Возвышение

В целом, магическое развитие у меня шло довольно успешно. Уже сейчас моя аура стала куда крепче и способна выдержать в себе хранение сразу восьми заполненных плетений. Причем, не простейших, состоящих из двух-трех элементов и руны-другой, а вполне серьезных — способных лететь в цель не только по прямой, но и преследовать её. Да и весьма объемные защитные структуры уже успешно удерживались даже в заполненном виде и без деформаций.

Тренировки по скоростному созданию плетений я так же не забросил. Конечно, скорость у меня хромает и не дотягивает до тех показателей, что присущи опытным боевикам этого мира. Все же, нынешнее тело является человеческим, со всеми вытекающими плюсами и минусами. Демонам в этом плане куда проще — создание плетений у нашего народа сводится к тому, что мы формируем сразу всю конструкцию и наполняем её энергией. У людей же, из-за особенностей тонких тел, подобный фокус не получится никогда. Почему так — понятия не имею. Несколько сотен поколений одаренных смертных из различных миров бились над этой загадкой, но так и не смогли найти ответ, способный перевернуть всю структуру магии в мирах тварной части мироздания.

Контракт, довольно выгодный, к слову, оборвался когда Дорина О'Камна убили. Неизвестный в маске, скрывающей лицо, ворвался одним из вечеров в офис нашего работодателя и убил с помощью одноразового артефакта "осы". Довольно странный выбор для профессионального убийцы...

Данный артефакт является результатом использования сразу нескольких областей магии. Снаряды — костяные иглы, содержащие в себе не малое количество энергии смерти и проклятие "Гниль", разработанное коллективом некромантов, малефиков и целителей более трех веков назад. Оно поражает ткани живого существа и вызывает их быстрое разрушение и загнивание. Заражение происходит как на уровне физического тела, так и на уровне тонких элементов организма. Смерть наступает достаточно быстро, но весьма болезненна. А если в человека попало несколько подобных снарядов, то его финал наступает за считанные минуты.

Выпускаемые их трубки артефактные снаряды наводятся на цель и выстреливаются за счет плетений магии воздуха, используемых в пусковом элементе. Управление же сим детищем армейских изобретателей самое простое и рассчитано на обывателя. Всего три кнопки. Навести, снять наведение и пуск.

Естественно, что воспользоваться подобной игрушкой может кто угодно. Потому следствие с помощью анализа оружия круг подозреваемых не сможет сузить. Единственным непонятным моментом является фон, создаваемый артефактом. Уж очень он специфичный и своеобразный. Любой одаренный, просто проходя мимо, заметит артефакт. Учитывая, что он относится к разряду запрещенных для ношения и хранения в населенных пунктах и городах, возникает вопрос — почему убийца использовал именно его? Разгуливать с подобной игрушкой не безопасно для жизни. Стража, выявив владельца "Осы", не станет его арестовывать — убьет на месте. Такой у них приказ...

Сын Дорина О'Камна рассчитался с нами по уже проделанной работе, но контракт заморозил. Лирм О'Камн, после убийства отца, выглядел напуганным и не горел желанием продолжать семейное дело. Однако, что делать с производством и сотрудниками пока решить не мог.

С организованной преступностью на территории Темных Королей было как везде — существует, но хоть какие-то приличия соблюдает. Стража, занимающаяся расследованием данного дела, не спешила с арестами и допросами. Даже особых проверок никто не делал. Обвинять их в халатности или покрывательстве, учитывая происходящее, было глупо. Почему? А кого им трусить? Как выяснил Тирн через нескольких своих знакомых в местном криминальном мире, давно покупающих у нашего отряда некоторые артефакты, отсутствующие в свободной продаже, никто из влиятельных персон теневого мира с Акобаре претензий к убитому промышленнику не имел. Тот исправно платил одной из местных группировок дань и не нарывался. Гастролёров никто тоже особо не рассматривал. Таковые личности имеют возможность остановиться лишь в довольно специфичных заведениях, от чего о низ в известной среде знают достаточно много. По сути, смерть О'Камна старшего ни кому из криминального мира пользы не несла. Зато его сын...

Молодой человек изначально вызвал что у меня лично, что у одаренных отряда, весьма странную реакцию — отвращение. Физически, Лирм не был уродом. Его внешность не была отталкивающей, а поведение не вызывало подозрений. Однако, что-то в О'Камне младшем имелось неприятное, вызывающее острое желание в его присутствии одеть кольчугу и навесить щиты, а потом атаковать, действуя на упреждение. По какой-то причине подсознание воспринимало его опасным.

В конечном итоге, через полторы недели после смерти промышленника, Тирн решил отправиться в офис его компании, чтобы решить вопрос с контрактом. Излишне долго тянуть его состояние нельзя. Отряду попросту не выгодно сидеть в ожидании.

Ни через час, ни через два маг не вернулся. После короткого совещания одаренные решили отправить десяток с одним из колдунов для выяснения обстановки. А я, подгоняемый любопытством, одел куртку из черной клепаной кожи, взял свой арбалет и набор метательных ножей, и отправился на разведку сам. Перед выходом, мне пришло в голову закопать небольшой сундучок со своим самым ценным имуществом — книгами о магии, сбережениями и артефактами. Все же, риск нападения на отряд был чрезмерно высок. И не факт, что "Темные Рыси" смогут отбиться.

Направляться в офис О'Камна я не стал. Там и без меня побывают наемники. Зато его дом куда лучше подходит под для выяснения обстановки. Тем более, что юный наследник умершего промышленника не слишком любил появляться в офисе отцовской фирмы.

Набросив на себя "Мглу", некротическую форму отвода глаз, отличающуюся довольно низким фоно энергий, создаваемым сим плетением, я приблизился к особняку семейства О'Камн. Увиденное меня не обрадовало.

Высокие чугунные ворота закрыты. Привратника ни где не наблюдается. Ставни на окнах опущены. Дом явно выглядит пустым... Но только выглядит!

В глубине здания ощущались живые существа. А кроме них — кто-то ещё. От обнаруженных существ исходили довольно странные энергии, вызывающие ассоциации с кровью, гниющей в каком-то сосуде.

Внезапно до меня дошло — вампиры! Именно они являются результатом экспериментов некромантов и целителей, проводившихся когда-то над людьми. Они слабы в магии стихий или некромантии, целительство им практически не дается — лишь раздел работы с кровью... Но главная сила этих существ иная — мистика, колдовство, кровь и менталистика. Не редко среди этих обитателей ночи есть и мастера работы с тенями.

Вздохнув, я настроился на живых существ, находящихся в здании. И Тирн, по закону подлости, как и бывший с ним десяток, находился тут. Более того, имелись и другие люди и кто-то ещё... Некто, обладающий даром, но не человек и не вампир.

Плюнув на выяснение расовой принадлежности пленников, я направился к зданию, проверяя свой путь на предмет ловушек — как магических, так и физических.

Бежать за остальными членами отряда смысла нет. И не потому, что я решил сделать из себя героя — трезвый расчет. Большую группу вампиры обнаружат и тогда пленникам придет конец. Одиночке куда проще проникнуть в здание незамеченным и навести шорох. Причем, воевать с вампирами я не собирался — это бессмысленно. Куда проще тихо вывести пленников и уйти на базу отряда, предоставив местным властям возможность самим разбираться с дикой нежитью.

Однако, как известно, боги смеются, когда слышат наши планы. Именно так я могу охарактеризовать все дальнейшие события.

Проникнуть в особняк мне удалось без проблем. Всё же, это сугубо жилая постройка, а не крепость. Для этого оказалось достаточно обойти дом и спуститься по внешнему входу в подвал. Судя по рунам на стенах, раньше тут была магическая защита, помогающая избежать проникновения в здание воров. Сейчас же ничего подобного не наблюдалось. Руны выглядели потухшими и не содержали в себе ни капли магии.

Подвал, против моих ожиданий, оказался чистым — ни пыли, ни пауков. Даже сырости не было. Сухой прохладный воздух наполнял просторное помещение, заставленное стелажами с различными емкостями. В дальней от входа с улицы стене располагалась массивная деревянная дверь, обитая металлическими полосами.

Наблюдал я все это в сугубо магическом восприятии, поскольку никаких источников света не имелось, а использовать какое-нибудь плетение для освещения своего пути я не испытывал желания. Подобный фокус гарантированно привлечет ко мне внимание.

Проверив арбалет, я направился к обнаруженной двери. Снаряды для него были артефактными и поражали не только физически, но и магически. Боевые проклятия некротической сферы, частично смешанные с огненными воздействиями, давали мне шанс остановить возможную атаку вампиров или задержать её, тем самым выиграв время для применения дара против них.

Подойдя к двери я прислушался. За ней явно кто-то находился. И этот некто, если судить по его энергетическому фону, не относился к живым существам. Тихий скрип, донесшийся из-за двери заставил меня замереть на месте. Явный охранник, скорее всего, переместился с одного места, на другое.

Сконцентрировавшись на восприятии тонкого слоя реальности, я постарался определить его расположение в пространстве. Увиденное меня поразило. Охранник оказался распластанным по потолку!

Вздохнув, я перехватил арбалет по удобнее и, отступив от двери, распахнул её телекинезом.

На потолке оказалась девочка лет четырнадцати. Из одежды на ней имелось лишь грязное бельё. Пальцы заканчивались длинными черными когтями, впившимися в дощатый потолок. Когда-то роскошные волосы, явно достигавшие копчика девочки, теперь выглядели убого, больше напоминая грязную половую тряпку. Глаза же... С потолка на меня смотрели выцветшие глаза покойницы. Ничего общего с живыми существами в вампирше не было. Она даже не дышала.

Все это я увидел мельком. Несколько коротких мгновений, что даровал мне эффект неожиданности и "Мгла" удалось использовать с толком. Арбалетный болт попал в глазницу вампирши, заставив её зашипеть и свалиться с гулким стуком на пол.

Тварь, получившая снаряд, замерла, явно притворяясь мертвой. Магическая начинка болта принялась разрушать её структуру, оказавшуюся на удивление крепкой и устойчивой. Не каждый маг похвастается подобной стойкостью своего организма.

Быстро взведя арбалет, я всадил в свою цель ещё один снаряд. Теперь вампирша соизволила продемонстрировать свою живучесть, осознав опасность дальнейшего ожидания моей беспечности. Впрочем, особого успеха в своей попытке добраться до меня нежить не достигла. Магическая начинка арбалетных болтов успела нанести серьезный урон как физической, так и более тонкой составляющей её организма. Потому, вместо яростного прыжка в мою сторону, у вампирши вышли лишь судорожные подергивания, прерванные третьим снарядом. Теперь она точно упокоилась.

Прислушавшись, я понял, что на скрытности можно ставить крест. Ещё двое сородичей только что упокоенной вампирши неслись к подвалу, пылая яростью. Я же, вновь взведя арбалет и установив в пустые гнезда болты, приготовил два плетения. Вешать их в ауру смысла не было. Там и так находились атакующие и защитные конструкты. Пускай это будет дополнением к уже имеющемуся запасу готовых воздействий.

Спустя несколько мгновений дверь, в конце лестницы, ведущей в наземную часть особняка, с грохотом распахнулась. Я же сразу метнул в её проем "сферу смерти", а затем и "тлен". Первое плетение достигло цели и остановило вампира, хрипло закричавшего при столкновении с моим детищем. Второе же добило нежить. Следующий кровосос перепрыгнул через товарища и метнулся в сторону, уйдя от "копья".

Решив не рисковать, я запустил самонаводящееся плетение. Оно полетело к моему противнику, в пути меняя траекторию. Одновременно с этим пришлось разворачивать щит, поскольку тени вокруг начали самостоятельно шевелиться и сгущаться, излучая агрессию и опасность.

Стоило мне выставить защиту, как на неё тут же обрушился град атак со стороны обретших объем теней. Более того, прямо из пола стали подниматься пики из их темной субстанции. То и дело приходилось переходить с места на место, дабы избежать дополнительных трат энергии. Резерв мой, за счет которого теперь поддерживалась работа щита, в первые же мгновения растерявшего большую часть своего изначального заряда, стремительно пустел. При этом мое самонаводящееся плетение все не могло добраться до вампира. А у меня самого возможности выцелить и пристрелить эту тварь из арбалета возможности не было. В ауре осталось еще шесть готовых структур, но... Применять огненные воздействия в замкнутом пространстве подвала будет невероятной глупостью. Так я скорее самого себя убью, чем прикончу вампира, которому и дышать не требуется.

В какой-то момент, я попросту заметил тень, одиноко стоящую поодаль от места схватки. Слишком плотную и объемную для того, чтобы являться безобидной игрой света... Тем более, что такового тут не имелось.

Не раздумывая, я резко развернулся и выстрелил в обнаруженную тень. Сразу же атаки враждебных порождений воли вампира ослабли, а он сам проявился ровно на месте тени с моим снарядом в груди. Испускать дух немертвый не собирался. Более того, он бросился на меня.

Моё плетение, пущенное навстречу противнику, попросту стекло с него, словно вода с перьев морской птицы. Похоже, что в данном случае, магия смерти бесполезна. Остается рискованный шаг — пламя!

Огненное плетение "Стрела Огня", хранившееся в моей ауре, полетело навстречу вампиру, освещая подвал алым и багровым светом — такова особенность моего огня. После долгого хранения плетений сей стихии в ауре, получаемое зарево пламени приобретает столь странные для здешних мест оттенки.

Огонь подействовал на ура. Вампира переломанной куклой, объятой пламенем отбросило к стене, где он еще несколько мгновений дергался. А я принялся судорожно взводить арбалет и строить и наполнять плетения, помещая их в свою ауру. Энергий огня и смерти тут хватает, благодаря чему резерв восполнится довольно быстро. Других вампиров я в здании не ощущал. Неужели эти трое смогли справиться с десятком наемников, один из которых является опытным полевым магом-боевиком? В подобное верилось с большим трудом.

-И правильно, — вдруг раздался над моей головой женский голос, — Они и не брали в плен твоих друзей.

Взглянув вверх, я оторопел. На потолке распласталась вампирша. На вид ей было около двадцати пяти. Против здешней женской моды, она являлась довольно стройной и мускулистой. Довольно странно для этого мира...

-Не стреляешь, — хмыкнула девушка, мягко и бесшумно спрыгнув на пол, — Разумно. Желай я тебя убить — ты бы уже был мертв.

-Значит, тебе что-то от меня нужно, — хмыкнул я.

-И не скажешь, что ты ребенок, — хмыкнула моя собеседница, подходя ближе, — Владеешь боевой магией, стреляешь из арбалета и видишь в темноте... И это если не считать прочие странности... Кто ты?