— Нет, — решительно сказал Эйрос, смущенно опустив взгляд на огонь. — Я вспылил и повел себя не лучшим образом, а ведь ты была права.
— В общем, мы оба виноваты! — отрезала я, не желая больше возвращаться к этой теме. — Так что предлагаю выпить за примирение и понимание!
Улыбнувшись, я разлила по кружкам варево из котелка. Мы шутя чокнулись и, подув на горячее варево, сделали по глотку. Принц тут же поморщился, высунул язык изо рта и жалостливо спросил:
— И как ты такую кислятину пить только можешь?
Я, сделав еще один глоток, пожала плечами.
— Обычно. Но если тебе слишком кисло подсласти.
Принц так и сделал. И в молчании мы любовались красно-оранжевым рассветом, отхлебывая горячий напиток и весело переглядываясь.
* * *
Принц оказывается ни разу не бывал в Темных землях, и о своих соседях почти ничего не знал, поэтому я решила просветить ум парня и следующие четыре дня мы провели за приятной болтовней, без глупых споров и разногласий. Эйрос нормально начал относиться к моим подколкам, то есть, конечно, порой и обижался, и злился, и зло бурчал себе что-то под нос, но мы оба понимали, настоящей обиды он не чувствовал. Котена же просто на меня раздраженно зыркал, но одергивать и грозить мне пальцем, не пробовал.
Сегодняшнее утро выдалось пасмурным, а к полудню серые тучи извергли на землю дождь, которому радовалась трава, но не три путника, медленно бредущие по тропе среди длинного поля. От леса мы отъехали уже на несколько верст, поэтому возвращаться назад, было бы лишь пустой тратой времени.
— Ненавижу путешествовать! — пожаловалась я, ощущая себя в трясущемся седле словно мокрый мешок с картошкой.
Плащ намок, тяжелой тряпкой вися на плечах, а холодный порыв ветра все норовил сорвать с головы капюшон, чтоб холодные капли смогли попасть за шиворот.
— Далеко ли до ближайшей деревни? — спросил маг.
— Очень далеко, — чуть ли не плача ответила я. — Деревни остались позади, так как это поле — граница Темных земель и Темного Рая. Я выбрала эту дорогу, потому что она самая быстрая. Но кто знал, что дождь застанет нас именно на этом тропе!
— Понятно, — раздосадовано вздохнул Котена.
— Хотя постойте!
Я вытащила из сумки длинный, кругообразный свисток с четырьмя колокольчиками посередине, который легко можно было спутать с браслетом, так как он был достаточно широк, чтоб налезть на руку. Потом приставила его губам и дунула. Эйрос уже хотел было закрыть уши, но звука не было, только колокольчики еле слышно зазвенели.
— Он поломался? — удивленно спросил принц.
— Он магический, — опередил меня маг с ответом, — и сделан специально для шершинов.
Шершин появился спустя час, мокрый и злой, но после съеденного куска вяленой свинины заметно подобревший, что даже разрешил Эйросу себя погладить по жесткой, черной с серыми полосками шерсти, хотя до этого чуть не откусил протянутую к нему руку принца.
Парень радовался магическому созданию как дитя малое. В Светлых землях шершины не обитают, да и в Темных ручной шершин был редкостью. Мое графство было единственным, где их разводили, на всем Северном континенте. Да и помимо того, что шершин был очень дорогим приобретением, он еще и сам выбирал себе хозяина.
Выглядел шершин как смесь лисы и летучей мыши. Вытянутая, заостренная морда с клыкастой пастью, большие кошачьи глаза карего цвета, круглые ушки. С виду миленькая, пушистая зверюшка, если бы не гладкий хвост с острыми наростами и чешуйчатые крылья. Шершины были самыми быстрыми и надежными посыльными. Быстрые — потому что могли использовать телепорты, а надежные — из-за кислоты, которой они плюются в случае опасности.
Я, усадив шершина себе на ноги, положила письмо в маленькую шкатулочку, надежно пристегнутую на груди, и еще раз свистнув в свисток. Посыльный взмыл в небо и, сделав пару кругов над нашими головами, улетел.
— Удивительный зверь, — восхищенно проговорил принц, провожая взглядом черную кляксу в небе. — А как его имя?
— Шершины не отзываются на имена и клички.
— А как ты тогда с ним общаешься?
— С помощью свистка, который испускает магические волны, а шершины, словно летучие мыши, их понимают.
— И куда ты его послала?
— Проверить одну идею. И если Хозяин Пройдоха будет на нашей стороне, то сегодня мы переночуем в тепле и на кроватях.
Через полчаса шершин вернулся с радостными новостями, о чем я незамедлительно поделилась со своими спутниками, скармливая посыльному заслуженную награду.
— В Темном Рае существует одно заведение, которое каждую ночь появляется в другом месте. И сегодня нам повезло, так как оно находится всего в паре часов езды от границы!
— И что это за заведение такое? — недоверчиво спросил маг.
Я загадочно улыбнулась и радостно ответила:
— Увидишь!
Наконец-то, жизнь подарила лучик солнца (обидно, что только фигурально, так как дождь продолжал лить как из ведра) и мы выехали в леса, который относился уже к Темному Раю.
* * *
К большому четырехэтажному зданию мы приехали лишь к сумеркам. Во всех окнах горел свет, а музыка, шум и гам были слышны задолго до его обнаружения.
— Что это такое? — с опаской спросил Котена, наблюдая, как мужик с озорным криком летит со второго этажа.
Мужик с громким нецензурным словом шмякнулся в кучу сена, но тут же поднялся и пьяной походкой устремился обратно. Видно, для него этот полет был не первый.
— Это самое лучшее заведение Темного Рая, — гордо оповестила я. — Бордель 'На Обочине'!
— Бо... бордель! — чуть ли не взревел маг. — Хейса, ты спятила?! Притащила принца светлых в бордель темных!
— Почему это спятила? — обижено спросила я, раздраженно сложив руки на груди. — Я привожу вас в лучшее место в Темном Рае, куда может попасть не каждый темный, а ты называешь меня сумасшедшей. Да ты мне по гром жизни должен быть обязан за такую честь!
— Да я и смотрю, что ты нас уже в гроб затолкнуть хочешь! — теперь уж точно взревел маг, багровея от негодования.
Настолько взбешенным я его видела впервые. Даже когда принц пропал у меня в замке, он и то вел себя сдержанней.
— А я никогда не был в борделе темных, — задумчиво и слегка расстроено сказал Эйрос.
— Тогда я могу сказать лишь одно. — Я приглашающе махнула рукой в сторону борделя и шутливо поклонилась. — Добро пожаловать, Ваше Высочество!
Глава четвертая
Бордель "На Обочине"
Два беловолосых вампиреныша недоверчиво смотрели на светлых, но заметив меня, улыбнулись и подбежали, чтоб забрать лошадей и отвести их в конюшню.
К незнакомцам здесь относились с настороженностью, а меня уже можно было назвать давнишним завсегдатаем.
Мы спешились и я, кинув одному из них золотой мень, приказала помыть и накормить лошадей. Мальчишки заулыбались и пообещали, сделать все в лучшем виде. Хотя я и так знала, что за золото наших лошадей обслужат словно королевских, да и накормят сухим, чистым сеном, а не прошлогодним, прелым с колючками. В этом месте деньги решали почти все!
Над дверью никакой вывески не было, да и не нужна она была для тех, кто, точно, знал куда идет.
Возле входа в бордель я повернулась к светлым и объяснила стандартные правила нахождения в этом месте:
— Деньги можете не прятать, здесь ворам ход заказан. Если ввяжетесь в драку, магию не применять, только кулаки! И победитель обязан будет поставить выпивку проигравшему. Понравится девушка, сами к ней не лезьте, скажите мне, я договорюсь. Также старайтесь вести себя весело и непринужденно. Незнакомцев тут никто не любит, но если будут видеть, что вы легко влились в обстановку, то приставать не станут. И самое главное! — Я, выждав театральную паузу, смерила принца серьезным взглядом и предупредила: — И языком поменьше болтайте! Я сама буду вас представлять. Поняли?
— Да! — с предвкушением сказал Эйрос, маг же кисло улыбнувшись, кивнул головой.
Я, вздохнув, сделала шаг к двери и, поскользнувшись на комке грязи, чуть было не упала, благо меня успел подхватить принц. Не успела я что-либо сообразить, как он и вовсе подхватил меня на руки, а потом еще и подкинул, от чего я рефлекторно обхватила руками его шею.
— Ты, что делаешь, идиот?! — растерянно воскликнула я.
Проигнорировав мой вопрос, принц толкнул дверь ногой и уверенно вошел, словно не в бордель, а в собственный замок со спасенной невестой на руках.
Длинный коридор встретил нас полумраком от немногих горевших свечей и душистым запахом меда с лавандой.
Пройдя немного вперед, Эйрос остановился возле длинной стойки, где и соизволил меня поставить не ноги, а потом еще добродушно улыбнуться и махнуть рукой: мол, не стоит благодарности.
За стойкой стоял еще один вампирчик, но постарше. Сзади него виднелась большая комната с перекладинами у потолка. Перекладины были с крючками, на которых висела верхняя одежда посетителей.
— Темного вам времени, графиня Ванден'лайн, — поклонившись, поздоровался со мной вампир.
Если его и удивил способ моего прибытия до стойки, то виду он никакого не подал. Я также была уверена, что он об этом никому не обмолвится. В конце концов, сюда приходили и платили именно за тем, чтоб спокойно, точнее, беспокойно, отдохнуть от всех правил и приличий. Только это и спасало Эйроса, потому что в другое время я бы не сдержалась и врезала ему б от души за подобную выходку.
— И тебе не менее темного, Ренвир, — ответила я, снимая свой промокший плащ с грязными сапогами, и передавая их парню.
После чего перевела взгляд на застывших в недоумении светлых.
— Нам что еще разуваться надо? — возмущенно уточнил маг, с недоверием наблюдая, как Ренвир встряхивает и вешает мой плащ на один из крючков, а сапоги передает молоденькой служанке, которую он окликнул.
Принц, молча, повторил за мной, тоже передавая вампиру свои промокшие и грязные вещи.
— Ну, это же Вам не вонючий трактир! — обижено сказал Ренвир, раздраженно сложив руки на груди. — Или Вы потом ковры от грязи отмывать будете?
Котена хотел было что-то ответить, но благоразумно промолчав, с раздражением снял свою одежду.
— Тапки давать? — спросил Ренвир, после того как я положила на стойку три золотые мень — по мень за каждого, стандартная плата входа и чистки вещей.
— Угу, — ответила я и, посмотрев на ноги светлых, добавила: — Мне тройку, а им по пятерке.
Нам выдали три пары матерчатой обуви с бронзовыми застежками и мы, одев ее, прошагали дальше по коридору к еще одной двери. Вот она уже и вывела нас в большую комнату, уставленную диванами и креслами, которые были обитые черной кожей или красной замшей. Возле диванов стояли маленькие, квадратные столики с вырезанными разноцветными картинками, на потолке висела большая на сто свечей люстра, а окна все были завешаны прозрачными тюлями. Пол и стены были увешены красивыми расписными коврами. На маленькой сцене играли на разных духовых инструментах сатиры, между столиками, словно плывя, расхаживали русалки с подносами в руках. Одетые они были в фиолетовые платья с белыми ажурными передниками, а длинными волосами кокетливо одергивали руки посетителей, тянувшихся ущипнуть их за место, что пониже талии. Посетители смеялись, веселились, пили, орали, а дым от кальянов и трубок стоял такой, что в этой завесе не то, что топор, самой повеситься можно было.
Мы прошли к длинной стойке, и шум мгновенно стих, оставшись по другую сторону полога тишины.
За стойкой стояла пышная демонша с красной кожей и закрученными рогами. На ней было надето красивое черное платье, волосы были собраны в изысканную прическу, украшенную белыми лилиями, шею обвивала нить жемчуга, а руки были обтянуты черными перчатками.
— Давно ты нас не посещала, Хейса, — вместо приветствия кинула мне хозяйка этого заведения. — Когда прилетел твой шершин, я очень удивилась.
— Да вас попробуй найти! — шутливо ответила я.
Об этом борделе ходили легенды, но не каждый темный мог попасть сюда, а уж светлый и подавно!
— А это кто? — поинтересовалась хозяйка, кинув взгляд на стоящих позади меня и удивленно озирающихся людей.
Я только показала ей руку с синей лентой.
— Понятно, — сказала она таким тоном, словно желая уточнить, как это я так опростоволосилась, но промолчала, понимая, что расспрашивать при светлых не имеет права. — И надолго ты к нам?
— До утра, — со вздохом ответила я. — Есть свободные комнаты?
Такие проезжающие мимо путники всегда брали комнату на день, а те, кто приехал развлечься как минимум на три. На два дня никто не имел права оставаться, так как каждый темный знал плохую примету этой цифры и всячески пытался ее избегать.
— Есть, — кивнула она головой. — Вот только твой столик занят.
Это меня очень удивило. Я всегда отдыхала за одним и тем же столиком, поэтому хозяйка должна была, как обычно, освободить его для меня.
— И кем же? — поинтересовалась я, так как если он занят, то должно быть очень уважаемым темным.
— Мире'нэ, — ответила демонша, разводя руки. — Сама понимаешь.
Я понимающе хмыкнула, сокрушенно помотав головой.
Мире'нэ была кицунэ — алирским демоном с Восточного континента, а в Темных землях одной из лучших "шагающей впереди смерти".
— Тогда я с удовольствием составлю ей компанию, — сказала я и по кивку хозяйки поняла, что Мире'нэ тоже не будет против моего общества.
Я махнула рукой светлым, и перед тем, как выйти за полог тишины, до моего слуха донеслись слово хозяйки: "— Мотылек тебя ждал".
Мы поднялись на второй этаж. Обстановка тут была уже совсем другая. Каждые столы были оделены друг от друга перегородками, тем самым делая что-то наподобие маленьких комнаток, вход в которые были завешаны парчовыми шторами. Дойдя до конца комнаты, я, предупредительно дернув за колокольчик, висящий на шторе, отодвинула рукой своеобразную дверь из ткани синего цвета и пропустила в комнатку вначале светлых, а потом вошла сама.
Комнатка была полукруглая, стены были застелены коврами, а на полу лежал красивый золотисто-черный матрас с вышитыми огненными птицами и повсюду лежали круглые подушки разных размеров. В середине матраса была проделана круглая дырка и туда поместили маленький столик, разрисованный полевыми маками. На крупной цепочке, немного не касаясь середины стола, висел светильник в виде бронзового листа, который горел красным магическим огнем. Алирка полулежала на круглой подушке и курила через продолговатую серебряную трубку кальян, в воздухе витал приятный запах роз.
Мире'нэ, как и подобает ее виду, выгладила как человеческая девочка лет так шестнадцати-семнадцати, только с немного необычной внешностью для Северного континента. Кожа у нее была слегка желтовата, а черные волосы всегда были уложены в экзотическую прическу, украшенную заколками в виде розовых цветов со свисающими бусинками. Вот только умный взгляд черных, слегка узковатых глаз и вечная усмешка на маленьких, пухлых, кроваво красных губах говорили о многом.
В отличие от наших демонов, алирские делились на много видов, каждый из которых обладал своей силой. Кицунэ, насколько я помню, были в первую очередь лисами-оборотнями, но не такими как наши, так как у них было три ипостаси. Хотя какие из их ипостасей настоящие, а какие иллюзии, в которых они были мастера, угадать невозможно. Также этот вид восточных демонов умел управлять огнем. Живут они больше тысячи лет, при этом каждые сто лет у них вырастает хвост. Но увидеть их можно только, когда они находятся в своей первозданной форме, которую они редко показывают.
