потолок.
Скрииииии! Скрежещущий свет разрушения прорезает в канализации третью борозду, когда пушка Митико описывает широкий замах. Ничего этого не вижу, потому что я резко закрываю глаза, едва заметив свечение ствола. Вслепую бью Митико по лицу, нисколько не сдерживаясь. Девушка или нет, я не могу позволить себе проиграть.
Мой кулак откидывает голову Митико назад и заставляет ее споткнуться. Моргая с восстановившимся зрением, я продолжаю, ударив еще дважды, прежде чем погрузить нижний кулак ей в живот. Она ничто не блокирует. Несмотря на это, я продолжаю связку, заканчивая апперкотом, попадающим ей в подбородок и отбрасывающим Митико на спину, сбросив при этом ее очки.
Митико полсекунды лежит оглушенной на земле, затем переворачивается и тянется за своей пушкой. Я быстрее. Шагнув ближе, я легким пинком отправляю хромированное оружие в воду. Затем, с запоздалой мыслью, спинываю в загрязненные сточные воды и Митико. Усмехаюсь, когда ее барьер рассыпается вокруг меня.
— Знаешь, — насмехаюсь я, склоняясь к своему павшему врагу. — Ты можешь захотеть сдаться, потому что ты никоим образом никогда не побьешь ничего столь удивительного.
Сине-стальные глаза Митико отслеживают ручейки темной воды, пробегающие по ее коже цвета слоновой кости. Затем она поднимает взгляд и встречается с моим. Ее лицо холодно, не выдавая никаких ее эмоций, помимо бесконечно малого раздражения. Лишившись только что своей награды, я не могу не стащить очки Митико, когда она тянется за ними.
— Боевой… — Я застываю. Что-то не так. Вода больше не кипит. Фактически, она становится холоднее.
Развернувшись, я призываю свой ки и выпускаю в приближающийся слой льда заряд концентрированной гордости. Мой ки заряд покидает левую руку как раз в тот момент, когда вода превращается в тысячи ледяных копий. Этот лед разрушается моей атакой, рассылая по канализационным тоннелям кристальную шрапнель.
Разъярившись, я вскакиваю на ноги и мчусь в тоннель, где прячется Фумио.
— Какого черта с тобой творится, мальчишка? Я побил ее.
— Только полный дурак позволит врагу уйти, — уничижительным тоном отзывается Фумио.
Мои глаза вспыхивают, и я решаю, что самое время немного наорать на мальчишку.
— Не будет никаких убийств, пока я…
Мою тираду обрывает внезапный всплеск в ауре Митико. Поворачиваюсь и вижу сходящиеся на ней искры света. Они формируют вокруг махо-сёдзё тонкую овальную стену, взрывающуюся после этого наружу. Грубая духовная сила ударяет меня подобно взрывной волне. Не больно, но стоящей за ней силы достаточно, чтобы сбить меня с ног и отправить в трехметровый полет, заканчивающийся в похолодевшей канализационной воде.
