Превратности жизни

-Я Вас понял, — ответил Максим.

-Это хорошо, Молодой человек. И зайдите к бухгалтерам. У них Вас ждёт плата за эту операцию и зарплата за пять месяцев.

-Благодарю Вас, — ответил Лазунин.

Старик, глядя на кислое лицо молодого некроманта, только жевал губы. Теперь, когда Смерть уже нагло приглядывается к нему, старый маг, многое видевший за свои девятнадцать с половиной веков жизни, не понимал причин такого поведения. Женщины! А, ведь, из этого молодого некроманта вполне может получиться замена ему. Бьерн и Рамдер очень хорошо его подготовили. Да и ЦПБУ не меньше сказался на способностях Лазунина, надо заметить. Но, как обычно, эти вертихвостки, как уже давно называл женщин старик, постоянно становились на дороге многообещающих магов. Временами, старый маг подозревал, что они специально мешают таким мужчинам идти в гору, желая занять их место. Но потом эти мысли уходили. Всё объяснялось чрезмерной амбициозностью и стервозностью. Рассматривая портрет этой Ливии, старик понимал, что и сам, будучи более молодым и менее опытным, запал бы на такую девушку. Но годы, лишившие его возможности общаться с прекрасной половиной человечества не только дневное время, но и в постели, а так же опыт общения с несколькими сотнями подобных дамочек, чётко говорили — к ней опасно даже подходить. И это при том, что портрет сделан семь лет назад. А, ведь, тогда ей не было и двадцати!

Бросив изображение молодой ведьмы в мусорную корзину, маг повернулся к "связисту". Так называлось средство связи работающее на основе смеси магии и алхимии. Оно позволяло не только общаться в режиме реального времени, видя изображение человека, но и работало как устройство хранения и обработки информации, позволяя печатать уже готовые бланки или набранные вручную документы.

-Надо такое дать этому Максиму, — проворчал старик, — А то к нему или гонцов посылай, или жди, пока сам явится. И что ему на месте не сидится? Всё бежит, торопится куда-то.

Выйдя от бухгалтеров, Максим раздал бойцам их деньги, а сам отправился за покупками. Очередная походная одежда опять пришла в негодность. Да и многое другое следовало купить или отремонтировать. Подумав, некромант для начала отправился в свой номер, расположенный в том же трактире, что и всегда. Там он пересчитал свои деньги и присвистнул. Помимо ладанов, на общую сумму двадцать тысяч золотых, было ещё пять с половиной тысяч. Подумав, Максим оставил пять сотен на покупку вещей и амуниции и оплату трактира и еды. Остальные он уже в который раз поменял на ладаны. Если так пойдёт дальше, то это будет уже не смешно — наёмник-богач. Такого в этом мире ещё никто даже в страшном сне не видел.

Разобравшись с покупками, Максим отправился в трактир. Там он надеялся застать свой отряд. Вместо этого в общем зале сидел маг со значком СВМ.

-Максим Лазунин? — спросил он.

-Да.

-Вам положен штатный аппарат связи, — сказал маг, — Получите и распишитесь.

На столе, за которым он сидел, лежала небольшая коробка. Открыв её, Максим увидел нечто похожее на компьютер из фантастических фильмов. Местный аналог жидкокристаллического экрана, что-то похожее на проектор и небольшую клавиатуру. Проверив аппарат в магическом плане, Максим убедился — никакой микроэлектроники. Только магия и алхимия. Тут же имелась инструкция.

-Благодарю вас, — сказал некромант.

-Не за что, — ответил маг и направился к выходу.

В итоге, весь остаток дня Максим изучал "связника". Это был местный аналог компьютера, работающий за счёт магической энергии, собираемой из окружаемой среды. Кроме того, он позволял отправлять и получать информацию, выводя её как на экран или проецируя на предметы. Помимо этого в обязательном порядке присутствовал мастный же вариант офисного приложения. Всё это помещалось в небольшой чехол, который легко можно было перевозить и хранить — масса и размеры позволяли делать это во всех жизненных ситуация. Кроме того, этот чудесный прибор помогал ориентироваться на местности, указывая на карте точное положение владельца. Так же можно было, и прокладывать маршрут. В целом, Максим остался доволен полученным аппаратом. Он более чем серьёзным образом облегчал жизни.

Вечером в трактир прибыли бойцы. Все они успели приобрести новую амуницию и одежду. Маги, входящие в состав отряда, приобрели несколько драгоценных камней, намереваясь преобразовать их в защитные устройства или аккумуляторы. Обсудив появление прибора, местные и глобальные новости, все разошлись отсыпаться.

Как и говорил старый маг, отряд вызвали через неделю. В этот раз, задачей было занятие старой крепости Тарр. Этот замок был построен ещё в те времена, когда империя являлась королевством. Теперь же, когда границы оказались на большом отдалении, гарнизона там не было. Другое дело, что в данный момент имперские войска ведут войну с соседним королевством. И, как обычно, была прорвана линия фронта. Из-за этого, вражеские силы быстрым маршем двигались к столице, опережая все имперские воинские соединения. Тут же выяснилось, что на их пути стоит старая крепость, в которой не гарнизона. Она расположена между двух рек, не позволяющих противнику произвести какой-нибудь обходной манёвр. В принципе, к крепости уже направлялись войска, но генеральный штаб дал запрос в СВМ, желая получить поддержку. В итоге, Максим со своей группой, и ещё два отряда штурмовиков были отправлены к месту предполагаемого боя.

Путь до крепости занял всего четыре дня. Прибыв на место, отряды зашли в крепость, где вручили документы полковнику Райдеру. Этот пожилой и опытный офицер быстро распределил группы по ключевым, по его мнению, точкам. Согласно донесениям разведчиков, до прибытия вражеских войск оставалось всего три дня. За это время все бойцы СВМ, прибывшие в крепость, изучили свои укрепления и выбрали наиболее удобные позиции. Затем началось ожидание. Максим, впервые в жизни участвующий в обороне крепости, нервничал. По его предположениям, грядущий бой будет уже не мелкой стычкой, в которой всё решают опыт, мастерство и эффект внезапности, а глобальная свалка, в которой выживает только счастливчик. Кроме того, немаловажную роль будет играть численный перевес. А его у обороняющихся в старой крепости, от времени лишившейся даже рва, как раз и не было.

На закате третьего дня, вдалеке появились дымные столбы. Враг приближался.

Оказалось, что, вопреки всем известным Максиму историческим книгам, фильмам и играм, вражеские войска пошли на приступ сходу, желая сразу захватить крепость. Они очень оперативно собрали штурмовые лестницы, части которых несли с собой, и попытались без подготовки захватить замок. Если бы не маги, то их затея вполне могла увенчаться успехом. Другое дело, что штурмовые лестницы очень быстро сгорели, а быстро собрать новые не получилось. Кроме того, у атакующих была ещё одна проблема. Как потом стало ясно, за ними попятам следовала имперская конница. Её наличие и заставило командиров армии вторжения не медлить, а рискнуть.

Спустя два часа после начала штурма, ворота уже горели, а маги огня не могли их потушить, поскольку были заняты методичным истреблением пехоты. Из-за этого, когда створки уже начали раскачиваться, их выбили тараном. Пехота и конница интервентов хлынули во внутренний двор крепости. Но, офицеры армии Ирея не учли одного факта. Крепость строилась магами. А они предусмотрели и такое развитие событий. Благодаря их инженерной мысли, внутренняя часть замка больше походила на ловушку. Стены крепости были закрыты не только с внешней стороны, но и со стороны двора. Единственными отверстиями в них оказались узкие бойницы. Именно из них и начали стрелять лучники и арбалетчики. Кроме того, от ворот до входа в коридоры, ведущие к оборонительным точкам, нужно было пройти весь внутренний двор — узкий и без архитектурных излишеств, закрывающих обзор стрелкам. Благодаря этому, пехотинцы, ворвавшиеся в крепость, оказались под сильнейшим огнём. Как в прямом, так и в переносном смысле. Из-за этого они были вынуждены начать отступать к воротам, но Максим, будучи некромантам, преподнёс им очень неприятный сюрприз — начал поднимать погибших солдат. Они, уже имея опыт обращения с оружием и броню, начали убивать своих бывших товарищей. Наглухо перекрыв выход, зомби позволили стрелкам и магам полностью перебить всех ворвавшихся в крепость солдат. После этого, когда ещё один некромант также поднял новые трупы, армия мёртвых вышла из крепости.

Войска, встретив зомби, несколько минут пытались проломить их ряды, но после того, как покойники прорвались в центральную часть построения, представлявшего некую уплотнённую массу людей, начался ад. Мёртвые скакали по головам и плечам зажатых солдат, сея смерть и опустошение. Офицеры, пытавшиеся каким-то образом прекратить эту бойню и отвести войска от крепости, не могли докричаться до солдат. А если кто-то из них высовывал голову, то тут же лишался её, получая стрелу или арбалетный болт. Маги, защищавшие крепость уже перестали использовать заклинания, подпитывая энергией Максима и ещё одного, неизвестного ему, некроманта.

За час, армия вторжения сократилась на треть. И, к тому моменту, как началось простое бегство, прибыли отряды конницы. Они легко взяли в кольцо ирейских солдат и начали методичный отстрел, используя луки и арбалеты. Спустя час, остатки войска сдались, бросив флаги полков.

Когда бой закончился, Максим вытер лицо рукой, решив, что оно мокрое от пота, но вместо этого обнаружил на ладони кровь. Оказалось, что она шла из носа и прокусанной губы. Хмыкнув, некромант отправился к колодцу. Сегодня он впервые в жизни поднимал мёртвых. И не одного или двух, а целую армию. Ощущения, которые он испытывал при этом, были несравнимы ни с чем. Теперь, он понимал почему раньше некромантов убивали — ни один нормальный человек не испытывает удовольствие, нарушая покой мёртвых. А Максиму понравились свежие ощущения. Особенно его удивило, что их интенсивность возрастала вместе с количеством поднятых зомби. Как бы это не вошло в привычку.

Через два дня, когда все защищавшие крепость и конники получили свои доли трофеев, отряд отправился в столицу. По пути, во время одного из привалов, Максим отправил в штаб СВМ отчёт о произошедшем. В ответ пришло сообщение, что отрядом довольны и ждут. Надо заметить, что группа Лазунина двигалась не в одиночестве. Вместе с его бойцами в столицу направлялись и оба отряда штурмовиков. Оказалось, что вторым некромантом был командир одного из них. По виду его возраст не превышал и сорока, но аура маг чётко говорила — около семи сотен лет. В пути он делился с Максимом своим опытом и всячески пытался понять — не превратился ли его коллега в чудовище, уже ощутившее вкус крови. К счастью, Максим смог побороть желание убивать и обращать в послушных его воли зомби. Хотя, в первые несколько часов, он был вынужден запереться в одной из пустующих комнат крепости, опасаясь того, что, увидев человека, может сорваться. Видимо, это и спасло Максима от помешательства, поскольку его старший коллега сам едва не тронулся умом.

Прибыв в столицу, отряды распрощались и отправились каждый в свою сторону. Штурмовики направили свои стопы в арсенал — сдавать боевые амулеты и мечи, изготовленные при помощи магии. А Максим, со своим отрядом, в излюбленную таверну.

Её хозяин, увидев своих постоянных клиентов, едва не упал в обморок. Видимо, он уже надеялся на смерть всей группы, так качественно портящей ему жизнь и работу. Оставив своих бойцов отдыхать, Максим, предварительно выкупавшись, направился в штаб СВМ. Там его встретил бессменный старик.

-Поздравляю с боевым крещением, молодой человек, — улыбаясь, начал он, — Вы в первый раз подняли мёртвых. А такое не забывается. Что планируете делать теперь?

-Напиться, — честно признался Лазунин, — Те картины и ощущения до сих пор мешают спать. Думаю, что мне нужно зайти в местный бордель.

-Правильно, молодой человек, — усмехнулся старик, — Вам, в вашем возрасте, нужно получать от жизни удовольствия. Ведь, уже через девять-десять веков вы не сможете доказать какой-нибудь милой даме в постели свою... хм... мужскую силу.

-Обрадовали вы меня, — ответил Максим.

-Что поделать? — развёл руками старик, — Такова жизнь. А она очень жестока.

-Сколько дней группа будет свободна?

-Пока не знаю, но серьёзных дел нет, а к имеющимся мелочам вас никто не будет подключать. Можете отдыхать.

-Хорошо, — улыбнулся Максим, которому прошедшая бойня прочистила мозги.

-До встречи, — попрощался старик.

-До встречи, — ответил Лазунин.

Он планировал побывать в магазинах и на рыночной площади. А потом действительно напиться. Слишком уж сильными оказались пережитые впечатления.

Вечером отряд начал праздновать своё возвращение. Для этого Максим заказал несколько бочек вина и не меньшее количество закуски. Во время застолья сыпались тосты, вспыхивали и гасли споры... В общем, была обычная пьянка. Ничего особенного. Утром, когда отряд ещё спал, Максим попытался встать. Однако, пошевелив головой, понял — без радикальных мер ему не справиться с этой невыполнимой задачей. Пришлось читать заклинание обезболивания и, превозмогая лень, вставать.

Приведя себя в порядок, Максим вышел в общий зал, где, как и обычно, во время нахождения в трактире отряда, было пусто. Не совсем. За одним из столиков сидела... Ливия. Рядом с ней были ещё две ведьмы.

-Здравствуй, — поздоровался Максим.

-Здравствуй, — улыбнувшись, ответила она, — Весело провёл ночь?

-Отмечали возвращение с задания.

-И как?

-Все живы. Это уже хорошо, — ответил некромант.

-Да, — согласилась ведьма, — Когда все живы это действительно хорошо.

-Чего тебе нужно?

-Мне?

-Насколько я помню, ты, при нашей последней встрече, говорила, что я стал твои личным врагом. Но я ещё жив. Хотя, сежу прямо перед тобой.

-Я погорячилась, — ответила Ливия.

Милая улыбка не сходила с её не менее милого личика.

-Может, ты всё-таки расскажешь?

-Что?

-Ты покинула свой замок, явилась в столицу, прямо в тот трактир, где нахожусь я. Для чего?

Наступила пауза. Ливия нервно крутила кружу, а Максим нагло разглядывал её.

-Мне нужна помощь, — сказала она, наконец, опустив глаза.

-Интересно, — хмыкнул Максим, — Значит, когда ты считала себя сильной, я был твоим врагом. А как у тебя появились проблемы, ты тут же побежала ко мне. Так?

-Не смей говорить подобного! — прошипела одна из спутниц Ливии.

-Тихо, — сказала ведьма, и её подручная сразу замолчала, — Тогда, я была не в самом лучшем настроении, — продолжила она, — Надеюсь, ты понимаешь. Да и ситуация была не слишком подходящая для встречи.

-Ну-ну, — пробормотал Максим, — И что тебе нужно?

-На меня давят маги из СМ. Сильно давят.

-Ты говорила, что убьёшь каждого, кто ступит на твои земли.

-Да. Но ситуация поменялась. И мне нужен союзник.

-Обращайся к моему руководству.

-СВМ... — презрительно проворчала Ливия, — Эти старые пни...

-Платят мне деньги и прикрывают от моих врагов в СМ, — перебил её Максим, — И точно такие же пни сидят и в управлении СМ. Разница лишь в методах и форме. А цели одни и те же.