Призрак из картины

У меня не было сил ответить — я пожирала глазами окружающий вид. Мы находились на берегу, у бесконечной воды, была безлунная ночь, но вовсе не было темно. Песок казался серым, он был исчерчен воздушными дюнами вдоль и поперек. Кромка воды тихо и медленно омывала его и несла на берег запахи. Чувствовалась и соль, и нотки рыбы, и запах странной листвы.

Но самым удивительным было — россыпь голубых светящихся точек у самой воды.

— Что это? — прошептала я, указывая на голубые искры. Казалось, что это место создали маги, что это все иллюзия и выдумка. Не может быть такого!

— Маленький планктон, — пояснил Кай, — крошечные морские существа. — Хочешь их потрогать? — предложил маг.

Я только отрицательно покачала головой и прижалась к магу. Мы обнимались и смотрели на россыпь драгоценных сапфиров. Они сияли и переливались в темноте. Сказочное место, просто не передать словами...

Кай наклонился к губам, и поцеловал меня. Я замерла в его руках и не шевелилась. Кай нежно обнимал меня, его руки скользили по спине, его дыхание смешалось с моим и казалось, что даже наши сердца бьются в унисон.

Почти беззвучно шумел прибой, волны выносили на берег удивительных морских созданий, а я теряла голову, и ни капли не боялась этих ощущений. Все происходящее было правильным, словно где-то наверху сами боги руководили нами.

Кай медленно отстранился, а я не хотела его отпускать, все еще тянулась за его губами.

— Не стоит, — прошептал маг, — иначе не сдержусь.

Послушно замерла и посмотрела в глаза мага. Зрачок расширился, заполнил собой всю радужку, и в этом темном омуте я тонула...

— Моя сладкая...

Смутилась и залилась румянцем. Надо отвлечься.

— Давай пройдемся по берегу, — внесла предложение.

Маг протянул руку. Ветер холодил мои горящие щеки, сапоги черпали песок, а Кай бережно придерживал меня за талию.

Впереди показались огни, и к шуму волн добавились обрывки голосов. В темноте отчетливо были видны горящие окна.

— Что там? — я указала рукой на виднеющиеся в дали огни.

— Там отель и гостиницы, — ответил Кай.

— Нет, что за светлячки висят вдоль берега? — я снова указала рукой на ряд одинаковых светящихся шаров.

— Светлячки? — Кай непонимающе нахмурился, — Ты про фонари?

— Что такое фонари?

— Ха-ха-ха! Идем, это проще показать! — Он подхватил меня на руки и быстро зашагал к 'фонари'.

В два счета маг донес меня до фонарей. На высоких резных железных ножках возвышались круглые стеклянные фонарики. Внутри них сиял и переливался огонь, а стекло многократно усиливало свет.

— Удивительно! Как оно работает? — я трогала круглый стеклянный шар и старалась найти окошко. Как туда смогли запихнуть огонь?

— Внутри магический пульсар, стекло усиливает его свет и защищает от ветра и воды. — Кай улыбнулся и продолжил пояснять, — очень удобная и распространенная вещь, в городах их не одна тысяча освещает ночные улицы.

— В городах таких фонарей много? — я зацепилась за фразу и буквально простонала, — пожалуйста, Кай, прошу — покажи!

— Ныряй в картину, — подмигнул мне маг.

* * *

Где-то, там — внутри себя, я осознавала, что все меняется. Но морально я не была готова к изменениям, произошедшим в мире. Прогулка по незнакомому городу была как подготовка для меня. Чтобы я свыклась с мыслью, что будет нечто еще более странное и невероятное. Кайтли молчал и улыбался, изредка подхихикивал над моим потрясенным видом и широко раскрытыми глазами.

Я знала, что без Кайтли, прогулка по ночному городу не то что небезопасная затея, а прямо говоря смертельная. В любое время, в любую погоду, Тьма господствует по ночам и не дарит случайным прохожим ничего хорошего.

Мы шли, держась за руки по каменной мостовой. Как только мы появились в этом городе — меня потрясли дороги. Кай долго смеялся, для него такие дороги были в порядке вещей, но для меня — диковинка. Маг пояснил, что теперь все города и внутри городов на землю стелят каменные плиты, что это очень способствует перемещению и передвижению транспорта. Во времена моей жизни такого не было. Идти по гладкой поверхности было удивительно. Не то чтобы я никогда не ходила, например я всегда жила в помещениях и плоский, ровный пол в них подразумевался по умолчанию. Но плоская земля — что-то новенькое.

Высокие каменные дома, совсем не вызывали удивления. Это город, здесь должно быть много людей и должно быть много места для них. Радовало отсутствие зловонного запаха. Раньше все отходы выкидывали в сточные канавы, здесь же запах был чистым. Не совсем свежим, не совсем приятным, но он не пах жизнедеятельностью людей.

Изредка на темных улицах города попадались люди, одетые по моде этого века, этого города и этой страны. Но если честно — ничего интересного. Хозяева картины носили вещи и поэксцентричнее.

И все же меня радовали фонари. Ровные ряды этих удивительных светильников освещали наш путь, указывали дорогу. На небе сияли миллионы различных звезд и созвездий, но их сотворили боги, а вот эти светильники, до которых я могу дотронуться рукой — их сотворили люди.

Я смотрела вверх, то на звезды — то на фонари и ощущала себя счастливой. Может из-за моей невнимательности или излишней поглощенности окружающим миром я не заметила приближающийся экипаж.

— Аааа! — тишину ночи разорвал мой истошный, полный ужаса крик. Я резко развернулась и поспешила скрыться за спиной мага.

В руке мага появился из ниоткуда меч, в другой руке он подвесил заклинание. Секунда, вторая и он тихонько спрашивает:

— Кого убить?

В воздухе появляется дух Ребела и задает вопрос:

— Где враги?

Я тыкаю пальцем в страшное существо. Больше всего оно или он похоже на насекомое. Длинное и плоское тело, с восьмью лапками, что цепляется за дорогу. Еще две маленькие лапки — клешни у самой шеи. Существо было невысокое — меньше метра в высоту, но очень длинное. А его серо-зеленый панцирь отражал свет фонарей. Но меня напугала его голова. Квадратная, со множеством усиков и тремя черными большими глазами.

— Чт-то эт-то? — голос от испуга дрожал, а я сильнее прижималась к спине Кая.

— Ха-ха-ха! — меч исчез, растворилось заклинание, маг повернулся ко мне и стиснул в объятиях.

— Все понял, ложная тревога, — Ребел поспешил раствориться, пока его не заметили люди.

— Ох, ты невероятная, — маг никак не мог отсмеяться, — это — доксикон, ездовое насекомое, очень распространенное в южном полушарии. Мы их с тобой встретим еще не раз.

— Оч-чень страшное, — доверительно сообщила я и обняла мага за талию. Мы простояли так несколько минут, пока у меня не утихло сердцебиение.

Экипаж проехал мимо, мужчина на загривках удивленно провожал нас взглядом. Он испытывал шок и недоумение от моего поведения. Наверное, решил, что я умалишенная. Ай ладно, какое мне дело? Я доксикона никогда не видела! Кстати когда оно проползало мимо, я заметила что внизу у него что-то типа клешней вместо рта. И как он питается? И главное чем? Если насекомое, то может какой-нибудь травкой. Хотя есть и хищные насекомые. Снова стало страшно. Нет, хищника не сделали бы ездовым и не держали в черте города.

Наконец отстранилась от мага, тот неохотно разжал свои объятия и щелкнул меня по носу.

— Кажется, я знаю, куда мы теперь отправимся. Ныряй скорее в картину.

* * *

— Что это за место? Кладбище?

— Ха-ха-ха! — маг расхохотался, а я смутилась. Ну как еще назвать бесконечное количество разноцветных и разномастных заборов? Такие кладбища встречаются на проклятой земле — чтобы восставшие трупы не убегали далеко. Родственники обносят могилки и красят их в разные цвета. А это было дорогое кладбище, наверное, богачей — очень большая территория могил была обнесена забором.

— Нет, моя удивительная, это зоопарк! — развеял мои картины ужаса маг.

— Что такое зоопарк?

— Место, где собирают животных со всего мира, на потеху публике, — маг протянул ладонь, — пойдем.

В этом месте только-только начинался рассвет, просыпались улицы и животные, солнце постепенно убивало тени и озаряло землю.

А вместе с солнцем вставали и просыпались животные, они сладко зевая выходили в свои загоны из укрытий и домиков. Кай повел меня вдоль заборчиков.

— Смотри гиктарантул, — указанное существо напоминало большого паука. Восемь лапок, множество маленьких глаз на голове. — Очень мирное насекомое, ест фрукты и травку, поэтому у него такой необычный цвет — темно-зеленый.

— А здесь, — маг указал на стеклянный сосуд, — богомолы. Хищники, хоть и маленькие. Посмотри, как сложены передние лапки, словно он мелется, отсюда и название. Кстати один вид с доксиконом.

— Но насекомые, это не так интересно, идем лучше к хищникам! — маг утянул меня куда-то налево, и спустя минуту мы увидели рысь.

— Рысь, — озвучила я.

— Да, кошачьи, но вот такого ты точно не видела, смотри, — он указал рукой на черную тень, — пантера. Любимая кошка Тьмы, прекрасно маскируется в тени и от туда охотится на свою добычу.

Я послушно присмотрелась, в тени дерева едва угадывалось какое-то животное, воистину маскировка была на высоте. Мы зашагали дальше.

— Двурогий кот, — продолжил маг, — обитал раньше в Великих горах, но постепенно одомашнился и теперь распространен в качестве питомца в Каите. О, а вот это тебе будет интересно, копытные!

Маг снова утащил меня куда-то левее, и мы вышли к заборчику, за которым пасся единорог! Настоящий, белоснежный, живой единорог!

Я протянула сквозь решетку руку, животное медленно и вальяжно подошло ко мне, понюхало раскрытую ладонь и также вальяжно удалилось.

— Без лакомства пришли, — передразнил животное Кай, — до чего же ты привередлив, разбаловали наверняка.

— Он вправду волшебный? — я ничуть не огорчилась поведением животного.

— Нет, распространенный миф, приведший этот вид почти к вымиранию. Просто ездовое животное Детей леса, конечно теперь его ареал обитания исчез, их можно встретить их только в зоопарках.

— Исчез? — я непонимающе нахмурилась.

— Дети леса затопили свой материк, — просто ответил Кай.

Я потрясенно выдохнула:

— Как это затопили?

Маг грустно ухмыльнулся и рассказал весьма в общих чертах:

— Дети леса охраняли и берегли свой материк от людей, не допускали, чтобы человек ступал туда своей ногой. Но люди все же нарушали запрет. В один год была Чумная война. В войне между двумя королевствами темный маг наслал на страну противника чуму. Многие люди умерли, целители не успевали всех спасти и сами целители умирали в муках и страданиях. Дети леса были в ужасе от человеческих войн и боялись, что болезнь настигнет и их. В конце долгих споров и дебатов они приняли единогласное решение — покинуть этот мир. Они поступили весьма неожиданно, кто-то говорит, что они телепортировали свой материк из этого мира в другой, но на самом деле они просто затопили его. Целый материк, с животными, с растениями, со всем тем живым, что так ценили Дети леса, погрузился под воду. Эдакое массовое самоубийство. После этого события много дней страшные цунами обрушивались на прибрежные города.

— Я знала Детей, я не думала... — потрясенно шепчу магу, а он мгновенно зацепился за фразу.

— Ты знала их?

Я не сразу нашлась с ответом, боль за целый погибшей народ не давала мне покоя:

— Да, — и пояснила, — мой отец дружил с мужчиной из этого народа. Селепо даже жил с нами несколько месяцев, изучал горы.

— Везучая, расскажи о себе еще! — попросил маг.

— Я не знаю что рассказывать, — я была все еще в шоковом состоянии и тихо отвечала, — родилась, росла, умерла. Лучше спрашивай.

— М... — глаза Кая странно сверкнули, он наклонился и зашептал на ухо, — это правда, что северяне — драконы?

— Нет, — грустно улыбнулась, — это просто легенды моего народа, сказка для детей.

— Ладно, — маг перестал улыбаться, потом положил руку на талию и прижал меня к себе, — А правда, что северянки хороши в постели?

— Кай! — я отпихнула мага и залилась ярким румянцем. Тот захохотал.

— Идем, — он снова потянул меня за руку, — посмотрим на других животных.

Мы долго бродили среди оград и рассматривали диковинных животных этого вида, некоторых я знала, о некоторых только слышала, некоторые вообще оказались на грани уничтожения из-за мифов о них. Меня немножко огорчило, но и порадовало, что северных животных тут почти не было. Кай пояснил, что их сложно содержать. Необходимо поддерживать холод, создавать снег, так что затея пустая и не окупиться.

Так мы и бродили, пока я не увидела нечто!

— Что это? — я с восторгом подбежала к ограде зоопарка и ткнула пальцем в большую колесницу, запряженную двумя носорогами. Прохожие снаружи отшатнулись от меня и поспешили ускорить шаг.

— Это трамвай, перевозит людей по городу, идем, покатаемся!

Мы вышли за ограду и сели на этот удивительный транспорт.

— Смотри, это рельсы, трамвай ходит по ним, — маг тыкал пальцем и старался пояснить мне принцип действия этой большой телеги.

— Короче, вот смотри, сидит мужчина на загривках — он управляет носорогами, приказывает им ехать вперед и с какой скоростью, а вот тот мужчина, в кабине, управляет тормозами. Из-за оживленного движения в городе, всегда есть вероятность аварии, поэтому он нажимает на тормоза, а также тормозит на остановках, помогая замедлить движение.

Мы проехали несколько остановок, и я заметила, что с каждой минутой внутри становилось все больше народу, ровно, как и на улицах города.

— Кай, — шепнула магу, — а что случилось? Почему все на улице?

— Ничего не случилось, просто утро и люди идут на работу.

— А почему так много людей.

— Детка, это город! — он улыбнулся и широко развел руками, словно показывая размер города.

Наконец мы сошли и меня заинтересовал мальчик.

— Свежая газета, покупайте, свежая газета! — истошно вопил он.

В руках у него была стопка полотенец, исписанная и немного непрезентабельная, но люди брали по одному полотенцу и спешили дальше по своим делам.

В конце концов, мне купили два 'полотенца'. И сидя на лавочке, я долго сравнивала две абсолютно идентичные книги. Бумагой меня было не удивить, но вот тем, что в каждом экземпляре было все в точности одинаковое — это было интересно. Газеты мне раньше не попадались.

— Хочешь, покажу тебе рынок? — предложил Кай, когда я закончила с газетами.

— Пошли, — я легко согласилась, и мы зашагали по мощеным улочкам.

Рынок был не чета тем, что я застала при жизни. Он был размером с город! Повсюду сновало столько людей, сколько я не видела никогда в своей жизни. Все пихались и толкались, мимо проносились повозки, груженные самым разнообразным товаром. Под палатками вовсю гомонили торговцы и расхваливали свой товар. Не смотря на только начинающееся утро, вовсю шла бойкая торговля. Кто-то расхваливал свежую рыбу, кто-то азартно сбивал цену, кто — то в корзинах тащил накупленное, всюду мелькала маленькая ребятня.

От нарастающего гула, мне стало немного дурно. Словно осы, словно пчелы, словно крикливые сороки — всюду вопили люди. И эмоции... так много эмоций! Радость, счастье, любопытство — я питалась ими жадно, поглощая и выискивая новые источники положительных эмоций.